Assim que Han Li terminou de falar, Zhong Weiniang se encheu o rosto de alegria, sorrindo sem parar para ele. Até Liu Jing mostrou um semblante de satisfação.
Quanto a Song Meng, avançou e deu dois tapas firmes no ombro de Han Li. Com a boca bem aberta, disse:
"Eu sabia que não tinha me enganado sobre você, garoto! Se você realmente não quisesse ir, eu, Song, teria rompido com você e cortado a amizadade. Mas eu sabia que o Irmão Mais Novo Han era um homem de coluna vertebral!"
Após dizer isso, Song Meng lançou um olhar frio e severo a Wu Xuan. Aparentemente, a popularidade de Wu Xuan entre seus colegas realmente não era grande coisa.
Wu Xuan soltou um bufo ao ouvir isso e disse:
"Nesse caso, vou encontrar outro lugar para me hospedar. Não vou incomodar os vossos grandes planos. Informarei o mestre sobre tudo que aconteceu aqui, e espero que ele não guarde rancor de vocês!" Com isso, Wu Xuan saiu da sala com rosto impasível e voou para longe da residência Qin em sua ferramenta mágica.
"O Sexto Irmão Mais Velho é realmente inaceitável, fugindo no último momento. E ainda sendo irmão mais velho!" Zhong Weiniang disse, profundamente descontente.
"Esqueça, cada um tem seu caminho, não se pode forçar. Agora o melhor é planejar a estratégia o quanto antes. Quanto mais cedo agirmos, mais seguros estaremos, já que ninguém sabe se o Senhor do Culto do Mal Negro pode quebrar seu recesso antecipadamente," Liu Jing disse solenemente.
"Irmão Mais Velho, com a vossa enorme experiência em eliminar cultivadores rebeldes, basta que prepareis o plano! Vós dizeis o que fazemos e nós fazemos. Quando chegar a hora, eu apenas me responsabilizarei pela luta!" Song Meng disse, com os olhos brilhando de emoção.
"Irmão Mais Novo Song, tu!"
Liu Jing ficou sem palavras, entre risos e exasperação, como se não soubesse o que fazer com Song Meng.
Zhong Weiniang apertou os olhos formando meias-luas e riu doce e sonoramente.
Enquanto isso, Han Li simplesmente sorria sem dizer nada.
"Irmã Mais Novo sétima, tens boa relação com a Irmã Mais Novo Chen do linhagem do Avô Mestre Hui Ming. Ela encontra-se na cidade de Nanwu neste momento. Porque não vais pedir-lhe assistência? Será mais fácil aproximar-se assim," Liu Jing disse calmamente, após recuperar a compostura.
"A Irmã Chen está lá? Já faz tempo que não a vejo! Mas nós temos uma ótima relação, não haverá problema algum em conseguir a ajuda," Zhong Weiniang disse com total confiança assim que ouviu isso.
Quando Han Li ouviu as palavras "Irmã Mais Novo Chen", assustou-se. Uma onda de apreensão lhe percorreu o âmago enquanto pensava:
"Não pode ser uma coincidência tão grande! Poderia ser aquela pessoa?"
Enquanto Han Li se encontrava em plena dúvida, chegou aos seus ouvidos a voz de Liu Jing dirigida a ele:
"Irmão Mais Novo Han, nós vários provavelmente ficaremos hospedados na residência Qin por algum tempo. Precisamos que coordeneis com a família Qin para nos providenciarem alojamento e um lugar silencioso para meditação," o Terceiro Irmão Mais Velho disse serenamente.
Han Li concordou naturalmente sem hesitar.
"E eu, o que faço?" Song Meng não conseguiu evitar perguntar, com bastante impaciência.
"Ficarás guardando bem a residência Qin por si o Culto do Mal Negro lança um ataque surpresa. Às vezes preciso sair às ruas para verificar os movimentos do Culto do Mal Negro. O Irmão Mais Novo Han já foi visto por eles, então naturalmente não é conveniente que se mostre," Liu Jing disse indiferentemente.
"Entendido!" Ao ouvir isso, Song Meng perdeu o ânimo e respondeu sem energia.
Os dias seguintes continuaram sendo extraordinariamente tranquilos.
Exceto por Zhong Weiniang ter partido mais cedo para a cidade de Nanwu em busca de reforços, os demais permaneciam geralmente na residência Qin cultivando e refinando qi. Quanto ao Terceiro Irmão Mais Velho Liu Jing, de fato saiu várias vezes como havia dito, mas não obteve nenhuma informação útil. Parecia que todos os discípulos do Culto do Mal Negro se tinham escondido e agachado.
Wu Xuan, por sua vez, alojou-se numa estalagem da capital Yue. Dizia-se que havia enviado uma carta a Li Huayuan. Ninguém sabia o que continha. Mas depois, vagueava despreocupado pelos distritos animados e prósperos da capital Yue, sem a menor intenção de voltar à residência Qin.
A cidade de Nanwu não ficava muito longe da capital Yue. Após apenas três dias, a Irmã Mais Velha Zhong regressou, trazendo consigo três homens e duas mulheres.
Entre eles havia uma mulher de uma frialdad e beleza extraordinárias — não era outra senão Chen Qiaohan, a quem Han Li já conhecia! Isso fez o coração de Han Li tremer de inquietação.
Chen Qiaohan mostrou uma leve surpresa ao ver Han Li, mas não disse nada.
Para ela, Han Li já não era um completo desconhecido, apesar de os dois ainda não terem trocado uma única palavra.
Os outros três homens e uma mulher eram companheiros de seita de Chen Qiaohan. Dois estavam no meio da etapa de Estabelecimento de Fundação, e dois no início. Todos mostraram uma simpatia excepcional ao ver Liu Jing — evidentemente se conheciam bem.
Zhong Weiniang apresentou Han Li a essas pessoas como seu novo irmão mais novo recém-admitido. Ao ouvir seu nome, todos exceto Chen Qiaohan mostraram expressões de espanto.
"Então vocês são o Irmão Mais Novo Han! Realmente tem pouca idade! Mas nós já ouvimos muito sobre a vossa reputação, Irmão Mais Novo Han. Sozinho, na confrontação na fronteira, eliminou mais de uma dúzia de cultivadores da etapa de Estabelecimento de Fundação do Caminho Demoníaco — incrível!" disse outra companheira de seita de Chen Qiaohan com um sorriso encantador.
Esta bela mulher, que aparentava estar no final dos vinte anos, parecia admirar enormemente Han Li.
Essas palavras deixaram Liu Jing e Zhong Weiniang muito surpresos.
Os dois haviam tido missões separadas fora e nunca haviam participado na segunda grande batalha entre as Sete Seitas e o Caminho Demoníaco, por isso estavam completamente ignorantes das "proezas" de Han Li.
Agora, ao ouvir de boca dessas pessoas que os conheciam bem, sentiram um profundo sobressalto.
Vale ressalvar que embora este Terceiro Irmão Mais Velho tivesse eliminado inúmeros cultivadores rebeldes, entre eles os da etapa de Estabelecimento de Fundação podiam ser contados nos dedos de uma mão — apenas dois ou três, e cada vez necessitava de uma árdua batalha para alcançá-lo.
Mas Han Li havia matado mais de uma dúzia de cultivadores da etapa de Estabelecimento de Fundação. Isso deixou a ambos chocados, e não puderam evitar examinar de novo este Irmão Mais Novo Han aparentemente insignificante, vendo-o sob uma luz completamente nova.
"Quarto Irmão Mais Velho, nós desconhecíamos os assuntos do Irmão Mais Novo Han, mas tu deverias ter sabido perfeitamente. Porque não nos contaste?" após o susto inicial, Zhong Weiniang lembrou-se de algo de repente e virou-se para gritar indignada a Song Meng, que estava rindo escondido ao lado. Estava claramente procurando responsabilizá-lo!
"Irmã Mais Novo pequena, tu nunca perguntaste por isso! Apenas insistias em perguntar sobre as técnicas de cultivo e o nível de cultivo do Irmão Mais Novo Han. Supus que já sabias!" Song Meng disse com arrogância.
Havia querido durante muito tempo ver as expressões de surpresa desses dois colegas ao se enterarem, e agora havia saciado sua curiosidade.
Zhong Weiniang não podia deixar de perceber uma resposta tão evasiva. Lançou-lhe um olhar furioso e estava a ponto de não se dar por satisfeita quando Liu Jing riu com força e disse:
"Excelente! Não esperava que o Irmão Mais Novo Han fosse tão notável. Dessa forma teremos ainda mais confiança para enfrentar o Senhor do Culto do Mal Negro."
Ao dizer isso, seu rosto estava cheio de alegria inesperada. Mas Han Li sentiu uma arrepio percorrer-lhe as costas, profundamente inquieto, e não conseguiu evitar pensar:
"Este Terceiro Irmão Mais Velho não estará pensando em me fazer enfrentar sozinho o Senhor do Culto do Mal Negro?"
Ao surgir este pensamento absurdo, Han Li ri de si mesmo e o relegou ao fundo de sua mente.
Em seguida, Han Li e os demais deram as boas-vindas à Irmã Mais Velha Chen e seu grupo. Embora cultivadores do seu nível pudessem passar longos períodos sem comer, uma vez que entrassem no mundo mortal, era natural seguir os costumes locais e desfrutar de uma boa refeição para satisfazer o paladar.
Após a refeição, Han Li mandou os servos da residência Qin retirar o banquete, e o grupo começou a discutir o plano para lidar com o Culto do Mal Negro e invadir a Cidade Imperial.
Liu Jing declarou imediatamente sua disposição de assumir sozinho as consequências por violar a proibição das Sete Seitas. Com isso, a Irmã Mais Velha Chen e os demais deixaram de lado suas reservas e aceitaram acompanhá-los na expedição.
Com base na inteligência que Han Li havia obtido, o Palacio Imperial atual, além dos chamados Quatro Guardiões de Sangue, não contava com outros especialistas de nível de mestres de salão presentes. Os demais estavam dispersos por todo o Reino de Yue gerenciando os assuntos do culto, sendo extremamente improvável que todos aparecessem no palácio ao mesmo tempo.
Portanto, Liu Jing acreditava que seus números atuais eram mais do que suficientes para lidar com o Culto do Mal Negro, e deviam agir prontamente com mão firme para evitar que o assunto se prolongasse demais e surgissem imprevistos.
Os demais acharam razoável o que foi dito e decidiram deixar que o grupo da Irmã Mais Velha Chen, que havia viajado de longe, descansasse um dia. Na noite seguinte, enquanto os mortais da Cidade Imperial ainda dormissem, infiltrar-se-iam no Palacio Imperial e eliminariam o mal que se abrigava dentro.
Han Li observava de lado com um sorriso como os demais se entusiasmavam cada vez mais em sua discussão, mas por dentro não conseguia evitar olhar com frieza e desprezo.
Essas pessoas realmente achavam que o Culto do Mal Negro era feito de barro, tão fácil de derrotar?
Quando a batalha terminasse, quem saberia quantos dos que estavam aqui sentados conversando ainda estariam vivos!
Se não fosse por um segredo que havia descoberto da boca do pequeno príncipe — um que poderia resultar enormemente útil para sua futura Formação de Núcleo — Han Li jamais teria aceito correr semejante risco para invadir o Palacio Imperial. O que tinham a ver com ele o culto por sacrifício de sangue e alguma técnica maligna? As famílias e amigos das vítimas viriam buscar venganza. Só precisava filtrar um pouco a informação.
Quanto a punir o mal e defender a justiça, Han Li sempre acreditou que devia agir de acordo com suas capacidades.
Se o risco era baixo e não requeria muito esforço, estava encantado de emprestar uma mão. Mas se o adversário era forte demais e não tinha nada a ver com ele pessoalmente, não considerava arriscar sua própria vida por assuntos alheios como uma decisão acertada.
Aquele Sexto Irmão Mais Velho Wu Xuan, embora claramente antipático, não se lhe podia negar que sua decisão precoce de lavar as mãos do assunto era de fato uma ação inteligente de autopreservação. Caso contrário, após uma explosão de entusiasmo, enfrentaria o risco de sua alma ser dispersada.
A aceitação de Han Li de assaltar a fortaleza do Culto do Mal Negro junto com essas pessoas violava seu princípio fundamental de manter-se seguro e preservar sua vida. Mas este era um risco que Han Li acreditava que valia a pena correr.
Porque as raízes espirituais de Han Li eram simplesmente muito pobres. Qualquer coisa que pudesse melhorar mesmo que minimamente suas chances de Formação de Núcleo, não estava disposto a deixar escapar. Além disso, tinha certa confiança em sua capacidade de retirar-se ileso.
Para esse propósito, havia preparado especificamente um ás escondido para garantir sua segurança nesta expedição. De outro modo, com a natureza meticulosa e cautelosa de Han Li, como teria aceito esta questão sem razão aparente?!