El suelo gris-negro en descomposición, los charcos turbios que burbujeaban sin cesar, los árboles retorcidos de formas extrañas, la hierba roja sangre desconocida bajo sus pies, el olor acre y extraño que impregnaba el aire: esta era la escena que Han Li percibió al regresar en sí.
Sin detenerse a cuestionar este extraño entorno, Han Li primero lanzó una mirada cautelosa a su alrededor para ver si había alguien más cerca. Después de todo, el mayor peligro seguía proveniendo de los discípulos de otras sectas que habían entrado al terreno prohibido juntos.
Parecía que tuvo suerte. Dentro de un radio de varias docenas de zhang, no había nadie más que él. Dejó escapar un alivio suspirando suavemente.
Sin embargo, no relajó su vigilancia por ello. En cambio, sostenía un talismán en una mano y con la otra sacó el juego de Espadas Madre-Hija Aladas de Oro, como precaución.
Solo entonces Han Li pudo calmar su mente y observar cuidadosamente las rarezas de su entorno.
No le sorprendió encontrarse de repente en un lugar desconocido. Mucho antes del viaje al terreno prohibido, aquellos administradores habían distribuido a cada discípulo un expediente detallado sobre el terreno prohibido.
El expediente mencionaba que cualquiera que pisara el terreno prohibido sería teletransportado instantáneamente a diversas esquinas del terreno por alguna formación de teletransportación que aún seguía activa dentro. En cuanto a exactamente dónde uno terminaba, dependía de la suerte de cada uno.
Algunos podían ser teletransportados al área central más profunda, donde al aparecer había abundantes hierbas espirituales para recoger – estos eran los afortunados. Otros podían, en el momento de la teletransportación, encontrarse con varias bestias demoníacas mirándolos, haciéndome imposible escapar ilesos sin una batalla sangrienta. En cuanto a los verdaderamente desafortunados, podían ser enviados directamente a alguna trampa mortal, pereciendo en el acto. Por supuesto, estos casos eran los menos comunes.
El resultado más común era ser teletransportado a las esquinas del terreno prohibido, igual que Han Li, teniendo que avanzar a tientas por uno mismo.
La razón de estas situaciones, según las deducciones de aquellos expertos superiores, era que su método de romper la barrera para entrar no era la forma correcta de hacerlo. Naturalmente, esto activaría ciertas restricciones menores y causaría algunos eventos inesperados.
Mientras circulaba cautelosamente por el área, Han Li cotejó la información que recordaba del expediente con el paisaje circundante. Finalmente, encontró información muy útil – las experiencias acumuladas de discípulos que previamente habían salido del terreno prohibido, que ahora eran de gran ayuda para los novatos.
"La Charca del Dragón Negro se encuentra en la esquina noreste del terreno prohibido. Centrada alrededor de una charca profunda de varias docenas de zhang de área, dentro de un radio de más de diez li, hay muchas Flores de Hueso Podrido, Árboles de Serpiente Arrastradora y otras plantas, que pueden usarse para hacer veneno pero tienen poco valor."
"En el centro de la Charca del Dragón Negro, junto al borde de la charca, cada doce años más o menos, aparecerán aleatoriamente algunas 'Hierbas Escarchadas'. Esta es una hierba extraña extremadamente versátil. Si es posible, uno debería intentar recoger tantas como sea posible, y entregarlas al secta a cambio de ciertas recompensas. Sin embargo, uno debe tener cuidado: en las profundidades de la charca acecha un grupo de bestias demoníacas de grado uno rango bajo, los Sapos de Hielo Escarchado. Pero son dóciles de temperamento, y siempre que uno no los provoque, no debería haber peligro."
Después de revisar la información varias veces en su mente, Han Li se sintió seguro.
En teoría, cuanto más cerca del centro del terreno prohibido, más raras las reliquias espirituales y más poderosas las bestias demoníacas guardianas. La ubicación de la Charca del Dragón Negro estaba ligeramente hacia las áreas externas, pero no en la capa más exterior. Si se apresuraba, aún podía llegar al área central en un día.
Pensando esto, Han Li no se atrevió a montar una herramienta mágica, sino que saltó hacia un árbol de follaje denso. Después de examinar todo a su alrededor para orientarse, saltó de nuevo hacia abajo.
La charca se encontraba al sur de Han Li, justo en el camino hacia el centro del terreno prohibido. Parecía que podía echar un vistazo de paso.
Han Li lanzó una Técnica de Invisibilidad sobre sí mismo, luego partió con pasos ligeros y cautelosos. Ya fuera porque Han Li estaba demasiado tenso o no, después de viajar varias li, no sucedió nada inesperado. Parecía que toda el área de la Charca del Dragón Negro solo lo contenía a él.
Solo cuando escuchó el sonido del agua fluyendo, Han Li finalmente relajó sus nervios tensos.
Apartó varias ramas curvas que bloqueaban su camino, y apareció una charca verde esmeralda profunda. Incluso antes de acercarse, una fría penetrante y cortante le hizo temblar a Han Li.
¿Esta era la Charca del Dragón Negro? Han Li la observó con curiosidad.
La charca no era grande en área, rodeada por una vasta extensión de Árboles de Serpiente Arrastradora, pero de la superficie del agua se elevaban espiralitos de niebla fría visibles a simple vista. Incluso a lo largo del borde de la charca, se había formado una capa de escarcha brillante, mostrando lo gélida que era el agua de la charca.
Han Li no prestó mucha atención a estos detalles. Lo que captó su interés fue que en un lugar deprimido junto a la charca, crecían más de una docena de macollas de hierba pequeña, blanca y peluda. Esta hierba tenía un tallo con cinco hojas, era completamente blanca, y emitía un tenue vapor blanco, como si estuviera envuelta en humo. Realmente tenía la apariencia de una hierba espiritual.
"¡Efectivamente, esto es Hierba Escarchada – exactamente como se describe en el expediente!" Han Li murmuró suavemente para sí mismo, sintiendo una alegría secreta.
Aunque esta hierba no tenía nada que ver con sus Píldoras de Establecimiento de Cimiento, poder obtenerla tan fácilmente justo al principio era realmente un buen augurio.
Han Li miró habitualmente a la izquierda y derecha, y estaba a punto de dar un paso adelante, pero de repente su expresión cambió ligeramente. Encorvó su cuerpo, retrocedió unos pasos, y una vez más se ocultó entre el follaje, luego miró expresivamente hacia el bosque denso a su izquierda.
No mucho después, una figura parpadeó, y un hombre con ropas azules emergió, mirando a su alrededor con cautela. Por su atuendo, debería ser alguien de la Fortaleza del Pasa Cielo. Esta persona era extremadamente cuidadosa, mirando hacia atrás después de cada pocos pasos y constantemente examinando todo a su alrededor. Por sus puños apretados, estaba claro que estaba preparado para lidiar con un ataque. Su dirección de movimiento era hacia aquellas matas de "Hierba Escarchada".
Han Li suspiró para sí mismo. Parecía que tendría que regresar con las manos vacías.
El oponente era tan vigilante que un ataque sorpresa no tendría éxito. Y Han Li no pretendía enfrentarse cara a cara con esta persona. Arriesgarse a una confrontación por unos pocos elementos opcionales simplemente no valía la pena.
"¡Sal! ¡Te vi! ¡Deja de esconderte!" A cuando estaba a solo una docena o más de pasos de la Hierba Escarchada, el hombre de azul de repente se detuvo, se dio la vuelta y gritó.
Han Li se sobresaltó, pensando que había sido descubierto accidentalmente. Pero inmediatamente, sintió una mezcla de diversión e irritación, porque aunque el hombre de azul estaba gritando fuertemente, sus ojos revoloteaban erráticamente, ni siquiera mirando en la dirección de Han Li. Simplemente estaba usando una táctica de engaño.
Han Li encontró esto molesto y gracioso al mismo tiempo mientras observaba al hombre de azul gritar y vociferar por un buen rato antes de finalmente, con genuino alivio, proceder a cosechar la "Hierba Escarchada". Este tipo de comportamiento autointeligente del hombre de azul en realidad hizo dudar a Han Li, considerando si aprovechar este momento de descuido y atacar por detrás.
Antes de que pudiera decidirse, el hombre de azul trabajó con una velocidad notable, recogiendo rápidamente tres o cuatro matas de la hierba blanca. Parecía que este hombre también entendía el principio de no dejar que los retrasos generen problemas, y estaba a punto de barrer toda la hierba en un abrir y cerrar de ojos.
Han Li negó secretamente con la cabeza y decidió retirarse. Su objetivo principal seguía siendo los tres ingredientes principales para sus Píldoras de Establecimiento de Cimiento. Antes de eso, conservar su fuerza tanto como fuera posible era el mejor enfoque.
Pensando esto, Han Li se escapó silenciosamente. Solo después de retroceder más de una docena de zhang se sintió lo suficientemente seguro para considerar empezar a correr, para que después de que el hombre terminara de recolectar hierbas, no lo siguiera.
Pero antes de que su figura pudiera siquiera moverse, un grito vino de la dirección de la charca. Por el sonido, era el grito de muerte del hombre de azul.
Han Li se estremeció instintivamente, vaciló por un momento, luego apretó los dientes y silenciosamente dio la vuelta. Necesitaba averiguar qué había pasado, para no terminar con el mismo destino.
Cuando Han Li se acercó sigilosamente de nuevo a la charca, dos hombres más de aspecto feroz habían aparecido junto a su borde. Por su colorida vestimenta, deberían ser de la Montaña de Bestias Espirituales.
En este momento, los dos estaban alegremente hurgando los monederos de almacenamiento del discípulo de la Fortaleza del Pasa Cielo, con más de una docena de grandes sapos azules acostados a su alrededor. En cuanto al hombre de azul, más de una docena de grandes agujeros ahora atravesaban su cuerpo – estaba completamente muerto.
"Hermano Mayor Yu, ¡este plan fue brillante! Al descubrir a este tonto, en lugar de atacar directamente, nos hiciste llegar primero a la Charca del Dragón Negro y esparcir un poco de polvo repelente de bestias en el agua, controlando temporalmente esta nido de Sapos de Hielo Escarchado. ¡Je je! Luego lo distraíste, y con el poder de las bestias demoníacas, desataste una lluvia de Técnicas de Púas de Hielo por detrás, eliminándolo de un golpe. El tonto probablemente nunca imaginó que moriría en manos de una manada de bestias demoníacas de bajo rango. Aún así, este tipo tenía un buen inventario. Hermano Mayor, ¿por qué no usamos el mismo truco? Seguir escondidos aquí y esperar a que otros peces muerdan el anzuelo. ¡Estas Hierbas Escarchadas serán nuestro señuelo!" El hombre más joven pateó salvajemente el cadáver del discípulo de la Fortaleza del Pasa Cielo, hablando con cierta codicia.