La Sala de Preparación de los Examinados Varones.
A medida que examinando tras examinando se calentaba y hacía sus preparativos, el olor a sudor, a pies, a aceite rancio... no dejaba de flotar por el reducido espacio.
Zhang Yu soportaba el aire nauseabundo mientras untaba con cuidado el ghee de diamante que había comprado sobre cada parte de su cuerpo, haciendo que las líneas de sus músculos resaltaran más claramente.
El pensar que un solo tarro de este ghee de diamante costaba más de cien yuanes, y que un examen consumía un tarro entero, hacía que Zhang Yu lo repartiera con más cuidado aún, con miedo a desperdiciar una sola gota.
"Este maldito colegio vende sus suministros de examen a precio de estafa."
Pero Zhang Yu no se atrevía a no comprarlo.
El ghee de diamante no tenía ningún efecto de forja corporal, pero hacía más visibles cada línea de músculo y estructura del cuerpo, facilitando que los jueces del examen de forja corporal puntuaran.
Y sin el aceite, si los ojos de algún juez se desviaban y no alcanzaban a distinguir las líneas de la carne de un estudiante, condenándolo a una nota baja, la pérdida sería enorme.
Además, dado su actual entendimiento del mundo de Kunxu, Zhang Yu sospechaba mucho que el colegio repartía los beneficios del ghee de diamante con los jueces — era muy posible que sin el aceite simplemente te sabotearan con una nota baja.
Zhang Yu llamó por encima del hombro: "¡Viejo Zhao, échame una mano con la espalda!"
"Va." Zhao Tianxing mojó su mano en el ghee de diamante de Zhang Yu y lo untó por su espalda.
Mientras lo hacía, observó el cuerpo de Zhang Yu y pensó para sí: "El nivel de fuerza física de Zhang Yu no parece nada bajo."
Aunque Zhang Yu seguía el camino equilibrado de fuerza, velocidad y agilidad — una senda distinta a la de Zhao Tianxing, volcado a la fuerza pura — no hace falta cazar un cerdo para saber cómo es el cerdo.
Como estudiante clave que solía entrenar bajo Wang Hai, Zhao Tianxing había visto no pocos forjadores de cuerpo de élite que encabezaban la clase.
Ahora, mirando los músculos de Zhang Yu, sintiendo esa textura marmórea bajo su mano, podía percibir claramente que la fuerza física de Zhang Yu era cualquier cosa menos baja.
"Parece... parece incluso un peldaño por encima de la mía?"
"¿Pero cómo es posible? Si ni siquiera tiene instructor de Educación Física ya."
En poco tiempo, Zhang Yu, Zhao Tianxing y los otros ocho, relucientes de aceite y tachonados de parches de detección, subieron al suelo de examen.
Los cinco profesores de Educación Física de abajo barrieron el escenario con la mirada, la de Wang Hai deteniéndose un instante tanto en Zhao Tianxing como en Zhang Yu antes de decir: "Empezad."
¡Ja!
¡Ja!
¡Rooar!
Con una serie de gritos feroces, los examinandos del escenario fueron haciendo estallar por turnos toda la fuerza de sus cuerpos, hinchando sus músculos y desatando sin freno la violencia latente en su carne.
La plataforma gimió bajo el peso de todo ello, con algunas partes pareciendo apenas capaces de soportar el abuso de estas bestias forjadoras de cuerpo.
Mientras tanto, los datos de fuerza captados por los parches se transmitieron al instante a las pantallas de los jueces.
Wang Hai miró primero los datos de Zhang Yu: "El músculo del brazo derecho estalla con 443 kilogramos de fuerza, el izquierdo con 422..."
"¿Todo ese progreso en unas semanas?"
"¿Qué droga de bestia demoníaca habrá tomado? ¿Estará a punto de desmoronarse su estructura corporal?"
En el instante en que vio los datos, los ojos de Wang Hai se afilaron y alzó la cabeza de inmediato para mirar a Zhang Yu, en el escenario de arriba.
Al mismo tiempo, los diez estudiantes, justo después de haber hecho estallar su fuerza corporal, sintieron cinco miradas glaciales deslizarse sobre ellos.
Si miraras desde abajo, parecerían diez bestias forjadoras de cuerpo, con sus auras henchidas de poder.
Pero para los estudiantes del escenario, al mirar a los cinco profesores de Educación Física de abajo, la sensación era la de ser señalados por cinco monstruos aterradores.
Aquellas miradas frías, esos ojos críticos y evaluadores — como cinco depredadores registrando un puesto de carnicería, decidiendo qué trozo de carne se comerían de ellos.
En ese momento, Zhao Tianxing se sintió poco más que un cordero aguardando el sacrificio ante los cinco profesores, y solo pudo tensar cada fibra de su cuerpo, haciendo estallar con desesperación toda la fuerza que podía reunir.
Pero Zhang Yu, al otro lado, se sentía del todo distinto a sus compañeros.
Se sintió de repente clavado por cinco miradas abrasadoras, que lo miraban fijamente hasta que empezaron a erizársele los pelos.
Mientras tanto, uno de los profesores de Educación Física de abajo ya se deshacía en elogios: "¡Hermosos huesos! Espalda de bárbaro, pecho de demonio, brazos diabólicos — quién iba a pensar que entre los de primer año alguien hubiera afinado ya tanto su estructura corporal."
Otro profesor, casi babeando de envidia, dijo: "Mirad esas piernas — se nota que las articulaciones han sido moldeadas con mil refinamientos. Qué base tan sólida. Va a dispararse hacia arriba. ¿Por qué nunca me tocan estudiantes tan buenos?"
Un tercer profesor dio una palmada a Wang Hai en el hombro: "Profesor Wang, este también es su protegido estrella, ¿no? La estructura está tan bien afinada — tal moldeado tan fino debe de haberle costado no poco esfuerzo. El bono de fin de año de este año está asegurado."
Wang Hai, que justo antes estaba sopesando si hacer caso omiso de su conciencia y darle a Zhang Yu una nota maliciosamente baja, esbozó una sonrisa incómoda al recibir la palmada en el hombro y no dijo nada.
Pero en la forma en que miraba a Zhang Yu, se filtraba aun así un destello de aprecio apenas contenido.
Y por dentro no podía dejar de pensar: "Aunque la venta de drogas sea mi línea principal de negocio, aun así..."
Como profesor de Educación Física, Wang Hai simplemente no podía darle una nota baja a un cuerpo tan prístino. ¡Esta carne era prácticamente una obra de arte!
Y además, los profesores de Educación Física que acababan de hablar ya habían sellado cualquier camino hacia la manipulación de la nota.
Así que, tras puntuar a Zhang Yu con la verdad, una fría resolución brilló en los ojos de Wang Hai.
"Mejora tan enorme en tan poco tiempo — especialmente cómo ha afinado su estructura corporal."
"Por lo que se ve, lo más probable es que Zhang Yu se haya convertido de verdad en un Discípulo del Núcleo Dorado."
"Ya que es así, no tendré más remedio que usar mi último recurso."
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La hora de la cena.
En la cafetería.
Porque hoy había vuelto a machacar el Método de Recogida de Qi Zhou Tian de Nivel 8, el apetito de Zhang Yu se había encogido considerablemente. Unos bocados y casi había terminado la comida de su bandeja.
Pero justo entonces, una sombra enorme cayó sobre su cuerpo.
Wang Hai, imponente como una montaña, se sentó de golpe frente a él.
Luego Wang Hai esbozó una sonrisa hacia Bai Zhenzhen, a su lado: "Bai Zhenzhen, ¿te importaría dejarme hablar un momento con Zhang Yu a solas?"
Bai Zhenzhen miró a Zhang Yu, y solo tras recibir su asentimiento se movió a un asiento a una docena de metros, observando a los dos con abierta curiosidad.
Zhang Yu miró a Wang Hai con no poca cautela, ya que la relación entre ambos distaba mucho de ser cálida.
Pero Wang Hai se limitó a decir: "Intercambiemos datos de contacto. Nunca lo hemos hecho."
Con un ochenta por ciento de seguridad de que el chico era de verdad un Discípulo del Núcleo Dorado, Wang Hai había decidido emplear su último recurso: hacer regalos.
Usaría los regalos para reparar su relación.
Pero qué regalo dar se había convertido en todo un nuevo problema.
Habiendo trepado tan lejos, a Wang Hai no le faltaba ciertamente la sabiduría del arte de regalar.
Su primer instinto, por supuesto, eran las drogas de forja corporal — al fin y al cabo, como traficante, regalar muestras gratuitas, productos de prueba, mercancía de contrabando... todo eso entraba en su especialidad, hasta el punto de haberse vuelto casi memoria muscular.
Pero, al recapacitar, descartó esa opción.
"Zhang Yu ha dicho él mismo que practica la Forja Corporal Natural. Diga la verdad o mienta, regalarle drogas de forja corporal sería darle una bofetada en la cara. No, no."
Así que pasó a la siguiente idea, y pensó en técnicas de forja corporal.
Como profesor de Educación Física de primera, su otra gran fuente de ingresos, aparte de la venta de drogas, venía de dar clases y tutorías.
Tutorear a los hijos de la gente y enseñarles técnicas de forja corporal había sido durante mucho tiempo su método favorito para congraciarse.
Pero pronto descartó también esa opción.
"Las pocas técnicas cuyo derecho a difundir poseo — ¿qué valen ya para Zhang Yu?"
"Es un Discípulo del Núcleo Dorado, al fin y al cabo. ¿Se le iba a quedar corto con las técnicas de un profesor de instituto?"
"Por mucho que lo piense, al final tendré que regalar..."
En ese momento, tras haberse añadido a Zhang Yu en sus contactos, Wang Hai prosiguió: "Zhang Yu, hoy has hecho un gran examen. El profesor pensaba que no tenía nada digno de entregarte, así que te transferiré un poco de dinero."
"Es una pequeña muestra de mi cariño. No te molestes si es poco."
Zhang Yu cogió su teléfono, que vibraba, y vio una notificación de transferencia de Wang Hai, y su corazón se agitó: "¿Enviarme dinero para suavizar las cosas? ¿Cree que un poco de dinero puede borrar el modo en que me aisló?"
Zhang Yu había despreciado este tipo de transacciones monetarias durante toda su vida anterior, y mientras entraba en el mensaje de la transferencia, intentó poner una cara de desdén — solo para descubrir que no podía.
Has recibido una transferencia de 66.666,66 yuanes de Wang Hai.
A una docena de metros, Bai Zhenzhen observaba la expresión de Zhang Yu y pensaba para sí: "¿Qué diablos está pasando? A Yu apenas si le pueden contener las comisuras de la boca."
Al mismo tiempo, Wang Hai dijo con toda sinceridad: "Ver tu mejora de hoy, este profesor está muy contento."
"Antes te fallé porque mi enseñanza de Educación Física era de segunda. Te hice un mal juicio; el profesor se disculpa."
Al ver que Wang Hai empezaba a levantarse e inclinarse, Zhang Yu le urgió: "Profesor, usted solo buscaba mi bien. ¿Cómo podría dejar que usted se disculpara?"
Y por dentro, Zhang Yu sintió náuseas de su propio mundanismo. Maldita sea, Zhang Yu, ¿en qué te has convertido? ¿Comprado por un poco de dinero así de fácil?
Pero no era la cuestión del dinero. El Viejo Wang tenía setenta u ochenta años, era uno de esos profesores estrella orgullosos y amantes de las apariencias, y se había disculpado ante él — había que darle crédito por la sinceridad.
Al ver la sonrisa de Zhang Yu, Wang Hai dejó escapar un pequeño suspiro de alivio, pero el pensamiento de esos sesenta y seis mil le escocía igualmente.
Su ingreso no era bajo, ciertamente, pero sus gastos superaban con creces a los de la gente común, y nunca tenía mucho dinero suelto. Sesenta y seis mil tampoco era una suma pequeña para él.
Pero sabía que aquel no era el momento de llorar los sesenta y seis mil. Después de todo, el chico que tenía delante era el recién acogido discípulo de Starfire, un Verdadero del Núcleo Dorado.
Años de experiencia le decían a Wang Hai que, si ibas a entregar dinero, lo entregaras entero desde el primer momento.
Agarrando las manos de Zhang Yu, dijo con solemnidad: "De ahora en adelante, mi clase de educación física es tu clase. Haz lo que quieras en clase — hasta faltar, no importa. Falta cuando te plazca. Te daré libertad absoluta."
¿Cuál es la mayor muestra de respeto que un profesor puede mostrarle a un estudiante?
Wang Hai, que había enseñado durante años en el Instituto Songyang, dio su propia respuesta: faltar a clase a voluntad. Esa era su señal de respeto hacia un Discípulo del Núcleo Dorado.
"¿Ah?" La sorpresa se dibujó en el rostro de Zhang Yu, y luego cedió paso a la alegría. Para un estudiante tan disciplinado como él, la libertad de organizar su propio horario de clase era de verdad algo bueno.
Wang Hai, al ver la sorpresa en el rostro de Zhang Yu, dijo con malicia: "Je, al fin y al cabo, ya no necesitas mi orientación."
Tras un poco más de cortesías, Wang Hai se despidió: "Bueno, todavía tengo asuntos que atender, y seguro que tú también tienes mucho que hacer — no te entretengo."