Han Li agitou a mão para o ar, e a grande espada mudou imediatamente de direção, disparando de volta. Quando chegou diante dele, já havia retornado à sua forma de talismã, descendo suavemente em direção à sua palma.
Han Li estava prestes a estender a mão para apanhar o talismã tesouro quando, durante a queda, ele subitamente se incendiou com um estalo seco. Em instantes, transformou-se em cinzas, e a brisa da montanha as dispersou sem deixar rastro.
Ao ver isso, Han Li ficou imóvel por um instante, e depois um sorriso amargo se espalhou por seu rosto.
Esse talismã tesouro estava completamente esgotado. Seu poder diminuído fora finalmente consumido na longa e desgastante batalha, um fato que causou grande pesar a Han Li agora que ele conhecia o verdadeiro valor de um talismã tesouro.
Ainda assim, derrotar um inimigo tão poderoso como o irmão mais velho Lu exigira um preço; o que mais poderia esperar? Pelo menos a bandeira do Dragão Azul do outro lado era um excelente espólio, mais do que suficiente para compensar a perda do talismã. Sem mencionar que duas Píldoras de Estabelecimento de Fundação esperavam ser reivindicadas.
O pensamento provocou uma onda de euforia em Han Li. Esta feroz batalha valera bem a pena.
Se tomar uma Píldora de Estabelecimento de Fundação pudesse ajudá-lo a estabelecer sua fundação, ele não precisaria mais arriscar sua vida na tal Prueba de Sangue. Afinal, lá certamente haveria muitos cultivadores tão fortes quanto o irmão mais velho Lu, e toda uma multidão de outros ainda mais problemáticos, sem dúvida.
Depois de um tempo, Han Li absorveu as pedras espirituais em suas mãos e sentiu que sua energia mágica se recuperava um pouco. Levantou-se, com a intenção de recolher a bandeira do Dragão Azul que jazia não muito longe.
Mas no exato momento em que se endireitou, uma pontada aguda atravessou seu dantian, como se inúmeras agujas de aço o estivessem cravando violentamente. A dor obrigou Han Li a curvar-se novamente, seu rosto tornou-se pálido como o papel e contorceu-se em caretas.
Han Li permaneceu imóvel pelo tempo necessário para beber uma xícara de chá antes de finalmente respirar profundamente, sentindo a dor diminuir um pouco.
Sua expressão amargou e o canto de seus lábios se contraiu várias vezes.
Ele sabia exatamente por que isso estava acontecendo. Era o resultado de ter engolido grandes quantidades de ervas medicinais de certa antiguidade pouco antes. Embora tivesse conseguido absorver parte de sua energia espiritual a tempo, a maior parte acumulou-se em seu dantian, tornando-se resíduo estranho. Misturado a ela havia inúmeras outras impurezas medicinais que não conseguia identificar completamente: se não as expulsasse em breve, as consequências seriam catastróficas.
Han Li sabia bem que engolir ervas de espírito não era aconselhável e inevitavelmente provocaria um efeito colateral em seu corpo, mas naquele momento, para salvar sua vida, não tivera outra escolha senão arriscar. E, de fato, este método forçado de extrair energia espiritual fora sido de grande ajuda na batalha de desgaste.
Mas depender apenas das ervas não fora suficiente para que Han Li resistisse até o final. Além de suas pedras espirituais de grau médio terem fornecido energia mais rápido que as de seu oponente, sua outra chave para a vitória fora cancelar seu feitiço defensivo, o Escudo de Água.
Durante os últimos dois anos, enquanto estudava e experimentava com técnicas de conjuração menores, Han Li aprendera por acaso de Wu Feng que a maioria dos discípulos de baixo nível tinha uma concepção errada ao usar talismãs: acreditavam que, além da pequena explosão de energia espiritual necessária para ativar o talismã, este não consumia nada do poder mágico do usuário. Esta era, na verdade, uma crença equivocada.
Na verdade, uma vez que um talismã era ativado, o feitiço que ele conjurava permanecia conectado ao usuário por um fio de energia espiritual, permitindo ao conjurador controlá-lo e dirigi-lo. Enquanto o feitiço persistisse, o usuário drenaria automatica e continuamente poder mágico para manter esse fio.
Como esse fio espiritual era invisível e imperceptível para os discípulos da etapa de Refino do Qi, e o poder mágico necessário para sustentá-lo era insignificante a curto prazo, a maioria dos discípulos simplesmente o ignorava, dando origem à ideia errônea acima.
Mesmo os poucos que conheciam a verdade consideravam o assunto trivial demais para difundir amplamente entre os discípulos de menor escalão. Wu Feng era um desses iniciados, e o mencionara casualmente durante uma conversa com Han Li. Han Li, sempre atento, recordara-se disso e mais tarde verificara-o com várias provas pessoais, confirmando sua veracidade.
Como resultado, quando percebeu que aquela luta se transformaria em uma batalha de desgaste, lembrou-se imediatamente disso e cancelou deliberadamente seu feitiço defensivo para conservar mais poder mágico. A economia parecia insignificante à primeira vista, mas com o tempo a diferença acumulada fora nada desprezível. O irmão mais velho Lu, evidentemente, não sabia disso. Cuidadoso e prudente como sempre, mantivera aquele fatal Muro de Vento durante toda a luta, sem suspeitar que foi precisamente o Muro de Vento o que o empurrou ainda mais em direção à sua ruína.
Assim, Han Li acabou superando seu oponente por aquela estreita margem de poder economizado. Sem essas duas vantagens, talvez não tivesse conseguindo resistir.
Mesmo assim, Han Li considerou que aquela vitória fora extraordinariamente perigosa. Jogara tudo que tinha na luta e apenas conseguira salvar sua vida por um triz. A força de seu oponente fora, de fato, superior à sua.
Mas, no final, ele era o que sobrevivera.
Quando o dor se aliviara um pouco mais, Han Li já não conseguia se conter. Arrastou-se pouco a pouco até onde caíra a bandeira do Dragão Azul, e com esforço se abaixou para recolher o artefato. Examina-o alegremente várias vezes antes de guardá-lo feliz em sua bolsa de armazenamento.
Em seguida, dirigiu-se ao cadáver do irmão mais velho Lu. Depois de contemplar a assustadora cena com leve nojo, vasculhou os restos em busca de espólios.
A bolsa de armazenamento do outro lado foi encontrada facilmente no que restava do corpo.
Han Li despejou seu conteúdo no chão sem cerimônias. Entre eles, uma pequena garrafa azul e uma caixa contendo as Píldoras de Estabelecimento de Fundação chamaram sua atenção instantaneamente.
Complacido, ignorou todos os outros itens e apressou-se a recolhê-los e abri-los para inspecionar. Efectivamente, cada uma continha uma píldora azul brilhante. Embora seu cheiro fosse um tanto picante, a poderosa energia espiritual que continham era inegável.
O sorriso de Han Li se alargou. Agora que confirmara que as Píldoras de Estabelecimento de Fundação eram reais, não tinha nenhum interesse em examinar os outros objetos naquele momento. Este era o local de uma grande batalha — não era lugar para ficar. Melhor ir embora logo.
Guardou tudo eficientemente, com cuidado de colocar a bolsa de armazenamento do irmão mais velho Lu perto de seu corpo antes de se sentir algo tranquilo. Endireitou-se com a intenção de se esticar.
Mas naquele exato momento, uma rajada súbita de vento veio de trás, como se algo se lançasse sobre ele. Sobressaltado, Han Li tentou se virar para desviar — mas uma pontada abrasadora atravessou seu dantian, congelando-o no local. No instante seguinte, um corpo feminino suave e perfumado se arrojou contra suas costas e o agarrou com força.
Han Li forcejou em choque, mas a dor em seu dantian, combinada com o esgotamento da batalha, deixou-o fraco demais para se libertar.
Embora já tivesse adivinhado quem estava atrás dele, não pôde evitar olhar por cima do ombro. Antes que seu rosto tivesse virado pela metade, um semblante belo e ruborizado pressionou-se contra ele, seus lábios encontrando os seus freneticamente — era ninguém menos que a colega Irmã Chen, que estivera imobilizada momentos antes.
Seu rosto estava carmesí, seus delicados olhos queimavam de desejo, e seus membros se enroscavam ao redor de Han Lido como um polvo, seu voluptuoso corpo pressionando-se e esfregando-se contra suas costas. De seus lábios escapavam gemidos incontroláveis enquanto o fogo da paixão a consumia.
Como acontecia, não muito antes, a colega Irmã Chen estivera incapacitada pelo feitiço de Vinculação de Vento, e a batalha entre Han Li e o irmão mais velho Lu não a tocara em absoluto — toda a luta evitara o local onde ela jazia. Após a batalha, ficara completamente ileso.
Mesmo antes de a luta começar, o efeito da Píldora do Frenesi já se manifestara. A colega Irmã Chen fora enlouquecida pelas chamas do desejo, sua visão cheia de alucinações, sua mente consumida pela necessidade de intimidade. Mas com o feitiço de vinculação ainda ativo, não pudera mover um músculo, e assim permanecera ali, aparentemente dócil enquanto seu tormento interior se intensificava a cada segundo.
Apenas momentos antes, a duração do feitiço de Vinculação de Vento expirara finalmente. Libertada por fim e estimulada por toda a força do veneno residual, a colega Irmã Chen lançara-se diretamente sobre o único homem presente — Han Li — e o apertara em um abraço firme, trazendo à cena o momento apaixonadamente entrelaçado acima descrito.
Han Li era um verdadeiro virgem. Depois de alguns beijos da colega Irmã Chen, sentiu uma agitação em seu coração e uma estranha sensação ascendendo dentro dele. Além disso, ele nunca se proclamara um cavaleiro, nem tinha o menor interesse na pretensão de resistir à tentação. Assim, envolvido no momento, simplesmente envolveu seus braços ao redor do corpo nu da colega Irmã Chen, seus dedos percorrendo livremente sua pele macia como a seda.
Em resposta à reciprocidade de Han Li, a colega Irmã Chen sentiu-se ainda mais desesperada. Embora nunca tivesse experimentado a intimidade antes, seu instinto inato a impeliu a começar a puxar as roupas de Han Li.
Esta ação cortou o torpor de Han Li o suficiente para trazê-lo parcialmente à razão. Não se atreveu a brincar mais com o fogo. Com um rápido movimento de sua mão direita, um Talismã de Concentração apareceu em sua posse. Aproveitando a escassa força mágica que mal recuperara, conjurou a Arte de Concentração e vinculou a colega Irmã Chen novamente.
Em seguida, com um leve esforço, libertou-se de seu abraço e a colocou suavemente no chão.