Han Li movió la mano y agitó el aire; la gran espada cambió al instante de dirección y volvió disparada hacia él. Cuando llegó frente a él, ya había vuelto a su forma de talismán y descendió suavemente hacia su palma.
Han Li estaba a punto de extender la mano para atrapar el talismán tesoro cuando, durante la caída, este se incendió de pronto con un chasquido seco. En un instante se había convertido en cenizas, y la brisa de la montaña las dispersó sin dejar rastro.
Al verlo, Han Li se quedó inmóvil un momento, y luego una sonrisa amarga apareció en su rostro.
Ese talismán tesoro estaba completamente agotado. Su menguante poder se había consumido por fin en la prolongada batalla, un hecho que causó un gran pesar a Han Li ahora que conocía el verdadero valor de un talismán tesoro.
Aun así, derrotar a un enemigo tan poderoso como el hermano mayor Lu había exigido un precio; ¿qué más podía esperar? Al menos el Estandarte del Dragón Azul del otro lado era un botín excelente, más que suficiente para compensar la pérdida del talismán. Sin mencionar que dos Píldoras de Establecimiento de Cimientos esperaban ser reclamadas.
El pensamiento provocó una oleada de alegría en Han Li. Esta feroz batalla había valido la pena.
Si tomar una Píldora de Establecimiento de Cimientos podía ayudarlo a establecer su cimiento, ya no necesitaría arriesgar su vida en lo que llamaban la Prueba de Sangre. Después de todo, allí seguramente había muchos cultivadores tan fuertes como el hermano mayor Lu, y toda una multitud de otros aún más problemáticos, sin duda.
Un rato después, Han Li absorbió las piedras espirituales que tenía en las manos y sintió que su poder mágico se recuperaba un poco. Se puso de pie, con la intención de recoger el Estandarte del Dragón Azul que yacía no muy lejos.
Pero en el momento en que se enderezó, un dolor agudo le atravesó el dantian, como si innumerables agujas de acero lo clavaran con violencia. El dolor obligó a Han Li a inclinarse de nuevo, su rostro se tornó pálido como la cal y se retorció en muecas.
Han Li permaneció inmóvil durante el tiempo que se tarda en beber una taza de té antes de que finalmente respirara hondo y sintiera que el dolor disminuía un poco.
Su expresión se amargó y la comisura de sus labios se contrajo varias veces.
Sabía perfectamente por qué estaba sucediendo esto. Era el resultado de haber engolido grandes cantidades de hierbas medicinales de cierta antigüedad poco antes. Aunque había logrado absorber una parte de su energía espiritual a tiempo, la mayor parte se había acumulado en su dantian, convirtiéndose en residuo extraño. Mezclado con ello había innumerables otras impurezas medicinales que no podía identificar completamente: si no las expulsaba pronto, las consecuencias serían catastróficas.
Han Li sabía bien que tragar hierbas de espíritu no era aconsejable y provocaría inevitablemente un efecto rebote en su cuerpo, pero en ese momento, para salvar su vida, no había tenido más remedio que arriesgarse. Y, efectivamente, este método forzado de extraer energía espiritual le había sido de gran ayuda en la batalla de desgaste.
Pero depender únicamente de las hierbas no había sido suficiente para que Han Li resistiera hasta el final. Aparte de que sus piedras espirituales de grado medio habían proporcionado energía más rápido que las de su oponente, su otra clave para la victoria había sido cancelar su hechizo defensivo, el Escudo de Agua.
Durante los últimos dos años, mientras estudiaba y experimentaba con técnicas de lanzamiento menores, Han Li había aprendido por casualidad de Wu Feng que la mayoría de los discípulos de bajo nivel tenían una concepción errónea al usar talismanes: creían que, aparte del pequeño estallido de energía espiritual necesario para activar el talismán, este no consumía nada del poder mágico del usuario. Esta era, de hecho, una creencia equivocada.
En realidad, una vez que se activaba un talismán, el hechizo que conjuraba permanecía conectado con el usuario a través de un hilo de energía espiritual, permitiendo al lanzador controlarlo y dirigirlo. Mientras el hechizo persistiera, el usuario drenaría automáticamente y continuamente poder mágico para mantener ese hilo.
Como este hilo espiritual era invisible e imperceptible para los discípulos de la etapa de Refinamiento del Qi, y el poder mágico necesario para sostenerlo era insignificante a corto plazo, la mayoría de los discípulos simplemente lo pasaban por alto, dando origen a la idea errónea anterior.
Incluso los pocos que conocían la verdad lo consideraban un asunto lo suficientemente trivial como para no difundirlo ampliamente entre los discípulos de menor rango. Wu Feng era uno de los que lo sabía, y lo había mencionado casualmente durante una charla con Han Li. Han Li, siempre atento, lo había recordado, y más tarde lo verificó con varias pruebas personales, comprobando que era cierto.
Como resultado, una vez que se dio cuenta de que esta pelea se convertiría en una batalla de desgaste, lo recordó de inmediato y canceló deliberadamente su hechizo defensivo para conservar más poder mágico. El ahorro parecía insignificante a primera vista, pero con el tiempo la diferencia acumulada no era nada desdeñable. El hermano mayor Lu, evidentemente, no lo sabía. Cuidadoso y prudente como siempre, había mantenido aquel fatal Muro de Viento durante toda la pelea, sin sospechar que fue precisamente el Muro de Viento lo que lo empujó aún más hacia su perdición.
Así, Han Li acabó superando a su oponente por ese estrecho margen de poder ahorrado. Sin esas dos ventajas, quizá no habría podido resistir.
Aun así, Han Li consideró que esta victoria había sido extraordinariamente peligrosa. Había lanzado todo lo que tenía a la pelea y solo había logrado salvar su vida por muy poco. La fuerza de su oponente había sido, en efecto, superior a la suya.
Pero, al final, él era el que había sobrevivido.
Cuando el dolor se había aliviado un poco más, Han Li ya no pudo contenerse. Se arrastró poco a poco hasta donde había caído el Estandarte del Dragón Azul, y con esfuerzo se agachó para recoger el artefacto. Lo examinó con alegría varias veces antes de guardarlo feliz en su bolsa de almacenamiento.
A continuación, se dirigió al cadáver del hermano mayor Lu. Después de contemplar la escalofriante escena con leve asco, registró los restos en busca de botín.
La bolsa de almacenamiento del otro lado se encontró fácilmente sobre lo que quedaba del cuerpo.
Han Li vació su contenido en el suelo sin ceremonias. Entre ellos, una pequeña botella azul y una caja que contenían las Píldoras de Establecimiento de Cimientos llamaron su atención al instante.
Complacido, ignoró todo lo demás y se apresuró a recogerlos y abrirlos para inspeccionarlos. Efectivamente, cada uno contenía una píldora azul brillante. Aunque su olor era un tanto picante, la poderosa energía espiritual que contenían era innegable.
La sonrisa de Han Li se amplió. Ahora que había confirmado que las Píldoras de Establecimiento de Cimientos eran reales, no tenía ningún interés en examinar los otros objetos en ese momento. Este era el sitio de una gran batalla: no era lugar para quedarse. Mejor irse rápido.
Guardó todo eficientemente, con cuidado de colocar la bolsa de almacenamiento del hermano mayor Lu close a su cuerpo antes de sentirse algo tranquilo. Se enderezó con la intención de estirar los brazos.
Pero justo entonces, una ráfaga súbita de viento llegó desde atrás, como si algo se lanzara sobre él. Sobresaltado, Han Li intentó girar para esquivar, pero un dolor abrasador le atravesó el dantian, congelándolo en el sitio. El siguiente instante, un cuerpo femenino suave y fragante se precipitó contra su espalda y lo abrazó con fuerza.
Han Li forcejeó con asombro, pero el dolor en su dantian, combinado con el agotamiento de la batalla, le dejó demasiado débil para liberarse.
Aunque ya había adivinado quién estaba detrás de él, no pudo evitar volver la cabeza. Antes de que su rostro hubiera girado a la mitad, un semblante hermoso y encendido se le pegó, sus labios besándolo frenéticamente: era la hermana menor Chen, la que momentos antes estaba inmovilizada.
Su rostro estaba carmesí, sus delicados ojos ardían de deseo, y sus extremidades se enroscaban alrededor de Han Li como un pulpo, su voluptuoso cuerpo presionándose y frotándose contra su espalda. De sus labios escapaban gemidos incontrolados mientras el fuego de la pasión la consumía.
Resulta que, poco antes, la hermana menor Chen había estado incapacitada por el hechizo de Atadura de Viento, y la batalla entre Han Li y el hermano mayor Lu no la había tocado en absoluto: toda la lucha había evitado el lugar donde ella yacía. Tras la batalla, resultó completamente ilesa.
Incluso antes de que comenzara la pelea, el efecto de la Píldora del Frenesí ya se había manifestado. La hermana menor Chen había sido enloquecida por las llamas del deseo, su visión llena de alucinaciones, su mente consumida por la necesidad de intimidad. Pero con el hechizo de atadura aún activo, no había podido mover un músculo, por lo que simplemente había permanecido allí, aparentemente dócil mientras su tormento interior se intensificaba con cada segundo que pasaba.
Solo unos instantes antes, la duración del hechizo de Atadura de Viento había expirado por fin. Libertada al fin y estimulada por toda la fuerza del veneno residual, la hermana menor Chen se había lanzado directamente hacia el único hombre presente, Han Li, y lo había abrazado con fuerza, dando lugar a la escena de apasionada enredadera arriba descrita.
Han Li era un verdadero virgen. Después de algunos besos de la hermana menor Chen, sintió una conmoción en su corazón y una extraña sensación arriba. Además, jamás se había proclamado un caballero, ni sentía el menor interés por la pretensión de resistir la tentación. Así que, envuelto en el momento, simplemente rodeó con los brazos el cuerpo desnudo de la hermana menor Chen, sus dedos paseándose libremente por su piel suave como la seda.
En respuesta a la reciprocidad de Han Li, la hermana menor Chen se sintió aún más desesperada. Aunque nunca había experimentado la intimidad antes, su instinto innato la impulsó a comenzar a tirar de la ropa de Han Li.
Esta acción hizo que Han Li, medio aturdido, recuperara la cordura en parte. No se atrevió a seguir jugando con el fuego. Con un rápido movimiento de su mano derecha, un Talismán de Enfoque apareció en su poder. Aprovechando la escasa fuerza mágica que apenas había recuperado, lanzó el Arte de Enfoque y volvió a inmovilizar a la hermana menor Chen.
Luego, con un leve esfuerzo, se liberó de su abrazo y la colocó suavemente en el suelo.