En el momento en que Ao Yi colapsó, la escena descendió en caos.
Li Changshou podía sentir las miradas hostiles de numerosos expertos del Palacio del Dragón fijadas en él, su enemistad intensificándose con cada segundo.
Habiendo comprendido vagamente el comportamiento desconcertante del Segundo Príncipe del Palacio del Dragón, Li Changshou analizó rápidamente sus opciones.
La actuación del pequeño príncipe había sido terrible, pero su identidad era innegable. Si el Palacio del Dragón usaba esto como pretexto para causar problemas, no sería un asunto menor.
Jiu Jiu se interpuso frente a Li Changshou, su diminuto bastón protegiendo la mitad de su cuerpo.
Preguntó suavemente: "¿Sobrino Changshou, está herido?"
"Algunos leves temblores de qi. Tía Marcial, tías Marciales, por favor no se preocupen. El puño de este Segundo Príncipe simplemente era demasiado poderoso. Este discípulo está bien."
Li Changshou respondió en tonos bajos, ya formulando su estrategia. Adoptando una expresión de leve preocupación mezclada con un toque de vergüenza, suspiró:
"Me pregunto cómo se encuentra Su Alteza. Mis artes de talismanes no deberían haber podido penetrar su armadura inmortal. ¿Podría ser que, como seguí esquivando con técnicas de movimiento en lugar de enfrentarlo de frente, Su Alteza creciera ansioso y su qi se desviara en su prisa?"
"Tía Marcial, ¿quizás debería subir a examinarlo? No estoy seguro de lo avanzadas que estén las artes médicas del Palacio del Dragón; es posible que no estén equipados para semejante condición."
Jiu Jiu estaba simultáneamente divertida y exasperada. "¡El Palacio del Dragón está rebosante de expertos! ¿Cómo podrían no diagnosticar algo así? ¡Deja de preocuparte!"
Al escuchar esto, las miradas de los ministros y generales del Palacio del Dragón se trasladaron a Ao Yi. El primer ministro tortuga, que había sido el primero en atrapar al príncipe colapsante, pronto anunció:
"El Segundo Príncipe está bien. Su maná simplemente se desvió brevemente durante la circulación, causando una leve interrupción en su armadura exterior. Solo ha desmayado por la desviación de qi autoinfligida y se recuperará en breve. No hay causa de preocupación..."
Un general dragón de armadura plateada preguntó inmediatamente: "Entonces, primer ministro: ¿cómo se juzgará este combate?"
El primer ministro tortuga consideró un momento, mirando la línea de límite y luego al inconsciente Ao Yi.
Esta vez, Li Changshou no necesitó esforzarse más.
Un Inmortal Verdadero masculino de la Secta Du Xian habló con una sonrisa: "Naturalmente, Su Alteza el Segundo Príncipe es el ganador. Después de que mi junior saliera del límite, Su Alteza sufrió una leve lesión por su desviación de qi. El resultado es autoevidente."
"Justo tengo algunas Píldoras de Restauración de Qi de la Secta Du Xian. Dudo que el Palacio del Dragón valore píldoras tan ordinarias, pero es un pequeño gesto de nuestra sinceridad."
"Agradecemos al inmortal por su amable gesto."
El primer ministro tortuga hizo una seña para que el general dragón aceptara las píldoras, efectivamente cerrando el asunto.
El primer ministro tortuga convocó inmediatamente a varios soldados dragón celestial, quienes colocaron al inconsciente Segundo Príncipe Ao Yi en una silla de jade y lo llevaron.
Los inmortales de la Secta Du Xian cada uno ofrecieron un saludo con puños juntos, luego escoltaron de regreso a Li Changshou a sus asientos.
Mientras caminaban, Li Changshou murmuró a Jiu Jiu a su lado: "Tía Marcial, creo que una vez leí en un texto antiguo que las uvas en nuestra mesa son bastante efectivas para este tipo de condición de desviación de qi."
"¡Las uvas son del propio Palacio del Dragón; por supuesto que saben sobre ellas!" replicó Jiu Jiu. "¡Y tú, por qué saliste del límite por tu cuenta! Si hubieras aguantado solo un momento más, ¡quizás podrías haber ganado directamente!"
Li Changshou sonrió amargamente. "Este discípulo simplemente no pudo aguantar más."
Jiu Jiu lanzó una encendida reprimenda:
"Cuando regresemos, esta tía marcial supervisará personalmente tu cultivo. ¿De qué sirve dominar la refinación de píldoras y los arrays de formación si tu propio cultivo no puede seguir el ritmo? ¡Realmente, el cultivo personal es la base del Dao! De lo contrario, incluso si un poderoso tesoro cayera en tus manos por accidente, ¡no podrías desplegar ni una décima parte de su verdadero potencial!"
"Sí, este discípulo conoce su error."
Li Changshou bajó la cabeza sumiso, aunque internamente se sentía somewhat aliviado.
Porque podía distinguir claramente que las miradas que se habían acumulado sobre él se disipaban rápidamente...
Adelante, Youqin Xuanya se acercó con su gran espada en la espalda, sus ojos llevando un toque de urgencia.
"¿Hermano Mayor Changshou, está iles?"
"No es nada, solo una turbulencia de qi. Estoy bien", respondió Li Changshou con una expresión sheepish. "He causado preocupación a mi Hermana Mayor y a todos nuestros hermanos discípulos. Mis habilidades inadecuadas han traído vergüenza a nuestra secta."
Un hermano mayor transmitió inmediatamente: "¡Ese Segundo Príncipe del Palacio del Dragón claramente estaba buscando problemas, apuntándote deliberadamente, Junior Brother Changshou! ¡Solo mira—cuando suba yo, me aseguraré de que el siguiente príncipe o princesa dragón aprenda qué es una habilidad real!"
Li Changshou lanzó una mirada agradecida hacia este hermano mayor.
"Hermano Mayor Changshou, por favor siéntese y regule su qi. No se quede de pie."
"¡El Palacio del Dragón ha ido demasiado lejos. Ese Segundo Príncipe fue simplemente despreciable."
Jiu Jiu cortó: "Todos, siéntense correctamente y dejen de quejarse. ¡Hay Inmortales Celestiales mirándonos desde arriba!"
Los discípulos callaron, aunque varios aún albergaban indignación en nombre de Li Changshou, solo para ser regañados aún más por los otros Inmortales Verdaderos.
Estas reacciones de sus discípulos hermanos...
Eran completamente normales.
Li Changshou lo entendía perfectamente: su intensidad se correlacionaba con su propio sentido de honor colectivo, no con cualquier consideración particular hacia él personalmente.
De regreso en su asiento, el aura fluctuante de Li Changshou rápidamente volvió al equilibrio. Youqin Xuanya echó un último vistazo hacia atrás antes de finalmente retirarse.
Luego, la preocupación en su delicado rostro se evaporó, reemplazada por un frío cada vez más profundo.
La discípula reconocida públicamente como la primera de su generación en la Secta Du Xian comenzó a irradiar calor desde dentro.
Ella descolgó su gran espada y la colocó sobre la mesa, sus dedos de espada golpeando varios puntos a lo largo de la hoja. Formando el Sello del Cielo del Loto Azul, patrones de llamas aparecieron lentamente a lo largo de la hoja, dividiéndola en una docena de delgadas espadas voladoras.
La temperatura entre los discípulos más jóvenes de la Secta Du Xian bajó notablemente.
Sacó dos frascos de píldoras, los inspeccionó, confirmó que las píldoras de recuperación rápida de maná eran suficientes.
Luego sacó un pañuelo y comenzó a pulir meticulosamente el conjunto de espadas voladoras. Su rostro hermoso y frío estaba absolutamente inexpresivo, pero sus ojos tenían una intensidad inquietante...
"Hermana Menor Youqin."
La voz de Li Changshou llegó a sus oídos por transmisión.
Youqin Xuanya hizo una pausa en sus movimientos. Se dio la vuelta para mirar.
"Si pretende luchar después, por favor ejerza algo de moderación. Este es el Palacio del Dragón; no es necesario enfrentarlos de frente."
Youqin Xuanya asintió ligeramente. La mirada en sus ojos, que momentos antes prácticamente gritaba "voy a buscar pelea", se suavizó considerablemente.
Era difícil decir si, en ese instante, estaba conteniendo sus labios en moderación o ofreciendo la más leve sonrisa. Quizás ambos.
Pero su expresión y mirada transmitían inequívocamente: *'No te preocupes.'*
Los tres discípulos de la Secta Du Xian sentados entre Li Changshou y Youqin Xuanya vieron esta demostración por primera vez. Aturdidos y conscientes de sí mismos de manera inexplicable, simultáneamente se sintieron bastante superfluos...
Y redundantes.
Youqin Xuanya reanudó su cuidadoso pulido de las espadas voladoras. Su demeanor dejaba claro que las palabras de Li Changshou no habían hecho nada para cambiar su opinión.
Li Changshou decidió dejarlo pasar. En realidad, no había nada que pudiera hacer.
Activó el Conjuro del Mensaje del Viento, esta vez principalmente para escuchar la murmullo de la multitud: una forma de "análisis de retroalimentación de la audiencia posterior al espectáculo."
Susurros llegaron con la brisa, cerca y lejos, una cacofonía de voces...
"El discípulo de la Secta Du Xian hizo bastante bien. El Segundo Príncipe del Palacio del Dragón fue demasiado apresurado; no pudo sacar su verdadera fuerza en absoluto."
"¿No dijo el primer ministro tortuga que solo tenía diez años? Un poco impulsivo para su edad, eso es de esperar."
"Yo probablemente podría haber vencido al Segundo Príncipe. ¡Qué lástima que ese discípulo de la Secta Du Xian fuera sacado del límite primero..."
Después de analizar los comentarios por un rato, Li Changshou se sintió somewhat tranquilo.
En este punto, su imagen como un destacado discípulo de la Secta Du Xian era tridimensional, bien redondeada e imperfectamente impecable.
Y cuando se sentaba junto a las diez mejores semillas inmortales de la secta, quedaba inmediatamente eclipsado. Nadie percibiría un resplandor particular de él, y la atención se disiparía naturalmente.
El primer ministro tortuga anunció formalmente una vez más que el Segundo Príncipe del Palacio del Dragón había ganado el combate de entrenamiento.
Pero como el Segundo Príncipe había sido impetuoso, su qi se había desviado, causando lesiones internas autoinfligidas. Había regresado al Palacio del Dragón para recuperarse, y varios segmentos subsiguientes de la celebración de cumpleaños fueron cancelados.
Este pequeño incidente fue temporalmente resuelto.
Y de este extraño episodio, Li Changshou había vislumbrado el capricho del Primordial y la complejidad del corazón del dragón, reflexionando que aún era demasiado joven, habiendo subestimado tanto la naturaleza humana como el temperamento del dragón: no había considerado todos los ángulos...
Pero ¿quién podría haber adivinado que este pequeño dragón haría algo así?
El enfoque de Ao Yi era salvaje: ¡en realidad había planeado perder deliberadamente contra Li Changshou!
Afortunadamente, Li Changshou había salido del límite y se había rendido primero. De lo contrario, ¿quién sabe qué tipo de caos habría seguido.
La próxima vez que encontrara una situación similar, simplemente se golpearía a sí mismo, se infligiría una lesión dramática y se retiraría de la escena completamente...
Recordando esos momentos de aparente calma pero completamente absurda confrontación, el instante en que el puño se encontró con la palma—
Detrás de ambos figuras aparentemente despeinadas, dos sombras oscuras parecieron materializarse, mirándose con desdén frío.
*'¿Me estabas interpretando?'*
*'De vuelta a ti.'*
Suficiente pensamiento. Este pequeño dragón probablemente tenía otros planes.
Regresar con seguridad a la secta era la mayor esperanza de Li Changshou en este punto.
Ponderando los costos y beneficios, incluso si eso significaba exponer algunas de sus cartas ocultas, escapar de este entorno peligroso valdría la pena.
Después de todo, el propósito completo de mantener ases bajo la manga era asegurar que pudiera seguir viviendo.
¡Quién sabe qué otro drama de dragones esperaba!
...
Después de un combate de exhibición, la Asamblea para Exterminar a los Demonios oficialmente comenzó.
El Palacio del Dragón montó varios espectáculos más grandiosos, luego produjo doce tesoros de rango inmortal como recompensas para la próxima competencia de combates entre sectas.
El formato era desafío: los discípulos podían participar las veces que desearan, y la arena estaba dividida en varias zonas.
Cada ronda presentaba un tesoro inmortal como premio. Cualquiera que pudiera defender el ring nueve veces consecutivas y vencer al "campeón del ring" designado por el Palacio del Dragón se llevaría el tesoro.
Los campeones del ring eran jóvenes dragones, su cultivo equivalente a un Refinador de Qi estándar de primer o segundo rango de Retorno al Dao.
La dificultad era considerable, pero el entusiasmo de los discípulos era fervoroso: los tesoros inmortales eran extremadamente raros.
La competencia pronto vio exhibiciones magníficas de habilidad de varias sectas.
En el transcurso de una hora, un discípulo de rango inicial de Retorno al Dao de una secta mayor había ganado nueve combates consecutivos, ganándose el derecho de enfrentar al campeón del ring. Pero después de una fiera batalla, el joven dragón prevaleció.
En ese momento, Youqin Xuanya golpeó la mesa, su cuerpo elevándose por el aire. Doce Espadas Voladoras de Vidrio Brillante giraban a su alrededor mientras aterrizaba frente al joven dragón.
"Un combate."
Ese día, en la Asamblea del Palacio del Dragón, Youqin Xuanya de la Secta Du Xian deslumbró a todos los que observaron.
Con sus superbias artes de control de espada y manipulación de fuego, se apoderó de cuatro tesoros inmortales, derrotó a docenas de Refinadores de Qi y herció a cuatro jóvenes dragones en la etapa de Retorno al Dao. Su reputación se extendió por todo E Sheng Shen Zhou.
Después de las batallas, esta cultivadora femenina, cuyo camino futuro estaba destinado a la grandeza, ahora cargando la mirada de toda la asamblea, arrastró su cuerpo exhausto hacia el área de asientos de la Secta Du Xian, soportando heridas a través de su cuerpo, la gran espada en su espalda, cada paso deliberado.
Rechazó la asistencia de varios discípulos hermanos, descuidó las instrucciones urgentes de los ancianos para regular su qi inmediatamente. Pasando su propio asiento, continuó caminando unos pasos más...
Se inclinó. Sus dedos delgados temblaron ligeramente por el enorme gasto de maná.
Pero finalmente, logró colocar aquellos cuatro luminosos, fluidos tesoros inmortales sobre la mesa baja del discípulo macho del segundo rango de Retorno al Vacío a quien la gran mayoría ya había olvidado.
Luego miró al joven que la observaba desde abajo y ofreció una sonrisa teñida de fatiga...
En ese momento, cada Refinador de Qi en la arena sintió una oleada de respeto por Youqin Xuanya. Los Inmortales Verdaderos de varias sectas asintieron con profunda apreciación.
En cuanto a Li Changshou—su mirada era compleja más allá de las palabras, el lenguaje completamente inadecuado. Se puso de pie y extendió la mano para apoyarla, pero Youqin Xuanya, consciente de su "lesión", esquivó inmediatamente.
Y así Li Changshou solo pudo inclinarse profundamente—un saludo completo del Dao—hacia la figura retreating de Youqin Xuanya, mientras silenciosamente ofrecía otra bendición a Jiu Wu...
Varias cientos de veces.
...
En un resplandeciente palacio submarino.
El joven que yacía en la cama de cien pies de largo abrió de repente los ojos y agarró la mano de una sirvienta que estaba sentada a su lado pelando uvas.
"¿Perdí? ¿Perdí?"
"Su—Su Alteza, no hay necesidad de preocuparse. Ganaste este combate..."
"¡¿Qué?! ¡¿Cómo es eso posible! ¡Claramente—pufff!"
"¡Segundo Príncipe! ¡Segundo Príncipe!
¡Alguien venga rápido! ¡Su Alteza ha desmayado de nuevo!"