Mientras los líderes de cada secta discutían los pasos para abrir los terrenos prohibidos, Han Li no permanecía ocioso, observando a las figuras formidables de las diversas sectas.
Para los expertos en la cima del decimotercer nivel de cultivación, el plan de Han Li era evitarlos si era posible, huir si podía, y si todo lo demás fallaba, atacar por la espalda. No deseaba repetir la misma batalla que había tenido con el "Hermano Mayor Lu," agotándose hasta dejar una sola gota de energía espiritual.
Sabía que esta situación era completamente diferente a la vez anterior. Aquí no enfrentaría a un solo oponente, sino a una horda de cultivadores enloquecidos. Si no conservaba sus fuerzas y se mantenía listo para contraatacar en cualquier momento, seguramente estaría entre los primeros eliminados.
Mientras observaba y contemplaba, Han Li de pronto sintió la mirada de alguien sobre él. Un leve escalofrío de sorpresa le recorrió, y se volvió hacia la fuente de esa sensación.
Una discípula femenina de la Puerta de los Espíritus Bestias lo miraba, algo tímida. Sus delicados rasgos le resultaban extrañamente familiares.
Han Li sintió un destello de sorpresa. Mentalmente filtró a todas las mujeres que conocía, y una figura esbelta emergió en su mente.
"Es ella—la chica que me vendió el Pincel de Bambú Dorado en la Asamblea de Tainan. ¿Cómo terminó uniéndose a la Puerta de los Espíritus Bestias? ¡Y está aquí participando en la Prueba de Sangre!" Han Li finalmente reconoció a la chica, que se había vuelto aún más hermosa que antes, aunque una pizca de confusión permanecía en su corazón.
Aún recordaba su costumbre de sonrojarse por la más mínima provocación, y eso le dejó una impresión favorable de ella.
Con este pensamiento, no pudo evitar sonreírle.
La chica claramente vio su sonrisa, y sus mejillas se tornaron carmesí en un instante—¡tan tímida como siempre!
Un hombre barbudo estaba detrás de ella, aparentemente notando el intercambio entre ella y Han Li. Su rostro se endureció, y de pronto habló con severidad hacia la chica. Ella inmediatamente palideció, bajó la cabeza y se quedó en silencio, sin atreverse a mirar más hacia la dirección de Han Li.
El hombre no se detuvo. Dirigió una mirada venenosa hacia Han Li, la advertencia era innegable.
Han Li frunció el ceño. Parecía que la chica estaba pasando un difícil momento en la Puerta de los Espíritus Bestias. Este hombre barbudo era una de las figuras formidables que había notado recientemente, con una cultivación en el decimotercer nivel. Siendo objetivo de tal persona, la chica sin duda había soportadoconsiderables dificultades.
Sin embargo, Han Li no era de la Puerta de los Espíritus Bestias, y una vez que entraran en los terrenos prohibidos, todos se convertirían en enemigos, les gustara o no. Naturalmente no le daría la cara al hombre. Sin preocupación alguna, de pronto hizo una mueca burlona hacia él.
Esta actuación dejó al hombre barbudo con la cara roja de furia, pero no podía hacer nada contra Han Li. Solo pudo volver hacia la chica y gruñirle unas palabras más, atrayendo la atención de las discípulas cercanas de la Puerta de los Espíritus Bestias, la mayoría de las cuales miraron a la chica con desprecio.
Han Li sintió una oleada de ira y profunda simpatía por la chica. Sin embargo, debido a la distancia, no pudo distinguir bien lo que el hombre barbudo estaba diciendo.
Para evitar que la chica sufriera más, Han Li decidió dejar de provocar a este bruto insensible. De lo contrario, estaba seguro de que tenía suficientes trucas para hacer que el hombre se enfureciera sin poder hacer nada al respecto.
En ese momento, los ancestros de las sectas terminaron su discusión y regresaron a sus respectivas formaciones. Luego lideraron a la generación más joven hacia el aire, volando hacia los legendarios terrenos prohibidos.
El vuelo fue breve. Dirigiéndose hacia la frontera del País Yuanwu, volaron solo unas pocas horas antes de aterrizar en una vasta extensión de tierra amarilla. Aquí no había nada más que montones de piedras—ni una sola brizna de hierba a la vista. Hasta donde alcanzaba la mirada, todo era un amarillo difuso.
"¿Podría ser este realmente el lugar?"
Han Li, como todos los demás, quedó muy sorprendido. Este lugar no parecía en absoluto apto para engendrar tesoros espirituales del cielo y la tierra.
Los varios expertos en la etapa de Formación Nuclear se reunieron de nuevo para una breve consulta. Entonces, la imponente figura de la Puerta de la Espada Gigante avanzó sola, caminó un par de docenas de pasos hacia adelante y se detuvo.
Extendió su mano izquierda, y una luz amarilla surgió. Con un movimiento de agarre hacia el suelo, un chorro de lodo se elevó como un dragón amarillo y se condensó en su mano en una espada masiva de arcilla amarilla.
Su otro dedo entonces trazó suavemente desde la empuñadura hacia la punta de la hoja. Un rastro de luz blanca siguió su dedo, y la espada de arcilla instantáneamente se volvió grisácea, convirtiéndose en una pesada espada de piedra.
Esta técnica intermedia de transformación de tierra en piedra dejó asombradas a las discípulas de las siete sectas, abriendo sus ojos a algo extraordinario.
Pero el experto de la Puerta de la Espada Gigante no había terminado. Agarrando la espada de piedra con ambas manos, se agachó ligeramente, dejó rugir un poderoso grito y lanzó la espada como un meteoro, disparándola directamente hacia el aire frente a él.
Entonces llegó una vista impresionante. La espada de piedra apenas había recorrido unas pocas docenas de pasos cuando pareció golpear algo. Estremeció violentamente y se desintegró en polvo. Desde el vacío, una oleada masiva de luz cian surgió, barriéndolo todo y teñiendo la piel de todos de verde.
Mientras las discípulas temblaban, la luz cian se agitó violentamente sin razón aparente, aullando mientras se transformaba en incontables cuchillas de viento que azotaban salvajemente en todas direcciones. Formaron un muro de cuchillas de viento impermeable a la lluvia y las tormentas. Mirando a lo largo del muro en ambas direcciones, se extendía interminablemente, sin final a la vista, lleno del aullido implacable del viento cian.
Han Li creía que cualquiera que entrara en este muro experimentaría inmediatamente la agonía de morir mil muertes, cortado en pedazos por las hojas caóticas.
Este era el sello protector de los terrenos prohibidos, verdaderamente impresionante. Se preguntaba qué tipo de cultivadores antiguos podían establecer una formación tan masiva y formidable. Comparada con ella, la barrera protectora del Valle del Arce Amarillo era como un juguete de niño—no valía la pena mencionar. Han Li se maravilló silenciosamente.
En este momento, el experto de la Puerta de la Espada Gigante negó con la cabeza y regresó. Los otros líderes anunciaron que el tiempo aún no había llegado y dijeron a los discípulos que descansaran un momento antes de que se abrieran los terrenos prohibidos.
Así, aproximadamente cada hora, el hombre de la Puerta de la Espada Gigante repetía el mismo procedimiento para probar la resistencia del sello. No fue hasta que se lanzó la cuarta espada de piedra que la luz cian y las cuchillas de viento que emergían de los terrenos prohibidos disminuyeron significativamente.
Al ver esto, los otros seis cultivadores de Formación Nuclear simultáneamente dispararon hacia adelante, parándose hombro con hombro.
El Maestro Li extendió su mano, y de su palma lentamente emergió un objeto similar a una regla, que luego disparó con un brillo plateado. El Daoísta se golpeó la nuca, abrió la boca, y un rayo de luz cian de aproximadamente una pulgada de largo disparó desde su boca. Creció con el viento, convirtiéndose en una espada voladora de varios pies de largo.
Los otros cinco también desplegaron algo deslumbrante: una cinta de seda rosa, una bastón con cabeza de dragón, una espada gigante negra como el carbón, una hoja larga que irradiaba luz roja, y un sello amarillo brillante.
Siete personas, siete artefactos, su resplandor entrelazándose mientras formaban una formación circular y cargaban directamente contra el arreglo de cuchillas de viento.
Estos eran los tesoros que cada uno había refinado penosamente durante años de amarga cultivación después de alcanzar la etapa de Formación Nuclear.
Las discípulas de cada secta no se atrevieron a relajarse. Bajo las instrucciones de sus ancianos de Establecimiento de Cimientos, todos se colocaron detrás de los siete, formando siete columnas, listas para entrar en los terrenos prohibidos en cualquier momento.
Un estruendo tonante rugió cuando los siete tesoros chocaron frontalmente con las cuchillas de viento. Luz de múltiples colores salpicó en todas las direcciones, acompañada de extraños aullidos que dejaron a los discípulos observadores tensoz con ansiedad.
La regla del Maestro Li giraba sin cesar, su brillo plateado fluctuando entre grande y pequeño como si estuviera poseída por un espíritu, destrozando incontables cuchillas de viento.
La espada voladora cian se transformó en un dragón de río de más de una docena de zhang de largo. Con cada barrido, llevaba un grito extraño que conmocionaba el alma.
Los otros cinco tesoros también demostraron su poder. Especialmente el sello amarillo del experto de la Secta de la Fortaleza Celestial—era el más imponente de todos. Cada vez que golpeaba hacia abajo, se hinchaba hasta el tamaño de una colina pequeña, eruptando simultáneamente con sonidos de viento y trueno. Pero cuando volvía, se encogía a su forma original. Su movimiento, sin embargo, aparecía algo torpe y lento.
Aunque el poder de los siete tesoros era asombroso, contra el significativamente debilitado arreglo de cuchillas de viento aún luchaba con dificultad. Avanzar un solo paso a través del muro de viento requería un esfuerzo considerable. No mucho después, gotas de sudor comenzaron a formarse en las sienes de los siete.
Después de tres o cuatro horas de feroz lucha, los siete estaban empapados en sudor, pero sus tesoros finalmente ganaron la ventaja, forzando la creación de un paso circular de unos diez pies de alto en el muro de viento. Dentro del paso, todo era completamente negro—nada se podía ver.
"¡Entren rápido! ¡No podemos aguantar mucho más!" gritó primero el Daoísta, ya que su energía espiritual era la más baja entre los siete y había perdido más sudor.
Al escuchar esto, los discípulos de las siete sectas no perdieron tiempo. Intercalándose entre sí, volaron en oleadas hacia el interior del paso.
En este momento, todos estaban en silencio, sus expresiones sombrías. Todos sabían que una vez que entraran en los terrenos prohibidos, inmediatamente todos se convertirían en enemigos mortales. Incluso los hermanos de secta se volverían sospechosos.
Han Li estaba posicionado hacia la mitad posterior de la línea. Frente a él estaban los discípulos de la Puerta de la Espada Gigante, y detrás él estaban los de la Beta de Transformación de la Hoja.
El paso no era largo—solo unas pocas docenas de zhang—y pasó en un instante. Tan pronto como Han Li voló fuera de la salida, antes de poder ver claramente lo que tenía enfrente, sintió una repentina sensación de que el mundo giraba. Su visión se difuminó y desapareció sin dejar rastro de la salida.