De camino a la posada, Shuanzi charlaba de vez en cuando con Xiaoxiao.
"¡Ja, hay tanta gente en la ciudad, eh?"
"Los edificios son muy altos."
"¡Cuidado por dónde pones los pies!"
"Es usted toda una caminante, señorita."
Un torpeza algo incómoda, pero precisamente por esa torpeza se asomaba una cierta sinceridad.
Xiaoxiao al fin respondió: "Gracias. Usted también se defiende bastante bien."
"¡Ja, ja!" dijo Shuanzi con alegría. "Nunca había salido a pasear con una chica tan bonita. Bueno, en realidad nunca había salido a pasear con ninguna chica..."
"No estamos paseando. Estamos volviendo a la posada."
"¡Nunca había vuelto a una posada con una chica!"
"..."
Xiaoxiao abrazaba el rollo de tela, con la mirada en el camino, sin decir nada más.
Shuanzi solo podía mirar a un lado y al otro, fingiendo que nada extraño y que el ambiente no era en absoluto incómodo.
...
Tras dejar aquel pequeño patio, Jiang Chen no vagó más por la ciudad. Se dirigió directamente a la posada.
Fue durante su conversación con Xi Zichu cuando cayó en la cuenta, algo tarde, de una cosa.
Después de que obtuviera la famosa reliquia Longing, Chongxuan Sheng le había ordenado ir a Pueblo Qingyang, probablemente no solo por la veta de mina de Azure Stone, sino para hacerse cargo de toda la empresa de los Chongxuan en el Reino de Yang.
Era el apoyo que la familia ofrecía tras el gran paso que Chongxuan Sheng había dado en la competencia por la sucesión. Sin embargo, las personas verdaderamente útiles a su alrededor seguían siendo escasas.
La mina Hu solo era el primer paso del viaje de Jiang Chen al Reino de Yang. El verdadero objetivo era ayudar a Chongxuan Sheng a tomar el control de los recursos de la familia Chongxuan en el Reino de Yang, proporcionando mayor apoyo en su rivalidad con Chongxuan Zun.
Por supuesto, si Jiang Chen manejaba las cosas mal y demostraba no estar a la altura, Chongxuan Sheng probablemente no le encomendaría nada más.
Para Jiang Chen, esto era una oportunidad excepcionalmente rara. Ya fuera frente al Camino del Hueso Blanco o frente al Estado de Zhuang, tenía la necesidad de construir sus propias fuerzas. Era una excelente oportunidad para forjarse. Además, siempre que hiciera bien el trabajo, Chongxuan Sheng no le importaría si aprovechaba la situación para crecer por su cuenta.
Todo esto dependía de la mina Hu en sí.
Debía resolver este asunto no para darle a Chongxuan Sheng una respuesta, sino para darle una razón con la que convencer al resto de la familia Chongxuan.
Hizo que Shuanzi condujera el carro, cargado con las telas compradas, y los tres salieron de la ciudad rumbo a la mina.
La única preocupación al salir a esa hora era la seguridad.
Pero con un cultivador extraordinario como Jiang Chen, eso no era algo de lo que preocuparse.
El plan de quedarse un día en Jiacheng fue cancelado. Xiaoxiao no tuvo objeciones, pero Shuanzi se sintió un poco decepcionado.
Mientras guiaba el carruaje, preguntó: "Señor Dugu, ¿por qué no nos quedamos en la ciudad?"
Anteriormente, Jiang Chen se había marchado de repente sin decirles adónde iba.
Ahora simplemente respondió: "Jiacheng no tiene nada de especial."
En cuanto a que ya había cumplido su propósito de venir a Jiacheng, no había necesidad de explicárselo a Shuanzi.
Durante el resto del camino, Jiang Chen meditó con los ojos cerrados. El carruaje regresó a la zona minera con absoluta calma.
...
Una vez que descargaron todas las telas del carro y las llevaron al patio de Jiang Chen, Shuanzi condujo hacia Steward Hu para informar.
Xiaoxiao, por su parte, acariciaba aquellas telas de primera calidad, tomándolas y dejándolas una y otra vez, incapaz de soltarlas.
Jiang Chen entró directamente en el dormitorio y comenzó su práctica vespertina.
Tras repasar todas sus artes del Dao, entró en el Reino Etéreo y fue emparejado en tres combates. Ganó las tres.
Al salir y hacer una breve revisión, volvió su atención al problema de la veta de mina de Azure Stone.
Dado que la familia Xi había quedado descartada por el momento, las cosas eran mucho más sencillos.
Las direcciones restantes se reducían a dos: el cultivador extraordinario estacionado allí y la familia Hu de Pueblo Qingyang.
En cuanto a eventos concretos, había tres puntos de ruptura.
Uno era un trabajador que había visto una oveja en la mina y posteriormente se marchó. Otro era el cultivador estacionado que se había enfrentado a la persona misteriosa que irrumpió en la mina por la noche y también se había ido después. El último era lo que había mencionado Shuanzi: el incidente en que Hu Shaomeng, el hijo de Hu You, mató a alguien.
Escribió estos análisis uno por uno en un papel, los estudió un rato, luego encendió una llama y los quemó hasta convertirlos en cenizas.
...
En lo profundo de la noche, en completo silencio.
Jiang Chen saltó por la ventana sin emitir el menor ruido.
Con su nivel de cultivo actual, nadie en la mina Hu podía detectar sus movimientos.
Abandonó la zona minera y corrió todo el camino hasta Pueblo Qingyang.
La residencia del prefecto no era difícil de encontrar: era la casa más imponente de todo el pueblo.
A esa hora reinaba el silencio total. La mayoría de los habitantes ya dormían.
Para que Hu You se hubiera convertido en el operador real de la mina de los Chongxuan en Jiacheng, debía poseer capacidades considerables. Jiang Chen no lo subestimaría.
Con sus habilidades actuales, en verdad no contaba con un arte del Dao de ocultación satisfactorio. Decidió simplemente apoyarse en su fuerza física para saltar a la azotea, logrando el silencio mediante el puro dominio de su propio cuerpo.
La cubierta de la residencia Hu estaba cubierta de tejas verdes. Jiang Chen aterrizó como una hoja a la deriva.
Encontró la habitación principal y desde dentro se escuchaban sonidos tenues.
Jiang Chen estimó la posición, levantó con cuidado una teja verde y miró hacia abajo—inmediatamente desvió la vista.
Un montón de carne blanca y grasa casi le cegó los ojos.
Ahora sí escuchaba con claridad: aquellos sonidos difusos eran sin duda los crujidos de una cama.
Jiang Chen contuvo el aliento.
Tras un instante, los sonidos cesaron.
Después vino un largo periodo de susurros y roces.
Escuchó la voz de un hombre viejo decir: "Mañana no vengas. Shaomeng va a volver."
Debía tratarse de Hu You, el prefecto de Pueblo Qingyang.
Acto seguido, una voz femenina se quejó: "Tu mujer lleva muerta ocho años. Volver a casarse es lo más normal del mundo, ¿no? ¿Por qué tenemos que escondernos siempre así? ¿Acaso podemos huir de él toda la vida?"
Hu You intentó persuadirla: "Ten un poco de paciencia. Él está fuera cultivando y no siempre vuelve."
"Entonces, ¿por qué vuelve esta vez?"
"No preguntes por eso. Saberlo no te traerá nada bueno."
La mujer pareció enfadarse: "Lo único que sabes decir es que tenga paciencia y que no pregunte. ¿Por qué no le dices a tu hijo que tenga paciencia y me deje llamarlo madre?"
"Siempre fue terco de pequeño. Ahora que ha aprendido todo tipo de habilidades, ¿crees que te atreverías a provocarlo?"
La voz de la mujer bajó de inmediato, aunque aún gruñó: "Nunca oí hablar de un padre que le tenga miedo a su hijo."
"Sigh. Cuando se vaya, te lo compensaré bien."
...
Jiang Chen escuchó la pared un buen rato sin sacar nada más útil.
La única información que obtuvo era que el padre de Hu Shaomeng, Hu You, le había buscado una madrastra en secreto pero, cohibido por el temperamento de Hu Shaomeng, no se atrevía a casarse abiertamente.
¡Esto era un desastre!
Reemplazó la teja con cuidado y saltó lejos de allí.
Originalmente había planeado revisar la habitación de Hu Shaomeng esa noche, pero pensándolo bien, dado que Hu Shaomeng no había regresado en mucho tiempo, no es que hubiera pistas útiles en sus aposentos.
Sería mejor esperar a que volviera de verdad.
Por lo que dijo Hu You, sería cuestión de uno o dos días.
De regreso a la mina, bajo la brisa de la noche de verano, un pensamiento cruzó la mente de Jiang Chen.
Xi Zichu, Hu Shaomeng: ambos estaban cultivando en otros lugares. ¿Por qué ambos regresaban en este mismo período? ¿Era solo coincidencia?
...
Con este asunto en la mente, y el pequeño patio ya casi a la vista, Jiang Chen tuvo un impulso. Deliberadamente cambió de dirección, fingiendo que iba a salir.
"Hermano Xiang, ¿también salió a admirar la luna?"
Saludó al hombre de aspecto desaliñado que se acercaba tambaleándose.
No tenía idea de qué estaba haciendo este tal Xiang, vagando sin rumbo de un lado a otro día tras día.
El hombre levantó los párpados y echó un vistazo a Jiang Chen.
"Sigh." Suspiró hondo.
"..." Jiang Chen no pudo evitar preguntar: "¿Puedo preguntarle por qué suspira siempre?"
"¿No sientes..." Bostezó, completamente falto de energía, "...que esta vida es aburridísima?"
"...Acabo de llegar."
"Sigh, confía en mí. Ya no nos queda nada en esta vida. Solo hay que aguantar: pasar el día de hoy, y luego el de mañana. Día tras día, año tras año, hasta envejecer, morir, ser sepultado bajo la tierra amarilla y convertirnos en tierra amarilla."
Dejó caer los párpados. "La vida realmente no tiene sentido."
Jiang Chen no era de esos jóvenes impulsivos que quieren incendiar el mundo cada dos por tres.
"Acabo de recordar que me queda una siesta que no he tomado."
Sin decir una palabra más, se dio la vuelta y regresó a su patio. "Hasta luego."
Le Wen