El Reino del Espíritu.
Li Xingyu, montando guardia cerca, había estado observando la condición de Zhang Yu todo el tiempo. En el momento en que vio que el nivel de dolor de Zhang Yu llegaba a 37, percibió que el chico estaba en su límite.
"A este paso, no va a aguantar."
Miró la parte superior de la cabeza del otro. En la línea de visión de Li Xingyu, parámetros como los latidos y la respiración aparecían parpadeando.
"Ya ha llegado al techo de su resistencia. Debería bajar ya el nivel de dolor."
"Por lo que se ve, esto sigue siendo territorio de Corazón Dao de Nivel 1, ¿no? Nada especial — entonces, ¿cómo ha logrado captar el secreto del Cuadro de Combate Celestial?"
Justo cuando Li Xingyu pensaba esto, sintió que el aura de la persona de enfrente cambiaba bruscamente. La mueca retorcida se relajó poco a poco, e incluso asomó un atisbo de sonrisa salvaje.
"¿Eh? ¿Aguantó?"
"Esa aura se siente... como las artes marciales del Cuadro de Combate Celestial?"
Li Xingyu observó el estado de Zhang Yu con sorpresa, viéndolo aguantar, segundo a segundo, hasta los sesenta minutos completos.
La duda en su corazón se profundizó. Calculó: "Con este nivel de fuerza de voluntad, su Corazón Dao está a punto de alcanzar el Nivel 2."
"Todavía no ha dominado las artes marciales del Cuadro de Combate Celestial, pero parece que esos sutiles conocimientos que ha extraído de él aún pueden servir para afilar su voluntad."
"Este tipo tiene algo. Esa información debería venderse a buen precio."
Con ese pensamiento, Li Xingyu ya había redactado la información sobre Zhang Yu en unas líneas, la había subido a un sitio de venta de información y le había puesto un precio de mil yuanes.
Pero al reflexionar, cambió el precio de mil a diez mil.
Y en el titular escribió: "¡IMPACTANTE! Un Prodigio Marcial sin Par Emerge en el Instituto Songyang!"
...
Quitándose la máscara del Reino del Espíritu, Zhang Yu se levantó temblando por completo. Incluso ahora, fuera del Reino del Espíritu, seguía sintiendo el fantasma de alfileres clavándose por todas partes.
En la camilla de al lado, un estudiante intentó levantarse pero le flaquearon las rodillas y se desplomó de vuelta al suelo.
Por todas partes se sucedían escenas parecidas — estudiantes aún zarandeados por las secuelas del Reino del Espíritu.
Uno abrió de inmediato el frasco de medicinas que llevaba y se tragó una píldora. Zhang Yu supuso que sería un Amortiguador de Corazón Dao.
Es cierto que técnicas como el Método Básico de Refinamiento del Corazón y el Arte de Refinamiento del Corazón Marcial Celestial, practicadas con estados mentales acordes, podían elevar el nivel de Corazón Dao poco a poco.
Pero muchos estudiantes seguían eligiendo tomar Amortiguadores de Corazón Dao.
Esta droga actuaba ajustando los neurotransmisores y las secreciones cerebrales, elevando el ánimo y la motivación, para que la fuerza de voluntad se forjara con más eficiencia y el nivel de Corazón Dao subiera más rápido.
Sin embargo, los Amortiguadores de Corazón Dao no estaban exentos de efectos secundarios. Cuanto mayor la calidad de la droga y más fuertes sus efectos, más cara era, más adictiva se volvía y más terroríficos los síntomas al dejarla.
Una vez que empezabas, por lo general tenías que mantenerla de por vida — y si la cortabas de golpe, tu Corazón Dao retrocedía.
El Zhang Yu original había sufrido exactamente esto: sin dinero para renovar la receta, su Corazón Dao, otrora cerca del Nivel 2, había ido decayendo lentamente.
No fue hasta que Zhang Yu, a través de una racha de recientes pruebas y de su inmersión en el Arte de Refinamiento del Corazón Marcial Celestial, se sintió de vuelta en ese nivel cercano al Nivel 2.
Y este Zhang Yu no tenía ninguna intención de volver a tocar los Amortiguadores de Corazón Dao. Comparado con las píldoras, ahora confiaba mucho más en su propio potencial y disciplina.
Pero no quedaba tiempo para que nadie descansara. Por la mañana había un segundo examen, y los estudiantes solo pudieron sacudirse, despertar y correr hacia la siguiente sala de examen.
...
Al llegar a la sala del Examen de Mana, Zhang Yu vio que todos los profesores asistentes y el equipo de pruebas ya estaban listos.
Cuando le tocó el turno, le pegaron parches de detección en brazos, pecho y abdomen inferior, y le pidieron que hiciera circular su Mana desde el dantian hasta las palmas según las instrucciones de los profesores.
Este examen de Mana era mucho más preciso y exacto de lo habitual, para asegurarse de que las notas del examen mensual salieran bien.
Los parches leerían no solo la cantidad total de Mana circulando dentro de él, sino también la eficiencia de cada circulación.
Servía para impedir que los examinandos que simplemente habían comprado Mana a granel con dinero escondieran la falta de calidad tras la cantidad.
Zhang Yu podía sentir claramente que, comparado con el tormento del examen de Corazón Dao, los estudiantes estaban mucho menos nerviosos en el Examen de Mana.
Al fin y al cabo, el nivel de Mana de cada persona ya estaba decidido antes de que empezara el examen — no tenía nada que ver con el desempeño del día.
El Mana estaba o no estaba; o sabías usarlo o no.
Cuando Zhang Yu terminó de pasar el control, el profesor asistente que registraba los datos dejó escapar un gruñido de sorpresa y le lanzó unas miradas extra.
Zhang Yu preguntó: "¿Pasa algo, profesor?"
El profesor asistente negó rápidamente con la cabeza. "Nada."
Pero por dentro murmuró: "Qué eficiencia de circulación de Mana tan alta. Otro muerto-de-rico, seguro."
...
La hora del almuerzo.
La cafetería estaba llena de estudiantes deambulando como zombis.
Unos no se habían recuperado de las secuelas del examen de Corazón Dao; otros se ahogaban en preocupación por lo mal que les había ido; algunos se preguntaban en silencio si no sería mejor acabar con todo...
Bai Zhenzhen se dejó caer con un suspiro: "¡Ese maldito que puso las preguntas!"
"El desgraciado que puso estas preguntas del examen de Corazón Dao ha abandonado toda vergüenza. ¿Acaso va a publicar también una reseña de sus preguntas en línea y luego ponerse el teléfono en vibración y metérselo en los propios pantalones..."
Dos minutos largos de maldiciones sin repetirse ni una, en una escala deslizante de vulgaridad, hasta que Zhou Tianyi se acercó y Bai Zhenzhen hizo una pausa para dar un bocado.
Zhang Yu estaba seguro de que maldiciones de ese tipo flotaban ahora mismo sobre el cielo de todos los institutos de la ciudad de Songyang.
Zhou Tianyi apenas se había sentado antes de soltar: "¿Os habéis enterado? En varios institutos ha habido estudiantes que se han tirado desde edificios."
Los ojos de Zhang Yu y Bai Zhenzhen se afilaron, y ambos se giraron hacia Zhou Tianyi a la vez.
Zhou Tianyi continuó: "Porque las reglas de este examen de Corazón Dao eran demasiado duras."
"Por ejemplo, algunos estudiantes, tratando de perseguir una nota alta, subían su nivel de dolor muy por encima de su propio límite y se desmayaban — expulsados al instante del Reino del Espíritu, con el examen puntuado como cero."
Negó con la cabeza con un suspiro: "Algunos, cuando volvieron en sí y no lo soportaron, se tiraron directamente."
"Cero." A su lado, Bai Zhenzhen dijo sombríamente, "La humillación definitiva del instituto. Desde ese momento pierdes por completo tu derecho a sobrevivir en la escuela."
"Si fuera yo, también me tiraría — ¡y caería encima de ese maldito que puso las preguntas!"
Zhang Yu preguntó: "¿Pero eso no significa que el que puso las preguntas está en apuros esta vez? Si uno de los que saltan resulta ser rico, ¿no irán sus padres a por la cabeza del que puso las preguntas?"
Zhou Tianyi miró a Zhang Yu como si fuera un idiota. "¿Cómo iba a ser eso?"
Zhang Yu: "¿Quieres decir que ni siquiera los padres de los ricos pueden vengarse? ¿Tiene el que puso las preguntas un respaldo muy poderoso?"
Zhou Tianyi negó con la cabeza. "Quiero decir, ¿cómo podría morir un niño rico saltando de un edificio de la escuela?"
"Cada uno de ellos ha pagado su cuota de seguridad."
"En el momento en que saltan, suena la alarma de toda la escuela, y los guardias o profesores los rescatan en el acto."
"Y aunque de verdad se estrellen contra el suelo, el equipo de rescate de emergencia siempre los reanima."
Dijo con total naturalidad: "Si un niño rico quiere morir, encontrará alguna otra vía. Saltar de un edificio de la escuela simplemente no funciona."
Viendo lo seguro que estaba Zhou Tianyi al desgranar todo aquello, Zhang Yu tuvo que admitir que en este maldito Kunxu podía ser exactamente así.
Tras comer, Zhang Yu, con el enfriamiento de su Enfoque por fin terminado, cambió el Enfoque de su Libro Pluma al Método de Recogida de Qi Zhou Tian y repitió unas cuantas rondas más de respiración.
Método de Recogida de Qi Zhou Tian Nivel 8 (3/160) → (6/160).
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Sin darse cuenta, había llegado el momento del último examen de la tarde.
El Examen de Educación Física.
En el enorme Campo de Entrenamiento, Wang Hai estaba sentado en la mesa de los jueces.
Durante el examen que venía, él junto con otros profesores de Educación Física de primer año puntuarían a todos los examinandos de primer año.
Bajó la vista para escanear la lista de examinandos, y su mirada se fue posando poco a poco en el nombre de Zhang Yu.
Zhang Yu — en la memoria de Wang Hai, un estudiante modelo que entrenaba con diligencia, tomaba obedientemente sus drogas y se pinchaba sus inyecciones todos los días.
Actitud seria, buena tolerancia a las drogas. El mes pasado se había convertido en uno de los objetivos de observación de Wang Hai.
Si el chico seguía así, a Wang Hai no le importaría convertirlo en un segundo Zhao Tianxing — un estudiante insignia que lograría buenos resultados y añadiría más prestigio a su nombre en el futuro.
Pero desde el mes pasado, por razones desconocidas, el chico no dejaba de desafiarle la autoridad en clase, hasta el punto de corear ese eslogan herético de "Forja Corporal Natural."
Al principio, Wang Hai sospechó que el chico se había buscado otro proveedor, que alguien a sus espaldas quería disputarle el mercado de la Clase Élite de primer año del Instituto Songyang.
Pero tras un tiempo de observación y de los informes de Zhao Tianxing, fue descartando poco a poco esa posibilidad.
Luego empezó a oír que corría por todas partes la noticia de que a Zhang Yu lo había acogido como discípulo un Verdadero del Núcleo Dorado.
Wang Hai podría ser uno de los mejores profesores de Educación Física del Instituto Songyang, pero eso aún no lo ponía a la altura de un Verdadero del Núcleo Dorado.
Si Zhang Yu era de verdad discípulo de un Verdadero del Núcleo Dorado, no podía verificarlo.
Mientras Wang Hai rumiaba todo esto, diez estudiantes subieron a la plataforma frente a él.
Exhibieron cada músculo de sus cuerpos, la piel cubierta de todo tipo de parches de detección.
¡Rooar! ¡Rooar! ¡Rooar!
Luego, con una ráfaga de bramidos bestiales, los músculos de los diez estudiantes se hincharon de golpe, cada masa de carne surcada de venas detonando con un poder alarmante.
Los datos captados por los parches se dispararon en la pantalla ante los profesores de Educación Física, informándoles de la fuerza que acababa de desatar cada trozo de carne.
A diferencia de los escaneos corporales toscos de los días normales, esta era una evaluación fina del cuerpo, realizada en cada parte individual mientras los examinandos ejercían fuerza.
Al mismo tiempo, Wang Hai y los demás pasaban los ojos rápidamente sobre los examinandos, tomando la estructura muscular, la arquitectura corporal y el estallido de fuerza, y, en combinación con los datos recién obtenidos, puntuaban uno por uno a los estudiantes presentes.
La fuerza física no era la única métrica que contaba en el examen mensual de Educación Física.
La dimensión, el tamaño y la estructura de cada hebra de músculo de todo el cuerpo importaban.
¿Qué estructura era más apta para ejercer fuerza? ¿Qué músculo era más útil en combate real? ¿Cuál era músculo "vivo" y cuál "muerto"? Todo exigía jueces con experiencia que sopesaran los datos.
Al fin y al cabo, incluso con fuerzas físicas comparables, las diferencias de estructura y constitución corporal podían producir enormes vacíos en fuerza, velocidad e incluso rendimiento en combate.
Wang Hai hacía tiempo que dejó de intimidarse por esto. Un profesor de Educación Física de primera durante décadas, había visto miles de pálidos y flácidos bloques de grasa de un par de cientos de jin, y de sobra ejemplares de quinientos jin.
Echó un vistazo, anotó sus puntuaciones, y su mente volvió al asunto de Zhang Yu.
"Bueno, veamos tu nota."
"Si tu puntuación se desmorona tras tres semanas de aislamiento, eso demuestra que no puedes ser un Discípulo del Núcleo Dorado."
"Y entonces..."
Con ese pensamiento, un destello de frialdad brilló en los ojos de Wang Hai.
Todo el que se interpusiera en sus envíos merecía ser expulsado.