"¿Relacionado con el Sendero Demoníaco?"
El viejo taoísta, al enterarse de que Han Li era un cultivador del Valle del Arce Dorado, no mostró demasiada sorpresa — era algo que ya había intuido de antiguo. Los cultivadores de Establecimiento de Fundación fuera de las siete sectas eran extremadamente escasos. Sin embargo, cuando escuchó que el discípulo que estaba a punto de adoptar y el Administrador Wang podrían tener vínculos con el Sendero Demoníaco, su rostro palideció de inmediato.
Después de todo, la reputación del Sendero Demoníaco en el mundo de la cultivación del Reino de Yue era prácticamente sinónimo de carnicería y crueldad. Como un mero cultivador de la Etapa de Condensación de Qi, el viejo taoísta naturalmente quería mantenerse lo más lejos posible de eso.
"¡El Senior debe estar equivocado! Yo examiné personalmente el cuerpo del joven príncipe — en realidad no hay ni una pizca de poder mágico dentro de él." Tras el shock inicial, el viejo taoísta lo pensó con cuidado y le resultó difícil de creer.
Había estado en contacto con este joven príncipe durante un tiempo, y simplemente no podía ver nada en él que se pareciera a los cultivadores del Sendero Demoníaco de los rumores.
Han Li escuchó las palabras del viejo taoísta pero no perdió el tiempo en discusiones inútiles. Con la expresión serena y calmada, dijo con sencillez:
"Si estos dos son verdaderamente miembros del Sendero Demoníaco o no — una vez que los observes con atención por ti mismo, descubrirás sus aspectos anormales por ti solo. No necesito explicarte nada. No te pido que tomes ninguna acción adversa contra ellos; solo mantenlos bajo una ligera vigilancia, nada más. Y por lo que más quieras, no intentes ninguna indagación. Si algún día se enteran de que conoces sus verdaderas identidades, temo que tu vida correrá grave peligro."
Han Li pronunció esta advertencia final al viejo taoísta.
La duda en los ojos del viejo taoísta de cabello blanco desapareció en el instante en que escuchó estas palabras, reemplazada por una expresión de puro terror.
Tras un breve momento de vacilación, abrió la boca y dijo, somewhat tímidamente:
"¿Pero qué pasa si estos dos descubren que los estoy espiando? Mi poder mágico es diminuto — ¡temo de verdad que arruine sus asuntos importantes, Senior!"
Han Li frunció levemente el ceño al escuchar esto.
El viejo taoísta parecía haberse asustado hasta perder el sentido y estaba al borde de dar marcha atrás. Eso simplemente no podía permitirse. Parecía que habría que ofrecerle algunos incentivos más.
Con este pensamiento, Han Li introdujo la mano en su bolsa de almacenamiento, sacó un objeto y lo colocó suavemente sobre la mesa.
"Vigilar a estos dos efectivamente conlleva cierto riesgo. Aquí tengo un objeto adecuado de artefacto mágico de alta gama. Considéralo un regalo para tu defensa personal. Una vez que este asunto termine, este artefacto oficialmente será tuyo." Han Li señaló la diminuta esfera púrpura que brillaba suavemente sobre la mesa y dijo con tono ecuánime al viejo taoísta.
"¡Un artefacto mágico de alta gama!" El viejo taoísta sintió cómo se le reanimaba el ánimo en el instante en que escuchó estas palabras.
¡Pobre de él, siempre estaba corto de dinero! Ni hablar de un artefacto de alta gama; ¡ni siquiera podía permitirse uno de gama media!
"Esta es la Perla de Luz Púrpura. Una vez inyectada con poder mágico, puede proyectar inmediatamente un escudo luminoso para cubrir todo el cuerpo. Creo que muy pocos cultivadores comunes de la Etapa de Condensación de Qi podrían romper esta defensa. Debería ser más que suficiente para enfrentar la mayoría de los peligros que puedas encontrar." Han Li habló lentamente, sin que su expresión cambiara.
"¿Un artefacto defensivo?" Tras escuchar la explicación detallada, los ojos del viejo taoísta volvieron a arder con un fuego intenso.
Los artefactos defensivos eran los más raros y valiosos de todos los tipos de artefactos. Si el viejo taoísta tuviera que ahorrar piedras espirituales por sí mismo para comprar este artefacto defensivo de alta gama, estaba seguro de que jamás lo lograría aunque viviera toda su vida.
"Muy bien. Este viejo taoísta hará todo lo posible." El rostro del viejo taoísta de cabello blanco alternó entre sombras y claridad durante un buen rato antes de que finalmente apretara los dientes y aceptara.
¡Parecía que el dicho "los pájaros mueren por la comida, los hombres mueren por la fortuna" también se aplicaba en el mundo de la cultivación!
Al ver que el viejo taoísta había aceptado asumir este enorme riesgo, una sonrisa cruzó el rostro de Han Li. Sin embargo, en su interior no pudo evitar sentir un leve suspiro de emoción.
"Voy a colocar una marca espiritual temporalmente dentro de tu cuerpo. De esa manera, si algo sale mal, podré encontrarte de inmediato — ¡y tal vez incluso salvarte la vida! Además, una vez que este asunto termine, te daré una botella de Píldoras de Dragón Amarillo como compensación." Han Li inyectó un viento de energía espiritual como marca dentro del cuerpo del viejo taoísta usando la misma técnica, y luego habló con una mezcla de zanahoria y palo.
El viejo taoísta, al ver la acción de Han Li, quedó brevemente aturdido pero luego fingió no entender la verdadera intención detrás de ello, expresando su gratitud repetidamente.
Al ver que el viejo taoísta era tan perspicaz, Han Li no pudo evitar sonreír. Luego se puso de pie para despedirse. Bajo la amable despedida del viejo taoísta, partió silenciosamente de la residencia del príncipe.
No tenía la intención de regresar a la residencia Qin de inmediato. En cambio, encontró casualmente una casa de té, entró y se acomodó a saborear té en contemplación silenciosa, repasando todo lo que había sucedido recientemente y comprobando si había algún lugar donde hubiera actuado de manera inapropiada o hubiera pasado algo por alto.
Refregularmente reflexionar sobre sus acciones pasadas y verificar omisiones — era un hábito que Han Li había cultivado con el tiempo. Solo continuamente reduciendo sus debilidades y compensando sus deficiencias podía haberse mantenido a salvo e ileso hasta ahora en el mundo de la cultivación plagado de peligros.
Y así, Han Li se sentó en la casa de té durante la mayor parte del día. Solo cuando el cielo había crecido gradualmente oscuro finalmente se marchó, atrayendo miradas curiosas del mesonero.
Un cliente que había pedido una sola taza de té y procedió a beberlo durante la mayor parte del día — ¡el mesonero jamás había visto algo así! Más tarde no dejaba de presumir la historia entre la gente, y sin que Han Li lo supiera, se convirtió en algo así como un motivo de burla entre el pueblo llano. Era una vergüenza que Han Li jamás había anticipado en lo más mínimo.
La hora acordada con el Anciano Xiao aún no había llegado, pero Han Li no tenía la intención de presentarse solo en plena madrugada.
No sería tan puntual. Era mejor llegar temprano, por si la otra parte intentaba alguna artimaña.
Tras caminar un rato, Han Li de pronto frunció el ceño.
Percibió que las marcas espirituales del Anciano Xiao y su nieta no estaban en el Distrito Oriental donde deberían estar — estaban en la dirección opuesta, en el Distrito Occidental. Esto hizo que Han Li sintiera un arrebato de irritación.
Con un gruñido frío, y aprovechando un momento en que no había nadie cerca, lanzó la Barca Divina del Viento al aire. Su cuerpo entero se transformó en un destello de luz blanca y se disparó a gran velocidad en la dirección que había percibido.
Hablando francamente, el arte de rastrear a alguien mediante la percepción de la energía espiritual era una técnica muy común entre los cultivadores de Establecimiento de Fundación. La mayoría de las personas solo podían percibir dentro de un radio de unas pocas decenas de li como máximo. Pero Han Li, que había cultivado la Gran Técnica del Desarrollo, podía rastrear vagamente sobre un alcance de más de cien li — verdaderamente asombroso.
¡Esto solo hacía que Han Li anhelara con más fuerza cultivar la Gran Técnica del Desarrollo hasta su segundo nivel!
Unos instantes después, Han Li de pie sobre la Barca Divina del Viento, mirando fríamente hacia abajo a una pequeña courtyard insignificante a unas cuantas docenas de zhang por debajo. En el patio solo había tres casas modestas y ligeramente gastadas.
De pie sobre la barca blanca como el jade, Han Li no descendió imprudentemente. Permaneció en silencio e inmóvil, como si estuviera considerando algo.
Finalmente, Han Li pisó suavemente con el pie, y la pequeña barca descendió del cielo como una estrella fugaz.
Pero cuando todavía estaba a cinco o seis zhang del suelo, el artefacto se detuvo de repente. El cuerpo de Han Li se movió y saltó graciosamente desde el artefacto, aterrizando silenciosamente en el pequeño patio. Al mismo tiempo, agitó su mano derecha por el aire, y la barca se encogió instantáneamente, volando hacia su palma.
Todo el proceso fluyó con la suavidad y limpieza de nubes que se desplazan y agua que fluye, sin producir el menor sonido.
Luego, como una sombra, Han Li apareció frente a la casa central. Sin la menor prisa, liberó su sentido espiritual para sondear los movimientos dentro.
Ya había percibido claramente que dos manojos de energía espiritual que resonaban vagamente con los suyos estaban sin lugar a dudas en esta misma casa.
Efectivamente, en el momento en que su sentido espiritual se deslizó dentro, escuchó claramente la voz de una joven.
"Abuelo, ¿no enfurecerá a esa persona lo que estamos haciendo? Si ese hombre realmente viene a buscarnos, ¿la excusa que prepararemos servirá de algo?" La voz de la chica estaba llena de preocupación. Parecía que la impresión poderosa que Han Li le había dejado era profunda.
"Hmph! Tonta de mí. Solo porque alguien afirma que puede encontrarnos con una simple pizca de energía espiritual, ¿vas a creer que realmente puede? Tu abuelo ha comido más sal que tú arroz. ¡Exagerar las cosas e intentar asustar a propósito — tu abuelo lo ha visto todo! No me creo ni un instante que lo que ese hombre dijo sea verdad. Y aunque realmente exista alguna técnica de percepción, a semejante distancia, un cultivador de Establecimiento de Fundación jamás podría detectarnos. Si hubiéramos quedado en nuestra casa del Distrito Oriental, entonces sí que habríamos sido encontrados." El anciano soltó un gruñido frío y regañó a la joven.
"Si ese es el caso, ¿por qué simplemente no nos fuimos de la capital de Yue durante la noche en lugar de solo mudarnos al Distrito Occidental?" La joven insistió, todavía algo inconforme.
"¿Qué sabes tú? ¡Lo que dije arriba no es más que la especulación de tu abuelo! Si es realmente cierto o no sigue siendo ambiguo. Si mi suposición es correcta, entonces naturalmente podemos evitar la coacción de ese hombre e ir a otro lugar a vivir en paz. Pero la otra parte es un cultivador de Establecimiento de Fundación después de todo — ¿quién sabe si realmente tiene una técnica de rastreo que alcance tan lejos? Si hubiéramos huido más allá de la capital de Yue y nos hubiera atrapado, de ninguna manera podríamos justificarlo. Pero aquí en el Distrito Occidental es diferente — siempre podemos encontrar alguna excusa para salir del paso." El anciano parece mimar enormemente a la joven y solo pudo explicarle todo con detalle.
"Je je, ¡Abuelo, eres realmente astuto! Pero tengo la sensación de que esta persona no es del tipo que hace cosas despreciables. ¿Es realmente necesario escondernos de él? Si me preguntas a mí, ¿por qué simplemente no usamos ese texto taoísta para hacer un buen trato con él? ¡Tal vez incluso podríamos sacar varios beneficios! En fin, ese texto taoísta es demasiado profundo para nosotros — de todos modos no nos sirve." La chica se rió suavemente y dijo con indiferencia.
"Hmph, ¡el mundo está lleno de peligros — no es tan bonito como imaginas! En teoría, sí, todos tratando abierta y honestamente sin nada que esconder el uno del otro. Pero, ¿alguna vez has considerado que los tratos justos solo existen cuando ambas partes son aproximadamente iguales en estatus y fuerza? Cuando un lado es fuerte y el otro débil, ¿dónde está la justicia?"
"Además, ese texto taoísta puede ser una costilla de pollo inútil para nosotros, pero en las manos de este hombre bien podría convertirse en un tesoro. Y ¿cuántas veces ha visto tu abuelo que alguien adquiera un tesoro y luego inmediatamente mate a los testigos para silenciarlos? ¿Cómo puedo confiar en esta persona? Después de todo, nuestra cultivación es demasiado diferente de la suya — eliminarnos no le costaría el menor esfuerzo." La voz del anciano se volvió sombría a medida que hablaba, claramente impotente ante la realidad de que sus vidas colgaban de las manos de otro.
"¡Abuelo, no te desanimes! ¿No dijiste que aunque esa persona se ve tan joven, en realidad podría ser algún monstruo antiguo que ha vivido quién sabe cuántos años?" Al ver su estado de ánimo, la joven se apresuró a offering confort.
Pero justo en ese momento, desde afuera de la casa llegó la voz fría de la persona que más temían.
"¿Qué es esto? ¿De verdad parezco tanto un monstruo antiguo?"
Mientras los rostros del abuelo y la nieta perdían todo su color, la puerta cerrada con fuerza se abrió silenciosamente, y Han Li entró sin la menor prisa.
Una vez dentro, Han Li se sentó sin protocolo en el asiento de honor, y luego miró a ambos con una expresión completamente serena, sin decir nada.