Al volverse hacia Zhang Yu, Bai Zhenzhen dijo, sorprendida: "¿Estás seguro?"
"Yu, no te apresures a decidirte."
"Aspirar a las Diez Mejores Universidades de Élite significa enfrentarte a un montón de gente en Songyang."
"No me digas que lo dices solo para presumir."
Zhang Yu espetó: "Maldita sea... Te estoy hablando en serio. ¿Crees que bromeo?"
Al ver el aspecto serio de su rostro, Bai Zhenzhen se rió. "Está bien, digamos que de verdad quieres entrar en las Diez Mejores."
"Te dieron un mes para pensarlo, ¿no?"
"Un mes es también el plazo que me dieron a mí."
"Durante las próximas dos semanas, céntrate en mejorar. Cuando llegue el Torneo Dharma, te llevaré a conocer a algunas personas."
"¿El Torneo Dharma?" El corazón de Zhang Yu se agitó. El torneo en el que se había inscrito empezaba este mes, dentro de dos semanas.
"¿Conocer a gente en el torneo? ¿A quién?"
Bai Zhenzhen dijo con tono misterioso: "Quizá a alguien que pueda ayudarnos."
Malditos acertijos.
Como no sacó nada más de ella, Zhang Yu no tuvo más remedio que volcar toda su energía en mejorar. Pasara lo que pasase, lo único que podía controlar ahora era su propia fuerza.
...
En la clase de Artes Marciales.
"Las artes dao no sirven."
"Las artes marciales son donde está el verdadero valor."
"Cuando te topas con un adversario cara a cara, un dominio refinado de las artes marciales es lo más fiable que tienes entre manos: o lo matas a golpes, o te tumbas y te matan a ti."
Escuchando el discurso de Lei Jun, He Dayou puso los ojos en blanco por dentro.
"De acuerdo", dijo Lei Jun, "separen a grupos para el combate práctico. He Dayou, tú con Zhang Yu."
"¿Ah?" He Dayou se quedó atónito, señalándose a sí mismo.
Lei Jun resopló. "¿A qué miras? ¿Aún no te has curado de la derrota del examen mensual? Ahora te doy una oportunidad de aprender de Zhang Yu. ¿No quieres?"
Con el peso aplastante de su mal expediente marcial encima, incluso He Dayou, hijo de un miembro del consejo escolar, no tenía margen para discutir. Bajo esa corrección política donde respirar siendo mal estudiante ya es un error, no podía desobedecer en clase.
Tranquilamente, se colocó ante Zhang Yu, pensando: *Pero esta vez no tengo por qué perder.*
Tres derrotas seguidas. He Dayou no guardaba rencor, pero sí se autocrítica. Había visto los vídeos de aquellas peleas una y otra vez, y se los había mostrado a su entrenador privado de combate.
El veredicto: el Combate Libre de Zhang Yu había llegado al nivel 3. Si le dabas una apertura, te hacía daño. Pero su debilidad era obvia: una alarmante falta de experiencia de combate real.
Así que He Dayou había practicado sus contras. Por ejemplo ahora: ya no atacaba primero, sino que se defendía a fondo, esperando a que su adversario se impacientara, para luego golpear con la Palma Pequeña Tianxing en un momento descubierto...
Bloqueando varios ataques de Zhang Yu, al principio He Dayou se sintió bien. Pero pronto los golpes cayeron más y más pesados hasta que le dolieron los brazos y la mana se agitó en su cuerpo.
¡Bum! Le abrieron los brazos que bloqueaban y He Dayou salió volando de una patada, estrellándose contra el suelo. Su mana se agitó en oleadas y no pudo levantarse.
"¿El Combate Libre de Zhang Yu es aún más fuerte que la última vez?"
Lei Jun apareció en un destello junto a Zhang Yu. "¿Tu Combate Libre ya es de nivel 4?"
Zhang Yu, que en realidad era de nivel 5, se rió con torpeza: "Mmm, rompí ayer mismo."
Había estado conteniendo a propósito el poder de su Combate Libre, pero cuando He Dayou pasó a la defensa total, los ataques incesantes de Zhang Yu se desbordaron: perdió el control por un pelo, empujándolo todo hasta el nivel 4.
Lei Jun estalló en carcajadas. "Tienes auténtico talento para las artes marciales. ¿Quieres entrar en el Torneo de Combate Marcial de la Ciudad de Songyang del mes que viene?"
Los ojos de Zhang Yu parpadearon: "¿Hay premio en metálico?"
"Por supuesto. El primero de la ciudad se lleva 50.000, además de acceso a artes marciales de grado experto."
Zhang Yu pensó: *El Torneo Dharma también tiene premio, y este también.* Si podía conseguir unos cuantos puestos y premios, aunque no tuviera el patrocinio del consejo estudiantil, tendría suficiente para cubrir sus gastos — quizá incluso acelerar su cultivo.
Viendo la ansiedad en su rostro, Lei Jun dijo: "Te lo he dicho, las artes marciales son útiles. Pelea bien y nunca te faltará dinero. Te inscribo, y de paso llevo a ti y a Bai Zhenzhen."
Cuando Lei Jun se marchó, Zhang Yu miró a He Dayou, todavía en el suelo. "¿Estás bien?"
"Estoy bien." He Dayou se levantó, lanzó una larga mirada a Zhang Yu y dijo: "He oído que el consejo estudiantil te llamó ayer."
Cuando Zhang Yu asintió, He Dayou suavizó su enojo. *Sin rencores; todos somos activos del campus.* Frotándose el pecho, se consoló: *El combate de primero importa poco. Cuando asiente mi base y empiece un método de grado experto, aplastaré a gente como Zhang Yu y Bai Zhenzhen.*
Al otro lado del campo de entrenamiento, Bai Zhenzhen dijo con impaciencia: "¿Has terminado de mirar? Continuemos."
Qian Shen apartó la mirada hacia ella, sintiendo oleada tras oleada de presión. Contra un subhumano de 550 puntos, lo aplastaría sin esfuerzo. Pero frente a una superdotada de 651 puntos como Bai Zhenzhen, cada movimiento suyo parecía leído; en cuanto intercambiaba golpes con ella, se sentía atado de pies y manos, con su poder de combate desplomándose.
"Estoy tantos puntos por debajo de ella. El Viejo Huang debería haberme emparejado con Zhang Yu, que está seis puntos más bajo que yo."
Zhang Yu miró a los niños ricos — He Dayou, Qian Shen — y una idea afloró: ¿en qué se convertirían estos estudiantes ricos, en apariencia amables, cuando supieran que él y Bai Zhenzhen aspiraban a las Diez Mejores? ¿Se unirían en su contra y contra Zhenzhen?
Viendo cómo Qian Shen era dominado, Zhang Yu meditó: *Esa actitud de adorar los puntos, como si los pobres no tuvieran manera de entrar en las Diez Mejores — ¿será una farsa?* No lo creía. La pureza de Qian Shen no parecía falsa. No podía ser una de esas tramas de "dejen al señorito estudiar, no le enseñen el mundo feo", ¿verdad? Zhang Yu negó con la cabeza, sin lograr decidirlo.
...
En la clase de Artes Dao, el profesor miró con aprobación a He Dayou: "Este conjuro de reconocimiento médico está muy bien escrito. Tu comprensión de los conjuros del Gran Dios de la Primavera Vital es profunda."
"Solo es cuestión de practicar", dijo He Dayou con toda humildad.
"La modestia excesiva es orgullo", le cortó el profesor. "A este nivel en primero, ni siquiera necesitas los cursos de artes dao de la escuela. Falta a clase cuando quieras — te contaré como presente."
He Dayou, bañándose en las miradas envidiosas de su alrededor, fue modesto una vez más. Pero el profesor se volvió: "Zhang Yu, Bai Zhenzhen, vosotros dos tenéis que esforzaros más. Estar tan desequilibrados no os hace ningún bien. Venid a clases extra cuando tengáis tiempo — os hago un veinte por ciento de descuento."
Ambos se limitaron a agachar la cabeza y aceptar el regaño, con el corazón completamente plano. La relación coste-rendimiento de las clases extra de conjuros era demasiado baja.
...
En la sala de meditación, la voz de la administradora Wei Xin llegó: "Zhang Yu, se acaba el tiempo. ¿Añadimos más?"
Zhang Yu, que había vuelto a lograr la tasa de distracción más baja de la semana, dudó: "Añade una hora."
Con el Torneo Dharma cada vez más cerca, decidió acelerar modestamente su cultivo de mana. Respiró hondo; dentro de su dantian, la Raíz Espiritual de Mar de Qi tembló, y el Máquina Espiritual se precipitó desde todos los lados, hebra a hebra refinada en mana.
Una hora después, viéndolo marchar, Wei Xin suspiró: "No es de extrañar que sea un Discípulo del Núcleo Dorado. Esa mejora en eficiencia respiratoria es asombrosa. Aunque, ¿cuándo se hará socio Platino?"
...
Después de clase, en la azotea, dos figuras chocaban a gran velocidad entre ráfagas de viento y trueno — Zhang Yu y Bai Zhenzhen, combatiendo en serio. A diferencia de la clase práctica, su combate privado les permitía darlo todo sin temor a revelar sus cartas.
Volaban puños y pies. El Combate Libre de Zhang Yu era más poderoso, pero su cuerpo era un escalón más débil que el de ella. Ella dominaba una técnica básica de espada de secundaria, intercalando dedos de espada en sus intercambios, obligando al inexperto Zhang Yu a apresurarse.
"Yu, no mires mis manos. Mira mi cintura, mis caderas y mis hombros para anticipar mis movimientos."
...
En la papelería de la puerta de la escuela, el dueño señaló el ranking de primero. "Zhang Yu, tercero en su grado, subió su puntuación 70 puntos en un mes — comprando mis tranquilizantes, analgésicos, suplementos, estimulantes musculares." Y mostrando una bolsa de frascos, dijo a los estudiantes de Songyang: "El paquete de cultivo exclusivo de Zhang Yu. Ahora con un 10% de descuento."
Zhang Yu, que había venido a reponer, se quedó en la puerta, viendo a aquel adulto mover la lengua por dinero, y sintió una vez más la fealdad del mundo adulto.
Cuando los estudiantes se marcharon, se acercó: "¿Y bien? ¿No te dije que soy la celebridad del campus y que mi colocación de producto funciona? ¿No deberías pagarme más?"
El dueño refunfuñó: "Todavía no he recuperado ese lote de Suplemento Nervioso que te regalé." Señaló la bolsa de regalo. "Solo he vendido uno hoy."
Zhang Yu pensó: *Todo lo que vendes es basura genérica, no es ni más barato que en internet.*
"Y con las drogas de forja corporal", siguió el dueño, "los estudiantes dicen que eres un Forjador Corporal Natural, que no te inyectas."
Zhang Yu cambió de tema: "Es que no tomo suficientes de tus drogas en la escuela. Dame otras dos botellas de Suplemento Nervioso. Las tomaré a diario y la promoción funcionará mejor."
...
Durante cinco días, Zhang Yu volcó todo su enfoque en el cultivo. Esa noche, mientras respiraba en su cama, sintió que una sonrisa imparable se dibujaba en sus labios.
Tras el último ciclo de respiración, su Método de Recolección de Qi Zhou Tian había llegado al nivel 10.
En ese instante, su circulación de mana se desbordó como un río poderoso, hasta que sus oídos zumbaron con un sonido fantasma aullador. Cuando la agitación se asentó, sintió que su respiración pasiva se había vuelto más poderosa, más receptiva.
"En el nivel 10, la respiración pasiva ya tiene la eficiencia total de la activa."
La sonrisa se ensanchó. Incluso si ya no respirara activamente nunca más, era como si estuviera ejecutando el Método de Recolección de Qi Zhou Tian a cada momento, refinando mana constantemente.
Y tras este duro entrenamiento, su mana había subido a 13.3 — segundo en todo el grado.
Una expresión peculiar cruzó el rostro de Zhang Yu. *Tengo un potencial asombroso y una disciplina inigualable. No es raro que mejore tan rápido. Pero, ¿por qué el ritmo de Zhenzhen parece acelerarse también?*
*¿Habrá abierto una también?*