Dong— Dong—
El tañido prolongado de las campanas flotaba entre las nubes, yendo y viniendo. Como centro de los Tres Mil Mundos, las Cinco Divisiones del Primordial daban la bienvenida al amanecer de un nuevo día. El Astro Solar se elevaba por el cielo oriental, y las incontables estrellas se desvanecían en el firmamento.
Al noroeste del Continente Divino Oriental, cerca de una esquina discreta que lindaba con el Continente Divino Central, una gran formación —tersa y sedosa como un cuenco de vidrio invertido— envolvía varias docenas de picos esmeralda.
Bajo la luz del sol, la barrera de la formación refractaba un tenue resplandor multicolor. Corrientes de qi, visibles a simple vista, flotaban de un lado a otro en su interior.
Entre las montañas, aves inmortales y bestias espirituales retozaban alegremente. A través de la niebla, algunas siluetas aparecían fugazmente y luego desaparecían.
Surgían finos hilos de humo; caían suaves notas de música de cuerda.
En claros del bosque junto a pabellones, numerosas figuras se sentaban con las piernas cruzadas meditando o se elevaban y danzaban por el aire, componiendo un cuadro de una montaña inmortal.
Con la luz matutina, una nube blanca llegó flotando lentamente desde el borde del Mar del Este, dirigiéndose directamente hacia la gran formación.
Sobre la nube había dos figuras, una alta y una baja. La alta era un anciano taoísta de cabello canoso, que llevaba a una niña de aspecto inteligente de unos ocho o nueve años.
La nube flotaba, y el corazón también. Con la brisa clara como compañera, ¿qué preocupación podía haber?
El anciano comenzó a cantar:
"Desde el nacimiento del Hongmeng, la calamidad del Dragón y el Fénix, Diez mil edades, mil eones, pasan en un instante. Ni el Estrado de los Inmortales, ni el Pabellón de la Ascensión se ven, Solo los cantos del Noveno Cielo resuenan en la noche. Cruzando hombres, cruzándose a sí mismo, cruzando el río oscuro, Riéndose de hombres, riéndose de dioses, desterrando todo mal. Preguntas por qué mi corazón aún se aferra a esta tierra natal— Los huesos de los sabios antiguos trajeron fortuna en sus alas."
"¡Ling'e, escucha bien!
Después de la antigua guerra entre Hechiceros y Demonios, el Dao Celestial elevó a la raza humana. Los refinadores de qi humanos ocuparon gradualmente la mayoría de las tierras más allá del Continente Septentrional, extendiéndose por los Tres Mil Grandes Mundos e innumerables mundos pequeños. Pero el Continente Meridional, siendo la sede del destino humano, restringía nuestra entrada y salida.
Este lugar es el Continente Divino Oriental, uno de los mejores terrenos de cultivo en los Tres Reinos.
Ling'e, mira esas montañas inmortales al frente. ¿No son elegantes y espirituales, verdaderamente magníficas?"
La niña asintió obedientemente. Sus ojos vivarachos parpadearon suavemente, y sus mejillas, aún regordetas de infancia, mostraban una sonrisa esperanzadora.
Respondió con una voz como el primer canto de un pájaro joven —dulce y conmovedora, aunque con un dejo de timidez—: "Mm, ¡son realmente magníficas!"
"¡Ocupar una vena espiritual en un lugar tan cercano al Continente Divino Central demuestra que la fuerza de nuestra secta es verdaderamente inmensa!"
El anciano se acarició la barba, bastante complacido. En su orgullo, incluso le dio un golpecito a su whisk.
La niña, vestida con una falda pequeña de pétalos de loto, preguntó en voz baja: "Maestro, entonces, ¿por qué no vamos a ocupar una vena espiritual en el Continente Divino Central?"
El anciano se quedó momentáneamente sin respuesta. Soltó una risa incómoda. "El Continente Divino Central tiene demasiadas figuras formidables. Reclamar una vena espiritual allí significaría no tener paz ni de día ni de noche. Es mejor estar tranquilo y libre aquí...
Ling'e."
La niña imitó la forma adecuada, juntando las manos e inclinando la cabeza. "¡Su discípula está aquí!"
"Hoy, tu maestro te trae a esta secta inmortal. Desde ahora, debes cultivar diligentemente, sin descuidar ni un poco. ¡Esfuérzate por lograr el éxito pronto—entra en el camino inmortal, busca la vida eterna y alcanza el fruto de la libertad!"
La niña inclinó la cabeza. "Pero, Maestro... ¿usted ya se ha vuelto inmortal?"
"¡Tos!" El anciano se cubrió la boca con una tos. "Tu maestro cometió algunos errores en su cultivo en años anteriores, pero volverse inmortal es solo cuestión de una o dos décadas.
Ven, sígueme dentro de la formación.
Debes recordar, nuestro linaje se llama la 'Secta del Cruce Inmortal'. Nuestro patriarca fundador es el ilustre Maestro de la Ayuda en la Calamidad del Kunlun Oeste, renombrado en la actual Clasificación de Inmortales y Espíritus. El linaje que transmitió se llama el 'Verdadero Camino Celestial del Único Qi'—¡un método profundamente profundo de vida eterna!
¿Has recordado todo eso? Esta es tu base de ahora en adelante, nunca lo olvides."
"¡Mm, su discípula lo recuerda todo!"
La niña asintió muy seriamente. El anciano agitó su whisk, guiando la nube blanca lentamente hacia la formación. También sacó un talismán de jade del tamaño de una palma.
El talismán emitió un débil resplandor verde, y la gran formación protectora de la montaña se abrió lentamente, dejando pasar al anciano y a la niña en la nube.
Apenas habían entrado cuando varias grullas blancas se precipitaron entre las nubes, llevando a jóvenes discípulos con túnicas taoístas y faldas coloridas—los discípulos de patrulla.
Se acercaron a saludar al anciano, llamándolo "Tío Maestro Qiyuan". Al enterarse de que la niña era su nueva discípula, se marcharon grácilmente sobre sus grullas blancas.
Los grandes ojos de la niña brillaban, reflejando las figuras que se alejaban de las dos gráciles discípulas.
"Maestro, ¿cuándo podrá Ling'e montar una grulla inmortal y volar por el cielo?"
"Una vez que hayas cultivado los Cinco Qis dentro de tu pecho, podrás montar objetos," dijo Qiyuan, acariciándose la barba con una sonrisa. "Lo que ves como grullas inmortales son en realidad artefactos disfrazados. No te impacientes. La cultivación debe avanzar lentamente.
Tu maestro te llevará primero a nuestro pico y gestionará los diversos trámites de entrada.
Aunque nuestro linaje actualmente tiene solo tres personas—tú, yo y tu hermano mayor—aún ocupamos un pico entero dentro de la secta. Eso es realmente un gran honor."
Cuando Qiyuan dijo esto, un destello de orgullo apareció en su rostro curtido.
Pero la atención de la niña no estaba en absoluto en "ocupar un pico entero". Contó con los dedos.
¿Tres personas?
"Maestro, pero solo somos dos aquí."
"¿Ah? ¿Tu maestro no lo mencionó en el camino? Mira mi memoria."
Qiyuan miró hacia arriba, a las nubes blancas que flotaban en el cielo, y dijo con ligereza: "Tienes un hermano mayor arriba. Lo tomé como discípulo hace cien años. Ahora, bueno... es un talento que puede valerse por sí mismo. Es solo que... jejeje..."
La niña se puso de puntillas. "Maestro, su risa suena muy extraña."
"Ling'e, debes recordar esto," dijo Qiyuan, mirando a su preciosa discípula que acababa de recoger de un gran mundo. Su expresión se volvió seria, sus ojos brillaban, y las arrugas en su rostro parecían formar dos grandes caracteres: solemnidad.
La niña era excepcionalmente dotada, bastante inteligente, y conocía la etiqueta y el aprendizaje desde la infancia. Al ver a su maestro tan serio, se puso firme de inmediato y escuchó atentamente.
El anciano de repente soltó un largo suspiro, como si se hubiera desinflado. Bajó la voz: "El entrenamiento de tu hermano mayor... bueno, también tuvo un problema. A menudo dice tonterías y tiene algunas opiniones heréticas.
Puedes buscar su guía sobre cultivación, pero nunca, nunca escuches sus enseñanzas sobre cómo comportarse en la vida.
¡Tu maestro te enseñará personalmente sobre la vida y cómo relacionarte con los demás!"
La niña parpadeó. Aunque no entendía del todo, asintió obedientemente: "¡Mm, su discípula lo entiende!"
El anciano finalmente respiró aliviado. Agitó suavemente su whisk hacia adelante.
"Mira, este es nuestro Pequeño Pico Esmeralda."
Siguiendo la punta del whisk, entre varios picos imponentes se encontraba una montaña baja algo "subdesarrollada".
A diferencia de las escenas en otros lugares de la secta—"vigas talladas y aleros pintados escondidos en el bosque, aleros voladores y pagodas coronando los picos"—esta montaña era más rústica y simple, como un lugar raramente visitado.
En la densa maleza se podían ver muchas aves y bestias raras. Las únicas estructuras eran dos cabañas de paja junto a un pequeño lago a media montaña, junto con varios huertos medicinales cercanos.
El anciano, contento y tranquilo, guió la nube blanca para descender directamente a la ladera, pasando por otra formación simple.
Esta formación solo servía para bloquear la detección externa. Debido a las reglas de la Secta del Cruce Inmortal, solo el área prohibida en la montaña trasera tenía una gran formación protectora dentro de la barrera de protección de la montaña.
Aterrizaron frente a la cabaña de paja, y la nube blanca se dispersó por sí sola.
Las botas de tela de la niña pisaron el césped húmedo de rocío—suave y gentil. La fragancia de la hierba y los árboles acompañaba a la brisa clara, haciéndola deleitarse inconscientemente en la belleza del paisaje del lago. Sus labios rosados y pequeños dejaron escapar un suave suspiro de admiración.
La luz solar de la montaña acababa de asentarse, y el pequeño lago brillaba con ondas de luz.
Varios peces espirituales saltaron del agua, sus escamas goteando gotas de cristal, como si dieran la bienvenida a la nueva pequeña refinadora de qi.
El anciano observó la reacción de su joven discípula con una sonrisa y llamó: "¡Changshou! ¿No vas a salir a conocer a tu hermana menor?"
La niña miró instintivamente hacia la puerta cerrada de la cabaña de paja, un destello de anticipación surgiendo en su corazón.
Un hermano mayor cultivando en una secta inmortal—seguramente debía ser un inmortal heroico, majestuoso y elegante, como los héroes y campeones de las leyendas que había escuchado desde pequeña, que mataban demonios y vencían monstruos...
Pero la cabaña de paja permaneció en silencio, sin movimiento en su interior.
El anciano llamó de nuevo: "¿Changshou? ¿Qué te escondes en la casa? ¿Estás avergonzado?
Qué extraño. Su aura está claramente dentro."
Murmurando para sí mismo, el anciano tiró de la niña hacia la cabaña y empujó las dos puertas de madera. Una extraña fragancia medicinal se precipitó. Los ojos del anciano se abrieron al ver la fuente del aura que había sentido—
¡Una pequeña figura de papel colocada sobre la cama de madera!
"¿Oh?"
El anciano y la niña de repente comenzaron a balancearse, hacia adelante y hacia atrás. La expresión del anciano cambió, y tiró de la niña hacia atrás, maldiciendo sin poder contenerse:
"¡Maldita sea, es el Incienso Inmortal Suave de Changshou!"
La niña sintió que el mundo daba vueltas. Aunque su maestro la tiraba, inmediatamente comenzó a caer de lado.
¡Chapoteo!
¿El sonido del agua?
Justo cuando iba a caer al suelo, la niña siguió el sonido con la mirada.
En el lago, una figura alta emergía disparada hacia arriba. Llevaba solo un par de pantalones negros. Sus músculos bien formados y proporcionados brillaban débilmente bajo la luz del sol. Su largo cabello mojado arrojaba dos cortinas de agua centelleantes...
La luz del sol era perfecta. El rostro bastante guapo del joven se reflejó en los ojos de la niña, haciendo que su carita se sonrojara al instante.
Pero aún no había comenzado a cultivar y no podía soportar la potencia del incienso. Antes de caer completamente, perdió el conocimiento, su carita aún roja.
Efectivamente, era exactamente como lo había imaginado...
¡Un hermano mayor heroico!