Como hegemonia do Domínio Oriental, o Estado Qi detinha naturalmente autoridade absoluta em toda a região.
Não apenas ocupava as terras mais férteis e governava numerosos estados vassalos, mas também apoiava secretamente muitas seitas nas ilhas costeiras.
No entanto, mesmo dentro do Domínio Oriental, nem todas as forças se curvavam à dinastia real Jiang.
Não havia necessidade de mencionar as duas facções com estatus transcendente: o Palácio das Três Punções, santuário da escola legalista, e o Templo Suspenso, santuário oriental do budismo.
A Torre de Pescar nas ilhas costeiras e o Vale do Rei Oriental, uma seita que se especializava tanto em medicina quanto em veneno, agiam como estados independentes em tudo menos no nome.
Além disso, os Estados Qu e Zheng, situados na fronteira entre os Domínios Norte e Oriental, mantinham sua plena soberania e independência.
Com o respaldo secreto do Estado Mu do Domínio Norte e do Estado Jing, hegemonia do Domínio Central, eles haviam crescido o suficiente em audácia para mostrar os dentes ao Estado Qi nos últimos anos.
Entre os territórios do Estado Qu e do Vale do Rei Oriental se estendia um canyon massivo.
Era chamado a Garganta Desfaz-Almas.
Esta garganta era tão longa que até excedia a distância em linha reta do território do Vale do Rei Oriental.
Começava no Estado Rong ao norte do Estado Yang e se estendia profundamente para os páramos do norte, supostamente não longe das Areias Movediças Sem Fim.
Assim como o extremo oriental do mundo era o Mar Sem Fundo, o extremo norte era o deserto chamuscado.
As Areias Movediças Sem Fim eram a área mais perigosa conhecida pelas pessoas comuns dentro do deserto.
Devido a que esta garganta era tão profunda e longa, estendendo-se até aquele lugar misterioso e aterrorizante, parecia como se alguém estivesse viajando através do submundo e precipitando-se no inferno.
Viajantes que passavam por aqui sempre sentiam que suas almas se desfaziam, daí seu nome.
Este lugar sempre havia sido uma área desolada raramente visitada por humanos.
Mas neste preciso momento, dentro da Garganta Desfaz-Almas, sete pessoas permaneciam de pé sobre um precipício.
Era uma seção transversal do penhasco--impossível de escalar de cima e impossível de ver o fundo de baixo, sem nenhum ponto de apoio.
E essas sete pessoas permaneciam de firmes como pinheiros verdes, apenas seus mantos se agitavam ao vento.
Um homem com traços refinados e olhos como estrelas frias permanecia diante do grupo, claramente seu líder.
Se Jiang Wang estivesse aqui, reconheceria este homem como Yin Guan a quem havia conhecido no Estado de You.
O cabelo longo de Yin Guan se deslocava livremente com o vento, sua postura reta e alta. Usava uma túnica azul com uma espada suspensa de sua cintura, suas sobrancelhas em forma de corte de espada varrendo em direção às têmporas, possuindo uma qualidade única.
As outras seis pessoas tinham os rostos cobertos com panos ou máscaras, todos com disfarces diferentes.
Apenas ele revelava seu rosto verdadeiro, de pé abertamente diante dos outros seis.
Não havia passado muito tempo desde sua fuga do Estado de You, mas Yin Guan claramente não havia desperdiçado seu tempo.
Seu aura era mais estável e muito mais poderosa do que antes.
Agora ele havia reunido esses seis indivíduos, cada um com um aura diferente mas formidável, e certamente não estava aqui para admirar a paisagem da Garganta Desfaz-Almas. Não havia nada cênico para ver aqui, nem ninguém que quisesse vê-lo.
"Desde que decidimos nos reunir, com seus talentos, fazer qualquer outra coisa seria um desperdício." Yin Guan falou calmamente, mas mesmo o vento feroz da montanha não conseguiu abafar sua voz. "Nossa grande organização começará seu caminho matando."
"Então," uma voz rouca de frente perguntou, "como chamaremos nossa organização?"
"Somos todas pessoas que não têm caminho por onde ir--até o inferno se recusa a abrir suas portas para nós, não é?"
Yin Guan permaneceu de pé contra o vento, seu cabelo longo dançando selvagemente. Seu olhar passou sobre as cabeças dessas pessoas, olhando para algum lugar desconocido.
"Talvez devêssemos chamá-la de Sem Porta para o Inferno."
...
A escala do distrito da cidade de Jiacheng no Condado Rizhao era aproximadamente comparável a, ou talvez ligeiramente maior que, a de Fenglin City.
A família local Xi havia governado este distrito da cidade por gerações, suas raízes profundamente enraizadas.
A mina de pedra azul da família Chongxuan estava localizada na Vila Qingshe sob a jurisdição de Jiacheng.
Hu You, o funcionário da vila de Qingshe, servia como a pessoa a cargo da família Chongxuan nos assuntos de Jiacheng. Devido a esta identidade, a Vila Qingshe de fato não estava sujeita ao controle de Jiacheng.
Como estado vassalo do Estado Qi, os funcionários do Estado Yang muitas vezes se encontravam incapazes de ser assertivos.
Quando a produção da mina de pedra azul diminuiu subitamente, a primeira avaliação de Jiang Wang ao conhecer a situação geral foi que o problema provavelmente se encontrava entre Jiacheng e a Vila Qingshe.
Todo o distrito da cidade de Jiacheng tinha apenas oito vilas. Quando a família Chongxuan marcou uma mina lá, eles haviam efetivamente removido uma vila de sua jurisdição. A família Xi certamente não estaria sem pensamentos sobre o assunto.
Embora não ousassem resistir abertamente, secretamente empregando meios para esgotar a mina cedo e terminar as operações da família Chongxuan aqui antes do previsto era completamente possível.
Quanto ao lado de Hu You na Vila Qingshe, depois de lidar com a família Chongxuan por tanto tempo, provavelmente não teria a audácia de causar problemas. Ou melhor, não seria tão tolo.
Sempre que a família Chongxuan nominalmente ainda operasse esta mina, Hu You era o governante de facto da Vila Qingshe. Ele estaria tentando estender a vida útil da mina, não destruindo estupidamente sua própria muralha defensiva.
Seria melhor se as coisas pudessem ser simples, mas Jiang Wang não seria excessivamente otimista.
A situação real só poderia ser determinada através de investigação pessoal.
É por isso que ele havia vindo aqui disfarçado.
A mina de pedra azul em si era equivalente a uma pequena vila, com cultivadores estacionados lá durante todo o ano e protegidos por uma formação.
Muitos mineradores viviam no local.
Também havia uma estrada principal conectando a mina à Vila Qingshe, mas a mina da família Chongxuan dificilmente poderia esperar qualquer proteção do Estado Qi.
A chamada estrada principal não era segura o suficiente, e a formação repelente de bestias rara vez era mantida.
Era precisamente porque as terras selvagens eram perigosas que os mineradores raramente deixavam a mina. Cada mês, eram escoltados de volta à vila juntos pelos cultivadores estacionados.
Jiang Wang havia vindo aqui para a posição de guarda da mina.
Mina da Família Hu--esse era o nome desta mina de pedra azul.
Vários caracteres grandes balançavam instavelmente na entrada da mina.
Os guardas da mina defendiam-se principalmente contra bestas ferozes em vez de pessoas. Afinal, os bandos encontrariam pouco valor para roubar em uma mina--difícilmente carregariam braçadas de minério de volta.
Além disso, com cultivadores transcendentes estacionados aqui, roubar o lugar não valeria o custo para um cultivador, e os bandidos comuns simplesmente estariam procurando a morte.
Jiang Wang encontrou facilmente o gerente da mina e expressou seu desejo por um trabalho estável.
O gerente da Mina da Família Hu também se chamava Hu--do mesmo clã que Hu You.
A razão pela qual Jiang Wang sabia isso era porque dentro de apenas algumas frases, o homem havia se gabado disso três vezes.
"Ahem, como você sabe, sou do mesmo clã que o funcionário Hu. Ser responsável por esta mina, o fardo é enorme." O Gerente Hu deu duas tragadas em seu cachimbo seco, então subitamente perguntou: "Como você se chama?"
"Dugu An."
"Treinado em artes marciais?"
"Um cultivador do Reino do Fio do Pulso."
Thump.
O gerente rolou no chão.
Levantou-se rapidamente, agarrando as mãos de Jiang Wang com as suas, seu rosto cheio de humildade: "Um senhor cultivador?"
Jiang Wang discretamente retirou sua mão: "O que acontece? Vocês não aceitam cultivadores transcendentes aqui?"
Os mineradores podiam viajar de forma segura de ida e volta à Vila Qingshe cada mês graças aos cultivadores transcendentes. Certamente não podiam recusar.
"Sim, sim, sim! Absolutamente!" O Gerente Hu se deu uma tapa na coxa, então com a astúcia característica de um homem pequeno, olhou furtivamente para Jiang Wang e disse: "Só temo que as condições sejam difíceis demais para você, senhor."
"Vamos ouvir." Jiang Wang respondeu perfunctoriamente enquanto olhava ao redor.
Ele só havia estado aqui brevemente, mas já havia notado algo interessante.