Han Li entrecerró ligeramente los ojos y, con un leve temblor de sus diez dedos, los diez hilos espirituales se rompieron por sí solos.
Luego golpeó suavemente su bolsa de almacenamiento, y más de una docena de destellos de luz blanca salieron volando de ella, disponiéndose en un círculo debajo de aquellos líquidos: eran doce cajitas de jade idénticas.
Cada una de esas cajas de jade estaba fabricada con algún jade blanco impecable, exquisitamente elaborada, y apenas medía unos pocos centímetros.
Con un leve sacudimiento de su manga, Han Li deslizó las tapas de todas las cajas de jade.
Luego, la palabra «¡Caed!» salió de los labios de Han Li, y al oírla, todo el líquido verde viscoso flotando en el aire cayó de inmediato.
Ni más ni menos: exactamente una porción de líquido quedó depositada en cada caja de jade.
Solo después de que Han Li volvió a sellar las tapas se le suavizó el rostro y pudo sentirse verdaderamente tranquilo.
Aun con la ayuda de piedras espirituales y píldoras, para entonces su poder mágico estaba casi agotado.
De este modo, Han Li permaneció varios días más en meditación hasta recuperar su condición máxima, y entonces comenzó a refinar los cinco tallos restantes de Bambú del Trueno Celestial.
En un abrir y cerrar de ojos, pasaron tres meses.
Solo tras un esfuerzo tremendo logró Han Li refinar todo el Bambú del Trueno Celestial hasta convertirlo en una forma líquida de pureza extrema.
Luego, tras un breve descanso, empezó a desplegar en la cámara secreta una formación mágica de una complejidad extrema.
Han Li no sabía cómo se llamaba esa formación.
Solo sabía que era imprescindible para refinar las «Espadas Nube de Bambú Azul», pues el método de refinamiento de aquella página dorada lo mencionaba una y otra vez; evidentemente se trataba de una preparación de importancia capital.
Por ello, aunque el modo de desplegarla lo tenía grabado en la memoria y ya lo había ensayado varias veces, en este momento fue sumamente cuidadoso, sin atreverse a cometer el más mínimo error.
Después de todo, incluso un solo trazo descuidado de un glifo podría provocar accidentes imprevisibles al refinar su tesoro mágico.
Así, con Han Li caminando sobre huevos, la formación tardó nada menos que medio mes en completarse. Solo tras instalar una docena de piedras espirituales de grado medio para probarla, y comprobar que la formación funcionaba con normalidad, se quedó tranquilo.
A continuación, Han Li no comenzó de inmediato a refinar el tesoro mágico, sino que salió temporalmente de la cámara secreta.
Tras medio año continuo usando su fuego de píldoras y con su mente en un estado de concentración intensa todo el tiempo, incluso un cultivador de Formación de Núcleo como Han Li ya lo sentía insoportable y necesitaba ajustarse un poco.
Porque el paso siguiente era el más crucial de todo el refinamiento del tesoro mágico.
Pero apenas hubo salido Han Li de la cámara secreta, otra grata sorpresa lo estaba esperando.
Bajo su alimentación intermitente con la Hierba Nishang, los Escarabajos Devoradores de Oro por fin habían comenzado de nuevo a devorarse entre sí.
¡Esto llenó de júbilo a Han Li!
Desde que los Escarabajos Devoradores de Oro habían llegado a contarse por decenas de miles, aquel exiguo puñado de Hierba Nishang ya no bastaba para que volvieran a poner huevos y evolucionar.
Además, durante todos estos años, la mayor parte del líquido verde la había usado Han Li para acelerar el crecimiento del Bambú del Trueno Celestial, y a los escarabajos les resultaba aún más difícil mostrar cambio alguno.
Sin embargo, en cuanto el Bambú del Trueno Celestial hubo terminado de madurarse, Han Li ordenó de inmediato a Qu Hun que intensificara de nuevo su cultivo.
Al fin y al cabo, Han Li aún depositaba grandes esperanzas en estos insectos singulares.
Apenas recibió Han Li esta noticia de Qu Hun, se dirigió de inmediato a la sala de los insectos.
En los escarabajos que se habían devorado entre sí, las manchas doradas de sus caparazones ya cubrían casi la mitad de la superficie de sus cuerpos. Presumiblemente, la siguiente generación que engendraran permitiría extender algo más esas manchas doradas.
Pero después de observar un rato, el júbilo del rostro de Han Li se desvaneció poco a poco y frunció levemente el ceño.
A este ritmo, la perspectiva de que todos estos Escarabajos Devoradores de Oro llegaran a evolucionar a un dorado pleno no era nada optimista.
Su número se multiplicaba varias veces tras cada evolución, y la Hierba Nishang que el líquido verde podía madurar era sumamente limitada; era imposible que miles de escarabajos evolucionaran todos de una sola vez. Así las cosas, ¡quién sabe cuándo llegaría la próxima evolución!
Han Li se sumió en cavilaciones fuera de la sala de los insectos.
Parecía que no quedaba más remedio que cultivar primero a una pequeña porción de ellos. De lo contrario, Han Li dudaba de que llegara a ver algún día Escarabajos Devoradores de Oro dorados.
Dicho esto para sus adentros, Han Li tomó enseguida su decisión.
Ahora bien, todo aquello solo podría llevarse a cabo después de que los escarabajos pusieran sus huevos. Podía esperar; más valía concentrarse primero en refinar su tesoro mágico.
De este modo, tras descansar durante un mes entero, Han Li escogió por fin un día auspicioso.
Luego quemó incienso y oró durante dos días en su dormitorio, hasta que su mente entró en un estado sin ondulación alguna, y entonces regresó a la cámara secreta y se colocó en el ojo de la formación, en su centro.
Con expresión solemne, Han Li agitó ambas manos, y varias decenas de cajas de jade llenas de líquido de Bambú del Trueno Celestial cayeron en diversos puntos alrededor de la formación, dispuestas según cierto principio oculto.
Luego salieron volando de su bolsa de almacenamiento, una tras otra, toda clase de arquetas y cajas de madera, que quedaron frente a Han Li y abrieron solas sus tapas, revelando los diversos materiales auxiliares que ya había preparado hacía tiempo.
Han Li echó un vistazo a aquellos materiales, respiró hondo, se sentó lentamente con las piernas cruzadas, cerró los ojos y poco a poco entró en meditación.
Al cabo del tiempo que toma tomar una comida, los ojos de Han Li se abrieron de golpe, y de su cuerpo brotó un resplandor azulado.
Apenas apareció ese resplandor, las piedras espirituales incrustadas en la formación emitieron una luz deslumbrante, y toda la formación se puso en marcha con un zumbido grave.
El cuerpo de Han Li no se movió, pero sus diez dedos vibraban sin cesar: hebras de seda espiritual iban extrayendo, una tras otra, el líquido verde de Bambú del Trueno Celestial de su caja.
Abajo, en la formación, se oyó una ráfaga de sonidos de «puf» «puf»: columnas de luz gruesas como la boca de un cuenco brotaron por todas partes, envolviendo en su interior aquel líquido y dejándolo sin poder moverse lo más mínimo dentro de las columnas.
Al ver esto, Han Li cerró de nuevo los ojos y, con toda calma, desplegó su poderoso sentido espiritual, poniendo todas las columnas de luz bajo su control.
Al instante, las columnas de luz parecieron cobrar vida y comenzaron a centellear, cambiando de color sin cesar.
Se produjo una escena extraña: tras incontables transformaciones ininterrumpidas, los colores de las columnas de luz empezaron poco a poco a converger.
Luego, tras un último cambio de color, todas las columnas de luz se fijaron en un rojo ardiente, haciendo que el líquido verde envuelto en su interior pareciera aún más esmeralda y lustroso.
Con el rostro impasible, Han Li abrió la boca y escupió una llama de píldora de color verde azulado, que fue a caer justo sobre una de las columnas de luz.
Con un «chi», toda la columna de luz estalló en llamas furiosas y en un instante se convirtió en una columna de fuego color carmesí.
Sin la menor vacilación, Han Li fue escupiendo boca tras boca de fuego de píldora, encendiendo todas las columnas de luz.
Setenta y dos columnas de fuego, de dos zhang de altura, relucían con un rojo deslumbrante en la cámara secreta.
¡Soltó un leve suspiro!
En cuanto al poder de su llama, el fuego de píldora era mucho más fuerte que esas columnas aparentemente vistosas pero inútiles; pero, por desgracia, al refinar espadas voladoras, cuanto más poderosa es la llama no necesariamente mejor.
Eso lo obligaba a resignarse a un desgaste grave y temporal de su vitalidad, desperdiciando tanto poder de su fuego de píldora.
Después de estas cavilaciones algo melancólicas de Han Li, el líquido verde dentro de las columnas de fuego, manipulado por su sentido espiritual y el poder de la formación, comenzó a transformarse lentamente.
Poco a poco, las masas redondas se alargaron y aplanaron, y embriones de espada de unos diez centímetros de largo fueron tomando forma poco a poco, uno tras otro.
Pero, fácil como era decirlo, en realidad Han Li tardó un día y una noche de manipulación en lograr que las setenta y dos espadas voladoras líquidas de brillo verde aparecieran formalmente dentro de las columnas de fuego.
Han Li soltó un largo suspiro contenido y, al relajarse un poco su espíritu, sintió un dolor sordo en la cabeza y no pudo evitar sonreír con amargura.
Modelar a la vez la formación de setenta y dos espadas voladoras era una tarea agotadora en extremo, incluso para un sentido espiritual tan poderoso como el de Han Li.
Pero aunque la crucial modelación con el sentido espiritual ya estaba completa, Han Li seguía sin atreverse a relajarse lo más mínimo.
Formando un sello con ambas manos, todas las columnas de fuego titilaron unas cuantas veces y de pronto desaparecieron en el aire, dejando únicamente las pequeñas espadas esmeralda suspendidas en el aire.
Las manos de Han Li señalaron a diestra y siniestra, y todas las pequeñas espadas volaron lentamente hacia él, rodeándolo en un círculo cerrado.
Contemplando las setenta y dos pequeñas espadas que tenía cerca, de pronto apretó levemente los dientes, se mordió la punta de la lengua y escupió un trago de sangre esencial que se condensó frente a él en una esfera de sangre del tamaño de un huevo de gallina.
Luego, bajo el control de Han Li, gotas de esa esfera cayeron sobre cada embrión de espada.
En cuanto la sangre esencial tocó las espadas voladoras líquidas, se infiltró en ellas con rapidez y desapareció sin dejar rastro.
Hecho esto, Han Li señaló una caja de polvo plateado entre los materiales auxiliares del suelo. El polvo plateado se alzó de inmediato y se esparció solo, de manera uniforme, sobre cada embrión de espada, haciéndolas relucir al instante con una luz plateada.
A continuación, llegó una caja de polvo negro...
Siguiendo con cuidado el método de refinamiento, Han Li fue añadiendo, uno a uno, todos los materiales auxiliares dentro de las setenta y dos encías de espada. Luego invocó de nuevo las setenta y dos columnas de fuego, dejó que las espadas voladoras se internaran en ellas y comenzó a refinarlas otra vez.
Esta vez, Han Li no refinó todas las espadas voladoras a la vez, sino que las cinceló y pulió una por una, individualmente.
Y copiando fielmente los diagramas, comenzó a usar su sentido espiritual para grabar en las espadas voladoras miniaturas de formaciones mágicas cuyo significado él mismo no acababa de comprender, cuidándose de que fueran idénticas a los patrones que acompañaban a la página dorada.