"Solo algunas canas... me asustaste, Tía Menor."
Jiu Jiu recuperó la cuchara de madera con un movimiento de su mano, luego olió el jarro de vino a su lado. Aún nerviosa, murmuró: "Pensé que desequilibraría mi yin-yang y me convertiría en algún tipo de persona andrógina."
Li Changshou sonrió suavemente y negó con la cabeza, siempre admirando la lógica única de su tía menor.
"Tía Menor, una vez que termine de refinar el lote actual de píldoras, necesitaré entrar en reclusión de seis meses a un año para cultivar la Llama Verdadera de las Tres Esencias. He preparado un suministro de un año para ustedes en avance, pero beber demasiado tampoco es bueno. Por favor, modérese. Están en la estantería junto al frasco de vino medicinal—el mismo lugar de siempre."
"¿Seis meses?"
Jiu Jiu guardó los barriles de vino y colocó algunos vacíos en la estantería, luego caminó hacia él con las manos a la espalda. Adoptando un tono serio, lo regañó: "Aunque la Llama Verdadera de las Tres Esencias se puede cultivar desde la etapa de Retorno al Vacío, al principio requiere quemar la esencia, el qi y el espíritu para forjar la semilla de fuego. ¡No te apures—presionar demasiado y agotar tu vitalidad te dejará exhausto en cuerpo, aliento y espíritu. ¡Eso sería terrible!"
Li Changshou asintió con una sonrisa y continuó clasificando las hierbas.
Jiu Jiu bostezó, aburrida. "He estado atascada en un cuello de botella durante los últimos años. Los avances han sido un hassle. Pero esto ha pasado antes—atascada unos años, luego avanzando repentinamente sola. Después de un avance, tendría que entrar en reclusión por unos años, tal vez décadas. Puede que no veas a esta tía menor por mucho tiempo."
Li Changshou sonrió. "Tía Menor ahora está cultivando principalmente las Escrituras del Wuwei, ¿verdad?"
"Eso es." Jiu Jiu invocó una silla de bambú con un movimiento de su muñeca y se sentó a la mesa, encorvándose con aburrimiento. "Una vez que te conviertas en inmortal, podrás cultivar las Escrituras del Wuwei también. Si eres lo suficientemente talentoso, podrías empezar en la etapa de Retorno al Vacío. Qué lástima... Oh, escuché del Quinto Hermano Mayor que tu maestro también ha comenzado a contemplar las Escrituras del Wuwei."
"Sí, el Maestro recibió las escrituras de los administradores de la secta hace dos meses," dijo Li Changshou casualmente. "En realidad, la mentalidad de Tía Menor es la más adecuada para las Escrituras del Wuwei—sin forzar, sin excederse."
Jiu Jiu parpadeó. "Pequeño Changshou, suenas exactamente como nuestro maestro."
Li Changshou respondió: "El Quinto Hermano Mayor Jiu Wu también me dio una copia del volumen superior de las Escrituras del Wuwei. ¿No es esto lo que significa la escritura?"
"Oh, así que era eso."
Jiu Jiu murmuró y se sentó en silencio, observando a Li Changshou clasificar hierbas. Antes de darse cuenta, su mente divagó...
Un momento después.
"Pequeño Shou Shou... en realidad eres bastante guapo... jeje... ¿por qué no lo noté antes?"
"¿Hmm?"
Li Changshou, a punto de comenzar a refinar, giró la cabeza para mirar. Su tía menor se había dormido en la mesa, aún murmurando en sus sueños.
Tras convertirse en inmortal, el cuerpo se purificaba de todas las impurezas. El cabello medio largo de Jiu Jiu, aunque descuidado, seguía siendo sedoso y lustroso. Con solo una simple trenza de cola de fénix, sin adornos, sin maquillaje, daba una impresión de simplicidad pura.
Dormida, la tía menor verdaderamente encarnaba la descripción: "Piel como grasa de jade solidificada, corazón claro y espíritu transparente."
Qué lástima que estuviera tan hiper cuando estaba despierta.
Negando con la cabeza con una sonrisa, Li Changshou se escapó en puntas de la cámara de píldoras para admirar los pequeños peces espíritu que estaba criando en el estanque con forma de pez yin-yang, esperando a que Jiu Jiu despertara de su siesta.
Después de todo, él era quien pedía ayuda. Usando el qi inmortal puro de Jiu Jiu para refinar píldoras—no podía ser demasiado duro con su tía menor.
Dos días después.
Terminado el lote de píldoras, Li Changshou selló temporalmente la cámara de píldoras, dejando activas solo las formaciones dentro de un radio de tres li.
Tras despedir a Jiu Jiu, fue a buscar a Ling'e para informarle de su reclusión.
Esta vez, Li Changshou planeaba condensar formalmente la semilla de fuego de la Llama Verdadera de las Tres Esencias, lo que llevaría aproximadamente medio año.
Ling'e, actualmente en ropas de práctica holgadas estudiando técnicas de dispersión de hierbas bajo un sauce, se veía confundida.
"Hermano Mayor, ¿esta vez no te encerrarás en la cámara de píldoras?"
"Cultivar la Llama Verdadera de las Tres Esencias tiende a hacer explotar habitaciones," explicó Li Changshou con una sonrisa. "Voy a construir una pequeña balsa y encerrarme en el lago. Será más seguro."
Ling'e parpadeó con vacilación, queriendo decir algo pero conteniéndose.
Li Changshou colocó varios frascos de porcelana en sus manos, instruyéndola sobre el uso y la dosificación de cada uno.
Tras mucha deliberación, pequeña Ling'e finalmente preguntó en voz baja: "Hermano Mayor, la Llama Verdadera de las Tres Esencias... ¿no debería mantenerse oculta? ¿Esta técnica no es increíblemente poderosa?"
Li Changshou tocó suavemente la frente de su hermana menor—apenas usando fuerza.
Aunque cara a cara, aún usó transmisión de voz para explicar cuidadosamente: "Después de todos estos años sin dar conferencias, ¿has olvidado todo lo que te enseñé? La Llama Verdadera de las Tres Esencias fue otorgada por el maestro de Jiu Wu y Jiu Jiu. Ocultarla deliberadamente y negarse a usarla solo despertaría sospechas. Las verdaderas cartas trunfas son cosas que otros no pueden imaginar ni adivinar—cosas que no conectarían con tus exhibiciones habituales. No se trata solo de poder bruto."
Ling'e sacó la lengua y bajó la cabeza obedientemente.
Li Changshou sacó dos frascos más de porcelana. Usando transmisión de voz, dijo: "Coloca estos dos frascos frente a la puerta del Maestro. Son píldoras inmortales que refiné para él—tienen el efecto de disolver el vapor turbio y restaurar la claridad. No te pruebes una en secreto, o el poder de la píldora te hará explotar."
Ling'e se animó. "Entonces, cuando el Maestro las tome, podría..."
"Improbable." Li Changshou negó con la cabeza con un ligero suspiro y paseó por el bosque para comenzar a construir la balsa que necesitaba.
Blue Ling'e abrió el frasco de jade y olió. Un chorro de qi puro le golpeó la cara. Inhaló suavemente e inmediatamente se sintió mareada y ligera, tropezando de regreso a su habitación para sentarse en meditación y neutralizar la potencia de la medicina.
Li Changshou se rio al verlo, encontró un claro en el bosque viejo, se arremangó y se puso a trabajar.
Dos días después...
"¿Qué es ese ruido?"
Blue Ling'e, apenas levantándose de la meditación, miró por la ventana de madera. Su boca se abrió de par en par mientras dejaba escapar algunas exclamaciones suaves, su hermosa frente llena de líneas negras...
*"'Voy a construir una pequeña balsa.'"*
Las palabras de su Hermano Mayor resonaron en su mente. Luego miró la gran embarcación de cincuenta zhang de largo "sencilla" que acababa de entrar en el lago. Ling'e no pudo evitar darse una palmada en la frente.
¿Tenía su Hermano Mayor algún malentendido sobre las palabras "pequeño" y "grande"?
Bajó la mirada hacia las curvas de su ropa de práctica, la comisa de sus labios temblando ligeramente.
Hermano Mayor estúpido, como era de esperar...
¡Había sido corrompido por la Tía Menor Jiu Jiu y había perdido toda noción de escala normal!
En realidad, Li Changshou no era alguien que se enfocara en el lujo. Al crear artículos pequeños, priorizaba la practicidad.
La "pequeña balsa" era solo tablones unidos simplemente, sin restricciones. En términos de dificultad de creación, realmente era un proyecto pequeño.
Pero su sitio de reclusión necesitaba formaciones básicas de advertencia, barreras insonoras y anti-detección. Para disponer y ocultar los núcleos de formación para estas, necesitaba algo de espacio.
Más allá de eso, tenía algunos otros diseños.
La embarcación de dos pisos tenía siete habitaciones idénticas, cada una conectada a las demás, cada una equipada con un cojín de meditación.
Más tarde, durante su reclusión, después de activar las formaciones circundantes, colocaría encarnaciones de papel en cada habitación.
Si alguien activaba las formaciones, las restricciones en estas figuras de papel se activarían instantáneamente, transformándose en su semejanza—indistinguibles de la real.
¡El antiasesinato definitivo!
Lamentablemente, este diseño aún tenía una falla—una posibilidad de uno entre siete de ser objetivo de asesinato...
"Ling'e, voy a comenzar mi reclusión ahora."
Recibiendo la transmisión de voz de Li Changshou, Blue Ling'e se apresuró a la puerta y ondeó su pequeña mano hacia su Hermano Mayor de pie en la "gran embarcación."
Li Changshou formó sellos de manos, capa tras capa de formaciones activándose en la balsa, envolviendo una gran área del lago debajo. La balsa se volvió brumosa dentro de sucesivas membranas de luz.
Pronto, una fina niebla blanca se elevó de la superficie del agua. Blue Ling'e ya no podía ver dónde estaba su Hermano Mayor.
Li Changshou colocó encarnaciones de papel en cada habitación, luego se deslizó hacia una cabina aparte. Después de palpigrinar en una esquina durante un momento, abrió un compartimento oculto—agua clara del lago yacía debajo.
Formó un sello de manos, activó la Técnica de Transformación Ilusoria y se transformó en un pez espíritu. Sin un sonido, se deslizó hacia el agua y se sumergió en las profundidades, también ocultas por capas de formaciones, dejando solo siete encarnaciones de papel en las various cabinas.
La razón de hacer la balsa tan grande era principalmente para permitir que las formaciones se extendieran bajo el agua.
Y debajo—ese era el tercer sitio de reclusión de Li Changshou.
Cuando su maestro había traído a pequeña Ling'e a la montaña años atrás, él se había recluido aquí, refinando la Sombria Llama Verdadera Fría hasta su pequeña completitud...
En los Cinco Elementos, el agua vence al fuego. Cultivar técnicas de fuego bajo el agua era en realidad una excelente manera de evitar la acumulación excesiva de qi de fuego que podía causar autodetonación.
Era solo que...
Xiaoqiong Peak, una vez densamente boscoso, había perdido repentinamente un pequeño parche de verdor.
...
Mar del Este, Palacio de Cristal.
*'¡Cómo te atreves, Ao Yi!*
*Hablando tal insolencia, sin respeto por los mayores, manchando la dignidad de nuestro clan, difamando el honor de nuestro clan.*
*¿Sabes—sabes qué tipo de crimen es esto!'*
En la cavernosa sala del Segundo Príncipe, el joven dragón Ao Yi estaba encadenado a un pilar de hierro, los ojos apretadamente cerrados, los gritos furiosos de ese día aún resonando vagamente en sus oídos.
Sonrió fríamente, soportando el dolor punzante en su espalda, su mirada tan resuelta como había sido ese día.
Ao Yi ahora encontraba el Palacio de Cristal completamente absurdo e incomparablemente ridículo.
Cuando había estado de pie en el banquete de celebración, enfrentando a su padre que había estado fingiendo dormir con los ojos entrecerrados, y había declarado:
*'Su hijo desea convertirse en discípulo de la Secta Du Xian, para cultivar las enseñanzas de los Sabios de las Tres Enseñanzas!'*
Esas caras conmocionadas, incrédulas que rápidamente se retorcieron con furia...
Esos gritos de "herejía", "vergüenza de la raza dragón", "pura tontería..."
Las auras eruptivas de los expertos dragón casi habían aplastado a este dragón de diez años en el acto.
Los que lo habían maldecido eran todos los hermanos de su padre, o incluso dragones mayores—tenían derecho a regañar a un sobrino como él.
Los ministros de la raza marina y los generales dragón que no eran de sangre directa del Rey Dragón no se habían atrevido a decir una palabra, pero sus ojos todos habían transmitido desprecio.
Buscar entrada en la puerta de un Sabio era considerado traición.
Ir a apprentizar bajo otro sería marcado como traidor a la raza dragón.
Qué ridículo—verdaderamente ridículo.
"¡Absolutamente ridículo!"
Ao Yi no pudo evitar rugir, su rostro delicado contorsionado de dolor.
El pilar de hierro detrás de él irradiaba un poder gélido y helado. Uno por uno, los picos de hielo atravesaban su espalda pálida y lisa, haciendo que Ao Yi temblara de agonía.
Pero su mirada permanecía clara, su resolución intacta.
Un momento antes, la Madre Dragón acababa de irse, earnestly urgiéndolo a confesar su error...
*'Hijo mío, ¿nuestra técnica del clan no es suficiente para que aprendas?*
*¿Nuestras tesoro del clan no son suficientes para que juegues?*
*¿Por qué debes hacer tales cosas absurdas, y decir tales palabras escandalosas y heréticas tantos de nuestros ancianos?*
*Deseas entrar en la puerta de un Sabio, pero has considerado que además de la Enseñanza Jie, ninguna otra línea de Sabios acepta discípulos dragón?*
*El maestro de la Enseñanza Chan una vez tomó a un dragón nacido salvaje como discípulo y usó un tesoro supremo para robar la última fortuna restante de nuestro clan, otorgándola a ese mestizo.*
*¿Cómo podría nuestro clan olvidar jamás tal humillación?*
*Hijo mío, ¿quién ha embrujado tu corazón?'*
Ao Yi sabía todo esto—sabía cada palabra que su madre había dicho, conocía la verdad detrás.
Huanglong el Perfeccionado, uno de los doce Inmortales Dorados de la Enseñanza Chan, claramente era de sangre dragón ancestral. Había sido gravemente herido y accidentalmente caído en la Montaña Kunlun en la antigüedad, donde los Tres Puros—que aún no eran Sabios en ese momento—lo habían mantenido en su jardín como dragón ornamental.
Antes de que los Sabios antiguos hubieran surgido, la raza dragón había considerado esto una vergüenza. Cortaron lazos con Huanglong el Perfeccionado y eliminaron su nombre de los registros dragón.
Más tarde, cuando los Tres Puros se convirtieron en Sabios, la raza dragón estaba demasiado orgullosa para adular a Huanglong el Perfeccionado. En cambio, extendieron rumores dentro del clan, etiquetándolo como "mestizo."
En cuanto a la supuesta negativa de los Sabios a aceptar discípulos dragón...
Después de que los Tres Puros se convirtieran en Sabios, un grupo de expertos dragón trajo jóvenes dragones a la Isla Tortuga de Oro para buscar aprendizaje, tratando al Sabio con el máximo respeto.
Pero cuando supieron que el Gran Puro, el Señor Tongtian—que tenía el umbral más bajo para aceptar discípulos—solo permitiría que el Mejor de la raza dragón estudiara bajo los discípulos del Sabio en lugar de directamente bajo el Sabio, los expertos dragón se dieron la vuelta, sintiendo que el Sabio los había humillado deliberadamente.
¿Qué era verdaderamente ridículo?
*Esto* era verdaderamente ridículo.
Ao Yi tembló por completo, y el brillo del pilar de hierro detrás de él se desvaneció gradualmente.
*Yo, Ao Yi, debo soportar.*
Solo él, el segundo príncipe del Rey Dragón, podía humillarse completamente—bajando su postura para apprentizar en la Secta Du Xian, que clasificaba en el nivel inferior entre las sectas de las Tres Enseñanzas.
Incluso si significaba arrodillarse durante días antes de las puertas de la Secta Du Xian, entrando como nada más que un discípulo registrado...
Solo entonces podría quebrar el orgullo sin sentido de la raza dragón, rasgar su autoestima retorcida.
Si esta humillación todavía no podía despertar a la raza dragón de su estupor borracho, entonces él se pararía en la cúspide de todos los seres vivientes usando las técnicas de un Sabio.
¡Y cuando ese día llegara, preguntaría a estos antiguos venerables—
Qué era el verdadero camino para la raza dragón.
Tomando una bocanada de aire, Ao Yi abrió la boca y gritó:
"¡Déjenme salir—!"
"¡Quiero ver a Padre!"
"¡Voy a la Secta Du Xian para apprentizar y aprender el Dao!"
Fuera de la sala, un grupo de doncellas estaba con lágrimas en los ojos, sus delicados rostros grabados con angustia. Pero los soldados de dragón celestial de flood bloqueaban su camino, impidiéndoles acercarse al Segundo Príncipe ni un solo paso.