Jiang Chen esperaba que Yin Guan lo matara. Al fin y al cabo, había arruinado su plan.
Pero Yin Guan se había vuelto para enfrentar a Zheng Chaoyang.
Lo que asombró aún más a Jiang Chen fue que Yin Guan pudiera luchar contra Zheng Chaoyang a tal nivel.
¡Cuántos genios paseaban por este mundo!
Para entonces, Jiang Chen había comprendido lo que Yin Guan buscaba.
Debía haberse preparado para este día durante mucho tiempo.
No solo había descubierto las debilidades del Guardián de la Bestia Sagrada, sino también la gran formación de la Ciudad Superior.
Había tendido sus planes por toda la Vigésima Séptima Ciudad con precisión meticulosa, y en el momento en que la Bestia Sagrada transportó a la Ciudad Superior hasta aquí — cuando todos los insiders esperaban que fuera devorado, esperando que la Bestia Sagrada quedara satisfecha — había golpeado.
El Guardián de la Bestia Sagrada nunca podría ser verdaderamente controlado por él, pero provocar su frenesí era suficiente. La Maldición Absoluta de los Mil lo haría admirablemente.
El resultado ideal: las fuerzas más poderosas del Estado de You y la Bestia Sagrada se herirían gravemente entre sí, y entonces él revelaría el poder verdadero que había ocultado durante años, destruyendo la Ciudad Superior en un solo golpe y derribando el orden político existente del estado.
Reconstruiría el Estado de You sobre las ruinas.
Pero un giro del destino había desencadenado los eventos antes de tiempo, y las cartas de la Ciudad Superior superaban lo que él sabía. Al fin y al cabo, siempre había vivido en la Ciudad Inferior, sin oportunidad de conocer el panorama completo.
No solo Zheng Chaoyang solo había logrado contener temporalmente a la Bestia Sagrada, sino que la propia bestia no había descendido en una locura total. Y durante todo el proceso, el Gran Preceptor Zhao no había actuado aún, listo en cualquier momento para manejar contingencias.
Yin Guan reconoció que la operación había fracasado, y se retiró decisivamente.
Pero, ¿por qué había aparecido fuera de la ciudad para luchar contra Zheng Chaoyang antes de irse?
En la superficie, parecía una lucha desesperada, una prueba para ver si podía decapitar a Zheng Chaoyang.
Pero a los ojos de Jiang Chen, solo había una razón. Su Muqing.
La muñeca de papel maldita, la maldición del ama de cría de Su Muqing — nada de eso realmente quitaba la vida a Su Muqing. Lo que haría era cortar su conexión con Yin Guan, para que ya no fuera arrastrada por sus acciones.
Su batalla con Zheng Chaoyang era una demostración de fuerza.
Así, incluso después de su partida, cualquiera que todavía tuviera planes sobre Su Muqing tendría que sopesar si podía soportar su ira.
Una vez que hubiera igualado a Zheng Chaoyang en combate, nadie en el Estado de You se atrevería a poner a prueba sus límites.
Quizá todavía le importaba Su Muqing. Quizá no. Ya no importaba.
Lo que importaba es que era tan joven, y sin embargo podía luchar contra Zheng Chaoyang en un punto muerto. En cinco años, en diez años, en veinte años — ¿en qué se convertiría?
Más aterrador que su fuerza demostrada era su genialidad.
Más aterrador que su presente era su futuro.
Esto también explicaba por qué, a pesar de que Jiang Chen era uno de los que habían alterado su plan, Yin Guan no lo había matado.
Porque Jiang Chen había salvado a Su Muqing.
Su estancia en el Estado de You había sido breve, pero dejó una impresión indeleble en Jiang Chen.
Especialmente el hecho de que Yin Guan — tan brillante, tan poderoso, tan largo en preparación — hubiera fracasado. La Ciudad Superior del Estado de You estaba prácticamente intacta.
El Estado de You había operado de esta manera en los siglos pasados, y continuaría operando de esta manera en el futuro.
Nada había cambiado.
Y en cuanto a Jiang Chen mismo — ¿cuán larga, cuán difícil era la carretera que enfrentaba?
Levantó un dedo ante él, y una Flor de Fuego floreció.
Se había acostumbrado a esto, a invocar y extinguir la Flor de Fuego a voluntad, en cualquier momento, en cualquier lugar.
A lo largo de su viaje, lo había repetido decenas de miles de veces.
Necesitaba dominar cada detalle de esta técnica del Dao si esperaba vislumbrar las perspectivas de un poder mayor.
Las flores florecen y se marchitan, cada una en su temporada.
Saltó por los aires, con la mano en la espada, y cruzó la cresta de la montaña.
El camino a través del viento y la escarcha no había disminuido su espíritu combativo en lo más mínimo.
Un viaje de diez mil millas comienza con un solo paso.
El camino es largo y escarpado — ¡pero lo buscaré, arriba y abajo!
El Guardián de la Bestia Sagrada rugió al entrar, y luego rugió al salir.
La colosal bestia tortuga de linaje Baxi siempre llevaría su carga y seguiría adelante. Se había acostumbrado al territorio del Estado de You, a esta relación similar al simbiosis.
Comidas regulares ricas en esencia significaban que su fuerza seguiría creciendo.
Hoy había lanzado lo que parecía un berrinche menor, pero en el gran esquema de su vasta vida, no significaba nada.
Para la mayoría de la gente de la Vigésima Séptima Ciudad, hoy había sido dramático, aterrador e inesperado.
Una revisión administrativa de rutina había, de alguna manera, sacudido los cielos.
Hablarían durante mucho tiempo sobre Yin Guan — por qué había traicionado al estado, por qué era tan poderoso, a qué secta oscura se había unido, qué actos malvados había cometido... y por supuesto, habría la voz ocasional sugiriendo que Yin Guan había sido obligado.
Algunos también mencionarían al erudito pretencioso de frente ancha que hablaba en verso doggerel. Mencionarían al joven de cabello blanco. Mencionarían el comportamiento pródigo de Zhao Che.
Pero sin importar cómo la gente lo discutiera,
pronto lo olvidarían.
En la Ciudad Superior, aunque la colosal bestia tortuga estaba en movimiento, no se sentía un solo temblor. La ciudad avanzaba con perfecta estabilidad.
El señor de la Ciudad Superior era el gobernante del Estado de You.
Pero todos sabían que el gobernante actual carecía tanto de la presencia de un cultivador como de la sabiduría para gobernar. Su verdadero talento yacía en beber y celebrar — convirtiéndolo a él y al hijo del Gran Preceptor Zhao, Zhao Che, en una pareja de libertinos sin igual.
Nunca asistía a sesiones de la corte. Nunca se preocupaba por los asuntos del estado. A lo sumo, durante las ceremonias, hacía una aparición y servía como figurante.
No había nada que hacer. Era el único linaje del gobernante anterior, nacido para el privilegio.
Los ministros leales solo podían depositar sus esperanzas en la próxima generación. Afortunadamente, el actual gobernante del Estado de You era mucho más prolífico que su predecesor. Ya tenía tres hijos y siete hijas — no habría escasez de candidatos para preparar.
En cuanto a aquellos que no eran leales... no les quedaba más que apretar los dientes.
Al fin y al cabo, tanto el Gran Preceptor Zhao como Zheng Chaoyang, comandante del Ejército de la Estela, eran realistas inquebrantables.
Su lealtad al difunto gobernante se había transferido sin vacilación al actual.
Como el gobernante actual se negaba a atender la gobernanza, era el Gran Preceptor Zhao quien administraba el estado.
En la gran sala, el Gran Preceptor Zhao estaba sentado solo en su asiento.
Aparte del propio gobernante, solo él y Zheng Chaoyang tenían asientos en esta sala — colocados a la cabeza de todos los funcionarios.
Pero Zheng Chaoyang nunca se sentaba. Decía que no estaba acostumbrado.
En este momento, solo el Gran Preceptor Zhao y Zheng Chaoyang estaban presentes. Ninguna tercera persona.
Fragmentos de caparazón de tortuga estaban esparcidos por el escritorio.
El Gran Preceptor Zhao no estudiaba la adivinación. Con los ojos cerrados, habló: "Comandante Zheng, ¿por qué dejaste ir a Yin Guan hoy?"
Al igual que la mayoría de las tradiciones de cultivo en el mundo, el camino de los Cultivadores Militares tenía su origen en la Escuela del Dao.
Las tradiciones del Dao más antiguas eran simplemente el cuerpo unificado de métodos por los cuales la humanidad había explorado el cultivo.
Con el tiempo, se habían dividido en diferentes direcciones, dando lugar a diferentes escuelas.
Casi todos los cultivadores, independientemente de la escuela, progresaban a través de la misma serie de reinos: Meridiano Errante, Ciclo, Perforación Celestial, Palacio Interior, Torre Exterior, Descenso Divino, Visión Verdadera...
Las diferencias radicaban en el énfasis filosófico y el enfoque de combate.
Los Cultivadores Militares se enfocaban en el poder de la sangre vital y sobresalían en la manipulación de la malicia del campo de batalla, afirmando la supremacía en poder letal entre todas las tradiciones.
La batalla de hoy entre Zheng Chaoyang y Yin Guan ciertamente había mostrado una fuerza temible, pero el poder letal que lo situaba por encima de sus pares no se había revelado por completo.
En otras palabras, no se había entregado por completo.
Zhang Chaoyang se mantenía de pie como una torre de hierro, en silencio durante mucho tiempo antes de hablar.
"Nunca había visto a un cultivador tan genial en nuestro Estado de You."
Dijo: "Estaba pensando — si un talento como este se le diera la oportunidad de crecer, ¿no podría convertirse en un pilar del Estado de You? ¿No sería suficiente para proteger a la nación?"
El Gran Preceptor Zhao levantó ligeramente los párpados. "Ha habido quienes han sido aún más talentosos. Pero ninguno tuvo la oportunidad de crecer. Todos murieron en batalla."
Añadió: "Antes de que apareciera el Guardián de la Bestia Sagrada."
Un largo silencio llenó la sala.