Os Cinco Amigos do Monte Meng ficaram enormemente surpresos com a decisão de Han Li, mas também acharam que ele tinha razão e não se opuseram.
No entanto, quando a mulher de meia-idade perguntou com curiosidade sobre as verdadeiras identidades dos dois membros da Seita do Demônio Negro, recebeu uma resposta cortés mas firme de Han Li. Han Li simplesmente sorriu levemente e disse que todos saberiam durante a operação noturna.
Isso deixou a mulher de meia-idade sem possibilidade de insistir mais, e ela adotou uma expressão de indiferença.
Não muito tempo depois, Qin Ping chegou com a mensagem de Qin Yan e conduziu os Cinco Amigos do Monte Meng a outro pátio próximo, onde os acomodou.
Enquanto Han Li observava as figuras se afastarem, uma olhar peculiar centilhou em seus olhos, e de repente murmurou algo para si mesmo, embora ninguém pudesse distinguir claramente o que ele dizia.
Depois de todos terem terminado sua ceia, se reuniram na sala principal do Pátio de Som Claro. Os Cinco Amigos do Monte Meng se congregaram juntos, preparando-se para iniciar sua operação na hora tardia que Han Li havia indicado.
"Estranho! Por que não consigo lembrar?!" O Quarto Irmão, o jovem de uns trinta anos, sacudiu a cabeça e passeava inquieto pela sala, seu rosto nublado pela confusão.
"Quarto Irmão! Ainda não lembra?"
A menor de todos, a jovem mulher, se reclinava pereosamente em sua cadeira com uma expressão entre divertida e sarcástica.
"Quarto Irmão, você continua dizendo que o Ancião Han lhe parece familiar, que deve tê-lo visto em algum lugar antes. Mas não consegue lembrar quando nem onde—a pequena irmã acha isso difícil de acreditar. Não será que você está desesperado por forjar uma conexão com o Ancião Han e isso está criando uma impressão falsa?"
Suas palavas estavam claramente impregnadas de zombaria.
"Hmm, isso é bastante possível. Afinal, a aparência do Ancião é bastante ordinária. É perfeitamente normal que o Quarto Irmão sinta que o viu antes!" O Segundo Irmão, alto e magro, se uniu enquanto saboreava seu chá fragante.
No entanto, seu olhar não se afastou da mulher de meia-idade a seu lado nem por um instante, alternando constantemente entre seu rosto ainda atraente e seu aparentemente normal abdômen, com uma expressão de puro bem-estar.
Mas a mulher de meia-idade, a terceira na irmandade, se irritou cada vez mais sob sua mirada constante e lançou several olhares afilados. Só recebeu em troca seu tolo "hehe" sorriso—a compostura astuta que costumava mostrar havia sido abandonada em algum lugar.
"Hmph, digam o que quiserem. Sei com certeza que o vi, mas não deve ter sido recentemente—provavelmente há vários anos, caso contrário não o teria esquecido por completo." O jovem olhou impacientemente para a jovem mulher e o homem alto e magro, falando com um tom de frustração.
"Há vários anos? Quarto Irmão, temos estado cultivando amargamente no Monte Meng durante anos sem sair da montanha. Como você pôde ter conhecido o Ancião Han? Não me diga que o viu quando ainda usava fraldas!" A mulher de meia-idade se uniu à zombaria do jovem.
"Terceira Irmã, você..." O rosto do jovem envergonhou de vergonha.
"Há alguns anos, o Quarto Irmão não sempre estava cultivando nas montanhas. Não se lembram? Antes de conhecermos a Quinta Irmã, uma vez comparecemos a uma Assembleia de Ascensão. Estivemos fora por dois ou três meses, mas infelizmente todos voltamos de mãos vazias. Afortunadamente, ninguém saiu gravemente ferido!" O ancião de rosto escuro interveio calmamente.
"O quê? Todos compareceram a uma Assembleia de Ascensão?" A Quinta Irmã piscou, sua curiosidade despertada. Em contraste, o Segundo Irmão e a mulher de meia-idade exibiam amargas sorrisos.
"Não há nada a contar. Aquela foi a primeira vez que realmente entendemos o que significa 'sentar-se num poço olhando para o céu'!" A mulher de meia-idade suspirou.
"O que você quer dizer? Quarto Irmão, conte-me. Naquele tempo... eh?"
A curiosidade da jovem mulher cresceu ainda mais. Ela se voltou para que o jovem explicasse a Assembleia de Ascensão, mas o que encontrou foi um rostro paralisado de choque.
"Quarto Irmão, o que acontece com você?"
Os demais também notaram a expressão estranha do jovem e perguntaram surpresos.
"Segundo Irmão, você se lembra daquele dia durante a Assembleia de Ascensão, quando nos separamos do Grande Irmão e da Terceira Irmã, e eu fui sozinho porque estava com vontade de comida, entrando numa taberna na Cidade Jiayuan para comer e beber?" O jovem ignorou suas perguntas e de repente trouxe à baila uma lembrança antiga, deixando o homem alto e magro bastante confuso.
"Claro que lembro. Embora tenhamos encoberto isso por você naquele momento, o Grande Irmão ficou sabendo depois e deu uma reprimenda severa a você!" Respondeu o Segundo Irmão, algo perplexo.
"É isso. Quando voltei, não mencionei a você que encontrei um cultivador de baixo nível na taberna que parecia também estar assistindo à Assembleia de Ascensão? Sua cultivação estava apenas no sétimo ou oitavo nível da Etapa de Condensação de Qi, e pensamos que ele estava superestimando a si mesmo—"
"Já passou tanto tempo que não me lembro com clareza, mas isso provavelmente aconteceu!" Disse o Segundo Irmão hesitante.
Realmente não tinha ideia de por que seu Quarto Irmão de repente estava trazendo isso à tona.
Os demais estavam igualmente intrigados, ouvindo sua troca com crescente curiosidade.
"Mas aquele cultivador de baixo nível de então é o Ancião Han de hoje!" O jovem pronunciou essa declaração com uma voz seca e plana, deixando todos na sala mudos de espanto.
"O quê? O Ancião Han era aquele cultivador de baixa cultivação?" O Segundo Irmão se levantou de um salto de sua cadeira, seu rosto cheio de incredulidade.
"O que aconteceu exatamente? Conte-nos em detalhes!" O ancião de rosto escuro, recuperando-se de seu choque, franziu a testa e perguntou.
"Assim foi, Grande Irmão!" O Segundo Irmão apressadamente relatou os eventos daquele ano, deixando os outros absolutamente atônitos.
"Quarto Irmão, está dizendo que o Ancião Han era apenas um cultivador no sétimo ou oitavo nível da Etapa de Condensação de Qi naquele então?" A jovem mulher engoliu em seco, depois percebeu o quão inadequado era isso e corou.
Mas os demais estavam demasiado atônitos para notar sua pequene indiscrição.
"Quarto Irmão, você poderia tê-lo confundido com outra pessoa? Afinal, isso foi há mais de dez anos. A aparência e a idade do Ancião Han deveriam ter mudado até agora!" O ancião de rosto escuro se acariciou o queixo pensativamente.
"Não, aquela pessoa definitivamente era o Ancião Han! Ele se exatamente igual que naquele então, exceto que parece um pouco mais velho!" O jovem se sobressaltou primeiro, mas depois de um momento de reflexão, falou com certeza.
Ao ouvir o jovem falar com tanta determinação, os demais trocaram olhares perplexos.
Em apenas pouco mais de dez anos, um cultivador com uma cultivação tão baixa se tornara um cultivador da Etapa de Estabelecimento de Fundação. A compreensão deixou um gosto amargo em seus corações.
Por um tempo, nenhum se sentiu inclinado a falar.
"Muito bem, quer o Ancião Han seja aquela pessoa ou não, ele agora é um cultivador genuíno da Etapa de Estabelecimento de Fundação, e não devemos mostrar falta de respeito adequado. Não perguntem nada que não devam perguntar—compreendido?" Depois de um momento de contemplação, o anciano falou primeiro.
"Compreendo." O jovem hesitou brevemente, depois respondeu honestamente, sua expressão finalmente voltando ao normal.
"Ótimo. Todos, voltem a seus aposentos e descansem suas mentes enquanto cultivam seu qi. Preparem-se—não sabemos que tipo de feroz batalha nos aguarda esta noite." O anciano se dirigiu ao grupo.
Ao ouvir isso, os demais trocaram olhares e um a um se retiraram para seus aposentos.
Logo, o Pátio de Som Claro caiu em completo silêncio.
Aproximadamente meia hora depois, o céu havia escurecido completamente.
De um dos aposentos laterais do Pátio de Som Claro, uma figura emergiu silenciosamente.
Esta pessoa cuidadosamente trancajei a porta atrás de si, olhou ao redor e então deslizou para fora do pequeno pátio sem fazer o menor ruído.
Na noite escura como breu, dirigiu-se a um canto distante junto ao muro. Um par de olhos piscou com hesitação, mas depois se tornaram rapidamente resolutos.
Com nervosismo, sacou de sua túnica uma pequena caixa. Justo quando estava prestes a abri-la—
Um suspiro veio de repente de trás, fazendo a figura estremecer e quase largar a caixa no chão. Porque aquela voz—soava exatamente como a de Han Li.
"Por que faz isso?" Outra voz, uma que a pessoa conhecia intimamente, falou quase simultaneamente, cheia de angústia.
Então, a luz inundou a área enquanto várias pessoas com pedras de luz lunar emergiam das proximidades. Sob o pálido brilho branco, seus rostros expressavam incredulidade.
"Qual é o significado disso?" O anciano de rosto escuro perguntou, sua voz carregada de pesar.
"O que significa 'o quê'? Apenas saí para testar uma magia de poder!" O rosto desta pessoa, pálido como a morte, voltou gradualmente à normalidade enquanto falava com falsa indiferença.
"Então poderia pedir que entregasse o que tem em suas mãos para que eu examinasse?" Da escuridão total, Han Li desceu suavemente do ar, sua expressão sem alterações.
"Isso é estranho—como poderia mostrar minha magia de poder a um estranho? Claro que não. Não é assim, Quarto Irmão?"
Esta pessoa que estava merodeando não era outra senão a jovem mulher dos Cinco Amigos do Monte Meng.
Embora lutasse para manter sua compostura, suas mãos tinham vontade própria, agarrando a pequena caixa firmemente sem a menor intenção de soltá-la.
"Quinta Irmã, entregue o que segura ao Ancião Han." A expressão do anciano de rosto escuro se tornou grave, sua voz carregando um frio cortante.