¡Despierta! ¡Despierta!
Un grito apenas perceptible, como si llegara desde más allá del cielo, sacó a Han Li de su profundo sueño. En el instante en que abrió los ojos, una enorme cara se cernía justo ante él. Han Li dio un respingo y se echó hacia atrás, y solo entonces reconoció el rostro aterrador de su compañero de servicio, Zhang Tie.
—Ven, come algo rápido. Después de la cena tenemos que ir a ver al Viejo Mo —dijo Zhang Tie, alargándole dos mantou humeantes.
—¿Dónde encontraste comida? —Han Li parpadeó antes de tomar los bollos.
—Hay una cocina grande cerca del valle. Vi que todos iban allí a recoger su comida y fui a por una ración. Cuando terminé, me di cuenta de que aún no habías comido, así que te traje dos bollos también —Zhang Tie le dedicó una sonrisa sencilla y honesta.
—Gracias, hermano Zhang —sintió Han Li un asomo de gratitud. Zhang Tie parecía bastante mayor y más maduro que él, y la palabra brotó de sus labios antes de poder contenerse.
—N-no es nada. Estoy acostumbrado a trabajar en casa. Si no tengo algo que hacer con las manos, me siento un poco inquieto. De ahora en adelante, si necesitas ayuda con cualquier cosa, no dudes en pedírmelo. No tengo mucho más, pero me sobra fuerza —Zhang Tie pareció apenado, y habló con torpeza, a trompicones.
Han Li se había saltado el desayuno y el almuerzo, así que estaba famélico. Se comió un bollo en tres o cuatro bocados, y en un abrir y cerrar de ojos los dos bollos grandes habían desaparecido por completo.
—Se hace tarde. Deberíamos ir a ver al Viejo Mo —Han Li eructó un par de veces, echó un vistazo al atardecer al otro lado de la ventana y calculó el tiempo en su cabeza. Era hora de visitar al Doctor Mo.
Zhang Tie no puso objeción alguna, y los dos niños se dirigieron a la habitación donde se alojaba el Doctor Mo.
Allí, hileras de estanterías cubrían todas las paredes, atestadas de libros de toda clase imaginable.
—¡Viejo Mo!
—¡Viejo Mo!
El Doctor Mo estaba sentado con la espalda pegada a un gran sillón, un libro en las manos, leyendo con sumo deleite. Parecía ignorar por completo la llegada de los dos muchachos y no dio señal alguna de haber oído sus saludos. Después de todo, Han Li y Zhang Tie seguían siendo niños. Como el Doctor Mo no les hacía caso, no supieron qué hacer, así que solo pudieron quedarse a un lado esperando.
Tan solo cuando los pies de Han Li se entumecieron de tanto estar de pie, el Doctor Mo dejó sin prisa el libro sobre el escritorio, los examinó con una mirada fría y cogió una taza de té. Bebió unos sorbos antes de hablar con parsimonia.
—Desde hoy mismo, vosotros sois mis discípulos registrados. Os enseñaré algunos conocimientos básicos sobre recolectar hierbas y refinar medicinas, y quizá algunas destrezas para tratar y curar heridos. Pero jamás os enseñaré artes marciales —el rostro del Doctor Mo no delataba nada mientras volvía a dejar el té.
—Sí tengo una fórmula de respiración, un ejercicio para cultivar cuerpo y mente, que os enseñaré. No os permitirá vencer a ningún enemigo, pero sí fortalecerá vuestra salud y complexión. Si de verdad queréis aprender algunas técnicas marciales, podéis acudir a uno de los instructores y estudiar allí. No me opondré. Pero cuando llegue el examen de medio año, solo pondré a prueba vuestro progreso con esta fórmula. Si no alcanzáis el nivel exigido, os enviarán abajo a unirmeos al secta exterior como discípulos exteriores. ¿Me he explicado con claridad?
—Con claridad —respondieron Han Li y Zhang Tie a una sola voz.
—Podéis marcharos. Volved mañana al amanecer —el Doctor Mo les hizo un gesto con la mano para que se fueran y volvió a coger su libro.
Antes de salir, Han Li no pudo evitar echar un vistazo al volumen que sostenía el Doctor Mo. Por desgracia, todavía no sabía leer. Solo reconoció que el título estaba escrito con tres grandes caracteres negros. Puede que ellos lo conocieran a él, por decirlo así, pero él no los conocía a ellos.
En cuanto salió de la habitación del Doctor Mo, Han Li no pudo evitar soltar un suspiro de alivio. Hacía un momento, dentro de esa estancia, no se había atrevido siquiera a respirar hondo, por razones que no sabía explicar, y su mente había estado tensa como una cuerda. Ahora que estaba fuera, se relajó de inmediato y volvió a sentirse él mismo.
Durante los días siguientes, Han Li estuvo muy animado. Por fin era discípulo del Secta de los Siete Misterios. Aunque solo fuera un discípulo registrado, era mejor que el destino de los muchachos que habían sido devueltos a casa. Y aunque suspendiera el examen medio año después, todavía podría convertirse en discípulo exterior, igual que su tercer tío. A los ojos de Han Li, su tío era ya un hombre de considerable posición y prestigio, así que no le daba demasiada importancia al examen venidero. En el fondo, incluso albergaba la secreta esperanza de suspender para poder abandonar la montaña pronto y reunirse con sus padres y con la hermanita a la que más quería.
En los días que siguieron, el Doctor Mo les enseñó algunos conocimientos de medicina por las mañanas. Por las tardes, los dos chavales acudían a una sala de estudio para aprender a leer y a escribir junto con los demás muchachos, así como los conocimientos marciales básicos de los Doce Meridianos, los Ocho Meridianos Extraordinarios y la ubicación de los puntos de energía vital del cuerpo, todo mientras practicaban la postura del caballo y golpeaban muñecos de paja para forjar sus rudimentos.
Un mes después, Han Li y Zhang Tie se separaron del resto de los muchachos y no tuvieron más tiempo para estudiar nada más. El Doctor Mo empezó a enseñarles una fórmula de respiración sin nombre, y practicarla consumía casi todo su tiempo. El Doctor Mo les prohibió terminantemente transmitir la fórmula a nadie más, y les advirtió de que si se filtraba, ambos serían castigados con severidad y expulsados del secta.
Durante aquel periodo, Han Li supo mucho más sobre el Secta de los Siete Misterios y sobre el Doctor Mo gracias a lo que oía decir de los demás. El secta tenía un Gran Líder del Secta llamado Wang Lu, descendiente directo por sangre del Ancestro de las Siete Excelencias, junto con tres Líderes Adjuntos. El secta se dividía en un secta exterior y un secta interior. El secta exterior comprendía cuatro salones: el Salón del Pájaro Volador, el Salón de la Reunión de Tesoros, el Salón de los Cuatro Mares y el Salón del Filo Exterior. El secta interior lo componían otros cuatro: el Salón de Cien Temple, el Sala de los Siete Extremos, el Salón de las Ofrendas y el Salón de la Hoja de Sangre. Y por encima de todos, solo por debajo del Gran Líder del Secta y en pie de igualdad con los Líderes Adjuntos, se hallaba el Consejo de Ancianos.
El Doctor Mo, en realidad, no había sido originalmente discípulo del Secta de los Siete Misterios. Unos años atrás, el Gran Líder Wang Lu había caído en una emboscada durante una salida, atrapado en la trampa de sus enemigos. Gravemente herido, estuvo al borde de la muerte, y quienes lo rodeaban eran impotentes para ayudarlo. Por fortuna, el Doctor Mo, un médico, se hallaba cerca por casualidad, y con sus milagrosas artes sanó las heridas del Gran Líder y le salvó la vida. Wang Lu quedó, naturalmente, lleno de gratitud. Cuando más tarde supo que el Doctor Mo, además de su soberbia destreza médica, poseía también unas artes marciales nada despreciables, lo invitó a unirse al secta, seleccionó personalmente un pequeño valle en las montañas y mandó construirle allí una residencia, para que el Doctor Mo pudiera establecerse cómodamente dentro del Secta de los Siete Misterios. Con el tiempo, el Doctor Mo se convirtió en una ofrenda del Salón de las Ofrendas. Durante todo el tiempo que pasó en el secta, los discípulos jamás lo vieron desplegar su habilidad marcial ni supieron la medida de su destreza; sin embargo, su brillante medicina había salvado la vida de muchos hermanos del secta. Y por eso, pese a su rostro habitualmente inexpresivo y a sus pocas palabras, se ganaba el respeto de todos los discípulos.