"¿Un amigo? ¿Acaso se trata de la persona a quien el amigo Daoista busca hierbas espirituales para salvarle la vida?" preguntó Han Li, aunque en su corazón se sentía secretamente complacido. Llevaba tiempo preocupado por cómo dirigir la conversación hacia aquel maestro de formaciones, y ahora que se presentaba una oportunidad tan excelente, naturalmente no iba a dejarla escapar.
Qi Yunxiao se sobresaltó ante la pregunta de Han Li y dudó un momento.
Pero luego pareció recordar algo, asintió como si tomara una decisión y dijo:
"Lo que dice el senior es cierto. Este té espiritual fue elaborado, en efecto, por mi gran amigo. Y, pensándolo bien, fue gracias a la hierba espiritual milenaria del senior, usada como guía medicinal, que se le salvó la vida. Sin embargo, aunque ya no corre peligro su vida, sus heridas tardan en sanar. Así que... así que este junior quería atreverme a preguntar si el senior tiene todavía alguna hierba espiritual añeja? Aunque no sea milenaria, una de setecientos u ochocientos años daría a mi amigo una gran esperanza de recuperación. Estoy dispuesto a cambiar banderas de formación por la hierba espiritual."
Al decir esto, el rostro de Qi Yunxiao estaba lleno de expectativa mientras contemplaba a Han Li con total concentración.
Al oír las palabras de Qi Yunxiao, Han Li se sintió algo sorprendido, pero en su interior respiró con gran alivio. Ya que la otra parte todavía necesitaba algo de él, parecería que pedirle que reparara la matriz de teletransportación sería algo natural. Por supuesto, en el rostro debía fingir una expresión de dificultad, ¡para que el otro contrajera una deuda de gratitud con él!
Pensando en esto, Han Li adoptó una expresión cavilosa, y solo después de un buen rato dijo con gran esfuerzo:
"Hierbas espirituales, en efecto aún conservo algunas. Pero esas, tengo la intención de usarlas para refinar un horno de píldoras. Es que en verdad..."
Aunque Han Li no terminó la frase, la vacilación plasmada en su rostro ya le había dicho a Qi Yunxiao lo delicado del asunto.
Después de todo, lo que significaba un horno de píldoras de primera calidad para un cultivador, la otra parte debería entenderlo muy bien.
Y en cuanto Qi Yunxiao oyó que Han Li efectivamente aún conservaba hierbas espirituales, mostró de inmediato una expresión de júbilo desmedido. Pero al escuchar lo que seguía, se volvió sumamente ansioso, e incluso antes de que Han Li terminara de hablar, exclamó de inmediato con tono semi suplicante:
"Este junior sabe que pedirle al senior Han que ceda sus hierbas espirituales es algo exigente. ¡Pero ver a mi gran amigo sufrir dolor día tras día me llena de amargura! Si el senior consiente en ceder estas hierbas espirituales, estoy dispuesto a dejar que el senior escoja a su antojo entre todos mis utensilios de formación; incluso si se los lleva todos, este junior no albergará queja alguna."
Al oír semejantes palabras, el corazón de Han Li se conmovió profundamente.
Los demás utensilios de formación de Qi Yunxiao, aunque no fueran tan extraordinarios como la "Formación Invertida de los Cinco Elementos", seguramente eran piezas exquisitas difíciles de encontrar. Si lograba hacerse con varios juegos más, sus propias defensas aumentarían considerablemente. Además, algunas formaciones eran extremadamente poderosas en el ataque; si podía atrapar a enemigos poderosos dentro de ellas, sería también un medio contundente de dar muerte a los rivales.
Sin embargo, el objetivo principal de Han Li en este viaje era que la otra parte reparara la dañada matriz de teletransportación. Si se llevaba los utensilios de formación, probablemente ya no sería conveniente mencionar ese asunto, o dejaría en el otro la impresión de una codicia insaciable. Han Li no deseaba enemistarse con esos dos.
Después de sopesarlo, Han Li estaba a punto de rechazar el trueque y plantear en su lugar el asunto de la matriz de teletransportación. Pero en ese momento, desde afuera llegó de pronto el grito exasperado de una joven.
"¡Joven maestro Qi, algo terrible ha ocurrido! ¡Mi joven señora ha tenido un accidente! ¡Id rápido a salvarla, os lo suplico!"
Apenas la voz de la mujer entró en la habitación, el rostro de Qi Yunxiao cambió drásticamente.
Se levantó de un salto y corrió hacia afuera, sin siquiera tomarse la molestia de despedirse de su invitado Han Li. El tendero, que estaba de pie a un lado, también salió corriendo, presa del pánico.
Las cejas de Han Li se movieron levemente. Su expresión no cambió, pero en su corazón surgieron ciertas dudas. Con las manos a la espalda, salió lentamente también.
En el espacio abierto exterior, Qi Yunxiao y el tendero escuchaban con nerviosismo lo que contaba una joven de dieciocho o diecinueve años.
La joven tenía la piel blanca y un rostro agraciado. Mientras relataba lo ocurrido, su rostro rebosaba ansiedad. Pero al ver a Han Li, un desconocido, salir de la habitación, se sobresaltó y cerró la boca de inmediato, con un destello de alerta en los ojos.
Al ver esto, Han Li sonrió con indiferencia y se quedó donde estaba, sin acercarse más.
Pero Qi Yunxiao, en cuanto volvió el rostro y vio a Han Li, corrió hacia él a velocidad vertiginosa, como quien aferra una hierba salvadora, y le suplicó con expresión conmovida:
"¡Senior, mi gran amiga ha sido atrapada en cierto lugar por un grupo de cultivadores con malas intenciones! ¡Ahora solo el senior puede rescatarla! Si el senior accede a intervenir, ¡este junior ciertamente lo recompensará con generosos regalos!"
"¿Puede el amigo Daoist Qi explicármelo con más detalle? ¿Acaso la joven señora de quien habla esta muchacha es esa gran amiga suya versada en formaciones?" Han Li frunció levemente el ceño y preguntó lentamente, algo sorprendido.
"¡Precisamente! ¡Los utensilios de la Formación Invertida de los Cinco Elementos que usó el senior fueron elaborados por esa gran amiga mía y la señorita Xing en conjunto!" Qi Yunxiao miraba a Han Li con avidez y dijo apresuradamente.
Solo entonces la agraciada joven comprendió que, con su cultivo en el quinto nivel de la etapa de Condensación de Qi, no podía discernir en absoluto la profundidad del cultivo de Han Li. Abrió su boquita con estupefacción y contempló a Han Li con cierto temor.
Pero Han Li se volvió hacia la joven y dijo con voz grave:
"Señorita, ¿podría relatar lo ocurrido desde el principio?"
Aunque Han Li sabía que este era el momento perfecto para otorgar un favor, también necesitaba conocer el número y la fuerza de los enemigos. No tenía intención de fracasar en el rescate y acabar atrapado él mismo en el asunto.
"...¡Ah! Esto fue lo que sucedió. Hoy mi joven señora y yo fuimos a..." Al ser interrogada por Han Li, la agraciada joven, algo turbada, relató de nuevo toda la historia.
Resultó que el excelente té que la joven señora había usado para preparar el té espiritual se había agotado dos días atrás. Siguiendo su costumbre, fue a la Montaña Nube Verde, no muy lejos de allí, a recolectar más. Pero en esa montaña se topó inesperadamente con un grupo de cultivadores varones, también en la etapa de Condensación de Qi. Cuando la señora y su sirvienta vieron aparecer a tantos cultivadores, ya sintieron que algo no iba bien y se propusieron bajar de la montaña y regresar de inmediato.
Pero quién iba a imaginar que uno de aquellos cultivadores la había visto antes instalar una formación para cierto clan menor, y reconoció su identidad como maestra de formaciones. Enseguida lo comunicó a sus cómplices, y el grupo concibió de inmediato malas intenciones: pensaban capturarla viva y luego obligarla a transmitirles sus conocimientos sobre formaciones.
Pero la joven señora era extraordinariamente astuta. Antes de que los otros actuaran, huyó de la montaña junto con la doncella que la acompañaba, retrocediendo por el mismo camino. Pero a mitad de la huida descubrió que sus perseguidores no cejaban y se acercaban cada vez más. Si las cosas continuaban así, sin duda serían alcanzadas y capturadas.
Sin más remedio, solo pudo usar un juego de banderas de formación que llevaba consigo para instalar apresuradamente una formación sencilla en un bosque, protegiéndose por el momento. Luego ordenó a la doncella que partiera antes de la llegada de los enemigos para venir aquí a pedir auxilio a Qi Yunxiao.
Han Li escuchaba el relato de la joven mientras reflexionaba en silencio.
Según lo que contaba, los enemigos eran apenas siete u ocho cultivadores de la etapa de Condensación de Qi. Parecía que no había nada que temer; ese favor debía prestarlo sin falta.
Pensando en esto, Han Li asintió y dijo:
"Señorita, indíquenos el camino en un momento. ¡Partimos ahora!"
Dicho esto, bajo la mirada agradecida de Qi Yunxiao, Han Li sacudió su manga, y un pequeño bote blanco apareció ante sus ojos, creciendo de pequeño a grande.
"¡Suban todos! Salvar una vida es como apagar un incendio. Aunque este utensilio es algo pequeño, vuela sumamente rápido; puede llevar a cuatro o cinco personas sin ningún problema." Han Li se movió, se situó en la proa del bote y, volviéndose, dijo a los demás.
Solo entonces Qi Yunxiao y la joven comprendieron y saltaron juntos al bote. Cuando el tendero también quiso subir, Qi Yunxiao lo detuvo y dijo:
"Tío Lin, ¡su cultivo es demasiado bajo! Si fuera, podría correr algún peligro. ¡Quédese aquí! ¡Regresaremos de inmediato en cuanto la hayamos salvado!"
Al oír esto, el rostro del tendero mostró vacilación. Pero sabiendo que Qi Yunxiao lo decía por su bien, se quedó a regañadientes.
Entonces Han Li y los demás pilotaron el pequeño bote, que se convirtió en un haz de luz blanca y desapareció en el confín del cielo.
El Bote del Dios del Viento voló veloz hacia el sur. Bajo el control total de Han Li, su velocidad era tan asombrosa que los dos se quedaron boquiabiertos. En un abrir y cerrar de ojos ya volaban sobre el bosque donde se ergía la formación.
En ese momento, a un lado del bosque, aquellos siete u ocho hombres aún no se habían ido. Dirigían todo tipo de utensilios mágicos en un asalto implacable, y la delgada capa de luz azulada que cubría el bosque ya estaba al borde del colapso.
Al ver esto, los ojos de Qi Yunxiao se enrojecieron y estaba a punto de saltar de inmediato, pero Han Li lo detuvo de un tirón y le dijo con calma:
"¡No se apresure! Los utensilios mágicos que usan estos hombres son todos bastante buenos. Parece que deben ser de algún clan cultivador. Ya que saben que esta señorita es una maestra de formaciones, temo que aunque los repelamos esta vez, seguirán importunándolos en el futuro. ¿Por qué no permitidme que los elimine de una vez y para siempre!"
Al oír que aquellos hombres seguirían dándoles guerra en el futuro, Qi Yunxiao, encendido de cólera, asintió sin poder evitarlo.
Al ver esto, Han Li sonrió levemente, miró a los cultivadores de abajo que aún ignoraban todo por completo, y un destello de frialdad cruzó sus ojos.
De pronto alzó ambas manos, y en un instante dos rayos de luz negra y seis de luz dorada salieron despedidos. En un abrir y cerrar de ojos ya estaban ante aquellos hombres. Luego, ante las miradas aterradas de los cultivadores, las luces los rodearon con un ligero giro, y ellos cayeron al suelo uno tras otro sin siquiera haber activado sus escudos protectores: Han Li los había dado muerte a todos simultáneamente en un instante.
Qi Yunxiao y la doncella contemplaron la escena aterrados. Aunque sabían que los cultivadores de la etapa de Condensación de Qi ciertamente no eran rival para un cultivador de la etapa de Establecimiento de la Fundación, jamás hubieran imaginado que Han Li pudiera matarlos con tanta facilidad. Hay que decir que el de mayor cultivo entre aquellos hombres rondaba ya el undécimo o duodécimo nivel de su técnica fundamental. Y el propio Qi Yunxiao apenas estaba en el noveno nivel.
Sin hacer caso del asombro reverente de los dos, Han Li descendió volando sobre su utensilio.
Antes de que el Bote del Dios del Viento tocara por completo el suelo, Qi Yunxiao saltó fuera, impaciente, y corrió presuroso hacia el bosque, gritando una y otra vez con la mayor angustia:
"¡Yin'er!"