Han Li tomó una píldora entre dos dedos y la sostuvo frente a sus ojos. Una leve sonrisa apareció en su rostro.
Su apuesta desesperada no había sido en vano. Con estas pocas Píldoras de Descenso del Polvo, las posibilidades de que él y Qu Hun alcanzaran la Formación de Núcleo serían un poco mayores.
Colocó cuidadosamente las píldoras de vuelta en el frasco y lo guardó en su bolsa de almacenamiento.
Ahora, Han Li necesitaba encontrar un lugar con energía espiritual que fuera lo suficientemente seguro para intentar la Formación de Núcleo lo antes posible.
Ya fuera Qu Hun o él mismo, con tal que uno de ellos entrara en la etapa de Formación de Núcleo, al menos tendrían una oportunidad de pelear contra sus perseguidores.
Sin embargo, la Formación de Núcleo no era algo que pudiera lograrse en cuestión de días.
Aparte de prodigios excepcionales nacidos con Raíces Espirituales Celestiales, la mayoría de los cultivadores necesitaban suficientes medicinas espirituales y tiempo para superar el cuello de botella.
El "Agua de Espíritu de Nieve" y el "Líquido de Fuego Celestial" que anteriormente pretendía comprar eran dos sustancias espirituales esenciales que los cultivadores necesitaban al intentar la Formación de Núcleo.
Sin ellas, la Formación de Núcleo no era imposible, pero la tasa de éxito caería tan bajo que haría vomitar sangre a cualquier cultivador.
Aunque nadie había compilado estadísticas oficiales, se decía que la tasa estaba muy por debajo del uno por ciento.
Más allá de estos dos elementos, otras medicinas espirituales también podían consumirse durante la Formación de Núcleo, y cuantas más variedades se usaran, mayor sería la probabilidad de éxito.
Ninguna de ellas tenía un efecto tan dramático como el Agua de Espíritu de Nieve y el Líquido de Fuego Celestial, por supuesto.
Y al igual que esas dos sustancias espirituales, el consumo repetido de cualquiera de ellas era inútil. Esto no era una cuestión de meditación de condensación de qi: cada tipo de medicina espiritual funcionaba mejor en dosis adecuadas, y tomar demasiado podía producir el efecto contrario.
Lo irónico era que estas otras medicinas espirituales eran mucho menos efectivas que el Agua de Espíritu de Nieve y el Líquido de Fuego Celestial, y sin embargo eran aún más difíciles de encontrar y más raras.
La mayoría de ellas requerían uno o incluso varios tipos de hierbas espirituales de mil años como ingredientes para ser refinadas.
¿Qué cultivador ordinario podía permitirse tal extravagancia?
En el mejor de los casos, poder preparar uno o dos tipos adicionales más allá del Agua de Espíritu de Nieve y el Líquido de Fuego Celestial ya se consideraba el colmo del lujo.
Por supuesto, esto no era un problema significativo para Han Li.
Excepto por unas pocas hierbas espirituales extremadamente raras que realmente no podía obtener o que nunca había siquiera escuchado, ya había acelerado el crecimiento del resto durante sus años de cultivo en la Isla Xiaohuan. Las había usado para preparar más de una docena de medicinas espirituales auxiliares para la Formación de Núcleo, y ahora estaban sentadas de forma segura dentro de una de sus bolsas de almacenamiento.
Lo más sorprendente era que estas medicinas espirituales no requerían el fuego verdadero innato de un cultivador para ser refinadas: podían prepararse simplemente como medicinas mortales corrientes, sin necesidad de técnicas especiales.
Y sus fórmulas podían encontrarse fácilmente en todo tipo de textos y registros.
Esto había desconcertado a Han Li durante bastante tiempo, y todavía lo encontraba algo extraño.
Las cinco Píldoras de Descenso del Polvo que había obtenido eran precisamente una de las medicinas auxiliares que los cultivadores del Mar de Estrellas Caótico necesitaban para la Formación de Núcleo, por lo que eran tan raras y preciosas.
Pero no era como si tomar estas medicinas espirituales auxiliares aumentara de inmediato la tasa de éxito de Formación de Núcleo en un gran margen comparada con otros cultivadores.
Según los materiales que Han Li había revisado, incluso con una preparación tan extravagante como la suya, la mejoría no sería más del diez o quince por ciento sobre lo que otros cultivadores típicamente lograban.
Al menos era un poco mejor que no tomarlas en absoluto. Por supuesto, estas eran solo las propias estimaciones de Han Li.
Además, el proceso de Formación de Núcleo no podía completarse en diez días o medio mes.
Según los diversos textos y la experiencia de Formación de Núcleo que Li Huayuan había mencionado alguna vez, el proceso completo tomaría de tres a cinco años completos.
La duración exacta dependía de la aptitud individual.
Durante este período, uno tenía que evitar estados emocionales extremos de alegría o tristeza, no podía participar en combates ni duelos mágicos con otros, y necesitaba absorber una cierta cantidad de energía espiritual del cielo y la tierra.
Por lo tanto, encontrar una isla con al menos algo de energía espiritual en la que refugiarse para la Formación de Núcleo era algo que Han Li tenía que hacer.
Con este pensamiento en mente, Han Li sacó otra tableta de jade de su persona. Dentro había un enorme mapa marítimo centrado en la Isla Kuixing y las otras dos islas principales.
Han Li envió su sentido espiritual a la tableta y gastó un esfuerzo considerable antes de finalmente determinar su ubicación aproximada. Luego buscó en todo el mapa marítimo islas remotas y poco conocidas, de pequeño y mediano tamaño, marcadas con anotaciones.
Después del tiempo que toma comer una comida, Han Li se retiró de la tableta de jade con una expresión pensativa.
Miró a su alrededor hacia el mar circundante y el sol abrasador sobre sus cabezas, entrecerró ligeramente los ojos para ajustar su rumbo, y luego partió con Qu Hun en una estela de luz blanca que desapareció en el horizonte.
A lo largo del camino, Han Li aterrizaba en cualquier isla deshabitada que encontrara para descansar brevemente y reponer su poder mágico. Cuando avistaba islas ocupadas por cultivadores u otras personas, las evitaba inmediatamente sin atreverse a quedarse ni un momento, temiendo dejar algún rastro que pudiera ser rastreado.
Después de hacer zigzag en varias direcciones diferentes, Han Li finalmente voló a toda velocidad hacia su verdadero destino.
...
Dos meses después, sobre una isla extremadamente remota, aparecieron las figuras de Han Li y Qu Hun.
Esta isla era mucho más pequeña que la Isla Kuixing, pero seguía siendo mucho más grande que una isla pequeña ordinaria, alcanzando apenas para calificar como de tamaño mediano.
Este era el destino de Han Li después de su largo viaje: la Isla del Simio Marino.
Aparte de un pequeño número de mortales, la isla estaba habitada principalmente por cultivadores de bajo nivel que aún no habían alcanzado la Fundación. No había ningún señor de la isla que mencionar: era enteramente un lugar donde uno podía ir y venir libremente.
La isla recibió su nombre porque las aguas circundantes albergaban una extraña bestia espiritual de bajo nivel llamada el Simio Marino.
Esta criatura no se distinguía de un simio ordinario, con una excepción: no solo podía lanzar la técnica mágica de bajo nivel conocida como Flecha de Agua, sino que también poseía una inteligencia sorprendentemente alta.
Los Simios Marinos adultos eran casi tan astutos como niños de siete u ocho años. Podían bucear en el mar profundo para atrapar peces para alimentarse, lo que los convertía en un favorito entre los cultivadores que querían capturarlos para servir como trabajadores menials en sus cuevas.
Aunque los Simios Marinos estaban clasificados como bestias espirituales, un cultivador en el quinto o sexto nivel de Condensación de Qi podía derrotar y capturar a uno fácilmente. Como resultado, pequeños barcos de todas partes llegaban a la isla cada año para contratar cultivadores de bajo nivel que los atraparan y los vendieran.
Algunos pequeños comerciantes reunieron sus recursos para configurar una formación en la isla y establecieron una tienda permanente, comprando Simios Marinos vivos a precios bajos todo el año. Cuando los barcos mercantes llegaban en ciertas épocas, transportaban grandes cantidades de una sola vez.
Esto atrajo naturalmente a un número de cultivadores de bajo nivel a la isla buscando ganar piedras espirituales.
Pero la razón por la que otros cultivadores errantes se mudaron rápidamente aquí después de que se estableciera la formación era que la Isla del Simio Marino en realidad tenía una vena espiritual razonablemente grande.
Aunque la calidad de la vena espiritual no era nada notable, su enorme tamaño y amplitud significaban que los cultivadores de bajo nivel podían cultivar casi en cualquier lugar de la isla.
Y el llamado nexus espiritual y algunos puntos con energía espiritual ligeramente más densa no eran muy diferentes del resto de la isla: ningún cultivador de alto nivel se molestaría en pelear por ellos.
Una isla con tal energía espiritual escasa y nada más que una menor especialidad de Simios Marinos estaba naturalmente por debajo del radar de cualquier gran poder. Era enteramente un dominio de cultivadores de bajo nivel de espíritu libre.
Aunque cultivadores en la etapa de Fundación o Formación de Núcleo visitaban ocasionalmente la isla, casi siempre eran solo de paso.
Era el lugar perfecto para que Han Li se escondiera e intentara la Formación de Núcleo.
...
Dos días después, Han Li estaba de pie en un área montañosa desolada en una esquina de la isla, contemplando la cueva temporal que acababa de excavarse. Se sentía completamente satisfecho.
La nueva cueva no consistía en nada más que un simple jardín de hierbas, dos cámaras ocultas y ninguna otra estructura compleja.
Por supuesto, Han Li había usado un juego de herramientas de formación para erigir una formación de ocultamiento ordinaria que sellaba la entrada de la cueva. También liberó cuidadosamente a las dos Arañas de Jade de Sangre del cuero que usaba para almacenar bestias espirituales, colocándolas para guardar la puerta de su refugio.
Después de años de entrenamiento, estas dos arañas blancas habían crecido al tamaño de una cabeza humana. También habían avanzado dos rangos, alcanzando el nivel superior del primer tier: más que capaces de manejar cultivadores ordinarios de la etapa de Condensación de Qi. Eran los únicos insectos exóticos que Han Li había traído consigo de su verdadera cueva en la Isla Xiaohuan.
En cuanto a los demás insectos exóticos y bestias espirituales, permanecían en su verdadera cueva en la Isla Xiaohuan.
Han Li especuló que si esos individuos tramposos aún estaban dispuestos a no dejar ir: si querían silenciarlo o vengar a ese cultivator apellidado Gu, inevitablemente rastrearían hasta su cueva en la Isla Xiaohuan.
Aunque tres grandes formaciones protegían el exterior tanto de su cueva real como de la falsa, probablemente no resistirían el asalto forzado de un cultivador de Formación de Núcleo por mucho tiempo.
La cueva real sería ciertamente expuesta: no había duda al respecto.
En cuanto a la cueva falsa, según la estimación de Han Li, las posibilidades de que fuera descubierta o no eran aproximadamente cincuenta por ciento.
El túnel que conducía a la cueva real no estaba oculto usando ninguna formación fácilmente detectable, sino que dependía del ingenio mecánico del mundo mortal, usando inteligentemente una silla de piedra tallada de un bloque masivo de piedra para bloquear la entrada del túnel.
Si los intrusos solo buscaban la montaña donde se encontraba la cueva falsa, Han Li estaba seguro de que no detectarían nada inusual.
Pero si los intrusos eran del tipo meticuloso y minucioso que le gustaba investigar todo hasta el final, eso era más difícil de decir.
Después de todo, el aura distintiva de esos insectos exóticos dentro de la otra montaña no escaparía al poderoso sentido espiritual de un cultivador de Formación de Núcleo.
Con esta comprensión, aunque Han Li sentía algo de relucia separarse de esos insectos exóticos que nunca había podido domar completamente, solo podía dejar su destino al cielo.
Por supuesto, si no eran descubiertos y pasaban cinco o seis años sin ser alimentados, esos insectos venenosos probablemente no morirían, dada su legendaria resistencia. Había precedentes de ellos sobreviviendo durante años sin comida.
Con estos pensamientos flotando en su mente, Han Li y Qu Hun entraron cada uno en una de las cámaras ocultas.