Tan pronto como Han Li terminó de hablar, Zhong Weiniang se llenó la cara de alegría y no dejaba de mirarlo con dulzura. Incluso Liu Jing mostró una expresión de satisfacción.
En cuanto a Song Meng, se adelantó y le dio dos fuertes palmadas en el hombro a Han Li. Con la boca bien abierta, dijo:
"¡Efectivamente no me equivoqué en ti, muchacho! Si realmente no hubieras querido ir, Song aquí habría roto contigo y cortado la amistad. ¡Pero sabía que el Hermano Menor Han era un hombre con entrañas!"
Tras decir esto, Song Meng lanzó una mirada fría y dura a Wu Xuan. Al parecer, la popularidad de Wu Xuan entre sus hermanos de escuela realmente no era gran cosa.
Wu Xuan escuchó esto y soltó un bufido, diciendo:
"En ese caso, buscaré otro lugar para alojarme. No interrumpiré vuestros grandes planes. Informaré de todo lo ocurrido aquí al maestro, ¡y espero que no os guarde rencor!" Tras decir esto, Wu Xuan salió de la habitación con rostro impasible y voló alejándose de la residencia Qin en su herramienta mágica.
"¡El Sexto Hermano Mayor es realmente insoportable, huyendo en el último momento! ¡Y eso que es el hermano mayor!" Zhong Weiniang dijo, profundamente disgustada.
"Da igual, cada uno tiene su camino, no se puede forzar. Ahora lo mejor es planificar la estrategia cuanto antes. Cuanto antes actuemos, más seguros estaremos, ya que nadie sabe si el Señor del Culto del negro Mal se podría adelantar a romper su retiro," dijo Liu Jing con solemnidad.
"¡Hermano Mayor, con tu enorme experiencia en eliminar a cultivadores rebeldes, prepara la estrategia! Tú dices qué hacer y nosotros lo haremos. ¡Cuando llegue el momento, yo solo me encargaré de combatir!" dijo Song Meng con los ojos brillantes de emoción.
"¡Hermano Menor Song, tú!"
Liu Jing se quedó sin palabras, entre risas y exasperación, como si no supiera qué hacer con Song Meng.
Zhong Weiniang entrecerró los ojos formando medialunas y se echó a reír dulcemente.
Mientras tanto, Han Li simplemente sonreía sin decir nada.
"Hermana Menor séptima, tienes buena relación con la Hermana Menor Chen del linaje del Abuelo Maestro Hui Ming. Ella está en la ciudad de Nanwu en este momento. ¿Por qué no vas a pedirle su ayuda? Será más fácil aproximarse así," dijo Liu Jing con calma, tras recuperar su compostura.
"¿La Hermana Chen está allí? ¡Hace tiempo que no la veo! Pero yo y ella tenemos muy buena relación, no habrá ningún problema para conseguir la ayuda," dijo Zhong Weiniang con total confianza apenas oyó esto.
Cuando Han Li escuchó las palabras "Hermana Menor Chen", se sobresaltó. Una oleada de inquietud le recorrió el alma mientras pensaba:
"¡No puede ser una coincidencia tan grande! ¿Podría ser esa persona?"
Mientras Han Li se hallaba en plena duda, llegó a sus oídos la voz de Liu Jing dirigida a él:
"Hermano Menor Han, los varios de nosotros probablemente estaremos alojados en la residencia Qin durante un tiempo. Necesitamos que coordines con la familia Qin para que nos proporcionen alojamiento y un lugar para la meditación," dijo el Tercer Hermano Mayor con serenidad.
Han Li aceptó naturalmente sin vacilar.
"¿Y yo qué hago?" Song Meng no pudo evitar preguntar, con bastante impaciencia.
"Tú quédate guardando bien la residencia Qin por si el Culto del Negro Mal lanza un ataque sorpresa. A veces necesito salir a las calles para ver si hay movimientos de parte del Culto del Negro Mal. El Hermano Menor Han ya ha sido visto por ellos, así que naturalmente no es conveniente que salga a la vista," dijo Liu Jing con indiferencia.
"¡Entendido!" Al oír esto, Song Meng perdió el ánimo y respondió sin energía.
Los días que siguieron continuaron siendo extraordinariamente tranquilos.
Aparte de que Zhong Weiniang se había marchado temprano a la ciudad de Nanwu para buscar refuerzos, el resto permanecía generalmente en la residencia Qin cultivando y refinando qi. En cuanto al Tercer Hermano Mayor Liu Jing, efectivamente salió varias veces como había dicho, pero no obtuvo ninguna información útil. Parecía ser que todos los discípulos del Culto del Negro Mal se habían escondido y agazapado.
Wu Xuan, por su parte, se alojó en una posada de la capital Yue. Se decía que había enviado una carta a Li Huayuan. Nadie sabía qué decía. Pero después, andaba despreocupadamente paseando por los animados y prósperos distritos de la capital Yue, sin la menor intención de volver a la residencia Qin.
La ciudad de Nanwu no estaba muy lejos de la capital Yue. Tras solo tres días, la Hermana Mayor Zhong regresó, trayendo consigo tres hombres y dos mujeres.
Entre ellos había una mujer de una frialdad y belleza extraordinarias: ¡no era otra que Chen Qiaohan, a quien Han Li ya conocía! Esto puso el corazón de Han Li temblando de inquietud.
Chen Qiaohan mostró una leve sorpresa al ver a Han Li, pero no dijo nada.
Para ella, Han Li ya no era un completo desconocido, aunque los dos aún no hubieran intercambiado una sola palabra.
Los otros tres hombres y una mujer eran compañeros de secta de Chen Qiaohan. Dos se encontraban en la etapa media de Establecimiento de Cimientos, y dos en la etapa inicial. Todos mostraron un calor excepcional al ver a Liu Jing — evidentemente se conocían bien.
Zhong Weiniang presentó a Han Li a estas personas como su nuevo hermano menor recién admitido. Al escuchar su nombre, todos excepto Chen Qiaohan mostraron expresiones de asombro.
"¡Entonces tú eres el Hermano Menor Han! ¡Realmente tienes muy poca edad! Pero nosotros ya hemos oído mucho sobre tu reputación, Hermano Menor Han. ¡En solitario, en la confrontación en la frontera, eliminaste a más de una docena de cultivadores de la etapa de Establecimiento de Cimientos del Camino Demónico, algo extraordinario!" dijo otra compañera de secta de Chen Qiaohan con una sonrisa encantadora.
Esta hermosa mujer, que aparentaba estar a finales de los veinte, parecía admirar enormemente a Han Li.
Estas palabras dejaron a Liu Jing y Zhong Weiniang muy sorprendidos.
Los dos habían tenido misiones separadas fuera y nunca habían participado en la segunda gran batalla entre las Siete Sectas y el Camino Demónico, por lo que estaban completamente ignorantes de las "hazañas" de Han Li.
Ahora, al escucharlo de parte de estas personas que los conocían bien, sintieron un profundo sobresalto.
Cabe señalar que aunque este Tercer Hermano Mayor había eliminado innumerables cultivadores rebeldes, entre ellos los de la etapa de Establecimiento de Cimientos podían contarse con los dedos de una mano — solo dos o tres, y cada vez necesitaba de una dura batalla para lograrlo.
Pero Han Li había matado a más de una docena de cultivadores de la etapa de Establecimiento de Cimientos. Esto dejó a ambos conmocionados, y no pudieron evitar examinar de nuevo a este Hermano Menor Han aparentemente insignificante, viéndolo bajo una luz completamente nueva.
"Cuarto Hermano Mayor, nosotros desconocíamos los asuntos del Hermano Menor Han, pero tú deberías haberlo sabido perfectamente. ¿Por qué no nos lo contaste?" tras su asombro inicial, Zhong Weiniang recordó algo de repente y se volvió a gritar indignadamente hacia Song Meng, que se estaba riendo a escondidas a un lado. ¡Estaba claramente buscando hacerle responsable!
"Hermana Menor pequeña, ¡tú nunca preguntaste por ello! Solo insistías en preguntar sobre las técnicas de cultivo y el nivel de cultivación del Hermano Menor Han. ¡Supuse que ya lo sabías!" dijo Song Meng con suficiencia.
Había querido durante mucho tiempo ver las expresiones de sorpresa de estos dos hermanos de escuela al enterarse, y ahora había saciado su curiosidad.
Zhong Weiniang no podía dejar de percibir semejante respuesta evasiva. Le lanzó una mirada fulminante y estaba a punto de no darse por satisfecha cuando Liu Jing se echó a reír con ganas y dijo:
"¡Bien! No esperaba que el Hermano Menor Han fuera tan notable. De esta forma tendremos aún más confianza para enfrentarnos al Señor del Culto del Negro Mal."
Al decir esto, su rostro estaba lleno de alegría inesperada. Pero Han Li sintió una escalofrío recorrerle la espalda, profundamente intranquilo, y no pudo evitar pensar:
"¿Este Tercer Hermano Mayor no estará pensando en que me enfrene solo al Señor del Culto del Negro Mal?"
Al surgir este absurdo pensamiento, Han Li se mofó de sí mismo y lo relegó al fondo de su mente.
A continuación, Han Li y los demás dieron la bienvenida a la Hermana Mayor Chen y su grupo. Aunque los cultivadores de su nivel podían pasar largos periodos sin comer, una vez que entraban en el mundo mundane, era natural seguir las costumbres locales y disfrutar de una buena comida para satisfacer el paladar.
Tras la comida, Han Li mandó a los sirvientes de la residencia Qin retirar el banquete, y el grupo comenzó a discutir el plan para enfrentar al Culto del Negro Mal e irrumpir en la Ciudad Imperial.
Liu Jing declaró inmediatamente su disposición a asumir en solitario las consecuencias por violar la prohibición de las Siete Sectas. Con eso, la Hermana Mayor Chen y los demás dejaron de lado sus reservas y aceptaron acompañarlos en la expedición.
Según la inteligencia que Han Li había obtenido, el Palacio Imperial actual, además de los llamados Cuatro Guardianes de Sangre, no contaba con otros expertos de nivel de maestros de salón presentes. El resto se encontraban dispersos por todo el Reino de Yue gestionando los asuntos del culto, siendo extremadamente improbable que todos aparecieran en el palacio al mismo tiempo.
Por lo tanto, Liu Jing creía que sus números actuales eran más que suficientes para lidiar con el Culto del Negro Mal, y debían actuar con prontitud y mano dura para evitar que se prolongara demasiado el asunto y surgieran imprevistos.
Los demás encontraron razonable lo dicho y decidieron dejar que el grupo de la Hermana Mayor Chen, que había viajado de lejos, descansara un día. A la noche siguiente, mientras los mortales de la Ciudad Imperial aún dormían, se infiltrarían en el Palacio Imperial y eliminarían al mal que se albergaba dentro.
Han Li observaba con una sonrisa desde un lado cómo los demás se iban entusiasmando cada vez más en su discusión, pero por dentro no podía evitar mirar con frialdad y desdén.
¿Estas personas realmente creían que el Culto del Negro Mal estaba hecho de arcilla, tan fácil de derrotar?
¡Cuando la batalla terminara, quién sabía cuántos de los que estaban aquí sentados habrían sobrevivido!
Si no fuera por un secreto que había descubierto de boca del pequeño príncipe —uno que podría resultar enormemente útil para su futura Formación de Núcleo—, Han Li jamás habría aceptado correr semejante riesgo para irrumpir en el Palacio Imperial. ¿Qué tenían que ver con él el culto por sacrificio de sangre y alguna técnica maligna? Las familias y amigos de las víctimas vendrían a buscar venganza. Solo tenía que filtrar un poco la información.
En cuanto a castigar el mal y defender la justicia, Han Li siempre había creído que debía actuar según sus capacidades.
Si el riesgo era bajo y no requería mucho esfuerzo, estaba encantado de echar una mano. Pero si el adversario era demasiado fuerte y no tenía nada que ver con él personalmente, no consideraba arriesgar su propia vida por asuntos ajenos como una decisión acertada.
Aquel Sexto Hermano Mayor Wu Xuan, aunque resultaba claramente antipático, no se le podía negar que su decisión temprana de lavarse las manos del asunto era efectivamente una acción de autopreservación inteligente. De lo contrario, tras un arrebato de sangre caliente, se enfrentaría al riesgo de que su alma fuera dispersada.
La aceptación de Han Li de asaltar la fortaleza del Culto del Negro Mal junto a estas personas violaba su principio fundamental de mantenerse a salvo y preservar su vida. Pero este era un riesgo que Han Li consideraba que valía la pena correr.
Porque las raíces espirituales de Han Li eran simplemente demasiado pobres. Cualquier cosa que pudiera mejorar siquiera un ápice sus posibilidades de Formación de Núcleo, no estaba dispuesto a dejarla pasar. Además, tenía cierta confianza en su capacidad de retirarse ileso.
Para este propósito, había preparado específicamente un comodín oculto para garantizar su seguridad en esta expedición. De lo contrario, con la naturaleza meticulosa y cautelosa de Han Li, ¡¿cómo habría aceptado esta cuestión sin razón aparente?!