¡Crac!
¡Crac!
En la tranquila tarde, bajo la cúpula de la suave y lustrosa formación protectora de la montaña de la Secta Du Xian, un golpeteo rítmico resonaba por el Pico Xiaoqiong—ese pico bajito, encogido muy por debajo de los demás.
Unas diez li al norte de las tres cabañas de paja junto al laguito, un árbol centenario temblaba al compás de aquellos golpes. Bajo sus ramas, una muchacha con un traje de prácticas bordado de orquídeas y hierbas fragantes, el cabello recogido por una cinta de gasa morada con nubes, no cesaba de blandir una gran hacha—y había en el gesto algo inefablemente elegante.
Mientras hacía esto, la muchacha apretaba los dientes y profería una serie de saludos afectuosísimos:
"¡Y si no me dejan usar qi, qué hago cuando las piernas y los brazos se me llenen de esos nudos de músculo! ¡Soy una cultivadora de qi, y que quede claro! Y en serio—dijo que iba a vigilarme mientras talaba, ¿y dónde está? ¡Otra vez se ha ido corriendo a meditar! ¡Je, je, hermano mayor apestoso, te tajo de raíz, te derribo y te arranco, te arranco y te acabo, sin dejar ni un brizna de hierba! ¡Anda—quiebra!"
Crac—
El árbol viejo se inclinó y cayó despacio, de mala gana, espantando bandadas de pájaros del bosque.
De pronto, un grito llegó desde atrás:
"¿Eres... la pequeña Ling'e?"
Blue Ling'e se puso en guardia al instante. Hacha en mano dio un salto hacia adelante, y al aterrizar ya se había vuelto, alzando la cabeza para estudiar la figura que flotaba en el aire. Le resultaba de algún modo conocida.
Un gran calabazo de una zhang; una inmortal sentada con las piernas cruzadas sobre él; una túnica de cáñamo algo desastrada... Vaya, las mangas cortas parecían a punto de reventar por las costuras...
Ah, era la tía-mayor Jiu Jiu.
Blue Ling'e apresuró a dejar el hacha, hizo una reverencia dao formal, repasó de memoria los guiones de saludo que su hermano mayor le había machacado y eligió el que mejor venía al caso, y dijo con dulzura:
"La discípula Ling'e saluda a la tía Jiu. Su discípula es de cultivo superficial y no acudió a tiempo a recibirla; ruego a la tía que no lo tome a mal."
"No pasa nada, no pasa nada, no hace falta ceremonia," dijo Jiu Jiu, mirando con verdadero cariño a esta lista sobrina menor, tan correcta en cortesía y tan dulce de palabra.
Jiu Jiu guardó el gran calabazo y saltó abajo desde el aire.
"¿Está tu hermano mayor? Vengo a verlo por un asunto."
"Debe estar en meditación," respondió Blue Ling'e, con los ojos baja y humilde y la voz igual de suave. "Ruego a la tía que espere un momento delante; iré a llamar al maestro para que salga de su reclusión a recibirla. Esta humilde casa apenas puede agasajarla como es debido; ruego a la tía su indulgencia."
"Eh, no hace falta tanto boato; vine a propósito por tu hermano mayor. Y en cuanto a tu maestro—la inmortalidad está a punto de caerle encima, déjalo encerrado en su reclusión, no lo molesten."
Jiu Jiu agitó la mano y barrió con la mirada los alrededores. "Pequeña Ling'e, ¿para qué talas madera?"
"Cuenta como una forma de cultivo; no se ría de mí, tía."
La respuesta de Blue Ling'e seguía siendo hermética, pero una pizca de duda había empezado a removérsele dentro.
¿Por qué querría esta tía ver a su hermano mayor?
Tras alcanzar la inmortalidad, los años de un cultivador de qi se alargan, y dentro de la secta había muchos compañeros de Dao de generaciones cruzadas. Y esta tía en concreto— cara bonita, cuerpo de puras curvas, y aunque un tanto descuidada en el vestir, era naturalmente hermosa, y, lo más importante, dotada en abundancia...
Lo clave: esta tía Jiu Jiu había salido una vez de incursión con su hermano mayor...
Algo hay.
Blue Ling'e se alarmó al instante, y su mente dio una vueltita ligera: pensaba sonsacar a Jiu Jiu su verdadera intención. Pero antes de que pudiera abrir la boca, el suelo, a un corto trecho, se rizó en ondas, y la figura de Li Changshou emergió despacio de él. Saludó a Jiu Jiu con un puño en la palma...
Poco después, en la cabaña de Li Changshou, los dos se sentaron con las piernas cruzadas a ambos lados de una mesita baja.
Jiu Jiu había venido a entregarle las recompensas de ese torneo de práctica de tempestad, y de paso a traer un regalo de agradecimiento confiado a ella por Ge Jingshan. Puso dos tesoros de almacenamiento sobre la mesa.
Li Changshou no se hizo rogar y los aceptó sin más.
Al asomarse al anillo de almacenamiento de Ge Jingshan—varios tesoros mágicos, una montañita de materiales espirituales y piedras espirituales—se sintió un tanto reconfortado. Justo había estado, sondeando las venas de la tierra del Pico Xiaoqiong, dándole vueltas a los materiales que necesitaba para construir toda clase de grandes formaciones; este regalo le resolvía de un golpe la mayor parte del problema.
Li Changshou preguntó: "¿Cómo es que la tía no se fue al Continente del Sur con los demás?"
"Ah," suspiró Jiu Jiu un largo suspiro, quedándose hecha un guiñapo sobre la mesa, con la luz apagándosele de los ojos. "Pensaba ir de juerga, pero al volver a la montaña me retuvieron para pedirme cuentas y no he parado de responder desde entonces—acabo de salir de la Sala de Recompensas y Castigos. Y ahora sí que estoy en un aprieto. ¡Los ancianos me han condenado a tres años sin licor! Ah—mejor me hubieran atado al pilar de rayos y me hubieran asado tres años..."
A Li Changshou se le escapó una sonrisa, y solo entonces reparó en que el pequeño calabazo-tesoro de Jiu Jiu ya no estaba; seguramente los ancianos de la secta lo habían confiscado.
Justo entonces Blue Ling'e entró con el té y, al ver la escena, se mordió el labio.
Una postura tan suelta, y se lleva tan bien con su propio hermano mayor...
Esta tía sin duda trama algo.
Blue Ling'e dejó el té, acercó su cojín al lado de su hermano mayor, se arrodilló con un aire de obediencia perfecta, y hasta le apretó el brazo a propósito.
Jiu Jiu abrió unos ojos como platos. "¿Eh? Changshou, ¿y tu enfermedad?"
"Tocar a mi hermana menor no me hace daño—debe de ser porque convivimos día y noche," explicó Li Changshou con toda calma. "Con cualquier otra mujer que no sea mi hermana menor, no puedo evitar encogerme y dar calambres."
"¡Tos! ¡Tos, tos!"
Blue Ling'e se cubrió la boca en un ataque de tos; por la expresión dolida de su cara, era a todas luces todo lo que podía hacer por no reírse a carcajadas.
"Ah, ya veo."
Jiu Jiu no sospechó nada en absoluto. Se quedó allí echada y soltó un suspiro apagado, perdiendo otra vez la luz de los ojos, y murmuró con una voz de desolación total:
"Tres años—¿cómo voy a aguantar tres años...? Sin vino, ¿cómo me encierro a cultivar? Ni siquiera logro dormir, y no tengo fuerzas para nada... Ese idiota de Yuan Qing, ¿por qué tuvo que armar semejante lío? Ya era bastante meterse él en el fregado—encima me ha hecho sufrir tres años a mí."
Li Changshou meditó, acariciándose la barbilla con un tarareo. Del rabillo del ojo, Blue Ling'e vio que a su hermano mayor le asomaba esa expresión, y por instinto se corrió un poco a un lado, se sentó derecha, clavó la vista al frente y no se atrevió a abrir la boca.
Robó otra mirada a la leve caída de la comisura de la ceja de Li Changshou y lo confirmó: este era el gesto que anunciaba que su hermano mayor estaba maquinando contra alguien.
Cada vez que su hermano mayor ponía esa cara, ¡o ella o el maestro acababan enrolados en algo!
"Tía Jiu, y si hacemos un trato."
"¿Hmm? ¿Qué trato?" respondió Jiu Jiu, lánguida.
"Como la tía no puede tocar el vino en estos tres años, y si con eso no puede cultivar, ¿por qué no viene a ayudarle a su discípulo a montar unas cuantas formaciones," dijo Li Changshou con seriedad. "A cambio, su discípulo le elaborará tres clases de vino fino ya perdidos del mundo, y estarán justo a punto para cuando se cumplan los tres años. Y entre ellos hay hasta una bebida que puede suplir al vino."
"¿Vino fino perdido del mundo? ¿Una bebida que supla al vino?"
Jiu Jiu se espabiló de golpe y se sentó tiesa. "¿Qué cosa? ¿No pretenderás embaucarme para que trabaje gratis? Mira, te lo aviso: de formaciones no tengo ni idea."
"La tía solo necesita prestar su poder inmortal para asentar los cimientos de las formaciones y aplacar la turbulencia del qi," dijo Li Changshou con una sonrisa fácil, y preguntó a su vez: "¿A la tía le gusta beber vino o saborearlo? ¿Ama el gusto del vino, o la sensación de embriaguez?"
"Hmm..." meditó Jiu Jiu un momento. "Las dos cosas, supongo. Entré a la montaña a los tres años, y el quinto hermano mayor, que de casualidad me cuidaba, adoraba elaborar vino. Una vez me tiró por error dentro de una tinaja de vino a lavarme, y desde entonces no he podido vivir sin la bebida. Si he de decir algo, el gusto del vino importa muchísimo, y también esa sensación ligera y flotante de estar alegremente borrachita cuando bebes a gusto."
"Ruego a la tía que mire."
Li Changshou señaló la tacita de té que tenía delante. De entre la manga sacó un jarrito de jade, retiró el tapón y dejó caer una sola gota de líquido verdoso claro en la taza.
Al momento, un hilillo de fragancia se esparció al aire, y el té de la taza se volvió de un verde pálido.
Li Changshou sonrió. "La tía, pruébelo y vea si le da esa sensación de estar alegremente borrachita."
"¿Oh?" Jiu Jiu parpadeó, tomó la taza y la olió con recelo—solo percibió una fragancia tenue. Bajó la cabeza y dio un sorbo pequeño, y de golpe se le iluminaron los ojos.
Alzó la mano y se bebió la taza entera de un trago.
Un leve rubor fue tiñendo la carita bonita de Jiu Jiu, sus ojos empezaron a ponerse vidriosos, y rompió en una sonrisa floja y bobalicona.
"Buenísimo... con mucha fuerza..."
Con un golpe seco la taza cayó a la mesa. Jiu Jiu se fue hundiendo despacio, y ahí tirada en el suelo, se puso a dar vueltas de un lado a otro, soltando risitas de je, je, je y mascullando sin parar:
"Mayor séptimo, sinvergüenza, pegado a la hermana sexta mayor día y noche—cultivando como compañeros de Dao todos estos años y aun así no logran sacar ni un hijito..."
"Todos emparejados, y yo la novena, me toca quedarme sola, ¿eh...? Hm, cuando cultive hasta Inmortal Celestial, me robo unos cuantos guapos y los pongo a escanciarme el vino y a frotarme la espalda todos los santos días..."
"Pequeño Changshou... espero, espero, espero que nunca menosprecies a tu propio maestro... tuyo ese maestro era la leche en sus tiempos..."
A poco, se alzaron ronquidos ligeros. Abrazada a un cojín, Jiu Jiu se quedó dormida en el suelo del todo.
Blue Ling'e preguntó con curiosidad: "Hermano mayor, ¿qué es esto?"
"Embriaguez Inmortal," respondió Li Changshou con la voz transmitida directa a su oído. "Es un somnífero, pero también cuenta como un vino fino, solo que no lleva olor a licor. Además de darte una buena borrachera, no tiene ningún otro efecto—era una cosa que había descartado. Según los anales antiguos, en la era de la antigüedad muchos inmortales amantes de la copa probaban este brebaje inmortal, pero se lo tomaban a morro, puro vicio de la bebida. Se refina casi igual que el vino, solo que el vino se hace con frutos y granos celestiales, mientras que los ingredientes de la Embriaguez Inmortal son treinta y dos hierbas medicinales."
Blue Ling'e preguntó, algo preocupada: "¿Con esto alcanzará para hacer tres clases?"
Li Changshou sonrió y asintió, mirando a Jiu Jiu, ya profundamente dormida, pensando en el pabellón de píldoras que estaba a punto de terminar, y le transmitió: "Ni tres—trece podría sacarle. Con un Inmortal Verdadero que ayude, muchísimas ideas que nunca pude llevar a cabo antes ahora tienen de verdad visos de lograrse. Y una vez listo el pabellón de píldoras, el margen de seguridad será aun más firme."
"Vale, pues," Blue Ling'e hinchó los carrillos, y mirando a esta tía suya, que dormida resultaba curiosamente entrañable, sintió una pequeña... sensación de amenaza.
Y así, dos años después. ...
¡Zas!
La puerta de madera de la cabaña de Li Changshou fue abierta de una patada, y entró a toda prisa Jiu Jiu, con su túnica de cáñamo y cara de angustia.
"¡Date prisa! La Embriaguez Inmortal y el Encanto de la Bella de este mes... ¿No está? ¡Ay, otra vez refinando píldoras, ¿eh?! ¡La próxima te ato al caldero!"
Jiu Jiu pateó el suelo, masculló un par de insultos, se dio la vuelta y saltó al aire, lanzándose a toda velocidad hacia el bosque espeso detrás de la cabaña.
Pero su figura se detuvo en seco. Inclinó la cabeza y se quedó mirando el bosque tupido y hondo de delante, sintiendo el qi que fluía despacio en su interior, y la frente se le llenó al instante de líneas negras.
Se le agolpaban en el pecho esas doce y más humillantes odiseas en que había quedado atrapada dentro durante los últimos seis meses...
Si no supiera ya exactamente qué había delante, jamás habría visto que aquí había veintiocho formaciones a la vista y setenta y seis en lo oculto, todas formaciones de atrapamiento y formaciones laberínticas entrelazadas...
"¿Dónde estaba la puerta de salida? ¿Esto de verdad lo monté yo? ¿Por aquí? No me parece bien. ¿Entonces por aquí? ¡Ay! ¡Las formaciones y todo eso vuelven loca a una! ¡Li Changshou, sal ya, o te derribo la ladera!"
Una brisa atravesó el bosque; los árboles se mecían suavemente, y el qi que fluía entre ellos se hizo más raudo y fácil.
La voz de Li Changshou le llegó llevada por el viento: "La formación ya está disuelta. Su discípulo está atendiendo el caldero de píldoras y no puede salir a recibirla."
Jiu Jiu parpadeó, avanzó con cautela poco más de doce zhang, y solo tras confirmar que estaba a salvo voló, toda mohína, directa al corazón del bosque.
Allí, un pabelloncito primoroso se alzaba en tranquilidad, con hilos de aire límpido enroscándose desde él, y todo el bosquecillo estaba empapado del frescor fragante de hierbas medicinales.