Los Cinco Amigos del Monte Meng se sorprendieron enormemente por la decisión de Han Li, pero también pensaron que tenía razón y no se opusieron.
Sin embargo, cuando la mujer de mediana edad preguntó con curiosidad sobre las verdaderas identidades de los dos miembros de la Secta del Demonio Negro, recibió una respuesta cortés pero firme por parte de Han Li. Han Li simplemente sonrió levemente y dijo que todos sabrían la respuesta durante la operación nocturna.
Esto dejó a la mujer de mediana edad sin posibilidad de insistir más, y adoptó una expresión de indiferencia.
No mucho después, Qin Ping llegó con el mensaje de Qin Yan y condujo a los Cinco Amigos del Monte Meng a otro patio cercano, donde los acomodó.
Mientras Han Li observaba las figuras alejarse, una mirada peculiar centelleó en sus ojos, y de pronto murmuró algo para sí mismo, aunque nadie pudo distinguir claramente lo que decía.
Después de que todos hubieran terminado su cena, se reunieron en la sala principal del Patio de Sonido Claro. Los Cinco Amigos del Monte Meng se congregaron juntos, preparándose para iniciar su operación en la hora tardía que Han Li había indicado.
"¡Extraño! ¡¿Por qué no puedo recordarlo?!" El Cuarto Hermano, el joven de unos treinta años, sacudió la cabeza y paseaba inquieto por la sala, su rostro nublado por la confusión.
"¡Cuarto Hermano! ¿Todavía no recuerdas?"
La menor de todos, la joven mujer, se reclinaba perezosamente en su silla con una expresión entre divertida y burlona.
"Cuarto Hermano, sigues diciendo que el Anciano Han te resulta familiar, que debiste haberlo visto en algún lugar antes. Pero no puedes recordar cuándo ni dónde—la pequeña hermana lo encuentra difícil de creer. ¿No será que estás desesperado por forjar una conexión con el Anciano Han y eso está creando una impresión falsa?"
Sus palabras estaban claramente impregnadas de burla.
"Hmm, eso es bastante posible. Después de todo, la apariencia del Anciano es bastante ordinaria. ¡Es perfectamente normal que el Cuarto Hermano sienta que lo ha visto antes!" El Segundo Hermano, alto y delgado, se unió mientras saboreaba su té fragante.
Sin embargo, su mirada no se apartó de la mujer de mediana edad a su lado ni por un instante, alternando constantemente entre su rostro aún atractivo y su aparentemente normal abdomen, con una expresión de puro bienestar.
Pero la mujer de mediana edad, la tercera en la hermandad, se irritó cada vez más bajo su mirada constante y le lanzó varios miradas afiladas. Solo recibió a cambio su tonto "jeje" sonriente—la compostura astuta que solía mostrar había sido abandonada en algún lugar.
"Hmph, digan lo que quieran. Sé con certeza que lo he visto, pero no debe haber sido recientemente—probablemente hace varios años, de lo contrario no lo habría olvidado por completo." El joven miró impacientemente a la joven mujer y al hombre alto y delgado, hablando con un tono de frustración.
"¿Hace varios años? Cuarto Hermano, hemos estado cultivando amargamente en el Monte Meng durante años sin salir de la montaña. ¿Cómo pudiste haber conocido al Anciano Han? ¡No me digas que lo viste cuando aún usabas pañales!" La mujer de mediana edad se unió a la burla del joven.
"Tercera Hermana, tú..." El rostro del joven se enrojeció de vergüenza.
"Hace unos años, el Cuarto Hermano no siempre estaba cultivando en las montañas. ¿No recuerdas? Antes de conocer a la Quinta Hermana, una vez asistimos a una Asamblea de Ascensión. Estuvimos fuera dos o tres meses, pero lamentablemente todos volvimos con las manos vacías. Afortunadamente, ¡nadie resultó gravemente herido!" El anciano de rostro oscuro intervino con calma.
"¿Qué? ¡Todos asistieron a una Asamblea de Ascensión!" La Quinta Hermana parpadeó, su curiosidad despertada. En contraste, el Segundo Hermano y la mujer de mediana edad mostraban amargas sonrisas.
"No hay nada que contar. ¡Esa fue la vez que por primera vez entendimos lo que significaba 'sentarse en un pozo mirando el cielo'!" La mujer de mediana edad suspiró.
"¿Qué quieres decir? Cuarto Hermano, cuéntame. En aquel entonces... ¿eh?"
La curiosidad de la joven mujer creció aún más. Se volvió para que el joven explicara la Asamblea de Ascensión, pero lo que encontró fue un rostro paralizado de conmoción.
"Cuarto Hermano, ¿qué te pasa?"
Los demás también notaron la expresión extraña del joven y preguntaron con sorpresa.
"Segundo Hermano, ¿recuerdas aquel día durante la Asamblea de Ascensión, cuando nos separamos del Gran Hermano y la Tercera Hermana, y yo me fui solo porque tenía antojo de comida, metiéndome en una taberna en la Ciudad Jiayuan a comer y beber?" El joven ignoró sus preguntas y de pronto sacó a colación un recuerdo antiguo, dejando al hombre alto y delgado bastante confundido.
"Por supuesto que lo recuerdo. Aunque lo encubrimos por ti en ese momento, el Gran Hermano se enteró después y te dio una regañada severa!" Respondió el Segundo Hermano, algo perplejo.
"Eso es. Cuando volví, ¿no te mencioné que me crucé con un cultivador de bajo nivel en la taberna que parecía también estar asistiendo a la Asamblea de Ascensión? Su cultivación solo estaba en el séptimo u octavo nivel de la Etapa de Condensación de Qi, y pensamos que estaba sobreestimándose a sí mismo—"
"Ha pasado tanto tiempo que no recuerdo con claridad, ¡pero eso probablemente sí sucedió!" Dijo el Segundo Hermano vacilante.
Realmente no tenía idea de por qué su Cuarto Hermano de pronto estaba sacando esto a colación.
Los demás estaban igualmente desconcertados, escuchando su intercambio con creciente curiosidad.
"Pero aquel cultivador de bajo nivel de entonces es el Anciano Han de hoy!" El joven pronunció esta declaración con una voz seca y plana, dejando a todos en la sala mudos de asombro.
"¿Qué? ¿El Anciano Han era aquel cultivador de baja cultivación?" El Segundo Hermano se puso de pie de un salto de su silla, su rostro lleno de incredulidad.
"¿Qué pasó exactamente? ¡Cuéntanos con detalle!" El anciano de rostro oscuro, recuperándose de su conmoción, frunció el ceño y preguntó.
"¡Fue así, Gran Hermano!" El Segundo Hermano apresuradamente relató los acontecimientos de aquel año, dejando a los demás absolutamente atónitos.
"Cuarto Hermano, ¿estás diciendo que el Anciano Han era solo un cultivador en el séptimo u octavo nivel de la Etapa de Condensación de Qi en aquel entonces?" La joven mujer se tragó saliva, luego se dio cuenta de lo inapropiado que era eso y se sonrojó.
Pero los demás estaban demasiado atónitos para notar su pequeña torpeza.
"Cuarto Hermano, ¿podrías haberlo confundido con otra persona? Después de todo, eso fue hace más de diez años. ¡La apariencia y la edad del Anciano Han deberían haber cambiado hasta ahora!" El anciano de rostro oscuro se acarició el mentón pensativamente.
"No, ¡esa persona definitivamente era el Anciano Han! Se ve exactamente igual que en aquel entonces, ¡excepto que parece un poco mayor!" El joven se sobresaltó al principio, pero después de un momento de reflexión, habló con certeza.
Al oír al joven hablar con tanta determinación, los demás intercambiaron miradas desconcertadas.
En solo poco más de diez años, un cultivador con una cultivación tan baja se había convertido en un cultivador de la Etapa de Establecimiento de Cimienta. La comprensión dejó un sabor amargo en sus corazones.
Por un tiempo, ninguno se sintió inclinado a hablar.
"Muy bien, ya sea que el Anciano Han sea esa persona o no, ahora es un cultivador genuino de la Etapa de Establecimiento de Cimienta, y no debemos mostrar falta de respeto adecuado. No pregunten nada que no deban preguntar—¿entendido?" Después de un momento de contemplación, el anciano habló primero.
"Entiendo." El joven dudó brevemente, luego respondió honestamente, su expresión finalmente volviendo a la normalidad.
"Está bien. Todos, regresen a sus habitaciones y descansen sus mentes mientras cultivan su qi. Prepárense—no sabemos qué tipo de feroz batalla nos espera esta noche." El anciano se dirigió al grupo.
Al escuchar esto, los demás intercambiaron miradas y uno por uno se retiraron a sus habitaciones.
Pronto, el Patio de Sonido Claro cayó en completo silencio.
Aproximadamente media hora después, el cielo se había oscurecido por completo.
De una de las habitaciones laterales del Patio de Sonido Claro, una figura emergió silenciosamente.
Esta persona cerró cuidadosamente la puerta a su espalda, miró a su alrededor y luego se deslizó fuera del pequeño patio sin hacer el menor ruido.
En la noche oscura como la brea, se dirigió a una esquina lejana junto al muro. Un par de ojos parpadearon con vacilación, pero luego se volvieron rápidamente resolutos.
Con nerviosismo, sacó de su túnica una pequeña caja. Justo cuando estaba a punto de abrirla—
Un suspiro llegó de repente desde atrás, haciendo que la figura estremeciera y casi soltara la caja al suelo. Porque aquella voz—sonaba exactamente como la de Han Li.
"¿Por qué haces esto?" Otra voz, una que la persona conocía íntimamente, habló casi simultáneamente, llena de angustia.
Entonces, la luz inundó el área mientras varias personas con piedras de luz lunar emergían desde las cercanías. Bajo el pálido brillo blanco, sus rostros expresaban incredulidad.
"¿Cuál es el significado de esto?" El anciano de rostro oscuro preguntó, su voz cargada de pesar.
"¿Qué significa 'qué'? ¡Solo salí para probar una magia de poder!" El rostro de esta persona, pálido como la muerte, volvió gradualmente a la normalidad mientras hablaba con falsa indiferencia.
"¿Entonces podría pedirle que entregara lo que tiene en sus manos para que lo examinara?" Desde la oscuridad total, Han Li descendió suavemente desde el aire, su expresión sin cambios.
"Eso es extraño—¿cómo podría mostrar mi magia de poder a un extraño? Por supuesto que no. ¿No es así, Cuarto Hermano?"
Esta persona que había estado merodeando no era otra que la joven mujer de los Cinco Amigos del Monte Meng.
Aunque luchaba por mantener su compostura, sus manos tenían voluntad propia, agarrando la pequeña caja firmemente sin la menor intención de soltarla.
"Quinta Hermana, entrega lo que sostienes al Anciano Han." La expresión del anciano de rostro oscuro se volvió grave, su voz carrying un frío helador.