La expresión de Han Li no cambió en absoluto, y la mirada que dirigió a la joven no mostraba la menor señal de enojo. Sin embargo, la intención asesina que emanaba de él era algo que el anciano podía percibir claramente.
Sorprendido, antes de que el anciano pudiera apartar a la chica tras de sí, una oleada aterradora de imponente poder estalló del cuerpo de Han Li. La terrible presión espiritual contenida en ella obligó a la joven —que estaba prácticamente al alcance de su mano— a retroceder siete u ocho pasos sin poder ofrecer la menor resistencia.
Por suerte, el anciano tenía ojos agudos y manos rápidas. Su figura se movió como un destello hasta colocarse detrás de la chica, ambas manos dándole una palmada en los hombros para detener finalmente su interminable retroceso.
En ese momento, el rostro de la joven estaba blanco como papel. Tras experimentar de primera mano el terror de la cultivación de Han Li, miró hacia atrás hacia su abuelo en pánico.
La expresión del anciano era igualmente sombría.
Si antes aún mantenía un ápice de confianza en que él y su nieta podían escapar juntos de las manos de Han Li, después de presenciar aunque fuera una pequeña fracción del verdadero poder del otro, esa última esperanza fue arrojada definitivamente a los rincones de su mente.
Lo aterrador de un cultivador de Establecimiento de Cimientos superaba con creces su imaginación —absolutamente no algo que cultivadores de su nivel pudieran provocar.
Al pensar en los pequeños trucos que él y su nieta acababan de intentar delante de semejante persona, un sudor helado no cesaba de bañarle la espalda.
Este experto no era en absoluto como los cultivadores de mente obtusa y práctica meticulosa que había encontrado antes. Su inteligencia era extraordinariamente elevada, y sus reacciones estaban muy por encima de las de una persona común.
¿Podría ser que este individuo fuera en realidad un monstruo antiguo de más de un siglo de vida, que simplemente poseía el arte de preservar su apariencia juvenil?
Cuanto más lo pensaba el anciano, más plausible le parecía, y más profundo se hacía su terror.
Al percibir que la presión espiritual emanada del cuerpo de Han Li parecía estar creciendo aún más fuerte, el anciano se tragó saliva y suplicó con un temblor en la voz:
"¡Senior, tenga piedad! Mi nieta simplemente es demasiado joven y no sabe lo grande que es el mundo. ¡Le ruego que se calme!"
Han Li lanzó al anciano una mirada fría, pareciendo reconocer que sus palabras eran sinceras. La aterradora atmósfera que lo envolvía se disipó de pronto, convirtiéndose instantáneamente en agua profunda que no revelaba nada.
Fue entonces cuando el anciano apellidado Xiao retiró con cautela las manos de los hombros de la chica. La joven se había vuelto completamente sumisa. Arrebató una rápida mirada a Han Li, y de inmediato apartó la vista, sin atreverse a sostener la mirada de él directamente.
El contraste con su anterior temeridad era realmente como el cielo y la tierra.
Pero ahora, la figura delicada y menuda de la chica, junto a su rostro pálido y aterrorizado, la hacían parecer exactamente como un pequeño pájaro asustado —absolutamente adorable.
Han Li sintió que sus ojos se iluminaban al contemplarla, descubriendo por primera vez la belleza frágil de una joven. Era verdaderamente cautivadora, brindándole una sensación de asombro que lo hizo detenerse a observarla unos momentos más.
Tras estudiar cuidadosamente los rasgos del rostro de la chica, pudo ver que, a pesar de su corta edad —solo catorce o quince años—, era indudablemente una belleza rara. Con toda probabilidad, crecería hasta convertirse en una encantadora incomparable capaz de enamorar a todo aquel que la contemplara.
Quizás la mirada de Han Li hacia la chica había sido demasiado peculiar. Al ver esto, el corazón del anciano se hundió.
"¿Podría ser que esta persona nos haya traído aquí porque ha sentido atracción por mi nieta? ¿Qué voy a hacer? Su poder mágico es impenetrable, ¡no puedo resistirlo!" El anciano se atormentaba con pensamientos desordenados.
"Ya que ustedes dos no están dispuestos a revelar su clan —o quizás no tienen clan alguno y son simplemente cultivadores itinerantes—, no los obligaré. La razón por la que los traje aquí fue simplemente para proponerles un intercambio. Una vez cerrado el trato, los dos pueden irse."
Tras un largo silencio, Han Li finalmente habló.
"¿Un intercambio?"
El anciano quedó atónito, intuyendo vagamente que podría haber estado pensando mal.
"Correcto. Me he fijado en algo que ustedes poseen, y me gustaría intercambiarlo." Han Li habló con una expresión indiferente.
Al escuchar esto, el anciano no pudo evitar echar un vistazo a su nieta, su mente pensandosecretamente:
"Lo que quiere intercambiar... ¿no será mi nieta, verdad?"
Pero tras reflexionar un momento más, le pareció que realmente no era probable.
Después de todo, aparte de mirar a la chica unos momentos más al principio, Han Li no volvió a dirigirle la mirada.
Con este pensamiento, el corazón del anciano se calmó un poco, y dijo con respeto:
"Me pregunto qué objeto ha llamado la atención de Senior. Si es algo que este viejo posee, naturalmente se lo ofreceré con todo el corazón. Solo que no puedo pensar en qué podría tener que fuera digno de la atención de Senior."
Una nota de confusión se coló en las últimas palabras del anciano.
Al ver lo complaciente que era el otro, la expresión de Han Li se suavizó, y un leve sonrisa apareció en su rostro.
"¿Qué técnica estaban ustedes dos usando en la sala principal? Ocultó su energía espiritual tan minuciosamente que el sacerdote taoísta —también en la etapa de Condensación de Qi— no detectó sus identidades en absoluto." Han Li no respondió directamente al anciano, sino que preguntó con un tono más amable.
Tras mostrar su poder abrumador, era natural adoptar un enfoque más suave. La combinación de presión y persuasión era la estrategia más efectiva.
Al escuchar la pregunta de Han Li, el anciano intercambió una mirada perpleja con la chica a su lado, y luego dijo vacilante:
"Senior, ¡este viejo en realidad no sabe qué técnica es!"
Al escuchar esto, Han Li no se enfadó. Su expresión permaneció sin cambio mientras continuaba mirando fijamente al anciano. Sabía que si el otro decía algo así, seguramente habría una explicación razonable.
Efectivamente, el anciano continuó con cautela:
"La técnica que uso en realidad proviene de un texto taoína incompleto y sin nombre. No menciona en ninguna parte el nombre de esta técnica de ocultación de qi. Mi nieta y yo simplemente la practicamos a ciegas."
"Un texto taoína sin nombre."
"¿De dónde lo obtuvieron? ¡No me digan que fue heredado por su clan!" El rostro de Han Li mostró interés mientras hablaba con innegable intención.
Si esta técnica hubiera estado circulando entre las familias de cultivadores, las grandes sectas la habrían arrebatado de una forma u otra hace tiempo. Pero Han Li nunca había oído hablar de ninguna técnica similar.
"Senior, vea con claridad. Este texto taoína fue en realidad encontrado por mi nieta en una cueva de una montaña desolada durante una de sus excursiones. Aparte de esta incantación de ocultación de qi, no hemos logrado comprender nada más del libro. Si Senior lo desea, este viejo volverá a casa y lo traerá para ofrecérselo de inmediato." El anciano dijo con una sonrisa disculpa.
Al escuchar esto, Han Li pareció satisfecho y dijo:
"No se preocupen, no les quitaré sus cosas sin compensación. Los dos regresen primero y espérenme en su residencia. Mientras tanto, piensen en qué les gustaría intercambiar —algo que sientan que vale la pena y no los deje en desventaja."
La voz de Han Li era completamente serena. Pero tras hablar, levantó de pronto la mano e extendió dos dedos. Instantáneamente, dos rayos de luz verde del tamaño de un guisante dispararon desde sus yemas, destellando y desapareciendo dentro de los cuerpos del anciano y la chica sin dejar rastro.
"Senior, ¿qué está haciendo usted...?" El anciano estaba alarmado e indignado a partes iguales, sin esperar que a pesar de la aparentemente amistosa conversación, Han Li atacara súbitamente a los dos. Aunque no sabía qué eran aquellas cosas, estaba seguro de que no eran nada bueno. La chica estaba igualmente aterrorizada.
"No se preocupen. Son simplemente dos marcas de rastreo. Con ellas, podré encontrarlos con precisión. Cuando llegue el momento, se las eliminaré." Han Li dijo con perfecta indiferencia.
Al escuchar estas palabras, el anciano exhaló aliviado mientras una sonrisa amarga comenzaba a formarse en su corazón.
Este senior verdaderamente no dejaba nada al azar, sin dejarles el menor resquicio para aprovecharse.
Con estas cosas dentro de ellos, aunque intentaran escapar sin decir adiós, no llegarían muy lejos.
Pero el anciano apellidado Xiao también entendía algo con total claridad.
Si el otro no hubiera tomado esta precaución, sin duda habría agarrado a su nieta y huido de inmediato al primer momento posible.
Después de todo, negociar con alguien que podía exterminarlos fácilmente era demasiado estresante. Especialmente dado lo impredecible que parecía esta persona. Aunque hubiera beneficios extraordinarios en juego, tendría que considerar si tendría la vida para disfrutarlos.
Pero ahora parecía que este intercambio iba a ocurrir, quisiera o no.
Su única esperanza ahora era que el otro no decidiera silenciarlos después de obtener el texto taoína.
En este breve encuentro con Han Li, todavía no había logrado descifrar qué tipo de persona era este experto.
Solo sabía que su cultivación era insondablemente profunda y que era increíblemente difícil de manejar. Los trucos y la astucia probablemente serían inútiles.
"Muy bien. Los dos esperaremos pacientemente en casa la llegada de Senior." El anciano solo pudo pretender que no había pasado nada y dijo con respeto final.
"Está bien. Esta noche vengo por el libro. Que se porten bien."
Mientras Han Li hablaba, su cuerpo se fue volviendo gradualmente borroso. Cuando la última sílaba salió de su boca, había desaparecido por completo ante los dos, dejando el lugar completamente vacío.
Al ver esta demostración de una técnica divina e insondable cuando Han Li partió, el rostro del anciano apellidado Xiao quedó pálido como la cal. Había abandonado por completo cualquier idea de resistencia.
Sin energía, llamó a la chica y comenzó a avanzar lentamente por el camino de regreso.
Lo que el anciano no notó fue que su astuta nieta, tras presenciar la técnica por la que el otro había desaparecido, tenía los ojos llenos de envidia y admiración. Solo se despertó cuando el anciano la llamó, apresurándose a seguirlo como si despertara de un sueño.
Pero mientras caminaba detrás del anciano, la chica no dejaba de volverse para mirar hacia atrás el lugar donde Han Li había desaparecido, claramente reacia a marcharse.
"Tan joven pero tan traviesa." Han Li, oculto en un árbol cercano y observando a los dos alejarse con mirada fría, negó levemente la cabeza con una sonrisa divertida.