A habilidade divina obtida ao dominar as três camadas finais da arte da espada chamava-se Técnica da Divisão de Sombras de Espada pela Luz. Para cultivá-la, era necessário possuir primeiro um artefato do tipo espada voadora, embora uma lâmina voadora também servisse.
Depois de dominada, essa habilidade divina podia usar o brilho da espada voadora para conjurar outra sombra de espada idêntica ao corpo original. Ela podia confundir a visão do inimigo e atacar o adversário junto com o corpo principal. Embora, ao ser formada, a sombra de espada tivesse apenas um décimo do poder do corpo original, sua força aumentaria conforme as camadas da arte da espada avançassem. Ao chegar à nona camada, teria um terço do poder do original.
Além disso, durante o cultivo, não era possível conjurar apenas uma sombra de espada. A partir da sétima camada, a cada camada avançada era possível refinar mais uma sombra de espada. Assim, quando a Arte da Espada Essência Azul fosse cultivada até o limite, seria possível ter simultaneamente três sombras de espada com a mesma aparência da espada voadora, embora cada uma tivesse apenas um terço de seu poder.
Vendo por esse lado, essa Técnica da Divisão de Sombras pela Luz da Espada não parecia nada ruim e parecia valer a pena cultivá-la.
Mas Han Li já sabia que, entre tantos cultivadores da etapa de Estabelecimento de Fundação do Vale do Freixo Amarelo, ninguém havia realmente cultivado essa técnica a fundo. Com certeza havia algo mais por trás disso! Por isso, ele se arrependia amargamente de não ter investigado claramente a razão naquela época. Apenas presumira que não cultivaria a Arte da Espada Essência Azul e deixara o assunto de lado de maneira descuidada.
Agora, embora Han Li soubesse muito bem que havia um grande problema nessa técnica, ainda não tinha escolha senão cerrar os dentes e tentar cultivá-la. Só esperava que ela não tivesse alguma consequência oculta semelhante a um desvio de cultivo.
No entanto, ele também havia pensado por outro ângulo. Embora os outros não a tivessem cultivado profundamente, pareciam possuir duas ou três camadas. Vendo assim, cultivá-la um pouco não deveria causar grandes problemas.
Apegado a esse pensamento de auto-consolo, Han Li seguiu impotentemente o método da Arte da Espada Essência Azul e começou a absorver o poder medicinal que estava prestes a irromper dentro de seu corpo.
A técnica havia completado apenas um ciclo simples quando Han Li sentiu um estrondo. A sensação de absorver o poder medicinal e fazer seu poder mágico disparar era tão agradável que ele quase gritou de prazer!
Mergulhado naquela sensação maravilhosa, Han Li inconscientemente deixou a técnica circular repetidas vezes, enquanto sua consciência gradualmente vagava para além dos céus.
Ninguém sabia quanto tempo ele havia passado sentado em meditação. Quando Han Li absorveu o último traço de poder medicinal dentro do corpo, finalmente despertou daquela experiência maravilhosa.
Depois de recuperar a consciência, Han Li ficou atordoado por um instante. Em seguida, levantou-se sem dizer uma palavra. Semicerrando os olhos, inclinou a cabeça e pensou um momento; então, de repente, levantou o braço e fez um gesto à sua frente. Um trecho de brilho de espada verde-azulado, com mais de trinta centímetros de comprimento, disparou de seu dedo. Emitia um frio cortante e parecia incomparavelmente afiado.
Ao ver aquele clarão frio, Han Li não ficou feliz. Pelo contrário, abriu um sorriso amargo! Então, de repente, sacudiu o braço, e a luz verde-azulada cresceu violentamente, transformando-se em algo com mais de três metros de comprimento que quase penetrou na parede de pedra à sua frente.
"Isso é ruim. Eu não esperava que o poder medicinal residual fosse tão forte. Ele realmente me fez refinar de uma só vez a quarta camada da arte da espada. Será que isso vai causar algum problema?" Han Li murmurou, com a expressão oscilando entre preocupação e alívio.
"Esqueça. No máximo, não cultivarei mais esta arte da espada no futuro!" Han Li murmurou para si mesmo. Abaixou o braço, e o brilho de espada verde desapareceu.
No entanto, a curiosidade de Han Li havia aumentado muito. Ainda assim, pegou o exemplar da Arte da Espada Essência Azul, abriu na técnica do escudo de espada protetor e a memorizou várias vezes.
Em seguida, Han Li baixou a cabeça e refletiu por um momento. Fechou os olhos e logo os abriu de repente. Um escudo protetor peculiar já havia surgido ao redor de seu corpo.
O escudo era inteiramente verde-azulado e tinha aproximadamente o mesmo tamanho de uma barreira defensiva comum. Mas sua superfície já não era lisa como de costume; em vez disso, estava coberta de espinhos, como um ouriço. Dele parecia escapar vagamente uma aura feroz.
"Este é o escudo de espada protetor?" Han Li observou cuidadosamente o escudo espinhoso ao redor de seu corpo, um tanto surpreso.
"A arte da espada diz que este escudo pode liberar sozinho um brilho de espada para contra-atacar o inimigo. Que pena que não posso testá-lo agora!" Han Li pensou, bastante pesaroso.
Depois disso, Han Li movimentou as mãos e os pés e examinou mais uma vez, em detalhes, a verdadeira essência dentro de seu corpo. Só depois de descobrir que realmente não havia nada errado foi que guardou tranquilamente seus pertences e deixou a Sala do Fogo Terrestre. Então, acabou dando de cara com o homem feio!
Ao lembrar-se da expressão atônita do homem feio ao vê-lo, Han Li não conseguiu evitar um sorriso cúmplice enquanto voava pelo ar.
Naquele momento, o céu começava a clarear. Han Li voltou sozinho ao Jardim das Cem Ervas sem encontrar uma única pessoa.
Naquela época, ele usara como desculpa que procuraria um lugar para entrar em reclusão e estabelecer sua fundação, então o jardim medicinal naturalmente havia sido devolvido ao velhinho. Isso deixara a outra parte muito descontente, e o velho passara um bom tempo encarando-o furiosamente e soprando a barba.
Quando Han Li entrou no jardim, o velhinho estava sentado diante da cabana de palha, de olhos fechados, absorvendo a energia espiritual do céu e da terra. Embora não tivesse aberto os olhos, ainda chamou Han Li pelo nome com precisão. Não era de admirar: além do velhinho, somente Han Li podia entrar e sair livremente das restrições do Jardim das Cem Ervas.
Mas, no instante em que o Tio Marcial Ma acabou de pronunciar o nome de Han Li, de repente sentiu algo, abriu os olhos e olhou para Han Li, incrédulo.
"Você realmente conseguiu o Estabelecimento de Fundação?"
"Tio Marcial Ma, este discípulo de fato entrou na etapa de Estabelecimento de Fundação por pura sorte!" Han Li fez uma reverência e uma saudação, falando com um leve sorriso.
O velhinho ficou surpreso por algum tempo, mas gradualmente recuperou a compostura. Mesmo assim, continuou murmurando:
"É inacreditável demais! Você realmente entrou na etapa de Estabelecimento de Fundação!"
Depois de resmungar algumas vezes, sua expressão de repente se tornou solene.
"Já que agora você também é um cultivador da etapa de Estabelecimento de Fundação, não volte a me chamar de tio marcial. De agora em diante, vamos nos tratar como irmãos maiores e menores! Sou um pouco mais velho que você, então, se não se importar, pode me chamar simplesmente de Irmão Mais Velho Ma!"
Ao ouvir isso, Han Li assentiu com um sorriso e não se opôs. Dividir a antiguidade de acordo com o reino de cultivo era um costume do mundo do cultivo. Não havia necessidade de falsa modéstia!
Em seguida, o velhinho — agora Irmão Mais Velho Ma de Han Li — entrou na cabana com ele. Sentaram-se frente a frente junto a uma mesa e prepararam um bule de chá excelente.
Pouco depois de se sentar, o velhinho perguntou ansiosamente a Han Li sobre o processo de seu Estabelecimento de Fundação.
Naturalmente, Han Li não lhe contaria a verdade. No entanto, não escondeu o fato de ter estabelecido sua fundação na Sala do Fogo Terrestre e revelou isso honestamente. Com uma pequena investigação, a outra parte poderia descobrir tudo facilmente de qualquer maneira.
Ele apenas disse que havia alugado uma Sala do Fogo Terrestre no Salão Yuelu, tomado a Pílula de Estabelecimento de Fundação concedida pela seita e entrado em reclusão ali por quase um ano. De algum modo, tivera a sorte de conseguir.
O velhinho escutava atentamente o relato de Han Li e não parava de estalar a língua, maravilhado.
Depois de ouvir aquela outra versão da história, piscou os olhos e disse:
"Irmão Júnior Han! Pelo que você contou, o processo do seu Estabelecimento de Fundação foi mais ou menos igual ao dos outros! Com uma aptidão como a sua, só posso dizer que você teve uma sorte absurda. Você conseguiu acertar até uma chance de um por cento!" Como o velhinho já conhecia Han Li intimamente depois de tantos anos, falava de maneira direta e não escondia nem um pouco sua inveja. Até uma expressão evidente de ciúme surgiu em seu rosto.
"Hehe! Acho que as estrelas estavam do meu lado. Eu também não esperava entrar na etapa de Estabelecimento de Fundação com tanta facilidade!" Han Li soltou uma risada e disse, sorrindo.
"Mas, Irmão Júnior Han, já que conseguiu o Estabelecimento de Fundação, você deve ir cumprimentar o líder da seita e fazer com que o Líder da Seita Zhong registre seu nome! Assim, daqui em diante, receberá o tratamento de um discípulo de alto nível, e não serão poucas as pedras espirituais que receberá a cada ano!" O velhinho disse como se estivesse brincando.
"Obrigado pela orientação, Irmão Mais Velho!" Han Li disse de coração, sua expressão mudando ligeiramente ao ouvir aquilo.
"Não é nada! De qualquer forma, você e eu convivemos por tantos anos. As coisas que você precisa saber, farei o possível para lhe explicar." O velhinho acenou com a mão, indiferente.
"Na verdade, depois do Estabelecimento de Fundação, o maior benefício oferecido pela nossa seita é permitir que os discípulos dessa etapa abram sua própria caverna e cultivem sozinhos em qualquer lugar da Cordilheira Taiyue! E também..."
Em seguida, o velhinho explicou detalhadamente muitas coisas às quais Han Li deveria prestar atenção depois de entrar na etapa de Estabelecimento de Fundação, fazendo-o assentir sem parar enquanto ouvia.
Mas, depois que a outra parte terminou de explicar essas coisas e conversou casualmente com Han Li por alguns instantes, Han Li ainda não conseguiu resistir a perguntar sobre a Arte da Espada Essência Azul.
"A Arte da Espada Essência Azul?" Uma expressão de surpresa passou pelo rosto do velhinho.
Mas, depois de olhar profundamente para Han Li, ele não fez nenhuma pergunta. Pensou por um momento e então começou a falar:
"De fato, ouvi algumas coisas sobre a Arte da Espada Essência Azul e eu mesmo cultivei três camadas. Essa arte da espada não é uma técnica originalmente pertencente à nossa seita. Muitos anos atrás, era a técnica secreta que protegia a Seita da Espada Profunda, uma seita que nossa seita destruiu. Além disso, originalmente não tinha nove camadas, mas treze. Dizem que, quando o líder da Seita da Espada Profunda viu que a destruição da seita era iminente, tentou destruir o manual da espada ali mesmo. Porém, vários ancestrais de nossa seita agiram rapidamente e arrancaram à força metade do método de cultivo de suas mãos. A outra metade foi destruída e acabou perdida. Por isso, a Arte da Espada Essência Azul transmitida atualmente por nossa seita é apenas uma cópia incompleta! No máximo, pode ser cultivada até a etapa de Formação do Núcleo; depois disso, não há técnicas de cultivo posteriores. Quanto à arte da espada completa, ouvi dizer que ela contém até mesmo técnicas da etapa de Transformação Divina. Só não sei se isso é verdade."
O velhinho chegou a esse ponto balançando a cabeça. Estendeu a mão, pegou a xícara de chá diante dele, tomou um pequeno gole e continuou:
"Embora a Arte da Espada Essência Azul não possua as técnicas posteriores e seja um pouco inferior às outras técnicas de primeira linha, seu poder é realmente bastante bom! Em especial, o brilho de espada e o escudo de espada protetor podem ser liberados instantaneamente, o que faz com que sejam muito procurados por vários discípulos da etapa de Estabelecimento de Fundação. Portanto, se fosse relativamente fácil de cultivar, ainda haveria muitas pessoas na seita dispostas a fazer dessa arte da espada sua técnica principal! Afinal, as técnicas da etapa da Alma Nascente estão distantes demais de nós. Seria impossível usá-las de qualquer maneira."