Miao Qing se marchó, con el rostro envuelto en una sonrisa coqueta, cimbreándose al caminar.
El Mensajero de la Máscara de Hueso era un hombre complicado. Había pasado mucho tiempo en su compañía, y aun así nunca lograba leerlo a fondo.
Su actitud de hoy podía ser una prueba — para ver si ella había descubierto al Hijo del Dao. O podía ser una advertencia, un recordatorio para que tuviera cuidado y no dejara escapar que lo había encontrado.
Todos se habían reunido en el Camino del Hueso en pos de un único ideal compartido, pero antes de esa meta final, cada uno guardaba sus propios y pequeños manejos.
En cuanto al Segundo Anciano, sus intenciones eran mucho más claras. No le importaba en absoluto lo que Miao Qing pudiera sacar del interrogatorio. Quizá no tenía nada que ver con el asunto de Ji Xuan; o quizá sabía muy bien que ella tampoco le arrancaría nada a su prisionero.
Con un viejo tan astuto y zorruno como ese, ni siquiera se molestaba en adivinar sus pensamientos. Solo acabaría desorientada; él nunca podría ser descifrado.
En cuanto al hilo de los seres del agua secuestrados, eran pocas las manos puestas a vigilar ese hilo.
La propia Miao Qing no había comunicado a nadie que se presentaría en la orilla del Río Claro. Quien pudiera adivinarlo debía conocerla íntimamente de sobra.
No tenía ni idea de quién podría ser ese alguien oculto en las sombras que pasaba los mensajes, e interrogarlos uno a uno no serviría de nada — pues era perfectamente posible que de verdad no supieran nada.
Temía que el secreto del Hijo del Dao se filtrara, y después de escapar por los pelos de la muerte, esa ansiedad se había desbordado de una manera que ya no podía contener.
Pero ahora el Mensajero de la Máscara de Hueso había empezado claramente a sospechar, y el Segundo Anciano tampoco era ningún necio.
Un Hijo del Dao, una vez nacido en el mundo, no despertaba de inmediato. Al contrario, lo atenazaba todo lo que lo rodeaba al nacer, y solo después llegaba el largo y prolongado proceso de librarse y despertar. Hasta entonces, el Hijo del Dao no era fuerte. Lo que determinaba su fuerza era solo la cultivación emprendida tras venir al mundo.
Esto también significaba que un Hijo del Dao bien podía ser destruido antes de despertar... o ser suplantado.
Esa era la razón por la que Miao Qing actuaba en secreto — sobre todo ahora que el Gran Anciano había mostrado tan poco interés en la búsqueda del Hijo del Dao.
Como Santa, como compañera terrenal predestinada del Hijo del Dao, lo que quería era acelerar su despertar.
Y así, una vez que estuvo segura de que Jiang Chen era el Hijo del Dao encarnado, dispuso tres cosas.
Tres cosas, tres decisiones.
Quería conmover, incluso quebrar, las convicciones morales que Jiang Chen ya tenía, y luego ayudarlo a reencontrarse a sí mismo.
La primera cosa era para hacerlo reflexionar sobre el Estado, sobre la corte. La segunda, para hacerlo pensar en las relaciones entre la raza humana y los seres del agua, y en la propia raza humana.
En cuanto a la tercera... de momento solo podía aplacarse.
El Gran Anciano seguía incomunicado en algún lugar del Estado de Yun, nadie sabía qué le habría sucedido. Tanto el Segundo Anciano como el Mensajero de la Máscara de Hueso aún no habían declarado sus posiciones. Tal vez este no fuera un buen momento en absoluto.
Al fin y al cabo, era demasiado peligroso. Pensó.
Con la mente desasosegada, regresó caminando a su habitación.
Tanto, que olvidó que nunca había sido de las que se arredran ante el peligro.
De muy pequeño, su padre le dijo a Jiang Chen que los seres del agua eran simplemente las personas que vivían en el agua.
Igual que los humanos, tenían sus propios pensamientos y sentimientos, sus parientes y amigos, sus amores y sus rencores.
En verdad, ese era también el entendimiento común de todos.
Y ese entendimiento no había llegado a existir por nada. Se había forjado a lo largo de diez mil años de humanos y seres del agua conviviendo y friccionando unos con otros, con el esfuerzo de innumerables y capaces sabios de ambas razas.
Y ahora, alguien estaba secuestrando a escondidas a los seres del agua, drenando sus venas del Dao para refinar píldoras de apertura de meridianos. Como si, para obtener una píldora perfecta de apertura de meridianos, los hombres no se arredraran ante la idea de drenar las venas del Dao de los cultivadores.
Eso hacía que Jiang Chen sintiera que este mundo suyo había caído en una locura, una especie de absurdo.
"¿Crees que este tipo de cosas no ocurren?" El hermoso rostro de Zhao Yan estaba rojo escarlata por el vino, y sus palabras cada vez más descuidadas.
Ya era plena noche, y Jiang An'an se había dormido hacía rato. Incapaz de conciliar el sueño tras acabar su cultivación, Jiang Chen había salido a hurtadillas en plena madrugada para buscar a Ling Chuan y a Zhao Yan.
Los tres hermanos se reunieron en casa de Zhao Yan a beber, hasta que los ojos se les nublaron por la embriaguez.
Cuando la charla se volvió hacia las penas que pesaban en sus corazones, fue el más joven, Zhao Yan, quien las despidió con más desprecio.
"¡Hay muchos que se comen a los hombres, y Xiong Wen es solo uno de ellos!" Reía soltando aire cargado de vino. "¿Crees que no? Es solo que la mayoría no come de forma tan abierta — comen de otra manera, y por eso creéis que los devoradores de hombres son pocos. ¡Tercer hermano, eres demasiado inocente!"
"Tu tercer hermano no es inocente." Ling Chuan también había bebido mucho, pero aun borracho no se permitía dejarse ir y desmadrarse. Se reclinó a medias en su silla, respiró despacio, y dijo: "Él, ah, tiene algo en lo que cree."
"¿Y tú, mi hermano mayor, en qué crees?" Zhao Yan le dio una palmada en la rodilla y sonrió con sorna. "Tan joven, y ya todo el día dando vueltas como un viejecito de buen corazón. ¿Por qué?"
"Creo que la naturaleza humana es buena en esencia. Creo que nadie quiere de verdad comerse a otro hombre. Casi siempre se hace por obligación, y si tuvieran elección, no lo harían. Creo que todos desean plantarse limpios e intactos bajo el sol."
"El tercer hermano es un poco inocente... pero tú, ¡eres un necio!" Zhao Yan apenas podía tenerse en el asiento, así que se apoyó en el brazo de la silla y agitó la mano con energía. "¡No le des a esa clase de hombre ninguna oportunidad!"
Jiang Chen se derrumbó sobre la mesa, se sirvió otro vaso y se lo bebió de un trago, con el vino encendiéndole el rostro. Con los ojos entornados, dijo: "El jefe es de esa clase que no guarda mala voluntad a nadie. Hay tantas cosas que jamás se atrevería a hacer, que la gente piensa que tampoco otros las harían."
"Al fin y al cabo, el corazón de un hombre es de carne y hueso." Quizá era que de verdad había bebido demasiado; esa noche Ling Chuan se mostró un poco terco. O quizá siempre había sido un hombre de profunda obstinación, y solo por estar sobrio prefería no discutir.
"¡Hay carne que echa llagas — y esa carne está podrida!"
"Estuvo buena antes de que vinieran las llagas."
"No, no. El corazón de algunos no es de carne — ¡está hecho enteramente de llagas podridas!"
"Disparates, Xiao Wu. Una llaga podrida jamás puede crecer hasta volverse el corazón de un hombre."
Ling Chuan estaba borracho de verdad. Entre ellos no habían usado ese nombre, Xiao Wu, desde hacía mucho tiempo.
Zhao Yan estalló en una risa jadeante. "No todos los hombres son hombres, mi estúpido hermano."
"Y no todos los hombres son no-hombres tampoco." Desde el margen, Jiang Chen atrapó la laguna con precisión, y dijo con gran seguridad: "La razón por la que los hombres son hombres es que la mayoría de los hombres son hombres. Si no, ¿por qué nos llamaríamos hombres y no fantasmas?"
Alzó la mano derecha muy alto, por borracho que estuviera. "¡Por lo tanto, os declaro: el jefe tiene razón!"
Ling Chuan se deshizo en una sonrisa, riendo con una inocencia contenta y satisfecha.
"¡A la mierda con todo!" Zhao Yan se dio la vuelta y se dejó caer contra su silla. "Este maldito rincón, no me importaría quién viva o muera en él. Salvo vosotros... y el Tigre Viejo..."
De pronto rompió a llorar. "Bua, bua, bua. Y Fang Heng. ¡Ese cabrón de Fang Heng!"
En los días corrientes, nadie había sido más desdeñoso con Fang Heng que él. Solo en un momento así, cuando lo soltaba todo y se emborrachaba a ciegas, llegaría a decir tales palabras.
Jiang Chen, tambaleándose, se sirvió otro vaso, lo agitó, y dijo: "Por ese cabrón de Fang Heng."
Y se lo bebió de un solo trago.
Zhao Yan lloró un rato, y luego se detuvo, para volverse indignado. "¡El Tigre Viejo lleva tanto tiempo en Jiuxia, y ni una palabra suya! ¡Él también es un cabrón!"
"¡Cierto, otro cabrón!"
A medio dormir y medio despierto, Ling Chuan los interrumpió con una corrección inesperada: "Es un cabrón de tigre."
Deng Shu, no sabían desde cuándo, estaba apoyado en la puerta, con las manos metidas en las mangas. Escuchando las voces de la habitación, soltó un largo suspiro, con la voz cargada de pesar: "Siguen siendo unos niños..."
El viento nocturno se enredó en sus mangas, y una sola gota de sangre cayó en silencio.
Pero antes de que pudiera tocar el suelo, algún poder la alcanzó, y la deshizo hasta no quedar nada.