La habilidad divina obtenida al dominar las tres últimas capas del arte de la espada se llamaba Técnica de la División de Sombras de Espada mediante Luz. Para cultivarla, primero había que poseer un artefacto del tipo espada voladora, aunque un cuchillo volador también servía.
Una vez dominada, esta habilidad divina podía valerse del resplandor de la espada voladora para crear otra sombra de espada idéntica al cuerpo original. Podía confundir la visión del enemigo y atacar al adversario junto con el cuerpo principal. Aunque al formarse la sombra de espada solo poseía una décima parte del poder del cuerpo original, su fuerza aumentaría con el avance de las capas del arte de la espada. Al llegar a la novena capa, tendría un tercio de su poder.
Además, durante el cultivo no se podía crear una sola sombra de espada. A partir de la séptima capa, por cada capa que se ascendiera se podía refinar una sombra de espada adicional. De ese modo, al cultivar el Arte de la Espada Esencia Azul hasta su límite, se podían tener simultáneamente tres sombras de espada con el mismo aspecto que la espada voladora, aunque cada una solo poseía un tercio de su poder.
Visto así, esta Técnica de la División de Sombras mediante Luz de Espada no parecía nada mala y valía la pena cultivarla.
Pero Han Li ya sabía que, entre tantos cultivadores de la etapa de Establecimiento de Cimientos del Valle del Arce Amarillo, nadie la había cultivado realmente a fondo. ¡Sin duda había algo más detrás de todo aquello! Por eso se arrepentía enormemente de no haber averiguado en aquel entonces la razón con claridad. Había dado por sentado que no cultivaría el Arte de la Espada Esencia Azul y había dejado pasar el asunto de manera descuidada.
Ahora, aunque Han Li sabía perfectamente que esta técnica tenía un gran problema, no le quedaba más remedio que apretar los dientes y probar a cultivarla. Solo esperaba que la técnica no tuviera consecuencias ocultas parecidas a una desviación de cultivo.
Sin embargo, también lo había pensado de otra manera. Aunque los demás no la habían cultivado profundamente, parecía que sí poseían dos o tres capas. Viéndolo así, cultivarla un poco no debería causar grandes problemas.
Con esa idea de autoconvencimiento, Han Li siguió impotente el método del Arte de la Espada Esencia Azul y comenzó a absorber el poder medicinal que estaba a punto de estallar dentro de su cuerpo.
La técnica solo completó un ciclo sencillo cuando Han Li sintió un estruendo. ¡La sensación de absorber el poder medicinal y hacer que su poder mágico aumentara de golpe era tan placentera que casi gritó de gusto!
Sumergido en aquella maravillosa sensación, Han Li dejó inconscientemente que la técnica circulara una y otra vez, mientras su conciencia se alejaba poco a poco hacia tierras lejanas.
Nadie sabía cuánto tiempo había pasado sentado en meditación. Cuando Han Li absorbió hasta el último rastro del poder medicinal de su cuerpo, por fin despertó de aquella experiencia sublime.
Al recuperar la lucidez, Han Li se quedó aturdido durante un instante. Luego se levantó sin decir una palabra. Entrecerró los ojos, ladeó la cabeza y reflexionó un momento; de pronto alzó el brazo e hizo un gesto frente a él. Al instante, de su dedo salió disparado un tramo de resplandor de espada verde azulado de más de un pie de largo. Desprendía un frío penetrante y parecía extremadamente afilado.
Al ver aquel fulgor helado, Han Li no se alegró. ¡Al contrario, esbozó una sonrisa amarga! Después agitó el brazo de repente, y la luz azul verdosa se expandió violentamente, transformándose en algo de más de diez pies de largo que casi se clavó en el muro de piedra de enfrente.
"Esto es malo. No imaginé que el poder medicinal residual fuera tan fuerte. ¡En realidad me permitió refinar de una vez la cuarta capa del arte de la espada! Me pregunto si traerá algún problema." Han Li murmuró con una expresión cambiante.
"No importa. A lo sumo, dejaré de cultivar este arte de la espada en el futuro." Han Li murmuró para sí mismo. Bajó el brazo y el resplandor de espada verde azulado desapareció.
Sin embargo, la curiosidad de Han Li había aumentado enormemente. Aun así, recogió el ejemplar del Arte de la Espada Esencia Azul, buscó la técnica del escudo protector de espada y la memorizó varias veces.
A continuación, Han Li bajó la cabeza y reflexionó durante un momento. Cerró los ojos y luego los abrió de golpe. Un escudo protector peculiar ya había aparecido alrededor de su cuerpo.
El escudo era completamente verde azulado y tenía aproximadamente el mismo tamaño que una barrera defensiva común. Pero su superficie ya no era lisa como de costumbre; en cambio, estaba cubierta de púas, igual que un erizo. De él parecía filtrarse débilmente un aura feroz.
"¿Este es el escudo protector de espada?" Han Li observó con cuidado el escudo cubierto de púas que lo rodeaba, algo sorprendido.
"Según el arte de la espada, este escudo puede liberar por sí solo resplandor de espada para contraatacar al enemigo. ¡Qué lástima que ahora no pueda probarlo!" Han Li pensó con bastante pesar.
Después, Han Li movió las manos y los pies y volvió a examinar detalladamente la verdadera esencia de su cuerpo. Solo después de descubrir que en verdad no había nada anormal, recogió sus pertenencias con tranquilidad y salió de la Sala del Fuego Terrestre. ¡Y justo entonces se topó de frente con el hombre feo!
Al recordar la expresión de asombro del hombre feo cuando lo vio, Han Li no pudo evitar sonreír con complicidad mientras volaba por el aire.
En ese momento, el cielo apenas comenzaba a clarear. Han Li regresó solo al Jardín de las Cien Medicinas sin encontrarse con una sola persona.
En aquel entonces había puesto como excusa que buscaría un lugar para entrar en reclusión y establecer sus cimientos, así que el jardín medicinal naturalmente había sido devuelto al viejecito. Esto lo había dejado completamente descontento, y durante un buen rato el anciano le había lanzado miradas furiosas, resoplando y atusándose la barba.
Cuando Han Li entró en el jardín, el viejecito estaba sentado frente a la choza de paja, con los ojos cerrados, absorbiendo la energía espiritual del cielo y la tierra. Aunque no abrió los ojos, pronunció con exactitud el nombre de Han Li. No era de extrañar: aparte del viejecito, solo Han Li podía entrar y salir libremente de las restricciones del Jardín de las Cien Medicinas.
Pero en el instante en que el tío marcial Ma acababa de pronunciar el nombre de Han Li, de repente percibió algo, abrió los ojos y lo miró con incredulidad.
"¿De verdad lograste el Establecimiento de Cimientos?"
"Tío marcial Ma, este discípulo sí entró por pura suerte en la etapa de Establecimiento de Cimientos." Han Li hizo una reverencia y un saludo, y habló con una ligera sonrisa.
El viejecito permaneció sorprendido durante un rato, pero poco a poco recuperó la compostura. Aun así, siguió murmurando:
"¡Es demasiado increíble! ¡De verdad entraste en la etapa de Establecimiento de Cimientos!"
Después de refunfuñar un par de veces, su expresión se volvió de pronto solemne.
"Ya que ahora también eres un cultivador de la etapa de Establecimiento de Cimientos, no vuelvas a llamarme tío marcial. ¡A partir de ahora, tratémonos como hermanos mayores y menores! Soy un poco mayor que tú, así que, si no te molesta, llámame simplemente Hermano Mayor Ma."
Al oírlo, Han Li asintió con una sonrisa y no se opuso. Dividir la antigüedad según el reino de cultivo era una costumbre del mundo de la cultivación. ¡No había necesidad de falsa modestia!
Después, el viejecito —que ahora era el Hermano Mayor Ma de Han Li— entró con él en la choza. Se sentaron frente a frente junto a una mesa y prepararon una tetera de buen té.
No mucho después de sentarse, el viejecito preguntó impacientemente a Han Li por el proceso de su Establecimiento de Cimientos.
Naturalmente, Han Li no le contaría la verdad. Sin embargo, no ocultó que había establecido sus cimientos en la Sala del Fuego Terrestre y se lo reveló con honestidad. Con una pequeña investigación, la otra parte podía averiguarlo fácilmente de todos modos.
Solo dijo que había alquilado una Sala del Fuego Terrestre en el Salón Yuelu, que había tomado la Píldora de Establecimiento de Cimientos otorgada por la secta y que había entrado allí en reclusión durante casi un año. De alguna manera, había tenido la suerte de lograrlo.
El viejecito escuchaba con atención lo que Han Li contaba y no dejaba de chasquear la lengua, maravillado.
Cuando terminó de escuchar aquella otra versión de la historia, parpadeó y le dijo:
"¡Hermano menor Han! Por lo que cuentas, tu proceso de Establecimiento de Cimientos fue más o menos igual al de los demás. ¡Con una aptitud como la tuya, solo puedo decir que tuviste una suerte descomunal! ¡Hasta acertaste una probabilidad del uno por ciento!" Como el viejecito ya conocía a Han Li a la perfección después de tantos años, hablaba de manera directa y no ocultaba en absoluto su envidia. Incluso una expresión de celos apareció claramente en su rostro.
"¡Je, je! Supongo que las estrellas me sonreían. ¡Yo tampoco imaginé que entraría en la etapa de Establecimiento de Cimientos con tanta facilidad!" Han Li soltó una carcajada y respondió sonriente.
"Pero, Hermano menor Han, ya que has logrado el Establecimiento de Cimientos, deberías ir a saludar al líder de la secta y hacer que el Líder de la Secta Zhong registre tu nombre. ¡Así, en adelante recibirás el trato de un discípulo de alto nivel y no serán pocas las piedras espirituales que recibirás cada año!" El viejecito lo dijo como si estuviera bromeando.
"¡Gracias por la indicación, Hermano Mayor!" Han Li lo dijo de corazón, y su expresión cambió ligeramente al escucharlo.
"¡No es nada! En cualquier caso, tú y yo hemos convivido durante tantos años. Las cosas que debas saber, haré lo posible por explicártelas." El viejecito agitó la mano con indiferencia.
"En realidad, después del Establecimiento de Cimientos, el mayor beneficio que ofrece nuestra secta es permitir que los discípulos de esta etapa abran su propia cueva y cultiven solos en cualquier lugar de las Montañas Taiyue. Y además..."
A continuación, el viejecito explicó detalladamente muchas cosas a las que Han Li debía prestar atención después de entrar en la etapa de Establecimiento de Cimientos, haciendo que este asintiera sin parar mientras escuchaba.
Pero después de que el otro terminara de explicarle todo aquello y conversara casualmente con Han Li durante unos momentos, Han Li no pudo evitar preguntarle por el Arte de la Espada Esencia Azul.
"¿El Arte de la Espada Esencia Azul?" Una expresión de sorpresa cruzó el rostro del viejecito.
Pero después de mirar profundamente a Han Li, no le preguntó nada. Lo pensó un momento y luego comenzó a hablar:
"De hecho, he oído algunas cosas sobre el Arte de la Espada Esencia Azul y yo mismo cultivé tres capas. Este arte de la espada no es una técnica de nuestra secta. Hace muchos años era la técnica secreta que protegía a la Secta de la Espada Profunda, una secta que nuestra secta destruyó. Además, originalmente no tenía nueve capas, sino trece. Según dicen, cuando el líder de la Secta de la Espada Profunda vio que la destrucción de su secta era inminente, intentó destruir el manual de la espada allí mismo. Pero varios ancestros de nuestra secta actuaron con rapidez y le arrebataron a la fuerza la mitad del método de cultivo. La otra mitad fue destruida y se perdió para siempre. ¡Por eso, el Arte de la Espada Esencia Azul que circula actualmente en nuestra secta no es más que un ejemplar incompleto! Como mucho, puede cultivarse hasta la etapa de Formación del Núcleo; después ya no hay ninguna técnica posterior. En cuanto al arte de la espada completo, he oído que incluso contiene técnicas de cultivo de la etapa de Transformación Divina. Solo que no sé si será verdad."
El viejecito llegó a ese punto sacudiendo la cabeza. Extendió la mano, tomó la taza de té que tenía delante, bebió un pequeño sorbo y continuó:
"Aunque al Arte de la Espada Esencia Azul le faltan las técnicas posteriores y es algo inferior a las demás técnicas de primera categoría, ¡su poder en realidad es bastante bueno! En especial, la capacidad de liberar instantáneamente su resplandor de espada y su escudo protector de espada hace que muchos discípulos de la etapa de Establecimiento de Cimientos lo persigan. Por eso, si fuera relativamente fácil de cultivar, todavía habría bastantes personas en la secta dispuestas a convertir este arte de la espada en su técnica principal. Después de todo, las técnicas de la etapa del Alma Naciente están demasiado lejos de nosotros. ¡De ninguna manera podríamos utilizarlas!"