El establecimiento de té no era grande, solo tres casas de un piso conectadas entre sí, pero tan pronto como Han Li entró, un intenso aroma de té le salió al encuentro.
Han Li se sorprendió un poco. Aunque no sabía mucho sobre la ceremonia del té, percibió un tenue rastro de energía espiritual en ese aroma.
Su corazón se conmovió, y sin vacilar más, entró.
Las tres habitaciones estaban dispuestas una al lado de la otra —una grande y dos pequeñas—, todas llenas de clientes que tomaban té en pequeños grupos. Como no había asientos libres en la casa de té, siete u ocho personas vestidas de diversas maneras permanecían de pie a un lado, esperando tranquilamente.
Aunque la casa de té estaba abarrotada de clientes, ni una sola persona hablaba en voz alta.
La mayoría tenía los ojos ligeramente cerrados, saboreando el té que tenían delante con deleite, mientras que solo un puñado murmuraba en voz baja entre ellos.
En la pared principal de la habitación central, la más grande, colgaba un gran papel amarillo con varios caracteres audaces y elegantes que decían: "Una tetera por persona al día" —extremadamente llamativo.
Cuando Han Li vio estas palabras, le pareció algo divertido. Era la primera vez que oía que un negocio de comida y bebida impusiera límites a la cantidad que un cliente podía consumir.
Sin embargo, simplemente sonrió y no lo pensó más. Después de mirar alrededor de la habitación, caminó inmediatamente hacia una persona que parecía el dueño del local, situada en una esquina.
Esta persona, que parecía ser el encargado de la casa de té, tenía unos cuarenta años, un pequeño bigote y un aire notablemente astuto.
En ese momento, estaba inclinado sobre un mostrador, con un ábaco en las manos, mirando de vez en cuando a un libro de contabilidad a su lado.
Han Li se acercó en unos pocos pasos, se detuvo frente al mostrador y no dijo nada, con la expresión tranquilla. Esto hizo que el encargado levantara la vista, sorprendido.
Al ver claramente a Han Li, el rostro del encargado cambió drásticamente. Apresuradamente dejó el ábaco y el libro a un lado y salió desde detrás del mostrador.
Con una reverencia entre temerosa y respetuosa, preguntó:
"¡Senior, hay algo en que este junior pueda ayudarle? ¡Haré todo lo que esté en mis manos!"
Este encargado también era un cultivador, aunque su nivel de cultivo era despreciablemente bajo —solo en el cuarto nivel de la etapa de Refinamiento de Qi.
Ahora, enfrentándose a Han Li, un "Senior" cuya profundidad era inconmensurable, naturalmente se sentía muy ansioso.
Sin decir una palabra, Han Li barrió su manga suavemente sobre el mostrador, y un dije de jade translúcido apareció sobre la superficie.
Al ver este dije de jade, el encargado se quedó atónito al principio, pero luego su rostro se iluminó con asombro y alegría:
"¡Así que es el Senior Han quien nos visita! ¡Este junior ha sido descortés! El Young Master Qi ha dado instrucciones hace tiempo de que el Senior llegaría pronto, y este junior lleva bastante tiempo esperando."
Al escuchar esto, Han Li recuperó el dije de jade de la misma manera y dijo con calma:
"Deseo ver a su young master ahora. Lléveme."
"¡Como ordene, Senior!" respondió el encargado sumisamente.
Luego llamó a una persona vestida de mozo, le dio algunas instrucciones y llevó a Han Li por la puerta trasera, directamente fuera de la pequeña ciudad y hacia el oeste.
Al oeste de "Golden Horse City" se extendía una vasta extensión de colinas verdosas y amarillentas, de todas las formas y tamaños, innumerables. Pero el encargado, como un veterano que conocía el terreno, guio a Han Li a través de las colinas, haciendo varias vueltas y giros, hasta llegar a una cuenca hundida y plana de más de cien acres.
En el centro de la cuenca había siete u ocho casas de piedra blanca. A su alrededor, unos pocos bambúes de color esmeralda estaban plantados aquí y allá —escasos y poco llamativos.
Cuando el encargado llevó a Han Li a las cercanías de este lugar, se inclinó y dijo:
"Senior, mi young master está dentro de las casas. Sin embargo, hay algunas formaciones configuradas afuera. Normalmente, debería informar al young master antes de llevar forasteros. Pero sobre el asunto del Senior Han, el young master ya dio instrucciones hace tiempo, así que el Senior solo necesita seguirme de cerca. De lo contrario, activar las restricciones sería muy problemático."
Han Li miró pensativamente los alrededores de la cuenca y los bambúes que parecían no seguir ningún patrón, y dijo sin preocuparse:
"Entendido. Solo adelante."
El encargado tomó una profunda respiración al oír esto, y luego condujo a Han Li cuidadosamente hacia las casas.
Su ruta era bastante peculiar —a veces daba tres pasos hacia adelante y luego retrocedía dos, a veces avanzaba cinco pasos hacia el este solo para girar y caminar seis pasos hacia atrás. Todo su movimiento parecía caótico, sin ningún patrón aparente que seguir.
Así, los dos se acercaron lentamente a las casas en la cuenca.
"Young Master, ¡el Senior Han ha llegado! ¡Sal a recibirlo!" Cuando estaban a solo unos diez zhang de las casas, el encargado finalmente se relajó y gritó hacia el edificio más grande.
"¡El Senior Han ha llegado? ¡Maravilloso! ¡Por favor, espere un momento, saldré enseguida!" La voz sorprendida y encantada de Qi Yunxiao llegó desde dentro, seguida de un sordo "bum," y luego las amargas lamentaciones de Qi Yunxiao.
"Huy, ¡otra vez fallé!"
La puerta de piedra se abrió, y Qi Yunxiao salió con el rostro lleno de decepción, aún envuelto en un aura de calor abrasador.
Pero cuando vio a Han Li, su expresión cambió instantáneamente de nublado a radiante. Se apresuró a acercarse con cierta emoción:
"¡Realmente es el Senior! ¡Esto es maravilloso! Por favor, sígame; permita que este junior sea anfitrión. Aquí no hay mucho más, pero sí hay varias tazas de un té perfumado de primera calidad."
Qi Yunxiao invitó entusiastamente a Han Li a entrar en una habitación contigua, su comportamiento notablemente más maduro y experimentado que unos años atrás.
"Entonces le agradezco la molestia, Fellow Daoist," dijo Han Li cortésmente, sabiendo que aún necesitaba la ayuda de esta persona.
Entraron en la habitación y se sentaron junto a una mesa rectangular.
"Senior, sobre ese asunto..." Qi Yunxiao acababa de instruir al encargado para que fuera a preparar té cuando se volvió, con aire algo vacilante, como si quisiera decir algo.
Han Li sonrió en silencio y, con un movimiento de mano, el libro "Yunxiao's Insights" apareció sobre la mesa, aún brillando con una luz plateada, indicando que seguía sellado.
Al ver el libro, el espíritu de Qi Yunxiao se elevó. Estaba a punto de agarrarlo cuando de repente recordó algo. Dijo rápidamente: "Un momento, Senior."
Han Li soltó una suave carcajada, pareciendo adivinar la intención del otro.
No pasó mucho tiempo antes de que Qi Yunxiao regresara a la habitación con gran entusiasmo, sosteniendo una caja de madera de poco más de un pie de largo.
"Senior, aquí tiene un juego de artefactos de colocación de formación mejorados para la Inverted Five Elements Array. Aunque el poder no alcanzó lo que se anticipaba originalmente —solo puede lograr la mitad del poder del array original—, se ha incrementado hasta un tercio del poder del array original, ¡lo cual es mucho mejor que antes!" dijo Qi Yunxiao con cierta disculpa, claramente incómodo por no haber mejorado los artefactos hasta el nivel acordado previamente.
"¿Un tercio?" La expresión de Han Li cambió, lleno de asombro.
De hecho, nunca había esperado realmente que los estandartes de formación fueran mejorados. El hecho de que la Inverted Five Elements Array pudiera exertir ya una décima parte de su poder ya había satisfecho enormemente a Han Li. Después de todo, incluso cultivadores de la etapa de Fundación como Lei Wanhe encontraban este array bastante problemático. Si se fortalecía otras dos o tres veces más, ¿no podría mantener incluso a los cultivadores de la etapa de Fundación a raya?
Pensando en esto, Han Li aceptó la caja de madera y se preparó para examinarla más de cerca, mientras Qi Yunxiao tomó el libro plateado para inspeccionarlo.
Al abrir la tapa de la caja, aparecieron dentro un juego de estandartes de formación y un disco de formación, rebosantes de energía espiritual.
Han Li los sacó uno por uno y los examinó cuidadosamente. Este juego contenía considerablemente más estandartes y discos que el original, y los patrones y runas en ellos eran visiblemente más complejos. Parecía que lo que el otro había dicho era cierto: la potencia de este juego debería ser efectivamente mayor que la del anterior.
Han Li guardó contento los estandartes de formación, luego miró al otro lado.
En ese momento, el rostro de Qi Yunxiao irradiaba alegría mientras acariciaba suavemente "Yunxiao's Insights," habiendo verificado también que el sello había sido removido.
"Este juego mejorado de artefactos de formación me satisface mucho. Le agradezco sinceramente toda su molestia, Fellow Daoist," dijo Han Li con una sonrisa.
"¿De qué habla, Senior! Es este junior quien debería estar infinitamente agradecido al Senior por devolver este libro intacto," Qi Yunxiao negó con la cabeza vigorosamente al oír las palabras de Han Li, hablando con toda sinceridad.
Han Li sonrió e intercambió unos pocos cumplidos modestos antes de continuar charlando con Qi Yunxiao.
Tras un breve rato, el encargado regresó y sirvió dos tazas de té que brillaban con un vibrante color esmeralda.
El aroma de este té era notablemente más delicado y refinado que el de la "Clear Spring Tea House," indicando claramente un grado superior de hojas de té. La energía espiritual que emitía también era más concentrada.
Bajo la invitación earnest de Qi Yunxiao, Han Li dio dos sorbos. Instantáneamente, sintió su boca entera refrescada y su mente despejada, y no pudo contenerse de alabar:
"¡Excelente té! ¡Pensar que se podría infundir energía espiritual en las hojas de té — verdaderamente maravilloso más allá de las palabras! ¿Lo preparó usted mismo, Fellow Daoist? Estoy profundamente impresionado." Han Li dijo estas palabras con total sinceridad. Infundir hojas de té ordinarias con energía espiritual era algo que realmente nunca había escuchado antes, y este té era innegablemente fragante sin comparación — no inferior a ningún té renombrado del mundo.
Al escuchar las palabras de Han Li, una expresión de vergüenza apareció en el rostro de Qi Yunxiao, y apresuradamente explicó:
"¡El Senior se ha equivocado! Este té no fue preparado por este junior, sino que fue un regalo de un amigo cercano. ¡Le tomó a mi amigo casi diez años de investigación desarrollar estas hojas de té!"