¡Estos viejos zorros! Cada uno más astuto que el anterior, cada uno mejor para ocultarse.
Jiang Chen maldecía internamente.
Estaba encorvado junto a la entrada lateral, pero su mirada nunca se apartó del salón principal.
Así que pudo ver claramente el cadáver de Tian Yong ponerse de pie.
¿Qué era esto?
¿Reanimación?
¿Otro zombi refinado?
Pero la voz era poderosa, llena de vigor.
Cantando "Es un crimen capital — tu corazón es irreparable", los rasgos similares a cadáver gradualmente se desvanecieron.
La carne rígida se ablandó. El azul negruzco retrocedió. El color regresó.
El corazón latió. La sangre y la energía vital se agitaron.
En un abrir y cerrar de ojos, Tian Yong se transformó de un cadáver de vuelta al estado en que Jiang Chen lo había visto por primera vez al entrar al salón.
En el momento en que Tian Yong desprendió su estado de zombi y habló, el zombi encapuchado se giró y se lanzó, sus uñas extendiéndose en garras afiladas.
Pero Tian Yong era más rápido. El zombi encapuchado apenas se había girado cuando la palma de Tian Yong ya estaba presionada contra la cúspide del cráneo de Zhao Fangyuan.
Había elegido este momento — mientras Zhao Fangyuan dirigía al zombi para matar a Lian Que — para atacar, explotando la brecha de tiempo, atrapando a Zhao Fangyuan completamente desprevenido.
El zombi encapuchado se congeló a mitad de la carga.
Zhao Fangyuan miró a Tian Yong con terror: "¡Alguien más refinó un zombi? No — ¡tú no eres un zombi!"
La comprensión lo golpeó como un rayo: "¡La erosión de la intención asesina fue obra tuya! ¡Todo esto — tu plan!"
*Thump.*
Un sonido amortiguado.
La cabeza de Zhao Fangyuan no mostró signos externos de daño al principio. Pero momentos después, sangre se filtró de sus ojos, nariz, boca y orejas.
El interior entero de su cráneo había sido reducido a pulpa.
Tian Yong echó un vistazo al medio sello de mano que se había disuelto antes de poder completarse, y sonrió con desprecio.
Zhao Fangyuan era efectivamente hábil en la actuación, pero Tian Yong no era un tonto descuidado.
Desde el principio, había fingido su muerte.
No — realmente había muerto una vez.
Porque sin realmente morir, no podría haber engañado a Ji Xiu del Valle del Rey Oriental. Y el Veneno de las Nueve Muertes de Ji Xiu, usando su cadáver como medio, tampoco habría tenido éxito.
Había usado alguna técnica secreta para "morir" genuinamente — y luego revivir en este momento preciso.
Porque realmente había "muerto", el Veneno de las Nueve Muertes en sí no tenía efecto sobre él.
Y la única verdad era esta: él era el que había tendido la erosión de la intención asesina.
Había sido el segundo en entrar al Palacio Dragón Número Cuatro. En el momento en que llegó, concibió su plan — primero enviando a Jiang Chen a buscar la sala lateral, luego inscribiendo secretamente la mayoría de las runas de formación él mismo.
Una vez que todos los cultivadores en el Palacio Dragón se habían reunido y confirmado que no vendrían más, los guio a buscar diferentes áreas con el mismo preámbulo.
Luego regresó al salón principal, completó el último trazo de la formación, y gritó para atraer a todos de vuelta — inmediatamente "muriendo" para eliminarse de la ecuación.
Su muerte fue el encuadre perfecto contra Lian Que. Todo lo que tenía que hacer entonces era esperar a que la competencia se masacrara entre sí.
Una vez que todos hubieran perdido el control y matado a sus rivales, él "reviviría" y recogería los restos. Sin esfuerzo. La victoria sería suya.
Este era todo su plan.
Y ahora, había tenido éxito.
Aunque había habido algunas complicaciones — ninguno de los competidores en el Reino Secreto Celestial era débil.
Pero el resultado final se había desarrollado exactamente como lo había imaginado.
Casi había tenido éxito.
La razón de que fuera solo "casi" — era Jiang Chen.
...
Después de matar a Zhao Fangyuan, Tian Yong no perdió tiempo. Untó la sangre del rostro de Zhao Fangyuan, la condensó en una flecha, y la lanzó directamente a Lian Que.
Con esta conmoción, el qi sanguíneo de Lian Que había contratacado hasta sus labios. Pero el repentino ataque de la flecha de sangre lo obligó a pausar su batalla contra el aura de muerte, girando su cuerpo para evitar la zona vital.
La flecha de sangre atravesó su abdomen de lleno. El aura de muerte surgió de nuevo hasta su nariz.
Pero Lian Que ni siquiera gritó de dolor. Simplemente persistió, luchando contra el aura de muerte con una determinación inquebrantable.
De Ji Xiu a Zhao Fangyuan, y ahora a Tian Yong — el qi sanguíneo y el aura de muerte habían ido y venido por su rostro una y otra vez. Cada vez que recuperaba un rayo de esperanza, se le arrebataba inmediatamente.
Cualquiera más habría desesperado hace tiempo.
Pero Lian Que no mostraba la menor inclinación a rendirse. Era como si no supiera lo que significaba esa palabra.
Y mientras Tian Yong presionaba su ataque letal y Lian Que luchaba por sobrevivir, Jiang Chen estalló en movimiento como un dragón de inundación saltando hacia el cielo.
Cruzó media sala en un instante, su puño descendiendo hacia la cabeza de Tian Yong.
Esto era algo que Tian Yong nunca había anticipado.
Porque si Jiang Chen aún tenía el poder de luchar, ¿por qué no había actuado en ninguna de las oportunidades anteriores?
Cuando Tian Yong se movió para eliminar a sus oponentes como precaución, había instintivamente apuntado primero a Lian Que — precisamente debido a su evaluación de la situación.
Cuanto más inteligente era una persona, más confiaba en su propio juicio.
Era confianza acumulada de innumerables decisiones correctas, innumerables victorias.
Ahora, esa confianza lo había condenado.
Tian Yong giró y lanzó un puñetazo, encontrándose puño contra puño.
Pero a mitad de camino, Jiang Chen cambió de puño a palma. En su palma, una flor de llama floreció.
Usando su extraordinario control aéreo, Jiang Chen se mantuvo suspendido en el aire mientras la flor de llama se disparaba hacia adelante, colisionando con el puño de Tian Yong.
*¡Bum!*
El puño entero fue volado.
En medio del grito incontrolable de Tian Yong, la palma de Jiang Chen descendió de nuevo.
Tian Yong rechinó los dientes y giró su restante puño izquierdo para interceptar.
Jiang Chen retiró su mano, evitando la fuerza máxima del puño, luego se lanzó hacia adelante — aferrándolo, y girando violentamente.
Desde el punto de contacto, todo el brazo izquierdo de Tian Yong estalló en ráfagas sucesivas de músculo y sangre.
Los huesos se agrietaron y astillaron.
Jiang Chen usó el impulso para arrastrar a Tian Yong hacia él, impulsando su rodilla hacia arriba.
El golpe de rodilla envió el cuerpo entero de Tian Yong hacia el cielo, estrellándolo contra un pilar del palacio.
Jiang Chen hizo una voltereta hacia atrás hasta el suelo.
Tian Yong se deslizó por el pilar. Sus órganos internos habían sido obliterados por el golpe de rodilla — muerto sin ninguna duda.
Qué trágico. Una vida de aprendizaje — las técnicas y artes secretas del clan Tian de Daze, incluso su manipulación de la intención asesina — todo, desperdiciado. Nunca tuvo la oportunidad de usar nada de ello.
En términos de preparación de combate completa, comparado con el Tian Yong posterior a la muerte fingida, ¡Jiang Chen era el que había mantenido la condición de lucha más prístina durante todo el proceso!
Tian Yong solo había cometido un error hoy — sobre una persona.
Y esa era la causa de su muerte.
Jiang Chen se quedó solo en el salón. Los demás cultivadores que habían competido por este Palacio Dragón estaban todos muertos. Solo Lian Que permanecía en el suelo, muriendo.
Matarlo, y la oportunidad de la habilidad divina del Palacio Interior sería suya.
Matarlo sería fácil — ni siquiera necesitaría desenvainar su espada. Una sola flor de llama sería suficiente.
Pero Jiang Chen ni siquiera le echó un vistazo. En cambio, reanudó la búsqueda del salón — no saqueando los cuerpos, sino buscando pistas de la oportunidad, temiendo haber pasado algo por alto.
Los cultivadores que habían entrado al Reino Secreto Celestial ciertamente poseían artículos valiosos. Pero dentro de las reglas del reino, esos artículos eran inútiles. Los restos de un solo cadáver podrían hacer a Jiang Chen fabulosamente rico de la noche a la mañana.
Pero no podía llevarse ninguno.
Aunque nada se recordaría después de salir del Reino Secreto Celestial, esos "relics" eran evidencia innegable.
Si se llevaba cualquier artículo, significaba que había matado a su dueño. Nadie le daría una oportunidad de explicarse.
Aunque matar dentro del Reino Secreto Celestial era algo que todos aceptaban tácitamente — una vez fuera, nadie lo admitiría.
Porque las naciones necesitaban reglas. La humanidad necesitaba reglas. Este mundo necesitaba reglas.
Jiang Chen no hizo ningún movimiento, pero Lian Que habló primero.
"¿No vas a matarme?"
El aura de muerte había sido forzada por debajo de su cuello, de modo que apenas podía sostener una conversación.
Jiang Chen estaba examinando el patrón en una pantalla, tratando de descubrir algún secreto oculto. Respondió distraídamente: "Tú no ibas a matarme. ¿Por qué debería yo matarte?"
Era una declaración perfectamente razonable.
Pero Lian Que se quedó congelado un instante, luego gritó airadamente como si hubiera sido profundamente ofendido: "¡En un momento como este, en un lugar como este — ¿a quién estás fingiendo ser? ¿El santo magnánimo? ¡Si vas a matarme, solo hazlo! Yo, Lian Que, ni siquiera frunciré el ceño. ¡Pero ahórrame esos repugnantes juegos mentales!"
"¿Repugnantes juegos mentales? ¿Qué quieres decir?" Los ojos de Jiang Chen estaban prácticamente pegados a la pintura del dragón, pero aún no había encontrado ninguna pista.
Continuó casualmente: "¿Desollar? ¿Arrancar tendones? ¿Empezando desde las puntas de tus dedos de los pies y asando lentamente a la llama? ¿Creciendo pasto en tus narinas?"
Con cada sugerencia, los ojos de Lian Que se abrían más.
Y en ese rostro grotesco, ya un campo de batalla entre carmesí y gris, apareció un tercer color — pálido como la muerte.