Como hegemonía del Dominio Oriental, el Estado Qi poseía naturalmente una autoridad absoluta en toda la región.
No solo ocupaba las tierras más fértiles y gobernaba numerosos estados vasallos, sino que también apoyaba secretamente a muchas sectas en las islas costeras.
Sin embargo, incluso dentro del Dominio Oriental, no todas las fuerzas le rendían tributo a la dinastía real Jiang.
No hacía falta mencionar a las dos facciones con estatus trascendente: el Palacio de los Tres Castigos, santuario de la escuela legalista, y el Templo Colgante, santuario oriental del budismo.
La Torre de Pescar en las islas costeras y el Valle del Rey Oriental, una secta que se especializaba tanto en medicina como en veneno, actuaban como estados independientes en todo menos en nombre.
Además, los Estados Qu y Zheng, situados en la frontera entre los Dominios Norte y Oriental, mantenían su plena soberanía e independencia.
Con el respaldo secreto del Estado Mu del Dominio Norte y del Estado Jing, hegemonía del Dominio Central, habían crecido lo suficientemente audaces como para enseñarles los dientes al Estado Qi en los últimos años.
Entre los territorios del Estado Qu y el Valle del Rey Oriental se extendía un cañón masivo.
Se llamaba el Desfiladero del Alma Desgarradora.
Este desfiladero era tan largo que incluso excedía la distancia en línea recta del territorio del Valle del Rey Oriental.
Comenzaba desde el Estado Rong al norte del Estado Yang y se extendía profundamente hacia los páramos del norte, supuestamente no lejos de las Arenas Movedizas Sin Fin.
Así como el extremo oriental del mundo era el Mar Sin Fondo, el extremo norte era el desierto chamuscado.
Las Arenas Movedizas Sin Fin eran la zona más peligrosa conocida por las personas comunes dentro del desierto.
Debido a que este desfiladero era tan profundo y largo, extendiéndose hasta aquel lugar misterioso y aterrador, parecía como si uno estuviera viajando a través del inframundo y precipitándose al infierno.
Los viajeros que pasaban por aquí siempre sentían que sus almas se desgarraban, de ahí su nombre.
Este lugar siempre había sido un área desolada raramente visitada por humanos.
Pero en este preciso momento, dentro del Desfiladero del Alma Desgarradora, siete personas permanecían de pie sobre un precipicio.
Era una sección transversal del acantilado--imposible de escalar desde arriba e imposible de ver el fondo desde abajo, sin ningún punto de apoyo.
Y estas siete personas permanecían de pie firmes como pinos verdes, solo sus túnicas se agitaban al viento.
Un hombre con rasgos refinados y ojos como estrellas frías se mantenía frente al grupo, claramente su líder.
Si Jiang Wang estuviera aquí, reconocería a este hombre como Yin Guan a quien había conocido en el Estado de You.
El cabello largo de Yin Guan se desplazaba libremente con el viento, su postura recta y alta. Usaba una túnica azul con una espada colgando de su cintura, sus cejas en forma de barrido de espada hacia las sienes, poseyendo una cualidad única.
Las otras seis personas tenían los rostros cubiertos con telas o máscaras, todas con disfraces diferentes.
Solo él mostraba su verdadero rostro, de pie abiertamente ante los otros seis.
No había pasado mucho tiempo desde su escape del Estado de You, pero Yin Guan claramente no había desperdiciado su tiempo.
Su aura era más estable y mucho más poderosa que antes.
Ahora había reunido a estos seis individuos, cada uno con un aura diferente pero formidable, y ciertamente no estaba aquí para admirar el escenario del Desfiladero del Alma Desgarradora. No había nada escénico que ver aquí, ni nadie que quisiera verlo.
"Desde que hemos decidido reunirnos, con vuestros talentos, hacer cualquier otra cosa sería un desperdicio." Yin Guan habló calmadamente, pero incluso el fiero viento de la montaña no pudo ahogar su voz. "Nuestra gran organización comenzará su camino matando."
"Entonces," una voz ronca desde enfrente preguntó, "¿cómo llamaremos a nuestra organización?"
"Somos todas personas que no tienen camino por recorrer--incluso el infierno se niega a abrirnos sus puertas, ¿no es así?"
Yin Guan permaneció de pie contra el viento, su cabello largo danzando salvajemente. Su mirada pasó sobre las cabezas de estas personas, mirando hacia algún lugar desconocido.
"Tal vez deberíamos llamarla Sin Puerta al Infierno."
...
La escala del distrito de la ciudad de Jiacheng en el Condado Rizhao era aproximadamente comparable a, o quizás ligeramente más grande que, la de Fenglin City.
La familia local Xi había gobernado este distrito de la ciudad durante generaciones, sus raíces profundamente arraigadas.
La mina de piedra azul de la familia Chongxuan estaba ubicada en el Pueblo Qingshe bajo la jurisdicción de Jiacheng.
Hu You, el funcionario del pueblo de Qingshe, servía como la persona a cargo de la familia Chongxuan en los asuntos de Jiacheng. Debido a esta identidad, el Pueblo Qingshe de hecho no estaba sujeto al control de Jiacheng.
Como estado vasallo del Estado Qi, los funcionarios del Estado Yang a menudo se encontraban incapaces de ser asertivos.
Cuando la producción de la mina de piedra azul disminuyó repentinamente, la primera evaluación de Jiang Wang al conocer la situación general fue que el problema probablemente se encontraba entre Jiacheng y el Pueblo Qingshe.
Todo el distrito de la ciudad de Jiacheng tenía solo ocho pueblos. Cuando la familia Chongxuan marcó una mina allí, habían efectivamente eliminado un pueblo de su jurisdicción. La familia Xi ciertamente no estaría sin pensamientos sobre el asunto.
Aunque no se atreverían a resistir abiertamente, secretamente empleando medios para agotar la mina temprano y terminar las operaciones de la familia Chongxuan aquí antes de lo previsto era completamente posible.
En cuanto al lado de Hu You en el Pueblo Qingshe, después de tratar con la familia Chongxuan durante tanto tiempo, probablemente no tendría la audacia de causar problemas. O mejor dicho, no sería tan tonto.
Siempre que la familia Chongxuan nominalmente aún operara esta mina, Hu You era el gobernante de facto del Pueblo Qingshe. Él estaría intentando extender la vida útil de la mina, no destruyendo estúpidamente su propia muralla defensiva.
Sería mejor si las cosas pudieran ser simples, pero Jiang Wang no sería demasiado optimista.
La situación real solo podría determinarse mediante una investigación personal.
Es por eso que había venido aquí disfrazado.
La mina de piedra azul misma era equivalente a un pequeño pueblo, con cultivadores estacionados allí durante todo el año y protegidos por una formación.
Muchos mineros vivían en el lugar.
También había una carretera principal conectando la mina con el Pueblo Qingshe, pero la mina de la familia Chongxuan difícilmente podía esperar ninguna protección del Estado Yang.
La llamada carretera principal no era lo suficientemente segura, y la formación repelente de bestias rara vez se mantenía.
Era precisamente porque las tierras salvajes eran peligrosas que los mineros rara vez dejaban la mina. Cada mes, eran escoltados de regreso al pueblo juntos por los cultivadores estacionados.
Jiang Wang había venido aquí para el puesto de guardia de la mina.
Mina de la Familia Hu--ese era el nombre de esta mina de piedra azul.
Varios caracteres grandes colgaban inestablemente en la entrada de la mina.
Los guardias de la mina se defendían principalmente contra bestias feroces más que contra personas. Después de todo, los bandidos encontrarían poco valor que robar en una mina--difícilmente llevarían montones de mineral de vuelta.
Además, con cultivadores trascendentes estacionados aquí, robar el lugar no valdría el costo para un cultivador, y los bandidos ordinarios simplemente estarían buscando la muerte.
Jiang Wang encontró fácilmente al gerente de la mina y expresó su deseo de un trabajo estable.
El gerente de la Mina de la Familia Hu también se apellidaba Hu--del mismo clan que Hu You.
La razón por la que Jiang Wang sabía esto era porque dentro de solo unas pocas oraciones, el hombre había presumido de ello tres veces.
"Ahem, como sabes, soy del mismo clan que el funcionario Hu. Ser responsable de esta mina, la carga es enorme." El Gerente Hu dio dos caladas a su pipa seca, luego preguntó de repente: "¿Cómo te llamas?"
"Dugu An."
"¿Entrenado en artes marciales?"
"Un cultivador del Reino del Hilo del Pulso."
Thump.
El gerente rodó al suelo.
Se levantó rápidamente, agarró las manos de Jiang Wang con las suyas, su rostro lleno de humildad: "¡Un señor cultivador?"
Jiang Wang discretamente retiró su mano: "¿Qué sucede? ¿No aceptan cultivadores trascendentes aquí?"
Los mineros podían viajar de manera segura de ida y vuelta al Pueblo Qingshe cada mes gracias a los cultivadores trascendentes. Ciertamente no podían rechazar.
"Sí, sí, ¡sí! ¡Absolutamente!" El Gerente Hu se dio una palmada en el muslo, luego con la astucia característica de un hombre pequeño, miró furtivamente a Jiang Wang y dijo: "Solo temo que las condiciones sean demasiado difíciles para usted, señor."
"Vamos a escuchar." Jiang Wang respondió perfunctoriamente mientras miraba a su alrededor.
Solo había estado aquí brevemente, pero ya había notado algo interesante.