La visita de Jiang Wuyong a la familia Lian esta vez se debía, en efecto, a su amor por las espadas famosas y a la admiración que sentía por ellas. Pero debajo de todo eso había una razón más profunda.
A su nivel, por supuesto que no podía actuar guiado únicamente por gustos y aversiones.
Para proclamar su posición, la familia Lian había organizado esta ceremonia de sacrificio ancestral con una grandeza extraordinaria.
Podía decirse que, durante este periodo en el Reino de Qi, los dos acontecimientos que más llamaban la atención dentro del territorio eran el Reino Secreto de la Residencia Celestial de la Comandancia de Linhai y la ceremonia de sacrificio ancestral de la familia Lian.
Jiang Wuyong pretendía aprovechar esta ceremonia para proclamar su postura política y mostrar parte de sus verdaderos recursos.
La cooperación con la familia Lian llevaba mucho tiempo preparándose. Para él, una familia de forjadores de armas como los Lian era también un socio ideal.
Poseer Chi Yang equivalía a poseer armas y armaduras. Por eso, el Emperador de Qi jamás permitiría que la Comandancia de Chi Yang se entregara por completo a ningún príncipe o princesa.
Antes de cruzar la línea de alarma, el apoyo de la familia Lian era muy limitado.
Esa era también la razón por la que el príncipe heredero y la tercera princesa imperial no habían puesto sus ojos en los Lian: las ganancias eran escasas y solo se ganarían problemas sin motivo.
Pero para Jiang Wuyong, aquello ya era un pedazo de carne excepcional que se había escurrido entre los dedos de sus hermanos mayores.
En primer lugar, sus propias fuerzas eran muy débiles. Dicho sin rodeos, incluso si cooperaba con los Lian, no despertaría la alarma del Emperador de Qi.
Y aunque la familia Lian nunca podría estar completamente bajo su control —él tampoco se atrevía a intentar un dominio tan profundo—, bastaría con que una parte de sus recursos se inclinara hacia él para que después pudiera extender la mano hacia el ejército y buscar un apoyo poderoso. Ese era su verdadero objetivo.
Desde otra perspectiva, como arma famosa que había consolidado la posición de la familia Lian como tierra sagrada de la forja de armas, una espada recién forjada como Changxiangsi, cayera en manos de quien cayera, haría que la fama perteneciera a esa persona.
Para un príncipe débil como Jiang Wuyong, aquello podía elevar su reputación sin provocar los celos del príncipe heredero y los demás. Encajaba perfectamente con su estrategia de desarrollo personal.
Apuntar contra Jiang Chen no era más que cortar la hierba para atrapar al conejo; un beneficio adicional.
Pero, a decir verdad, Jiang Chen, que había aparecido tanto en el Reino Secreto de la Residencia Celestial como en la ceremonia de sacrificio ancestral, era un excelente peldaño para él.
Primero, Jiang Chen no tenía raíces ni respaldo; no era más que un extranjero invitado por Chongxuan Sheng. Ni siquiera se sabía de qué pequeño país procedía. No había nada que temer.
Segundo, gracias al Reino Secreto de la Residencia Celestial y a esta forja de un arma famosa, ya había ganado cierta fama. Era justo el trampolín que necesitaba.
Tercero, Jiang Chen era vasallo de Chongxuan Sheng. Todo el mundo sabía que Chongxuan Sheng estaba compitiendo con Chongxuan Zun por la jefatura de la familia. Al venir a Nanyao, además de cerrar la cooperación con los Lian, tampoco le costaba nada mostrarle buena voluntad a Chongxuan Zun.
Lian Que no era más que un joven de la familia y sus palabras carecían de peso. Chongxuan Sheng se encontraba lejos, en Handan.
En cuanto al propio Jiang Wuyong, no solo contaba con el apoyo de los altos cargos de la familia Lian, sino que además había llevado consigo a un gran eunuco del reino del Recinto Interno. Suprimir a un forastero como Jiang Chen no debería haber entrañado ningún riesgo.
No esperaba que Chongxuan Sheng llegara corriendo con tanta urgencia.
Y menos aún esperaba que estuviera tan bien preparado, hasta el punto de invertir la situación de un solo golpe. Era evidente que había planeado todo en el mismo instante en que decidió acudir.
Para Jiang Wuyong, reconocer la situación era una capacidad de suma importancia.
Al ver que no tenía suficientes hombres consigo, comprendió que una pelea grupal no era posible y cambió de inmediato a un desafío individual.
Chongxuan Sheng, naturalmente, no aceptó.
Siempre había sido él quien sacaba provecho de los demás. ¿Cuándo había permitido que otros se aprovecharan de él?
Soltó una risa fría. «Claro. ¿Nos pones a prueba a los dos, o nosotros dos te ponemos a prueba a ti? ¿O sencillamente nos ponemos todos a prueba?».
La expresión de Jiang Wuyong no cambió y respondió aprovechando la ocasión: «Ya que solo tenéis fama y no os atrevéis a enfrentarme en un combate justo, ¡olvidémoslo! Este príncipe tampoco tiene ganas de seguir perdiendo el tiempo con vosotros».
Aquel movimiento de aprovechar la pendiente para bajar del burro fue bastante fluido. Al menos podía decirse que Jiang Chen y Chongxuan Sheng temían su poder de combate y no se atrevían a enfrentarlo solos; no había perdido completamente la dignidad.
Pero Jiang Chen negó con la cabeza y sonrió ligeramente. «¿Por qué no iba a atreverme?».
«¡Hermano Jiang!», llamó Lian Que con cierta ansiedad desde debajo de la plataforma.
«¡Bien!».
Al ver que aquel joven que se había hecho famoso desde muy temprano, en efecto, no soportaba una provocación, Jiang Wuyong no dio a nadie más la oportunidad de intervenir y decidió el asunto de inmediato. «Tienes algo de valor y no has deshonrado tu apellido. ¡Ven y lucha conmigo!».
«Pero tengo una pequeña duda».
Jiang Chen dijo, algo confundido: «Changxiangsi es mi espada. Si pierdo, te la llevas. Pero si gano, ¿qué obtengo? No me digas que la recompensa será ver tu espalda».
Sonrió con desprecio y recorrió la sala con la mirada. «¿Acaso existe semejante lógica en el mundo? ¿Es posible que el ilustre decimocuarto príncipe del Gran Qi solo sepa conseguir algo sin poner nada?».
Los presentes, debajo de la plataforma, intercambiaron miradas extrañas.
Jiang Wuyong frunció el ceño. «Es algo que no puede suceder. ¿Para qué establecer condiciones de antemano?».
«Si es algo que no puede suceder, entonces ¿por qué tú, Jiang Wuyong, no te atreves?», dijo Chongxuan Sheng con frialdad. «Si quieres arrebatar un arma famosa, te daremos la oportunidad por respeto a tu identidad. Pero si quieres sentarte en esta mesa de apuestas, ¡tendrás que poner una apuesta que tenga el peso suficiente!».
Jiang Wuyong lo miró con frialdad. «Qué espíritu tan propio de un jugador. Ganaste una ronda en el Reino Secreto de la Residencia Celestial y ya crees que puedes ganarlas todas. ¿De verdad crees que Chongxuan Zun no puede hacer nada contra ti?».
«Eso no es asunto tuyo. Al menos yo puedo sentarme a la mesa y apostar con él. Tú, que solo miras el espectáculo desde un lado, ¿con qué derecho señalas a los demás?». Las palabras de Chongxuan Sheng fueron especialmente hirientes: se burlaba abiertamente de que Jiang Wuyong ni siquiera tenía资格 para competir con los demás príncipes y princesas.
Se rio a carcajadas y lo presionó sin darle tregua. «En la partida de hoy, si no te atreves, vuelve a casa. ¡No te acompañaré a la salida!».
«¡Bien!». Con el rostro lívido, Jiang Wuyong miró a Jiang Chen. «¿Qué quieres?».
Chongxuan Sheng intervino desde un lado: «Jiang Chen, pide lo que quieras. Aunque el decimocuarto príncipe ande un poco escaso de fondos, a la familia imperial del Gran Qi no le faltan técnicas secretas».
Con eso estaba ayudando abiertamente a Jiang Chen a fijar el margen de la apuesta.
Jiang Chen ya lo había pensado de antemano y respondió de inmediato: «Quiero una técnica de evasión de fuego de grado A inferior y una técnica ofensiva del Dao de fuego de grado A inferior. Solo acepto transmisiones secretas de la máxima calidad».
Con ello estaba acumulando reservas para su sistema de combate después de abrir la Puerta del Cielo y la Tierra.
Por lo general, las técnicas del Dao se dividían en cuatro grados y doce niveles. Una vez alcanzado el grado A, la diferencia entre cada nivel superaba la de todo el grado anterior. Los cultivadores del reino del Dragón Ascendente normalmente correspondían a técnicas del Dao de grado A inferior. El reino del Recinto Interno correspondía al grado A medio, y el reino de la Torre Exterior, al grado A superior.
Salvo quienes poseían un talento extraordinario, muy pocos podían superar esta limitación.
En la petición de Jiang Chen, «transmisión secreta» y «máxima calidad» eran dos condiciones de selección muy importantes.
Una transmisión secreta significaba que la técnica del Dao no era demasiado conocida y no resultaría fácil que alguien la contrarrestara. La máxima calidad significaba que era el límite absoluto de las técnicas del Dao de grado A inferior.
Antes de abrir la Puerta del Cielo y la Tierra, gracias a la velocidad de reacción de su cuerpo y a la extraordinaria capacidad de mantenerse suspendido en el aire que le otorgaba el Arte de Refinamiento Corporal de los Cuatro Espíritus, su velocidad no era muy inferior a la de sus oponentes del mismo nivel. Pero, después de alcanzar el reino del Dragón Ascendente, los cultivadores ya podían volar por el cielo y escapar bajo tierra; una poderosa técnica de evasión se volvía indispensable.
Por eso había pedido primero la técnica de evasión.
Al oírlo, Jiang Wuyong miró de reojo al gran eunuco que tenía detrás. Tras confirmar que disponía de existencias que cumplían las condiciones, volvió a mirar a Jiang Chen. «Has elegido con mucho cuidado, como si de verdad pudieras llevártelas. Este príncipe acepta. ¡Ven!».
Entonces Chongxuan Sheng volvió a hablar: «Una técnica del Dao de grado A inferior solo sirve por un tiempo, mientras que un arma famosa puede acompañarte toda la vida. Me temo que el valor no está equilibrado, ¿no?».
Pero lo que decía era, en efecto, razonable.
Con todos observándolos, Jiang Wuyong no podía rebajarse a regatear con él.
Con el rostro sombrío, dijo: «¡Este príncipe añadirá diez Piedras de Miríada! Si no tenéis sinceridad, ¡dejémoslo aquí!».
En ese momento, dentro de su corazón, aquel gordo era sin duda la persona más odiosa del mundo.
En Ciudad Arce, Fang Zesheng había intentado comprar a Jiang Chen con una sola Piedra de Esencia del Dao.
La unidad básica de las Piedras de Esencia del Dao era la piedra de cien esencias. Es decir, una Piedra de Esencia del Dao almacenaba cien unidades de esencia del Dao.
El valor de diez Piedras de Miríada equivalía a mil Piedras de Esencia del Dao: una suma realmente enorme.
«Ya está, ya está. Empecemos, empecemos». Chongxuan Sheng sabía que ya no podría exprimirle nada más y se apartó con una sonrisa.
Su actitud daba a entender que aquellas apuestas ya estaban en su bolsillo; era una postura que pedía a gritos un puñetazo.
De todos los presentes, solo él conocía a fondo la verdadera fuerza de Jiang Chen.
Si no hubiera estado convencido de que Jiang Chen podía ganar, jamás habría permitido que el duelo se celebrara.
...
Aunque Jiang Chen tenía plena confianza, no era ciegamente arrogante.
Antes de comenzar el combate, le dijo a Jiang Wuyong: «La mitad de todo lo que he aprendido está en la esgrima. Ahora mismo no tengo ningún arma en la mano. Esta Changxiangsi quizá se convierta en tu trofeo, pero antes de eso, permíteme usarla una vez».
Jiang Wuyong no podía impedir una petición tan razonable, ni tampoco habría podido detenerlo. Así que adoptó una actitud generosa. «Déjame que la pruebes un momento. ¿Qué daño podría hacer?».
Jiang Chen caminó hasta el soporte de ofrendas y, por fin, volvió a empuñar su espada.
Sintió una calma profunda en el alma, como si aquel corazón que había vagado durante tanto tiempo hubiera encontrado un lugar donde descansar, aunque fuera por un instante.
Percibió con una claridad concreta y nítida que aquella era su espada.
Empuñó la espada y se dio la vuelta.
Se enfrentó directamente a Jiang Wuyong. «¡Por favor!».
La plataforma ya estaba despejada. Todos los hombres que habían traído ambas partes habían bajado, y los miembros de la familia Lian se habían apiñado debajo. El lugar destinado a la ceremonia de sacrificio se había convertido en el campo de batalla de dos hombres.
Apenas terminó de hablar Jiang Chen, Jiang Wuyong ya estaba frente a él. Su velocidad era absolutamente extraordinaria. ¡Una palma cayó hacia abajo!
La palma descendió como si el cielo y la tierra se hubieran invertido, con una fuerza capaz de presionar al mundo entero.
Sin embargo, una Llamabrote nació y floreció ante su palma.
Una técnica secreta de desplazamiento de antes del reino del Dragón Ascendente era, sin duda, aterradora, pero Jiang Chen había combatido incontables veces en el Reino Etéreo. No carecía de experiencia.
Con una reacción extremadamente rápida, movilizó la esencia del Dao y respondió al ataque con otro ataque.
La palma de Jiang Wuyong cayó y la túnica púrpura se agitó.
Desde el punto de vista visual, aquella túnica púrpura se elevó cada vez más y se expandió cada vez más, hasta casi cubrir el cielo y tapar el sol, sumiendo todo en la oscuridad.
En medio de la oscuridad, la única luz, la Llamabrote, brilló una vez y se extinguió.
Pero justo en ese instante, dentro del cuerpo de Jiang Wuyong, surgió el qi de madera, que se enredó en sentido contrario.
¡Técnica del Dao: Atadura del Tigre!
Con aquel obstáculo, Jiang Chen ya había saltado hacia atrás y estaba a punto de salir del alcance de la oscuridad.
De pronto, una energía púrpura brotó dentro del cuerpo de Jiang Wuyong y rompió directamente las ataduras del qi de madera. Golpeó el cinturón de jade de su cintura y, dentro de aquella oscuridad visual, ¡una línea de luz fría salió al mundo!
Llevaba una espada enrollada en la cintura.
Aquella espada también era un arma famosa: una espada flexible llamada ¡Cintura de Belleza!
Esta espada cortaba el alma y quebraba el espíritu. Era especialmente letal contra los héroes.
Una vez que apareció aquella luz fría, ya no había forma de esquivarla.
Al sentir la energía púrpura dentro del cuerpo de Jiang Wuyong, Jiang Chen extinguió rápidamente el comienzo del Arte de la Espada del Amanecer Violeta.
Comprendió que el Arte de la Espada del Amanecer Violeta que había obtenido quizá fuera una deducción creada por el Reino Etéreo a partir de un «préstamo» de las técnicas de espada de la familia imperial de Qi. Usar aquella espada delante de Jiang Wuyong podía ser buscar la muerte.
Su mano se posó sobre la empuñadura.
El cordón de la empuñadura había sido enrollado por las propias manos de Lian Que.
Meticuloso. Firme.
Jiang Chen agarró la espada, agarró Changxiangsi.
Como si hubiera agarrado el lugar más blando de su corazón.
¿Cómo sería ahora su tierra natal?
¿Dónde estarían ahora las personas de su tierra natal?
Extraño en tierra extraña, huésped entre extraños; su patria era insoportable de recordar bajo la luna brillante.
Jiang Chen desenvainó la espada y levantó una luna luminosa que atravesó capa tras capa de oscuridad.
Como un recuerdo. Como una añoranza.
Una mirada desde lejos, un sueño que regresaba a medianoche.
Ya se habían convertido en personas separadas, y la luna difícilmente volvería a estar completa.
¡Esta era la espada del sol, la luna y las estrellas!
...
...
P. D.: La pequeña meta humilde de la semana pasada no se cumplió, o, o.
Las suscripciones medias están en 97; faltan 3 para superar las cien. Las recomendaciones solo llegaron a 756; faltan más de doscientas. El objetivo de esta semana es alcanzar 150 suscripciones medias y superar las mil recomendaciones. Si lo consigo, añadiré un capítulo extra como actualización de la meta. Veamos si el incentivo funciona...