La persona en la que Han Li pensaba era, naturalmente, Qi Yunxiao, con quien tenía una cita pactada hacía varios años.
El amigo formacionista de Qi Yunxiao, siendo experto en la "Matriz de Reversión de los Cinco Elementos", supuestamente debería dominar otras formaciones igualmente. Y esta matriz de teletransportación antigua también era un tipo de formación. Si era así, tal vez ese amigo suyo pudiera repararla.
Han Li reflexionó sobre esto, sintiéndose enormemente tentado. Calculó el tiempo: el día prometido de reencuentro no estaba lejos. Pero con las misiones que caían constantemente sobre el secto, no podía ir a buscar al otro de inmediato. Parecía que tendría que encontrar otra manera más adelante.
Tras pensarlo, Han Li se sintió algo desanimado y perdió el interés en revisar estos libros de formaciones. Abandonó el Pabellón Tianzhi y regresó a su cueva.
Al volver a su guarida, Han Li notó que los huevos de la araña parecían haber crecido un poco. Parecía que la Fuente del Ojo Espiritual realmente era efectiva para acelerar la eclosión.
Al ver esto, Han Li dibujó de inmediato una Matriz de Control del Alma simple: un método básico que los cultivadores utilizan para controlar huevos de bestias demoníacas. Luego dejó caer varias gotas de su sangre esencial en la matriz y colocó los huevos de la araña dentro. Una vez que la matriz hizo efecto y los dos huevos blancos absorbió toda la sangre esencial, volvió a colocarlos en la fuente espiritual.
Justo cuando terminó, recibió un talismán de mensaje que lo convocaba a reunirse con urgencia en el Salón del Consejo.
Un escalofrío le recorrió el corazón. Sabía que la misión había llegado por fin.
...
En el campo de batalla principal entre las Siete Sectas y las Seis Sectas Demoníacas, entre una zona de rocas desordenadas en la frontera entre el Reino de Yue y el Reino de Cheqi, en la Llanura de Jingu, Han Li dirigía dos destellos de luz negra procedentes de la Agarra de Dragón Negro y varias hojas doradas, aprisionando y atacando sin descanso a un discípulo del Sector del Espíritu Fantasma en etapa temprana de Establecimiento de Fundación.
Aunque alrededor del adversario rodaba una oscura négridad verdaderamente aterradora, con el gemido sutil de varios cráneos, el discípulo fue pronto encontrado vulnerable bajo la lluvia torrencial de los dos conjuntos de tesoros mágicos. Han Li aprovechó la oportunidad y lo despedazó en varios pedidos en un solo golpe decisivo.
Con maestría, Han Li arrebató la bolsa de almacenamiento del cadáver y desapareció en la vasta estepa.
Ya había obtenido su botín del día, y el cielo se oscurecía. Según la costumbre, era el momento en que los cultivadores de Núcleo de Formación del Camino Demónico y de las Siete Sectas saldrían a enfrentarse.
¡Si se veía atrapado en el fuego cruzado, sería una muerte absolutamente injusta!
Solo pensar en la batalla entre cultivadores de Núcleo de Formación que había presenciado alguna vez le causaba un miedo persistente a Han Li.
En un radio de varios li, la pelea entre los cultivadores del Dique de Transformación de Sable y la Montaña de las Bestias Espirituales lo había alterado todo por completo, casi arrastrándolo a él también, a pesar de esconderse a siete u ocho li de distancia.
Desde entonces, siempre que el cielo se oscurecía aunque fuera un poco, volvía temprano, incluso si no había obtenido nada.
Un año atrás, se le había ordenado escoltar un cargamento de piedras espirituales hasta aquí junto con otros. Luego había sido estacionado aquí, convirtiéndose en un carnaza de alto rango de las Siete Sectas. No solo había participado en varias batallas a gran escala con más de mil personas, sino que incidentes como el de ahora —internarse profundamente en la Llanura de Jingu para luchar contra enemigos dispersos— habían ocurrido repetidamente.
Ahora que lo pensaba, era bastante extraño. Desde que el Camino Demónico y las Siete Sectas habían terminado una vez más en empate su segunda gran batalla, ambos bandos se habían enfrentado mutuamente desde los extremos opuestos de la Llanura de Jingu. Había surgido poco a poco una guerra peculiar: una gran batalla al mes, con escaramuzas pequeñas todos los días.
Las llamadas "grandes batallas" significaban que cada lado enviaba equipos de más de mil personas para luchar entre sí. Las "pequeñas batallas" significaban que cada lado enviaba cultivadores —en grupos de tres a cinco, o solos— al centro de la Llanura de Jingu para cazar a los cultivadores enemigos.
Las grandes batallas iban sin decirse. Aunque ambos lados luchaban con gran intensidad, las bajas reales eran pocas. A menos que alguien estuviera verdaderamente desesperado por luchar hasta la muerte, una vez que ambos bandos activaban sus barreras protectoras, nadie podía herir fácilmente al otro.
En cuanto a las pequeñas batallas, como los cultivadores de Núcleo de Formación y los de Establecimiento de Fundación estaban muy separados en fuerza, ambos bandos habían acordado tácitamente reservar las horas desde el amanecer hasta el anochecer para que los cultivadores de Establecimiento de Fundación se degollaran entre sí. De noche, los expertos de Núcleo de Formación saldrían entonces para una gran batalla.
En un duelo uno a uno entre cultivadores de Núcleo de Formación, derrotar al oponente era relativamente fácil: incluso herirlo gravemente era posible. Pero quitarle la vida al otro era un asunto completamente diferente. ¡Después de todo, cuando un cultivador de Núcleo de Formación huía a toda velocidad, la pura velocidad era verdaderamente asombrosa!
Como resultado, tras un año completo, ambos bandos habían perdido a varios cientos de cultivadores de Establecimiento de Fundación, mientras que ni un solo cultivador de Núcleo de Formación había perecido. Esto dejó a los líderes de ambos bandos tanto angustiados como algo frustrados.
En cuanto a los cultivadores de Refinación de Qi, como su poder mágico era escaso, solo podían servir como fuerzas de reserva, y así sus números se habían conservado prácticamente intactos.
Sin embargo, las grandes batallas del año en el campo de batalla y las incansables incursiones y hostigamientos ya habían empujado a los cultivadores de las Seis Sectas y las Siete Sectas al límite de sus fuerzas. ¡Mientras intentaban desesperadamente debilitar al otro bando, ambos acumulaban su fuerza! Todos sabían que la batalla decisiva estaba llegando rápidamente.
Han Li pilotó su Nave del Viento y apareció en el campamento de su propio bando una hora después.
Casas de madera y piedra de varios tamaños asomaban entre la formación protectora, dispuestas en completo desorden sin ningún patrón discernible. Estas eran viviendas temporales construidas al momento por los cultivadores que habían venido aquí usando técnicas de madera o tierra. Por supuesto, estaban divididas en áreas por secto.
Han Li primero fue a su propia residencia: una pequeña casa de piedra.
Después de cerrar la puerta, utilizó un conjunto de banderas de Matriz Sellar el Espíritu para sellar temporalmente la casa.
Luego, Han Li vació el contenido de la bolsa de almacenamiento que había obtenido ese día y comenzó a separar y clasificar.
"¡Cráneos y pequeñas banderas otra vez, un montón de ellas! ¿Quién usaría estas cosas espantosas sino la gente del Sector del Espíritu Fantasma? ¡Solo sirven para cambiarlas por algo de dinero en materiales! Vaya, esta espada está bien. La guardaré como reserva. Esta..." Murmuró para sí mientras hurgaba en el montón, y rápidamente separó los tesoros mágicos y objetos útiles, colocando todo lo que no tenía valor o no servía en otra bolsa de almacenamiento.
Guardándose esta bolsa de almacenamiento en sus ropas, Han Li retiró las banderas de la matriz y salió de su residencia.
Tras girar varias esquinas, se dirigió hacia el edificio más conspicuo del conjunto de casas.
Esta estructura de madera ocupaba un área de cincuenta a sesenta zhang y estaba pintada completamente en dorado. Bajo el sol poniente, brillaba y relucía como si estuviera hecha de oro puro.
Han Li empujó la puerta y entró sin ceremonia. Dentro, el lugar bullía de actividad: docenas de cultivadores montaban puestos e intercambiaban diversos artículos, mientras muchos otros regateaban con los dueños de los puestos o examinaban las mercancías.
Como un veterano que conocía bien el camino, Han Li visitó rápidamente varios puestos, y los artículos de su bolsa de almacenamiento se transformaron rápidamente en un montón de piedras espirituales. Cuando terminó de cambiar todo, ya tenía casi cien piedras espirituales en sus manos.
Han Li no prestó más atención a nadie y se dirigió directamente al puesto más grande de la sala.
Este puesto tenía una longitud de siete a ocho zhang, casi tres o cuatro veces el tamaño de los demás. El dueño era un cultivador de Establecimiento de Fundación en etapa media, regordete y rechoncho.
Sin preámbulo alguno, Han Li lanzó de inmediato la bolsa de almacenamiento con las piedras espirituales al gordo y dijo con franqueza:
"Hermano Chen, cámbiame la Yerba del Canto del Dragón. He juntado quinientas piedras espirituales."
"Jeje, ¡así que es el Hermano Han! Verdaderamente impresionante, conseguiendo piedras espirituales tan rápido. ¡Déjame contar!" En cuanto el gordo vio que era Han Li, su rostro se iluminó con una sonrisa. Luego, con sus manotas, agarró la bolsa de almacenamiento y sumergió su conciencia en ella para sensar la cantidad de piedras espirituales.
"No está mal, no está mal. ¡Son realmente quinientas piedras espirituales! Aquí tiene la Yerba del Canto del Dragón, ¡guárdela bien!" Chen el Gordo, radiante de alegría, sacó una caja de jade de sus ropas y se la entregó a Han Li.
Han Li tomó la cajita, abrió la tapa directamente para echar un vistazo, asintió y la guardó. Luego, con algo de expectativa, preguntó:
"¿Qué pasa con la fórmula de píldoras que te pedí la última vez? ¿Aún no hay noticias? Si consigues la fórmula, ¡puedo estirar un poco más el precio!"
"Hermano, estas fórmulas de píldoras son verdaderas rarezas. Aunque algunos cultivadores de Establecimiento de Fundación como nosotros puedan tener unas pocas, las guardan como tesoros. ¿Quién sacaría una para vender? Y encima tú buscas una fórmula útil para la etapa de Establecimiento de Fundación, lo cual es aún más difícil. ¡He hecho lo mejor que puedo, pero realmente no logro conseguirla!" Al oír estas palabras de Han Li, la cara de Chen el Gordo se ensombreció y le expuso sus quejas.
Han Li sintió algo de decepción por dentro, pero sonrió levemente por fuera y dijo:
"No importa, ¡si no la hay, no la hay! Aún te agradezco, Hermano Chen, por habermelas conseguido ya."
Al oír esto, Chen el Gordo sonrió:
"Esas dos eran fórmulas prácticamente inservibles que llevaban años acumulándose en mis manos. Que tú las quisieras, ¡en ese momento realmente no podía creerlo! Pero que las lleves de vuelta para experimentar y mejorarlas, eso sí que no es algo que se atreva a hacer cualquiera. ¡El tiempo y el esfuerzo necesarios son enormes; podrían ser necesarias varias generaciones para completarlo!"
A medida que Chen el Gordo hablaba, se emocionó un poco.
Han Li escuchó con una leve sonrisa, pero no dijo nada.
Desde que se estableció aquí y descubrió este puesto de intercambio temporal en el campamento, Han Li había descubierto asombrado que aquí había muchos artículos raros que simplemente no se encontraban en los mercados: desde materias primas medicinales hasta tesoros mágicos y técnicas de cultivo, prácticamente lo tenía todo.
Los ingredientes medicinales que le faltaban para la Píldora de Reunión de Espíritu fueron reunicos fácilmente en el puesto. Solo tenía que hacerlos crecer al regresar, y su poder mágico volvería a avanzar rápidamente.
Incluso aquí, con el gordo, había comprado por menos de mil piedras espirituales las dos fórmulas antiguas que siempre había soñado, lo que envió a Han Li a un estado de euforia indescriptible.