No momento em que Ao Yi desmaiou, a cena desceu em caos.
Li Changshou conseguia sentir os olhares hostis de inúmeros especialistas do Palácio do Dragão se fixando nele, sua inimizade intensificando a cada segundo.
Tendo compreendido vagamente o comportamento confuso do Segundo Príncipe do Palácio do Dragão, Li Changshou analisou rapidamente suas opções.
A atuação do pequeno príncipe tinha sido terrível, mas sua identidade era inegável. Se o Palácio do Dragão usasse isso como pretexto para causar problemas, não seria um assunto pequeno.
Jiu Jiu estava à frente de Li Changshou, seu quadro um tanto diminuto protegendo metade de seu corpo.
Ela perguntou suavemente: "Senhor Sobrinho Changshou — o senhor está ferido?"
"Alguns tremores de qi menores. Tio Marcial, Tias Marciais, por favor não se preocupem. O punho deste Segundo Príncipe era simplesmente poderoso demais. Este discpulo está bem."
Li Changshou respondeu em tons baixos, já formulando sua estratégia. Adotando uma expressão de preocupação leve mesclada com um toque de vergonha, ele suspirou:
"Não sei como Sua Alteza está se saindo. Minhas artes de talismã não deveriam ter conseguido penetrar sua armadura imortal. Poderia ser porque continuei desviando com técnicas de movimento em vez de confrontá-lo de frente, Sua Alteza ficou ansioso e seu qi se desviou em sua pressa?"
"Tio Marcial, o senhor não deveria subir para examiná-lo? Não tenho certeza de quanto avançadas são as artes médicas do Palácio do Dragão — podem não estar equipadas para tal condição."
Jiu Jiu estava simultaneamente divertida e exasperada. "O Palácio do Dragão está repleto de especialistas! Como poderiam falhar em diagnosticar algo assim? Pare de se preocupar!"
Ao ouvir isso, os olhares dos ministros e generais do Palácio do Dragão se voltaram para Ao Yi. O primeiro-ministro tartaruga, que havia sido o primeiro a agarrar o príncipe desmaiado, logo anunciou:
"O Segundo Príncipe está bem. Sua mana simplesmente se desviou brevemente durante a circulação, causando uma pequena interrupção em sua armadura externa. Ele apenas desmaiou da desviação de qi autoinfligida e se recuperará em breve. Não há motivo para preocupação..."
Um general dragão em armadura de prata perguntou imediatamente: "Então, Primeiro-Ministro — como esta partida deve ser julgada?"
O primeiro-ministro tartaruga considerou por um momento, olhando para a linha de limite e depois para o inconsciente Ao Yi.
Desta vez, Li Changshou não precisava gastar mais esforço.
Um Imortal Verdadeiro masculino da Seita Du Xian falou com um sorriso: "Naturalmente, Sua Alteza o Segundo Príncipe é o vencedor. Após meu sobrinho ter passado para fora do limite, Sua Alteza sofreu uma pequena lesão de sua desviação de qi. O resultado é evidente."
"Eu possuo algumas Pílulas de Restauração de Qi da Seita Du Xian. Duvidarei que o Palácio do Dragão valorize tais pílulas comuns, mas é um pequeno símbolo de nossa sinceridade."
"Agradecemos ao imortal por sua gentil generosidade."
O primeiro-ministro tartaruga sinalizou para o general dragão aceitar as pílulas, encerrando efetivamente o assunto.
O primeiro-ministro tartaruga imediatamente convocou vários soldados dragões celestiais, que colocaram o inconsciente Segundo Príncipe Ao Yi em uma cadeira de jade e o carregaram para longe.
Os imortais da Seita Du Xian cada um ofereceu uma saudação com punhos unidos, depois escoltaram Li Changshou de volta a seus assentos.
Enquanto caminhavam, Li Changshou murmurou para Jiu Jiu ao seu lado: "Tio Marcial, acredito que uma vez li em um texto antigo que as uvas em nossa mesa são bastante eficazes para este tipo de condição de desviação de qi."
"As uvas são do próprio Palácio do Dragão — é claro que elas sabem delas!" retrucou Jiu Jiu. "E o senhor — por que saiu do limite por conta própria? Se tivesse aguentado apenas um momento mais, poderia ter vencido completamente!"
Li Changshou sorriu amargamente. "Este discpulo simplesmente não conseguia mais aguentar."
Jiu Jiu começou uma palestra animada:
"Quando voltarmos, esta tia marcial supervisionará pessoalmente seu treinamento! Qual é o sentido de dominar refino de pílulas e formação de arranjos se seu próprio treinamento não acompanhar? Realmente — o treinamento pessoal é o fundamento do Dao! Caso contrário, mesmo que um tesouro poderoso caísse em suas mãos por acidente, o senhor não conseguiria liberar nem um décimo de seu verdadeiro potencial!"
"Sim, este discpulo conhece seu erro."
Li Changshou abaixou a cabeça em submissão, embora internamente sentisse certo alívio.
Porque conseguia distinctamente sentir os olhares que se haviam fixado nele se dissipando rapidamente...
À frente, Youqin Xuanya se aproximou com sua grande espada em suas costas, seus olhos carregando um traço de urgência.
"Irmão Sênior Changshou, o senhor está ferido?"
"Não é nada, apenas alguma turbulência de qi. Estou bem," respondeu Li Changshou com expressão envergonhada. "Causo preocupação a Irmã Sênior e a todos nossos discpulos. Minhas habilidades inadequadas trouxeram vergonha à seita."
Um irmão sênior transmitiu imediatamente: "Aquele Segundo Príncipe do Palácio do Dragão estava claramente procurando problemas, deliberadamente visando o senhor, Irmão Sênior Changshou! Apenas espere — quando eu subir lá, vou garantir que o próximo príncipe ou princesa dragão aprenda como é a verdadeira habilidade!"
Li Changshou lançou um olhar agradecido a este irmão sênior.
"Irmão Sênior Changshou, por favor, sente-se e regule seu qi. Não fique de pé."
"O Palácio do Dragão foi longe demais. Aquele Segundo Príncipe foi absolutamente desprezível."
Jiu Jiu interveio: "Todos, sentem-se corretamente e parem de reclamar! Há Imortais Celestiais nos observando de cima!"
Os discpulos ficaram em silêncio, embora vários ainda nutrissem indignação em nome de Li Changshou, apenas para serem criticados ainda mais pelos outros Imortais Verdadeiros.
Essas reações de seus discpulos companheiros...
Eram completamente normais.
Li Changshou compreendia perfeitamente — sua intensidade correlacionava-se com seu próprio senso de honra coletiva, não com qualquer consideração particular por ele pessoalmente.
De volta a seu assento, a aura flutuante de Li Changshou rapidamente retornou ao equilíbrio. Youqin Xuanya lançou um último olhar para trás antes de finalmente partir.
Então, a preocupação em seu rosto delicado evaporou-se, substituída por um frio cada vez mais profundo.
A principal discpula reconhecidamente pública da Seita Du Xian entre a geração atual começava a irradiar calor de dentro.
Ela desarmou sua grande espada e a colocou sobre a mesa, seus dedos de espada tocando vários pontos ao longo da lâmina. Formando o Selo do Tesouro do Lótus Azul Abrindo o Céu, padrões de chamas lentamente apareceram ao longo da lâmina, dividindo-a em uma dúzia de espadas voadoras finas.
A temperatura entre os discpulos mais jovens da Seita Du Xian caiu visivelmente.
Ela produziu duas garrafas de pílulas, inspecionou-as, confirmou que as pílulas de recuperação rápida de mana estavam em quantidade suficiente.
Então sacou um lenço e começou a polir metodicamente o conjunto de espadas voadoras. Seu rosto frio e bonito estava absolutamente sem expressão, mas seus olhos tinham uma certa... intensidade perturbadora.
"Irmã Jovem Youqin."
A voz de Li Changshou alcançou seus ouvidos via transmissão.
Os movimentos de Youqin Xuanya se pausaram. Ela se virou para olhar.
"Se o senhor pretende lutar mais tarde, exerça alguma moderação. Este é o Palácio do Dragão — não há necessidade de confrontá-los de frente."
Youqin Xuanya deu um leve aceno de cabeça. O olhar em seus olhos — que momentos antes estava virtualmente gritando "vou arrumar briga" — suavizou consideravelmente.
Era difícil dizer se, naquele instante, ela estava pressionando seus lábios em contenção ou oferecendo o mais leve sorriso. Talvez ambos.
Mas sua expressão e olhar transmitiam inconfundivelmente: *'Não se preocupe.'*
Os três discpulos da Seita Du Xian sentados entre Li Changshou e Youqin Xuanya viram essa demonstração pela primeira vez. Atordoados e sem saber por que conscientes de si mesmos, simultaneamente sentiram-se bastante supérfluos...
E redundantes.
Youqin Xuanya retomou o cuidadoso polimento das espadas voadoras. Sua demeanor deixou claro que as palavras de Li Changshou não haviam feito nada para mudar sua mente.
Li Changshou decidiu deixar passar. Na verdade, não havia nada que pudesse fazer.
Ele ativou a Encantação da Mensagem do Vento, desta vez principalmente para ouvir o murmúrio da multidão — uma forma de "análise de feedback do público pós-apresentação."
Sussurros flutuavam na brisa, perto e longe, uma cacofonia de vozes...
"Aquele discpulo da Seita Du Xian foi bastante bem. O Segundo Príncipe do Palácio do Dragão estava apressado demais — não conseguiu mostrar sua verdadeira força."
"O primeiro-ministro tartaruga não disse que ele tinha apenas dez? Um pouco impulsivo para sua idade — isso é de se esperar."
"Eu provavelmente poderia ter derrotado o Segundo Príncipe eu mesmo. Que pena que aquele discpulo da Seita Du Xian foi expulso do limite primeiro..."
Após analisar os comentários por um tempo, Li Changshou se sentiu um pouco tranquilizado.
Neste ponto, sua imagem como um discpulo destacado da Seita Du Xian era tridimensional, bem arredondada e virtualmente impecável.
E quando sentado ao lado dos dez melhores discpulos imortais da seita, ele imediatamente ficou ofuscado. Ninguém perceberia nenhuma radiação particular dele, e a atenção naturalmente se dissiparia.
O primeiro-ministro tartaruga formalmente anunciou novamente que o Segundo Príncipe do Palácio do Dragão havia vencido o treino.
Mas como o Segundo Príncipe havia sido impulsivo, seu qi se desviou, causando lesões internas autoinfligidas. Ele havia retornado ao Palácio do Dragão para recuperação, e vários segmentos subsequentes da celebração de aniversário foram cancelados.
Este pequeno incidente foi temporariamente resolvido.
E deste episódio bizarro, Li Changshou havia vislumbrado a caprichosidade do Primordial e a complexidade do coração do dragão, refletindo que ainda era jovem demais, tendo subestimado tanto a natureza humana quanto o temperamento dragão — não havia considerado todos os ângulos...
Mas quem poderia ter adivinhado que este pequeno dragão faria algo assim?
A abordagem de Ao Yi era selvagem — ele na verdade planejava perder deliberadamente para Li Changshou!
Felizmente, Li Changshou havia saído do limite e se render primeiro. Caso contrário, quem saberia que tipo de caos teria se seguido.
Na próxima vez que encontrasse uma situação semelhante, ele simplesmente se socaria, infligiria uma lesão dramática e se retiraria completamente da cena...
Lembra-se daqueles momentos de confronto aparentemente calmo mas completamente absurdo — o instante em que o punho encontrou a palma —
Por trás de suas figuras aparentemente bagunçadas, duas sombras escuras pareciam se materializar, olhando uma para a outra com frio desprezo.
*'O senhor estava agindo comigo?'*
*'Exatamente igual.'*
Suficiente de pensar. Este pequeno dragão provavelmente tinha outros esquemas.
Retornar com segurança à seita era a maior esperança de Li Changshou naquele momento.
Avaliando custos e benefícios — mesmo que significasse expor algumas de suas cartas ocultas, escapar deste ambiente perigoso valeria a pena.
Afinal, o propósito inteiro de manter trunfos ocultos era garantir que ele pudesse continuar vivendo.
Quem saberia que mais dramas de dragão estavam aguardando!
...
Após uma partida de exibição, a Assembleia para Exterminar os Demônios oficialmente começou.
O Palácio do Dragão encenou vários outros espetáculos grandiosos, depois produziu doze tesouros de grau imortal como recompensas para a próxima competição de treino entre seitas.
O formato era baseado em desafios: os discpulos podiam participar quantas vezes desejassem, e a arena era dividida em várias zonas.
Cada rodada apresentava um tesouro imortal como prêmio. Qualquer um que pudesse defender o ringue nove vezes consecutivas e derrotar o "campeão do ringue" nomeado pelo Palácio do Dragão reivindicaria o tesouro.
Os campeões do ringue eram jovens dragões, sua cultura equivalente a um Refinador de Qi padrão de primeiro ou segundo nível de Retorno ao Dao.
A dificuldade era considerável, mas o entusiasmo dos discpulos era fervoroso — tesouros imortais eram extremamente raros.
A competição logo viu exibições magníficas de habilidades de várias seitas.
No espaço de uma hora, um discpulo do nível inicial de Retorno ao Dao de uma seita importante havia vencido nove partidas consecutivas, ganhando o direito de enfrentar o campeão do ringue. Mas após uma batalha feroz, o jovem dragão prevaleceu.
Naquele momento, Youqin Xuanya bateu na mesa, seu corpo se elevando no ar. Doze Espadas Voadoras de Vidro Brilhante circulavam ao seu redor enquanto ela pousava à frente do jovem dragão.
"Uma partida."
Naquele dia, na Assembleia do Palácio do Dragão, Youqin Xuanya da Seita Du Xian ofuscou todos que observavam.
Com suas superb técnicas de controle de espada e manipulação de fogo, ela reivindicou quatro tesouros imortais, derrotou dezenas de Refinadores de Qi e feriu quatro jovens dragões no estágio de Retorno ao Dao. Sua reputação se espalhou por toda a E Sheng Shen Zhou.
Após as batalhas, esta cultivadora feminina — cujo caminho futuro estava destinado à grandeza, agora carregando o olhar de toda a assembleia — arrastou seu corpo exausto de volta em direção à área de assentos da Seita Du Xian, suportando ferimentos por todo seu corpo, a grande espada em suas costas, cada passo deliberado.
Ela recusou assistência de vários discpulos companheiros, ignorou as instruções urgentes dos anciãos para regular imediatamente seu qi. Passando seu próprio assento, continuou caminhando alguns passos mais...
Ela se abaixou. Seus dedos finos tremiam ligeiramente do enorme gasto de mana.
Mas no final, ela conseguiu colocar aqueles quatro tesouros imortais luminosos e fluidos sobre a mesa baixa do discpulo masculino de segundo nível de Retorno ao Vazio que a maioria já havia esquecido.
Então ela olhou para o jovem que a observava e ofereceu um sorriso tingido de fadiga...
Naquele momento, cada Refinador de Qi na arena sentiu uma onda de respeito por Youqin Xuanya. Os Imortais Verdadeiros de várias seitas acenaram com profunda apreciação.
Quanto a Li Changshou — seu olhar era complexo além das palavras, a linguagem totalmente inadequada. Ele se levantou e estendeu a mão para apoiá-la, mas Youqin Xuanya, consciente de sua "lesão", imediatamente desviou-se.
E assim Li Changshou só conseguiu se curvar profundamente — uma saudação completa do Dao — para a figura que se afastava de Youqin Xuanya, enquanto silenciosamente oferecia mais uma bênção a Jiu Wu...
Várias centenas de vezes.
...
Em um resplandecente palácio subaquático.
O jovem deitado na cama de cem pés de comprimento de repente abriu os olhos e agarrou a mão de uma serva que sentava ao seu lado descascando uvas.
"Eu perdi? Eu perdi?"
"Sua — Sua Alteza, não há necessidade de se preocupar. O senhor venceu esta partida..."
"O quê?! Como é isso possível! Eu claramente — pfft!"
"Segundo Príncipe! Segundo Príncipe!
Alguém venha rapidamente! Sua Alteza desmaiou novamente!"