A visita de Jiang Wuyong à família Lian nesta vez era, sem dúvida, movida pelo amor a espadas famosas e pela admiração que sentia por elas. Mas havia uma razão mais profunda por baixo de tudo.
A seu nível, evidentemente não podia agir guiado apenas por preferências e aversões.
Para proclamar sua posição, a família Lian organizou esta cerimônia de sacrifício ancestral com uma grandeza extraordinária.
Pode-se dizer que, durante este período no Reino de Qi, os dois eventos que mais chamavam a atenção em todo o território eram o Reino Secreto da Residência Celestial na Comandância de Linhai e a cerimônia de sacrifício ancestral da família Lian.
Jiang Wuyong pretendia aproveitar esta cerimônia para divulgar sua postura política e exibir parte de seus recursos ocultos.
A cooperação com a família Lian vinha sendo preparada há muito tempo. Para ele, uma família de forjadores de armas como os Lian era também uma parceira ideal.
Possuir Chi Yang significava possuir armas e armaduras. Por isso, o Imperador de Qi jamais permitiria que a Comandância de Chi Yang se entregasse por completo a qualquer príncipe ou princesa.
Antes da linha de alerta, o apoio da família Lian era muito limitado.
Essa era também a razão pela qual o Príncipe Herdeiro e a Terceira Princesa Imperial não haviam botado os olhos nos Lian: os ganhos eram escassos e só trariam problemas sem motivo.
Mas para Jiang Wuyong, aquilo já era um pedaço de carne excepcional que havia escapado entre os dedos de seus irmãos mais velhos.
Em primeiro lugar, suas próprias forças eram muito fracas. Dito sem rodeos, mesmo que cooperasse com os Lian, não despertaria o alarme do Imperador de Qi.
E embora a família Lian nunca pudesse estar completamente sob seu controle — ele também não se atrevia a tentar um domínio tão profundo —, bastaria que parte de seus recursos se inclinasse para ele para que depois pudesse estender a mão rumo ao exército e buscar um apoio poderoso. Esse era seu verdadeiro objetivo.
De outra perspectiva, como arma famosa que havia consolidado a posição da família Lian como terra sagrada da forja de armas, uma espada recém-forgada como Changxiangsi, caísse nas mãos de quem caísse, faria com que a fama pertencesse a essa pessoa.
Para um príncipe fraco como Jiang Wuyong, aquilo podia elevar sua reputação sem provocar a inveja do Príncipe Herdeiro e dos demais. Encaixava perfeitamente com sua estratégia de desenvolvimento pessoal.
Mirar em Jiang Chen não era mais do que cortar a grama para apanhar o coelho; um benefício adicional.
Mas, a dizer verdade, Jiang Chen, que havia aparecido tanto no Reino Secreto da Residência Celestial quanto na cerimônia de sacrifício ancestral, era um excelente degrau para ele.
Primeiro, Jiang Chen não tinha raízes nem respaldo; não era mais do que um estrangeiro convidado por Chongxuan Sheng. Nem se sabia de que pequeno país procedia. Não havia nada a temer.
Segundo, graças ao Reino Secreto da Residência Celestial e a esta forja de arma famosa, já havia ganhado certa fama. Era exatamente o trampolim que ele precisava.
Terceiro, Jiang Chen era servo de Chongxuan Sheng. Todo mundo sabia que Chongxuan Sheng estava competindo com Chongxuan Zun pela chefia da família. Ao vir a Nanyao, além de fechar a cooperação com os Lian, não lhe custava nada demonstrar boa vontade a Chongxuan Zun.
Lian Que não era mais que um jovem da família e suas palavras não tinham peso. Chongxuan Sheng estava longe, em Handan.
Quanto ao próprio Jiang Wuyong, não apenas contava com o apoio dos altos escalões da família Lian, como também trouxera consigo um grande eunuco do reino do Recinto Interno. Suprimir um forasteiro como Jiang Chen não deveria representar nenhum risco.
Não esperava que Chongxuan Sheng viesse correndo com tanta urgência.
E menos ainda esperava que estivesse tão bem preparado, a ponto de inverter a situação de um só golpe. Era evidente que havia planejado tudo no mesmo instante em que decidiu acorrer.
Para Jiang Wuyong, reconhecer a situação era uma capacidade de suma importância.
Ao ver que não tinha homens suficientes consigo, percebeu que uma briga em grupo era impossível e mudou de imediato para um desafio individual.
Chongxuan Sheng, naturalmente, não aceitou.
Sempre fora ele quem tirava proveito dos outros. Em que ocasião permitira que outros se aproveitassem dele?
Solto uma risada fria: «Claro. Você nos verifica aos dois, ou nós dois verificamos você? Ou, simplesmente, todos nós verificamos um ao outro?».
A expressão de Jiang Wuyong não mudou e aproveitou a deixa: «Como vocês só têm nome e não se atrevem a me enfrentar num combate justo, esqueçam-se! Este príncipe tampouco tem vontade de continuar desperdiçando tempo com vocês».
Aquele movimento de aproveitar a ladeira para desmontar do burro foi bastante fluido. Pelo menos podia-se dizer que Jiang Chen e Chongxuan Sheng temiam seu poder de combate e não se atreviam a enfrentá-lo sozinhos; não havia perdido completamente a dignidade.
Mas Jiang Chen balançou a cabeça e sorriu levemente. «Por que eu não me atreveria?».
«Irmão Jiang!», chamou Lian Que com certa ansiedade de baixo da plataforma.
«Bom!».
Ao ver que aquele jovem que havia se tornado famoso desde cedo, de fato, não suportava provocação, Jiang Wuyong não deu a ninguém mais a oportunidade de intervir e selou o assunto de imediato. «Você tem coragem e não desonrou seu sobrenome. Venha e lute comigo!».
«Mas tenho uma pequena dúvida».
Jiang Chen disse, um pouco confuso: «Changxiangsi é minha espada. Se eu perder, você leva. Mas, se eu ganhar, o que recebo? Não me diga que será a vista das suas costas».
Sorriu com desprezo e percorreu o salão com o olhar. «Desde quando o mundo funciona assim? Será que o ilustre décimo quarto príncipe do Grande Qi só sabe conseguir algo sem colocar nada na mesa?».
Os presentes, debaixo da plataforma, trocaram olhares estranhos.
Jiang Wuyong franziu a testa: «É algo que não pode acontecer. Para que estabelecer condições de antemão?».
«Se é algo que não pode acontecer, então por que você, Jiang Wuyong, não se atreve?», disse Chongxuan Sheng com frialdad. «Se você quer arrebatar uma arma famosa, daremos a oportunidade por respeito à sua posição. Mas, se quer se sentar nesta mesa de apostas, terá que colocar apostas com peso suficiente!».
Jiang Wuyong olhou para ele com frialdad: «Que espírito de jogador. Você ganhou uma rodada no Reino Secreto da Residência Celestial e já acha que pode ganhar todas? Acredita mesmo que Chongxuan Zun não pode fazer nada contra você?».
«Isso não é da sua conta. Pelo menos eu posso me sentar na mesa e apostar com ele. Você, que só assiste ao espetáculo de um lado, com que direito aponta defeitos?». As palavras de Chongxuan Sheng eram especialmente mordazes: zombava abertamente de que Jiang Wuyong nem sequer tinha qualificação para competir com os demais príncipes e princesas.
Riu-se a gargalhadas e o pressionou sem dar trégua. «Na partida de hoje, se não tem coragem, volte para casa. Não o vejo até a porta!».
«Bom!». Com o rosto lívido, Jiang Wuyong olhou para Jiang Chen e perguntou: «O que você quer?».
Chongxuan Sheng interveio de um lado: «Jiang Chen, peça o que quiser. Embora o décimo quarto príncipe esteja um pouco apertado de fundos, a família imperial do Grande Qi não tem escassez de técnicas secretas».
Com isso estava ajudando abertamente a Jiang Chen a delimitar o escopo da aposta.
Jiang Chen já havia pensado nisso antecipadamente e respondeu de imediato: «Quero uma técnica de evasão de fogo de grau A inferior e uma técnica ofensiva do Dao de fogo de grau A inferior. Ambas devem ser transmissões secretas da máxima qualidade».
Com isso estava acumulando reservas para seu sistema de combate depois de abrir o Portão do Céu e da Terra.
Geralmente, as técnicas do Dao se dividiam em quatro graus e doze níveis. Uma vez alcançado o grau A, a diferença entre cada nível superava a de todo o grau anterior. Os cultivadores do reino do Dragão Ascendente normalmente correspondiam a técnicas do Dao de grau A inferior. O reino do Recinto Interno correspondia ao grau A médio, e o reino da Torre Exterior ao grau A superior.
Exceto aqueles que possuíam um talento extraordinário, muito poucos conseguiam superar essa limitação.
Na solicitação de Jiang Chen, «transmissão secreta» e «máxima qualidade» eram duas condições de seleção muito importantes.
Uma transmissão secreta significava que a técnica do Dao não era muito conhecida e não seria facilmente anulada por alguém. Máxima qualidade significava que era o limite absoluto das técnicas do Dao de grau A inferior.
Antes de abrir o Portão do Céu e da Terra, graças à velocidade de reação de seu corpo e à extraordinária capacidade de manter-se suspenso no ar que lhe conferia o Arte de Refinamento Corporal dos Quatro Espíritus, sua velocidade não era muito inferior à de seus oponentes do mesmo nível. Mas, depois de alcançar o reino do Dragão Ascendente, os cultivadores já podiam voar pelo céu e escapar debaixo da terra; uma poderosa técnica de evasão tornava-se indispensável.
Por isso pedira primeiro a técnica de evasão.
Ao ouvir, Jiang Wuyong olhou de relance para o grande eunuco que ficava atrás de si. Depois de confirmar que dispunha de estoques que atendiam às condições, virou-se para Jiang Chen: «Você escolheu com muito cuidado, como se pudesse realmente levá-las. Este príncipe aceita. Venha!».
Nesse momento, Chongxuan Sheng falou novamente: «Uma técnica do Dao de grau A inferior só serve por um tempo, enquanto uma arma famosa pode acompanhá-lo a vida inteira. Receio que o valor não esteja equilibrado, não é?».
Mas o que ele dizia era, de fato, justificável.
Diante dos olhos de todos os presentes, Jiang Wuyong não podia se rebaixar a regatear com ele.
De rostro sombrio, disse: «Este príncipe acrescentará dez Pedras de Miríade! Se vocês não têm sinceridade, deixemos por aqui!».
Nesse momento, em seu coração, aquele gordo era sem dúvida a pessoa mais odiosa do mundo.
Na Cidade Arce, Fang Zesheng havia tentado subornar Jiang Chen com uma única Pedra de Essência do Dao.
A unidade básica das Pedras de Essência do Dao era a pedra de cien essências. Ou seja, uma Pedra de Essência do Dao armazenava cem unidades de essência do Dao.
O valor de dez Pedras de Miríade equivalia a mil Pedras de Essência do Dao: uma soma realmente enorme.
«Já está, já está. Vamos começar, vamos começar». Chongxuan Sheng sabia que já não conseguiria extrair mais nada e afastou-se sorrindo.
Sua atitude dava a entender que aquelas apostas já estavam em seu bolso; era uma postura que pedia a gritos um soco.
De todos os presentes, apenas ele conhecia a fundo a verdadeira força de Jiang Chen.
Se não estivesse convicto de que Jiang Chen poderia vencer, jamais teria permitido que o duelo se realizasse.
...
Embora Jiang Chen estivesse cheio de confiança, não era cegamente arrogante.
Antes de começar o combate, disse a Jiang Wuyong: «Metade do que aprendi reside na esgrima. Agora mesmo não tenho nenhuma arma na mão. Esta Changxiangsi talvez se torne seu troféu, mas antes disso, permita-me usá-la uma rodada».
Jiang Wuyong não podia impedir um pedido tão razoável — nem teria como detê-lo, mesmo que quisesse. Assim, adotou uma atitude generosa: «Experimente-a por um momento. Que dano pode causar?».
Jiang Chen caminhou até o suporte de ofertas e, por fim, voltou a empunhar sua espada.
Sentiu uma calma se estabelecer em sua alma, como se aquele coração que havia vagueado por tanto tempo tivesse encontrado um lugar para descansar, ainda que por um instante.
Percibiu com clareza concreta e nítida que aquela era sua espada.
Empunhou a espada e se virou.
Encarou Jiang Wuyong diretamente: «Por favor!».
A plataforma já estava despejada. Todos os homens trazidos pelas duas partes haviam baixado, e os membros da família Lian se amontoavam embaixo. O local destinado à cerimônia de sacrifício se convertera no campo de batalha de dois homens.
Assim que a voz de Jiang Chen cessou, Jiang Wuyong já estava diante dele. Sua velocidade era absolutamente extraordinária. Uma palma desferida de cima!
A palma desceu como se o céu e a terra se tivessem invertido, com uma força capaz de oprimir o mundo inteiro.
No entanto, uma Florchama nasceu e desabrochou diante de sua palma.
Uma técnica secreta de teletransporte de antes do reino do Dragão Ascendente era, sem dúvida, terrível, mas Jiang Chen havia lutado incontáveis vezes no Reino Etéreo. Não carecia de experiência.
Com reações relâmpago, mobilizou a essência do Dao e respondeu ao ataque com outro ataque.
A palma de Jiang Wuyong desceu, e o traje púrpura se agitou.
Do ponto de vista visual, aquele traje púrpura se elevou cada vez mais e se expandiu cada vez mais, até quase cobrir o céu e tapar o sol, mergulhando tudo em trevas.
No meio das trevas, a única luz, a Florchama, brilhou uma vez e se apagou.
Mas, justo naquele instante, dentro do corpo de Jiang Wuyong, surgiu o qi de madeira, que se enredou em sentido contrário.
Técnica do Dao: Atadura do Tigre!
Com aquele obstáculo, Jiang Chen já havia saltado para trás e estava prestes a sair do alcance das trevas.
De repente, uma energia púrpura brotou dentro do corpo de Jiang Wuyong e rompeu diretamente as ataduras do qi de madeira. Golpeou o cinturão de jade em sua cintura e, dentro daquela escuridão visual, uma faixa de luz fria veio ao mundo!
Ele trazia uma espada enrolada na cintura.
Aquela espada também era uma arma famosa: uma espada flexível chamada Cintura da Beleza!
Esta espada cortava a alma e quebrava o espírito. Era especialmente letal contra os heróis.
Uma vez que aquela luz fria apareceu, não havia mais como desviá-la.
Ao sentir a energia púrpura dentro do corpo de Jiang Wuyong, Jiang Chen extinguiu rapidamente o início do Arte da Espada do Amanhecer Violeta.
Compreendeu que o Arte da Espada do Amanhecer Violeta que havia obtido talvez fosse uma dedução criada pelo Reino Etéreo a partir de um "empréstimo" das técnicas de espada da família imperial de Qi. Usar aquela espada diante de Jiang Wuyong poderia ser procurar a morte.
Sua mão se pôs sobre a empunhadura.
O cordão da empunhadura havia sido enrolado pelas próprias mãos de Lian Que.
Minucioso. Firme.
Jiang Chen segurou a espada, segurou Changxiangsi.
Como se tivesse segurado o lugar mais macio de seu coração.
Como seria agora sua terra natal?
Onde estariam agora as pessoas de sua terra natal?
Forasteiro em terra estrangeira, hóspede entre estranhos; sua pátria era insuportável de recordar sob a lua brilhante.
Jiang Chen desenvainhou a espada e ergueu uma lua luminosa que atravessou camada após camada de trevas.
Como uma lembrança. Como uma saudade.
Uma vez avistada de longe, um sonho que retornava à meia-noite.
Já se tinham tornado pessoas separadas, e a lua dificilmente estaria completa de novo.
Esta era a espada do sol, da lua e das estrelas!
...
...
P. S.: A pequena meta humilde da semana passada não se cumpriu, o, o.
Assinaturas médias em 97; faltam 3 para superar as cem. Recomendações apenas em 756; faltam mais de duzentas. A meta desta semana é atingir 150 assinaturas médias e ultrapassar as mil recomendações. Se conseguir, adicionarei um capítulo extra como atualização da meta. Vamos ver se o incentivo funciona...