Tras gastar la mayoría de las piedras espirituales en su bolsillo, Han Li había logrado reunir la mayor parte de las materias primas necesarias para la fórmula antigua. Para el faltante restante, apretó los dientes y vendió dos hierbas de cuatrocientos años, pero más allá de eso, su única opción era participar en más misiones para cazar cultivadores demoníacos. Estas misiones no solo le proporcionaban una recompensa considerable en piedras espirituales, sino que los contenidos de las bolsas de almacenamiento enemigas podían intercambiarse por aún más.
Con varios tesoros amuleto en su mano y el poder de la Gran Arte de Derivación, Han Li podía extraerse de manera segura incluso al encontrarse con cultivadores de Fundación Establecida tardía. Del mismo modo, los cultivadores demoníacos de Fundación Establecida temprana o intermedia que cruzaban su camino no tenían oportunidad y perecían bajo sus manos.
Por supuesto, alguien tan monstruoso como el joven maestro de la Puerta del Espíritu Fantasma — un cultivador de Fundación Establecida de un nivel terrorífico — nunca participaría en tales operaciones dado su estatus.
Como resultado, a lo largo de ese año, Han Li había ganado en realidad una pequeña reputación entre los cultivadores de Fundación de Establecimiento de las Siete Sectas.
Todos sabían que el Valle del Arce Amarillo había producido un recién llegado despiadado que solo estaba en Fundación de Establecimiento intermedio, pero que había emboscado exitosamente a más de una docena de cultivadores demoníacos y escapado ilesas en cada ocasión — una hazaña considerada nada menos que increíble.
Usando las piedras espirituales que había ganado, Han Li reunió los ingredientes restantes para la fórmula antigua. Al enterarse de que los campamentos de las otras sectas también tenían puestos de intercambio similares, le pidió al Gordo Chen que estuviera atento a cualquier fórmula de píldoras por su cuenta. Pero parecía que no había suerte en ese aspecto.
Justo cuando Han Li estaba a punto de despedirse y marcharse, una ráfaga de fragancia repentinamente lo envolvió.
Giró la cabeza con leve sorpresa para encontrar una hermosa y fría cultivadora femenina acercándose desde atrás.
Al observar ese rostro cautivador y esa figura completa y elegante, la expresión de Han Li permaneció sin cambios en la superficie, pero su corazón comenzó a latir con inquietud. No era otra que la Compañera Junior Chen — la mujer con quien había tenido un encuentro íntimo. En el momento en que recordó aquella noche apasionada y escandalosa, una extraña sensación brotó en su interior.
Hablando de verdad, desde su separación en los terrenos prohibidos, él y esta mujer no se habían visto durante bastante tiempo. Tampoco tenía idea de cuándo ella había llegado a este lugar.
"Quinto Tío, aquí está lo que pediste."
La Compañera Junior Chen lanzó una mirada fría y distante a Han Li. Un destello de sorpresa cruzó sus ojos antes de dar un paso hacia el Gordo Chen y entregarle una bolsa de almacenamiento.
"¡Jeje! Qiaoqian, sobrina — ¡llegaste justo a tiempo! ¡Estamos esperando urgentemente este lote de mercancía!" El rostro del Gordo Chen se iluminó con alegría al ver a la Compañera Junior Chen, la grasa de su cara temblando mientras hablaba.
"¿Quinto Tío?"
Han Li se quedó atónito por un largo rato al escuchar el tratamiento del Gordo Chen.
Nunca había imaginado que este hombre a quien conocía desde hacía casi un año fuera en realidad el mayor de la Compañera Junior Chen. Dada su cultivación de Fundación de Establecimiento intermedia, debía ocupar sin duda una posición de considerable importancia dentro de la familia Chen.
Aparte de esa mirada inicial hacia Han Li, la Compañera Junior Chen permaneció fría e indiferente, sin dignarse a lanzar siquiera una mirada de reojo en su dirección. Esto dejó a Han Li con una sensación bastante desagradable.
"Hermano Chen, me despido ahora. ¡Volveré otro día!" Han Li no tenía deseos de quedarse más tiempo. Después de despedirse cortésmente, se dio la vuelta y caminó hacia la salida del puesto de intercambio.
Fue entonces cuando Chen Qiaoqian lanzó una mirada fría hacia la espalda alejada de Han Li, sus delicadas ceñas frunciéndose mientras se dirigía al Gordo Chen, quien estaba ocupado inspeccionando la bolsa de almacenamiento.
"Quinto Tío, ¿ese cobarde vino aquí a comprarte cosas?"
¿¿Cobarde??
El Gordo Chen se quedó momentáneamente desconcertado por las palabras de Chen Qiaoqian.
"Mm, el tipo que estaba parado aquí."
"¿Te refieres... a Han Li?" El Gordo Chen parpadeó con sus pequeños ojos. Una expresión de incredulidad apareció en su cara redonda.
"Ese es. ¿Hay algún problema?" preguntó Chen Qiaoqian, algo desconcertada.
Durante su expedición a los terrenos prohibidos, Han Li no había dejado precisamente una buena impresión en esta Compañera Junior Chen. Ella siempre lo había considerado un oportunista afortunado que evitaba la batalla en cada oportunidad.
El Gordo Chen quedó en silencio un momento. Luego suspiró, su tono volviéndose algo peculiar.
"Qiaoqian, acabas de llegar aquí y hay cosas que aún no entiendes. No sé por qué piensas que este tipo es un cobarde, pero tu compañero de secta aquí tiene toda una reputación ¡Ha eliminado a más de una docena de cultivadores de Fundación Establecida en sucesión — es una figura formidable, absolutamente no alguien mediocre. Incluso he estado pensando en recomendarlo al patriarca una vez que esta guerra termine. Si pudiéramos ganarlo para nuestro bando, sería una ayuda considerable!"
"¿Mató a más de una docena de cultivadores de Fundación Establecida?" La Compañera Junior Chen, normalmente fría y distante, mostró un choque visible en su rostro. Apenas podía creer lo que sus oídos habían escuchado.
Se quedó allí embobada, mirando hacia la entrada del puesto de intercambio, pero para entonces Han Li ya había salido del edificio.
Después de dejar el puesto de intercambio, Han Li reflexionó brevemente antes de dirigirse hacia la residencia del Maestro Li Huayuan, con la intención de pagar sus respetos habituales y cumplir con sus deberes como discípulo.
Como cultivador de Formación de Núcleo, los aposentos de Li Huayuan naturalmente no podían compararse con los de los cultivadores ordinarios. Residía en una vivienda excepcionalmente cómoda en el corazón de la gran formación, y naturalmente su esposa vivía allí con él.
De los siete hermanos mayores de Han Li, solo el mayor seguía estacionado en la Cueva de la Ola Esmeralda. Los demás tenían asignaciones en otros lugares. Los únicos que permanecían aquí eran Han Li y el Cuarto Hermano Mayor Song Meng.
Sin embargo, en el primer día en que Han Li llegó y fue a presentar sus respetos a Li Huayuan, su cultivación de Fundación de Establecimiento intermedió había sorprendido enormemente a este maestro suyo.
Después de todo, solo habían pasado unos pocos años desde que Han Li había logrado el Establecimiento de Fundación. Bajo circunstancias normales, incluso un cultivador con talento excepcional necesitaría más de diez años para progresar del nivel temprano al intermedio. El avance meteórico de Han Li despertó naturalmente la curiosidad de Li Huayuan.
Después de examinar el cuerpo de Han Li y no encontrar nada anómalo, lo interrogó sobre la razón de su rápido progreso.
Han Li naturalmente no revelaría la verdad, así que actuó desconcertado, fingiendo no entenderlo él mismo. Después de dejar a Li Huayuan frustrado por un rato, el asunto finalmente quedó en suspenso. Después de todo, con un enemigo poderoso acechando, no tenía mente para dedicar demasiado tiempo a investigar este asunto.
En cuanto a la defección de la familia Yan y que Dong Xuaner cayera en manos enemigas, tanto Li Huayuan como Hong Fu ya lo sabían. Más allá de su ira extrema, no habían culpado excesivamente a Han Li.
Después de todo, la fuerza del enemigo había sido abrumadora. El hecho de que Han Li hubiera logrado escapar con su vida ya era una hazaña considerable.
Mientras Han Li estaba perdido en pensamientos, ya había llegado fuera de la residencia de Li Huayuan.
Para su sorpresa, el Cuarto Hermano Mayor Song Meng estaba de pie afuera de la puerta con los brazos cruzados sobre el pecho, luciendo inusualmente enérgico — como si estuviera de guardia en un puesto de centinela.
Song Meng divisó a Han Li, y una leve sonrisa apareció en su rostro. Habló con voz profunda.
"Hermano Junior Han, ¿viniendo a pagar tus respetos al Maestro de nuevo?"
Han Li sonrió suavemente y emitió un breve "Mm."
Hablando de verdad, desde que Han Li había ganado fama, este Hermano Mayor Song había insistido en enfrentarse con él en combate privado. Aunque Han Li había ganado por un estrecho margen confiando en sus artefactos superiores, los dos habían crecido gradualmente más cercanos y su relación como hermanos de secta se había vuelto mucho más cordial, con frecuente conversación y risas.
"Hermano Junior Han, el Maestro está actualmente discutiendo asuntos con varios invitados. ¡Por favor espera afuera un momento!" Song Meng explicó con una sonrisa, pero inmediatamente propuso una invitación que le dolió la cabeza a Han Li.
Desde su derrota a manos de Han Li, este Hermano Mayor Song desafiaría periódicamente a otro combate. Pero Han Li nunca revelaría voluntariamente la extensión de sus habilidades, por lo que se negaba firmemente cada vez.
En el Valle del Arce Amarillo, este Hermano Mayor Song no habría sido tan fácil de disuadir. Afortunadamente, había muchos cultivadores poderosos aquí sin escasez de oponentes. Después de varios intentos inútiles de molestar a Han Li, Song Meng se había impaciente y buscó a otros.
¡Esto finalmente le había dado algo de alivio a Han Li!
Así que ahora, al escuchar esas últimas palabras de Song Meng, Han Li solo pudo sonreír amargamente, asegurándose de no responder fácilmente al desafío.
Sin embargo, Han Li había crecido algo curioso sobre los invitados que estaban con Li Huayuan.
Después de todo, para que Song Meng usara la palabra "discutiendo", significaba que las personas dentro probablemente también eran cultivadores de Formación de Núcleo. Justo cuando estaba a punto de sondear a Song Meng para más información, la puerta cerrada de repente se abrió y varios cultivadores masculinos y femeninos salieron.
Li Huayuan y su esposa los siguieron de cerca, con las manos entrelazadas en gesto de despedida.
¡Efectivamente, todos eran cultivadores de Formación de Núcleo! Han Li lo veía claramente — cuatro hombres y tres mujeres, cada uno con una cultivación profundamente insondable.
Él y Song Meng no se atrevieron a bloquear el camino y rápidamente se separaron, parándose atentos a cada lado.
Li Huayuan divisó a Han Li inmediatamente. Le dedicó una leve sonrisa pero de lo contrario no le prestó mayor atención. Los otros cultivadores también notaron a Han Li, pero la mayoría simplemente lo miró de pasada sin un segundo pensamiento. Después de todo, un cultivador de Fundación de Establecimiento intermedio apenas merecía su atención.
Sin embargo, una de ellas — una cultivadora femenina con una figura alta y perfecta y un velo cubriendo su rostro — después de barrer su mirada sobre Han Li, repentinamente se detuvo en seco. Sus brillantes ojos en forma de almendra destellaron con una expresión difícil de discernir que era complicado de interpretar.
"¿La Doncella Nangong ha conocido a mi discípulo antes?"
Cuando los otros cultivadores notaron la inusual reacción de esta cultivadora femenina, la miraron con leve sorpresa. Li Huayuan, sintiéndose el más perplejo, abrió la boca para preguntar.
En el momento en que las palabras "Doncella Nangong" llegaron a los oídos de Han Li, su corazón se detuvo por un instante, como si un plato de cinco sabores se hubiera volcado — toda emoción imaginable brotó en él a la vez.
Aunque luchó por mantener su expresión sin cambios, no pudo evitar echar un vistazo a esta cultivadora femenina.