En el autobús.
Como el torneo de mana se celebraba en fechas distintas para tercero, segundo y primero, el autobús que había alquilado la Escuela Secundaria Songyang solo llevaba a los participantes de su promoción.
He Dayou miraba en dirección a Zhang Yu, pensando en el esfuerzo del otro últimamente. Algo rondaba por su cabeza.
La mana de Zhang Yu había llegado a 15.4, convirtiéndolo en la mejor puntuación de su grado. Pero a He Dayou eso le parecía poco impresionante: seguro que el tío dedicaba cada segundo a subir su mana.
¿Lo hace por el torneo?
El torneo no es solo quién tiene más mana.
He Dayou calculaba que, si no hubiera sido tan testarudo por sentar una base sólida — para que el control de mana le saliera fluido — su familia podría haber tirado el dinero suficiente para hacerlo primero del grado. Por eso, en Songyang, los ricos no se despegaban de verdad de los pobres hasta segundo. La experiencia de sus familias les enseñaba que primero es para sentar las bases.
Perseguir una cifra de mana demasiado alto podía dejar un control pésimo, y quizá nunca recuperarías el terreno perdido.
*En el torneo de mana, el nivel es solo el umbral de entrada. Lo que decide el ranking es el control...*
Y suspiró para sí. *Al final, salvo que sea deporte — y eso es lo que a Songyang se le da bien —, el torneo de mana es cosa de pasar el trámite. Somos decorado para los monstruos de las tres grandes escuelas.*
Al otro lado del autobús.
Zhang Yu miró a Bai Zhenzhen, que descansaba con los ojos cerrados. "¿Y bien? ¿Ahora sí puedes decirme a quién vamos a ver?"
Bai Zhenzhen le lanzó una mirada, sacó el móvil y lo apuntó hacia él.
Zhang Yu vio una línea de texto en la pantalla: **Oídos en el bus. Hablemos por el móvil.**
Escribió rápido: "Entonces, ¿a quién me vas a llevar a ver en este torneo?"
Bai Zhenzhen: "A pobres de otras escuelas."
Los ojos de Zhang Yu parpadearon. "¿Quieres decir... que en otras escuelas también hay pobres que piensan igual que nosotros?"
Bai Zhenzhen: "Sí."
Zhang Yu: "¿Qué escuela?"
Bai Zhenzhen envió un símbolo femenino ☥ y luego un ☻~.
Zhang Yu parpadeó, sorprendido. "¿Una mujer negra?"
Wondered si en Kunxu también había... bueno, no. ¿Había gente negra aquí?
Bai Zhenzhen puso los ojos en blanco, sin tener ni idea de a qué se refería con "mujer negra." Escribió: "Me refiero a estudiantes de colegios solo para chicas, y a cultivadores de alma."
Al oír eso, Zhang Yu lo entendió al instante.
Claro. ¿Cuántos ricos se harían una cirugía de cambio de sexo solo para entrar en un colegio — o abandonarían por completo su cuerpo físico?
La Escuela Secundaria Mount Mang y la Academia de la Santa Doncella eran fortalezas naturales de los pobres. Los mejores estudiantes allí tenían que ser pobres también. Tras romperse el lomo para graduarse con notas brillantes, ¿cómo no iban a querer atravesar el techo y entrar en una universidad top?
Espera.
Zhang Yu escribió: "¿Los cultivadores de alma también pueden competir?"
Bai Zhenzhen negó con la cabeza. "Probablemente no compiten. Están aquí para ayudar a los jueces, cubrir el evento, quizá hacer de público."
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El autobús entró despacio en el campus de un instituto.
Este era el Instituto Red Tower — una de las tres escuelas de élite de Songyang City y la sede del torneo de hoy.
El grupo de Songyang siguió a la Profesora Yan hasta un pabellón deportivo techado. Ya había estudiantes dentro esperando, con uniformes de mil colores y formas distintas de los diferentes institutos de Songyang.
En cuanto el equipo de Songyang pisó el pabellón, innumerables miradas se abalanzaron sobre ellos.
Alguien suspiró: "¿Songyang también viene? Esa también es un instituto potente."
Alguien los estudió con cuidado: *Qué aura tan intensa. ¿Así se sienten los empollones de un instituto clave?*
Y hubo quien pensó con regocijo: *Instituto clave o no, también vas a venir a hacer de decorado con nosotros.*
Una vez en la zona de preparación asignada, la Profesora Yan empezó a recordarles los puntos importantes.
"Hoy hay tres pruebas. Cuidad la distribución de la mana. No os pongáis nerviosos, tratadlo como un entrenamiento normal..."
Tras dejarles descansar e ir al baño, Qian Shen corrió a mirar la lista de participantes. Con el móvil en la mano, cotejaba nombres y empezó a buscar las notas.
"Instituto White Dragon — Song Hailong. Último examen mensual: 682."
"Instituto Purple Cloud — Yue Mulan. Último examen mensual: 678."
"Recoño..."
Cuanto más miraba, más profundo era el aire que tragaba. "Son todos unos monstruos."
Mientras tanto, Zhang Yu llevaba a Bai Zhenzhen al baño cuando sintió de pronto una presión pesada en el aire.
Sí, la Máquina Espiritual se estaba agitando.
Era como saltar de la zona poco profunda directamente al fondo del mar.
Los dos se giraron a la vez hacia la fuente de la presión.
Un grupo con uniformes blancos entró despacio en el pabellón. Cada uniforme llevaba un número distinto, del 1 al 10.
Zhang Yu no lo entendía. "¿Qué pasa? ¿Acaba de llegar la Organización de las Diez Espadas?"
Lo que no sabía era que ese era el uniforme característico de White Dragon: cada persona mostraba un número. Tras cada examen mensual, los números del pecho y la espalda se actualizaban con el puesto. Aquellos diez dígitos, del 1 al 10, representaban a los diez mejores de su grado.
Pero Zhang Yu sí supo de dónde venía la perturbación de la Máquina Espiritual: del que iba a la cabeza del grupo.
Un gigantón de dos metros y medio, hecho como un titán, con una melena salvaje en punta.
Al ver que todos lo miraban, el gigante esbozó una sonrisa avergonzada y se alborotó el pelo. "Perdón, chicos. Acabo de estrenar una Raíz Espiritual Celestial y aún no la controlo. Haré lo que pueda por contenerla..."
Lanzó un gruñido grave, y la presión del aire se fue calmando hasta volver a la normalidad.
Bai Zhenzhen miró la escena sin palabras. "Luce riqueza en cuanto pisa el sitio. Despreciable ricachón."
Pero al pensar que en las pruebas probablemente perdería contra esa gente, la embargó una oleada de impotencia. Tras todos esos días de refuerzo y práctica, había confirmado una cosa: en control puro de mana, su talento no llegaba ni a la suela de los zapatos de Zhang Yu. Aquella prometía ser una comparsa.
Cerca, Qian Shen miraba los uniformes de White Dragon, emparejando caras con las notas que acababa de consultar.
"Song Hailong," murmuró. "El abanderado de White Dragon. Un monstruo definitivo de 682 puntos. Seguro que es una especie que ya ha logrado aislamiento reproductivo con nosotros."
He Dayou arqueó una ceja hacia Song Hailong. "Presumido. ¿Pero venir a una competición con una Raíz Espiritual Celestial? Su mana debe dispararse — le va a costar un infierno controlarla."
Poco después de la llegada de White Dragon, el aire fuera del pabellón se llenó de un estruendo de viento. Una inmensa nave voladora se detuvo sobre la sede.
Ante la escena, los pobres de los institutos normales contuvieron el aliento: una oleada de olor a riqueza acababa de barrer el lugar.
Un grupo de estudiantes con uniformes morados bajó de la nave. Zhang Yu reconoció a uno de ellos: Lian Tianji, el de la exposición de pintura. Habían intercambiado contactos después, y Zhang Yu lo veía a menudo en el top tres del ranking diario de pasos.
Lian Tianji pareció verlo también, sonrió y le saludó con la mano. Luego dijo algo a la chica de su lado y señaló hacia donde estaba Zhang Yu.
La chica parecía tallada en hielo. Siguió la indicación de Lian Tianji y le hizo un leve gesto de asentimiento a la distancia.
*Eso es una belleza de hielo de verdad,* pensó Zhang Yu. *No una imitación como Ah Zhen.*
Qian Shen también estudiaba al equipo de Purple Cloud, buscando fotos de Yue Mulan en internet y comparando. Finalmente fijó la mirada en la fría muchacha junto a Lian Tianji.
"Esa debe ser Yue Mulan, de Purple Cloud," susurró. "Una existencia de casta alta de 678 puntos. A cualquier ser de menos de 650, en sus ojos probablemente no lo distingue del barro."
Poco después de que llegaran White Dragon y Purple Cloud, por fin apareció la anfitriona — el Instituto Red Tower — con estilo y dos horas tarde.
Pero cuando Zhang Yu vio al miembro más llamativo del grupo, se le escapó asombrado: "¿Un monstruo?"
Bai Zhenzhen brincó a un lado, señalando a Zhang Yu. "¡Eh eh eh! Cuida el lenguaje. Son ciudadanos de Songyang de herencia demoníaca."
El estudiante llevaba uniforme, pero el pelaje rojo y aceitoso, la cola gruesa, la carita redonda: era inconfundiblemente un panda rojo.
Zhang Yu miró al estudiante que parecía exactamente un panda rojo. Una vibra muy débil lo envolvió.
"Pero, ¿cómo demonios entró un panda rojo en Red Tower? No será por su sonrisa inocente, ¿no?"
Aunque la verdad era que el panda rojo tenía una sonrisa muy pura, Zhang Yu estaba seguro de que el chico debía tener algún talento especial para entrar en un instituto clave y además competir.
Bai Zhenzhen se encogió de hombros. "Los ciudadanos de herencia demoníaca suelen tener talento con la fuerza física, pero por cómo está él... siento que de un puñetazo noqueo a tres de su especie."
"¿Entonces tendrá un talento especial para la mana?"
Charlando así, cada uno entró en un baño distinto.
Al terminar, Bai Zhenzhen fue arrastrando a Zhang Yu hasta una grada del segundo piso, siguiendo los mensajes del móvil.
Dos chicas los esperaban ya allí. Zhang Yu reconoció a una: Wu Qingqing, de la Academia de la Santa Doncella, que también había ido a la exposición de pintura.
Su mirada se posó en la otra. *¿Otra pez gorda de la Santa Doncella?*
"¡Eh, cuánto tiempo!" Wu Qingqing se acercó a saludar a Zhang Yu y Bai Zhenzhen. La chica de detrás parecía ajena por completo a lo exterior — una mano sostenía un libro que leía, la otra pellizcaba la ropa de Wu Qingqing mientras la seguía.
Era como si Wu Qingqing la guiara directo al tráfico, que ella seguiría leyendo sin más.
"Estos son Bai Zhenzhen y Zhang Yu, los genios pobres de Songyang."
Tras las presentaciones, Wu Qingqing empujó hacia delante a la lectora. "Ella es Ye Xianyun, la mejor estudiante de primero de nuestra Academia de la Santa Doncella."
Y añadió orgullosa: "Y es la única chica de nuestra clase de élite que no se ha hecho la cirugía."
Zhang Yu: ...¿Y de qué demonios estás presumiendo?
Ye Xianyun levantó la vista, asintió en silencio a ambos, y volvió a sumergirse en su libro.