El comienzo del año 3918 del Calendario Dao fue bastante tranquilo.
Las fricciones entre los distintos estados continuaban sin cesar, pero, al menos por el momento, no había ocurrido ningún gran acontecimiento como la destrucción de un estado.
13 de abril. Una noticia se extendió rápidamente por toda la región sudoriental.
El Estado de Qu y el Estado de Zheng eran enemigos jurados desde hacía años y mantenían constantes enfrentamientos menores en la frontera.
Sin embargo, el 13 de abril, el general defensor de la frontera de Qu, un poderoso cultivador militar del reino de la Torre Exterior, fue asesinado en el camino de regreso al campamento.
Se decía que habían sido tres los atacantes. Rodearon al general y lo mataron a la fuerza, sin darle siquiera la oportunidad de movilizar a su ejército.
Los asesinos afirmaban pertenecer a una organización de asesinos llamada «El infierno no tiene puertas». No les importaban las posiciones ni las lealtades, solo el beneficio. Mientras el precio fuera suficiente, no había objetivo al que no pudieran matar.
A los ojos de las verdaderas grandes figuras, la influencia de este asunto no residía realmente en el surgimiento de una nueva organización de asesinos.
En la región sudoriental, los pequeños estados, incluidos Qu y Zheng, se encontraban en una situación sumamente incómoda.
Al norte estaba el Estado de Mu, al este se extendía el territorio del Estado de Qi y al suroeste se encontraba el Estado de Jing.
Se podía decir que estaban atrapados entre esos estados poderosos y que casi nunca tendrían la posibilidad de sobresalir.
Un país como Yang se limitaba a depender directamente del Estado de Qi.
Estados como Qu y Zheng, en cambio, insistían en mantenerse independientes.
Cualquiera con un mínimo de perspicacia sabía que la enemistad jurada entre Qu y Zheng no se sostenía en absoluto. Las fricciones entre ambos parecían más bien una declaración de actitud: Este hermanito no tiene ninguna ambición de alzarse, así que los hermanos mayores de alrededor pueden estar tranquilos.
Pero justo entonces asesinaron al general defensor de la frontera de Qu. Según se decía, el supuesto enemigo jurado, Zheng, había contratado a los asesinos con el propósito de invadir Qu.
¿No era eso una tontería?
Aun así, aquella noticia ambigua se propagó ampliamente por Qu y despertó la indignación de numerosos soldados y civiles.
Los altos mandos de Qu tampoco podían declarar públicamente: «No se equivoquen de objetivo. Nuestro enemigo no es Zheng, sino esos grandes estados». Como la opinión pública no pudo ser contenida a tiempo, la situación se volvió cada vez más tensa.
Como potencia hegemónica de Oriente, el Estado de Qi, naturalmente, no podía ignorar lo ocurrido.
La familia Chongxuan se enteró y Chongxuan Sheng, que ya tenía derecho a participar en parte de las deliberaciones de alto nivel, también lo supo.
Cuando se lo contó a Jiang Chen en el Reino Secreto de la Residencia Celestial, Jiang Chen, que estaba en el Estado de Yang y se encontraba mucho más cerca de Qu, todavía no sabía nada del asunto.
«Dicen que el líder es un traidor del Estado de You», dijo Chongxuan Sheng. «Se llama Yin Guan».
El corazón de Jiang Chen se agitó. «Creo que lo conozco».
Acto seguido, le contó a Chongxuan Sheng, a grandes rasgos, cómo había conocido a Yin Guan.
Chongxuan Sheng reflexionó un momento y dijo: «Una organización de asesinos que tiene tanta prisa por hacerse famosa no vale gran cosa. Probablemente no sobrevivirá mucho tiempo. Por muy genio que sea el Yin Guan del que hablas, eso tampoco le servirá de mucho. Aunque hay cosas que no se pueden asegurar. Si tienes la oportunidad, puedes ponerte en contacto con él. Quizá algún día pueda servir para algo».
Jiang Chen se quedó con la frente llena de líneas negras. «Por un lado dices que no vale gran cosa y por otro sigues pensando en aprovecharla todo lo posible».
«Somos pobres, así que tenemos que administrar cada cosa con cuidado». Chongxuan Sheng sonrió de oreja a oreja. «Los hijos de los pobres aprenden pronto a llevar la casa».
Después de decir aquello, no pudo evitar preguntar: «¿De verdad ese Yin Guan es tan genio como dices? ¿Cómo crees que me comparo con él?»
Jiang Chen recordó la batalla en la que Yin Guan se había enfrentado a Zheng Chaoyang fuera de la vigesimoséptima ciudad del Estado de You y respondió con sinceridad: «Probablemente podría vencer a cien como tú».
Chongxuan Sheng asintió. «Tampoco te desanimes».
Jiang Chen dijo: «¿Eh?»
«Ahora mismo puedo vencer a tres como tú, lo que significa que él podría vencer a trescientos como tú». Chongxuan Sheng sonrió con satisfacción. «Imagina lo desesperante que debe de ser».
Abrir la Puerta del Cielo y la Tierra era, en efecto, algo extraordinario.
Jiang Chen no pudo refutarlo.
Solo pudo anotar en silencio otra cuenta en su corazón. Maldito gordo, ya te llegará el momento.
«Pero hablando en serio, de verdad no debes tener tanta prisa». Chongxuan Sheng adoptó una expresión seria. «Los dos hemos atravesado los reinos paso a paso y tenemos unos cimientos sólidos. Ese Yin Guan, tal como lo describes, se vio obligado por el entorno en el que vivía a hacer realidad su potencial demasiado pronto. Eso quizá no sea algo bueno. Puede que después le falte fuerza para continuar».
Chongxuan Sheng provenía, al fin y al cabo, de una familia de primer nivel y tenía una visión amplia. Con una dirección clara, también podía detectar el problema de un solo vistazo.
En realidad, cuando Jiang Chen presenció por primera vez la fuerza de Yin Guan, era imposible que su corazón no se hubiera alterado.
Había demasiados genios en este mundo. Temía que la época lo dejara atrás y que ya no pudiera decidir su propio destino.
Eso se reflejaba en su esfuerzo por aprovechar cada instante para cultivar. No solo provenía de su deseo de venganza, sino también de esa sensación apremiante de que el tiempo no esperaba a nadie.
En la Aldea Tangshe, Zhang Yuan había dicho una vez: «Cada instante es apremiante».
No había sido una simple exclamación casual.
«Lo entiendo», dijo Jiang Chen.
Tomemos a Chongxuan Sheng como ejemplo. Aunque ahora solo había alcanzado la etapa del Dragón Ascendente del meridiano Dao, lograr el reino del Recinto Interno no era más que cuestión de un pensamiento para él. Precisamente no elegía hacerlo porque quería llegar más lejos en el futuro.
Ahora, por supuesto, no era tan poderoso como Yin Guan; pero en el futuro quizá no fuera así.
Antes de terminar la conversación, Jiang Chen preguntó de pasada si podía transmitir a otros la técnica Tiger Bind.
La actitud de Chongxuan Sheng era despreocupada. «Ya que la técnica del Dao te fue entregada, cómo la manejes es asunto tuyo. Aunque la publiques ahora y se extienda por todo el mundo, no pasa nada».
«Claro que no debes pensar en introducirla en la Plataforma de Deducción a cambio de méritos». Mientras hablaba, Chongxuan Sheng empezó a sonreír con picardía. «Porque yo ya la canjeé».
Jiang Chen: «...»
...
Después de otra derrota completamente satisfactoria, Jiang Chen salió del Reino Etéreo y decidió no volver a enfrentarse al gordo durante un tiempo.
Ya había tenido suficiente de su aire triunfal y presumido. Además, tampoco era cuestión de que un pobre plebeyo como él siguiera regalando méritos a aquel ricachón.
Jiang Chen no prestó demasiada atención a la organización El infierno no tiene puertas. Lo que ocurriera en lugares como el Estado de Mo o el Estado de Zheng, al fin y al cabo, no tenía nada que ver con el Estado de Yang.
El infierno no tiene puertas. El infierno no tiene puertas.
Al repetir el nombre, Jiang Chen no pudo evitar recordar la maldición llena de rencor de la anciana de cabello blanco de la vigesimoséptima ciudad.
«¡Los maldigo! ¡Con mi carne y mi sangre, con mi cabello, con mi vida, con todo lo que tengo, los maldigo! Estoy dispuesta a atravesar montañas de cuchillas y los infiernos del más allá, a entrar en los infiernos de un mar de fuego. ¡Con tal de que ustedes... sufran el mismo dolor que yo!»
¿Qué clase de odio podía estar tan profundamente grabado en los huesos?
Aquella ciudad, aquel estado... ¿de verdad tenían un futuro?
...
Después de terminar su lección nocturna, Jiang Chen estaba meditando.
La escuela budista decía: «Las bendiciones nunca se desperdician».
La gente lo transmitió como: «Los méritos nunca se desperdician».
La palabra «bendiciones», que originalmente se refería específicamente a los méritos budistas, se amplió a «méritos», capaz de designar todo esfuerzo y empeño.
Significaba que ningún mérito ni esfuerzo del mundo sería en vano.
Jiang Chen creía en ese principio.
Ya era entrada la noche cuando de pronto oyó un hilo de viento.
El viento se coló por la ventana, suave y persistente.
En medio de una sombra negra, brotó un destello de luz fría.
Jiang Chen abrió los ojos de golpe. ¡Tiger Bind se activó!
El oponente se distrajo por un instante y rompió la energía de madera que lo sujetaba. Todavía en el aire, giró y cambió de dirección.
Jiang Chen comprendió que ya había mostrado Tiger Bind muchas veces. Si alguien quería enfrentarse a él, sin duda se habría preparado de antemano.
Por suerte, tampoco había depositado todas sus esperanzas en Tiger Bind.
Long Lovesickness reposaba sobre sus rodillas y resonaba por sí sola dentro de la vaina.
¡Clang!
De repente salió flotando un talismán amarillo y se pegó a la espada. Long Lovesickness se quedó muda al instante.
Había sido sellada temporalmente.
El oponente conocía claramente el estilo de combate de Jiang Chen y había hecho muchos preparativos.
La sombra negra ya estaba cerca, pero de pronto la visión de aquella persona se desdibujó. Lo que vio no parecía ser Jiang Chen, sino una flor, muchas flores, un mar entero de flores.
La técnica del Dao de ilusión, Mar de Flores.
La sombra negra se serenó rápidamente y concentró el espíritu, descartando la ilusión mientras buscaba la verdadera ubicación del objetivo.
Una flor tras otra se abría, como si fueran infinitas.
Jiang Chen estaba claramente sentado al lado de la cama, pero parecía encontrarse en el confín del cielo.
La sombra negra sintió de pronto una señal de peligro y lanzó un talismán amarillo. Este explotó de repente frente a ella.
Resultó que la flor de antes no era una ilusión, sino una Llamabrote que Jiang Chen había mezclado entre las flores del mar.
Tras tanto tiempo de estudio y práctica, Jiang Chen no podía hacer que la Llamabrote abrasara una ciudad, pero no le resultaba difícil sustituir con Llamabrotes las flores del mar de flores. La alternancia entre lo real y lo ilusorio hacía imposible prevenirse contra ella.
Un vendaval se desató y apartó de la zona cercana las Llamabrotes capaces de causar un daño real. La sombra negra aprovechó una oportunidad, consumió un talismán con fuego y se pasó un dedo por delante de los ojos.
¡Por fin vio a Jiang Chen!
Pero una corona con forma de espinas brilló fugazmente sobre la cabeza de Jiang Chen.
La energía de madera dentro del cuerpo de la sombra negra se desató al instante. Esta vez, los recursos que había preparado no pudieron resistirla en absoluto.
Corona de Espinas, superpuesta a Tiger Bind.
La sombra negra quedó inmóvil. Cuando consiguió liberarse, Jiang Chen ya estaba a su lado.
Apoyó la espada larga, todavía envainada, sobre su columna vertebral.
El filo apenas perceptible de la energía de espada le indicó que, si Jiang Chen liberaba un solo hilo de ella, su Palacio Celestial quedaría destruido por completo.
¡Años de duro cultivo se convertirían en cenizas!
Yue Wen