Han Li segurou uma píldora entre dois dedos e a trouxe diante de seus olhos. Um leve sorriso apareceu em seu rosto.
Sua aposta desesperada não havia sido em vão. Com estas poucas Pílulas de Descida da Poeira, as chances de que ele e Qu Hun alcancem a Formação de Núcleo seriam um pouco maiores.
Ele guardou cuidadosamente as pílulas de volta no frasco e o retornou à sua bolsa de armazenamento.
Agora, Han Li precisava encontrar um lugar com energia espiritual que também fosse seguro o suficiente para que pudesse tentar a Formação de Núcleo o mais rápido possível.
Tanto Qu Hun quanto ele mesmo, desde que um deles entrasse na etapa de Formação de Núcleo, teriam pelo menos uma chance de lutar contra seus perseguidores.
No entanto, a Formação de Núcleo não era algo que pudesse ser alcançado em questão de dias.
Exceto por prodígios excepcionais nascidos com Raízes Espirituais Celestiais, a maioria dos cultivadores necessitava de medicinas espirituais suficientes e tempo para superar o gargalo.
A "Água de Espírito de Neve" e o "Líquido de Fogo Celestial" que ele pretendia comprar anteriormente eram duas substâncias espirituais essenciais que os cultivadores precisavam ao tentar a Formação de Núcleo.
Sem elas, a Formação de Núcleo não era impossível, mas a taxa de sucesso cairia tão baixo que faria qualquer cultivador vomitar sangue.
Embora ninguém tivesse compilado estatísticas oficiais, dizia-se que a taxa estava muito abaixo de um por cento.
Além desses dois itens, outras medicinas espirituais também poderiam ser consumidas durante a Formação de Núcleo, e quanto mais variedades usadas, maior seria a chance de sucesso.
Nenhuma delas tinha um efeito tão dramático quanto a Água de Espírito de Neve e o Líquido de Fogo Celestial, é claro.
E, assim como essas duas substâncias espirituais, o consumo repetido de qualquer uma delas era inútil. Isto não era uma questão de meditação de condensação de qi: cada tipo de medicina espiritual funcionava melhor em doses apropriadas, e tomar demais poderia produzir o efeito oposto.
O irônico era que essas outras medicinas espirituais eram muito menos eficazes que a Água de Espírito de Neve e o Líquido de Fogo Celestial, no entanto eram ainda mais difíceis de encontrar e mais raras.
A maioria delas exigia um ou vários tipos de ervas espirituais de mil anos como ingredientes para serem refinadas.
Que cultivador ordinário poderia arcar com tal extravagância?
No máximo, conseguir preparar um ou dois tipos adicionais além da Água de Espírito de Neve e do Líquido de Fogo Celestial já era considerado o ápice do luxo.
É claro que isso não era um problema significativo para Han Li.
Exceto por algumas ervas espirituais extremamente raras que ele realmente não conseguia obter ou nunca ouviu falar, ele já havia acelerado o crescimento do restante durante seus anos de cultivo na Ilha Xiaohuan. As usou para preparar mais de uma dúzia de medicinas espirituais auxiliares para a Formação de Núcleo, e agora estavam guardadas com segurança dentro de uma de suas bolsas de armazenamento.
O mais surpreendente era que essas medicinas espirituais não exigiam o fogo verdadeiro inato de um cultivador para serem refinadas: podiam ser simplesmente preparadas como medicinas mortais comuns, sem necessidade de técnicas especiais.
E suas fórmulas podiam ser facilmente encontradas em todo tipo de textos e registros.
Isso havia perplexo Han Li por bastante tempo, e ele ainda achava isso um pouco estranho.
As cinco Pílulas de Descida da Poeira que ele havia obtido eram precisamente uma das medicinas auxiliares que os cultivadores no Mar das Estrelas Caóticas precisavam para a Formação de Núcleo, razão pela qual eram tão raras e preciosas.
Mas não era como se tomar essas medicinas espirituais auxiliares aumentasse imediatamente a taxa de sucesso de Formação de Núcleo em uma grande margem comparada a outros cultivadores.
De acordo com os materiais que Han Li havia revisado, mesmo com uma preparação tão extravagante como a dele, a melhoria seria de no máximo dez a quinze por cento sobre o que outros cultivadores tipicamente alcançavam.
Pelo menos era um pouco melhor do que não tomar nenhuma. É claro que essas eram apenas as próprias estimativas de Han Li.
Além disso, o processo de Formação de Núcleo não podia ser concluído em dez dias ou meio mês.
De acordo com os diversos textos e a experiência de Formação de Núcleo que Li Huayuan havia mencionado anteriormente, o processo inteiro levaria de três a cinco anos completos.
A duração exata dependia da aptidão individual.
Durante esse período, era necessário evitar estados emocionais extremos de alegria ou tristeza, não podia participar de combates ou duelos mágicos com outros, e precisava absorver uma certa quantidade de energia espiritual do céu e da terra.
Portanto, encontrar uma ilha com pelo menos alguma energia espiritual onde se refugiar para a Formação de Núcleo era algo que Han Li tinha que fazer.
Com esse pensamento em mente, Han Li tirou outro tablet de jade de sua pessoa. Dentro havia um enorme mapa marítimo centrado na Ilha Kuixing e nas outras duas ilhas principais.
Han Li enviou seu sentido espiritual ao tablet e gastou um esforço considerável antes de finalmente determinar sua localização aproximada. Então buscou em todo o mapa marítimo ilhas remotas e pouco conhecidas, de pequeno e médio porte, marcadas com anotações.
Após o tempo necessário para comer uma refeição, Han Li se retirou do tablet de jade com uma expressão pensativa.
Olhou ao redor para o mar circundante e o sol escaldante sobre suas cabeças, semi-cerrou os olhos para ajustar sua direção, e então partiu com Qu Hun em um rastro de luz branca que desapareceu no horizonte.
Ao longo do caminho, Han Li pousava em qualquer ilha desabitada que encontrava para descansar brevemente e reabastecer seu poder mágico. Quando avistava ilhas ocupadas por cultivadores ou outras pessoas, as imediatamente evitava sem ousar permanecer por um momento sequer, temendo deixar algum rastro que pudesse ser rastreado.
Depois de fazer ziguezague em várias direções diferentes, Han Li finalmente voou em alta velocidade em direção ao seu verdadeiro destino.
...
Dois meses depois, acima de uma ilha extremamente remota, as figuras de Han Li e Qu Hun apareceram.
Esta ilha era muito menor que a Ilha Kuixing, mas ainda era muito maior que uma ilha pequena comum, mal se qualificando como de médio porte.
Este era o destino de Han Li após sua longa jornada: a Ilha do Macaco Marinho.
Além de um pequeno número de mortais, a ilha era habitada principalmente por cultivadores de baixo nível que ainda não haviam atingido a Fundação. Não havia nenhum senhor da ilha para mencionar: era inteiramente um lugar onde podia-se ir e vir livremente.
A ilha recebeu seu nome porque as águas circundantes abrigavam uma estranha besta espiritual de baixo nível chamada o Macaco Marinho.
Esta criatura não se distinguia de um macaco comum, com uma exceção: não apenas podia lançar a técnica mágica de baixo nível conhecida como Flecha de Água, como também possuía uma inteligência surpreendentemente alta.
Os Macacos Marinhos adultos eram quase tão astutos quanto crianças de sete ou oito anos. Podiam mergulhar no mar profundo para pescar para se alimentar, o que os tornava um favorito entre os cultivadores que queriam capturá-los para servir como trabalhadores braçais em suas tocas.
Embora os Macacos Marinhos fossem classificados como bestas espirituais, um cultivador no quinto ou sexto nível de Condensação de Qi podia facilmente derrotar e capturar um. Como resultado, pequenos barcos de todos os lugares chegavam à ilha todos os anos para contratar cultivadores de baixo nível para capturá-los e vendê-los.
Alguns pequenos comerciantes reuniram seus recursos para configurar uma formação na ilha e estabeleceram uma loja permanente, comprando Macacos Marinhos vivos a preços baixos o ano todo. Quando navios mercantes chegavam em certas épocas, transportavam grandes quantidades de uma vez.
Isso atraiu naturalmente um número de cultivadores de baixo nível à ilha em busca de ganhar pedras espirituais.
Mas a razão pela qual outros cultivadores errantes se mudaram rapidamente para cá depois que a formação foi estabelecida era que a Ilha do Macaco Marinho na verdade tinha uma veia espiritual razoavelmente grande.
Embora a qualidade da veia espiritual não fosse nada notável, seu enorme tamanho e amplitude significavam que cultivadores de baixo nível podiam praticar em quase qualquer lugar da ilha.
E o chamado nexus espiritual e alguns pontos com energia espiritual ligeiramente mais densa não eram muito diferentes do resto da ilha: nenhum cultivador de alto nível se daria ao trabalho de lutar por eles.
Uma ilha com energia espiritual tão escassa e nada além de uma menor especialidade de Macacos Marinhos estava naturalmente abaixo do radar de qualquer grande poder. Era inteiramente um domínio de cultivadores de baixo nível de espírito livre.
Embora cultivadores na etapa de Fundação ou Formação de Núcleo ocasionalmente visitassem a ilha, quase sempre eram apenas de passagem.
Era o lugar perfeito para que Han Li se escondesse e tentasse a Formação de Núcleo.
...
Dois dias depois, Han Li estava de pé em uma área montanhosa desolada em um canto da ilha, contemplando a toca temporária que acabara de escavar. Sentia-se completamente satisfeito.
A nova toca não consistia em nada mais do que um simples jardim de ervas, duas câmaras ocultas e nenhuma outra estrutura complexa.
É claro que Han Li havia usado um conjunto de ferramentas de formação para erguer uma formação de ocultamento ordinária que selava a entrada da toca. Também soltou cuidadosamente as duas Aranhas de Jade de Sangre do couro que usava para armazenar bestas espirituais, colocando-as para guardar a porta de seu refúgio.
Depois de anos de treinamento, essas duas aranhas brancas haviam crescido ao tamanho de uma cabeça humana. Também haviam avançado dois patamares, alcançando o nível superior do primeiro tier — mais do que capazes de lidar com cultivadores ordinários da etapa de Condensação de Qi. Eram os únicos insetos exóticos que Han Li havia trazido consigo de sua verdadeira toca na Ilha Xiaohuan.
Quanto aos outros insetos exóticos e bestas espirituais, permaneciam em sua verdadeira toca na Ilha Xiaohuan.
Han Li especulou que se aqueles indivíduos tramados ainda estivessem dispostos a não desistir — se quisessem silenciá-lo ou vingar aquele cultivador sobrenome Gu — inevitavelmente rastreariam até sua toca na Ilha Xiaohuan.
Embora três grandes formações protegessem o exterior tanto de sua toca real quanto da falsa, provavelmente não resistiriam ao assalto forçado de um cultivador de Formação de Núcleo por muito tempo.
A toca real seria certamente exposta — não havia dúvida quanto a isso.
Quanto à toca falsa, pela estimativa de Han Li, as chances de ser descoberta ou não eram aproximadamente cinquenta por cento.
O túnel que conduzia à toca real não estava oculto usando nenhuma formação facilmente detectável, mas sim dependia da engenhosidade mecânica do mundo mortal, usando inteligentemente uma cadeira de pedra tallada de um bloco massivo de pedra para bloquear a entrada do túnel.
Se os intrusos apenas buscassem a montança onde a toca falsa estava localizada, Han Li estava confiante de que não detectariam nada incomum.
Mas se os intrusos fossem do tipo meticuloso e minucioso que gostava de investigar tudo até o final, isso era mais difícil de dizer.
Afinal, a aura distinta daqueles insetos exóticos dentro da outra montanha não escaparia do poderoso sentido espiritual de um cultivador de Formação de Núcleo.
Com essa compreensão, embora Han Li sentisse alguma relutância em se separar daqueles insetos exóticos que nunca havia conseguido domar completamente, só podia deixar seu destino ao céu.
É claro, se não fossem descobertos e ficassem cinco ou seis anos sem serem alimentados, aqueles insetos venenosos provavelmente não morreriam, dada sua lendária resistência. Havia precedentes deles sobrevivendo por anos sem comida.
Com esses pensamentos flutuando em sua mente, Han Li e Qu Hun entraram cada um em uma das câmaras ocultas.