«¡Perdona la vida, héroe!», tartamudeó la sombra negra.
«Ten cuidado. No dejes que te tiemble la mano».
Si no hubiera temido que cualquier movimiento brusco provocara un malentendido, en realidad habría caído de rodillas para suplicar clemencia.
Era cierto que las rodillas de un hombre valían oro, pero ¿qué podía hacer cuando tenía una espada presionada contra un punto vital?
Jiang Chen nunca había visto a un asesino con un estilo semejante. Con el rostro frío, dijo: «El que debe tener cuidado eres tú. No me des una razón para matarte».
«No lo haré, no lo haré. ¡Puede estar tranquilo!»
«…» Jiang Chen guardó silencio un instante. «¿Quién eres?»
«Mi apellido es Su y mi nombre es Xiuxing. Soy de la Comandancia de Jiaoheng, en el Reino de Wei; no el Wei cuyos cultivadores militares son famosos en todo el mundo, sino el Wei de los guardias. Nací en el primer año del calendario Dao…»
Antes de que aquel hombre pudiera recitar incluso su fecha y hora exactas de nacimiento, Jiang Chen se apresuró a interrumpirlo: «¿De qué organización eres? ¿Quién te envió?»
En la habitación no había ninguna lámpara encendida. En la oscuridad, Su Xiuxing adoptó de repente un aire de rectitud heroica.
«¡Los asesinos de nuestra Torre que Abarca el Mundo jamás traicionarán a la organización!»
La Torre que Abarca el Mundo…
Jiang Chen repasó mentalmente sus recuerdos, pero no encontró rastro de ese nombre. «¿Y el contratante?»
«Hasta el oficio de asesino tiene principios. El Viejo Li, de la Pastelería de Empanadillas de Li, en el distrito occidental de la Ciudad de Jia, acudió a nuestra organización para pedirnos un trabajo. Eso demuestra la confianza que depositó en nosotros. ¡Jamás revelaremos nada sobre él!»
Al llegar a ese punto, Jiang Chen ya lo había entendido. Aunque aquel hombre de apellido Su no era débil, esa llamada Torre que Abarca el Mundo probablemente no era más que una organización pequeña y desconocida.
Como organización de asesinos, sin duda contaba con métodos como juramentos de sangre y maldiciones del demonio del corazón. Pero estaba claro que eran bastante rudimentarios. La extraña forma de responder de Su Xiuxing no era una payasada, sino una manera de revelar la verdad esquivando las ataduras de la maldición.
Para una organización oculta en la oscuridad, los medios empleados para guardar secretos podían revelar en gran medida su fuerza.
Que sus restricciones pudieran romperse con tanta facilidad demostraba que esa llamada Torre que Abarca el Mundo solo tenía un nombre imponente.
«¿Cómo se le ocurrió a un asesino del reino del Cielo Penetrante venir a asesinarme?»
El Jiang Chen de hoy tenía todo el derecho a decirlo.
Antes de intentar el asesinato, la otra parte había realizado muchos preparativos específicos. A juicio de Jiang Chen, si lo habían investigado, no deberían haber enviado únicamente a alguien del reino del Cielo Penetrante.
«Tú también estás en el reino del Cielo Penetrante, y yo igual. ¿No es perfectamente normal que viniera a asesinarte?», dijo Su Xiuxing con toda la razón. Luego pensó en su situación y su arrogancia se desinfló. «Lo siento».
«Imagina que, sin motivo alguno, alguien salta de repente para matarte en plena noche. Si dice “lo siento”, ¿lo aceptarías?»
«Yo sí».
Jiang Chen alzó la mirada.
Él cambió de respuesta al instante: «No, no, no lo aceptaría».
«Entonces, ¿qué crees que necesito para aceptar tus disculpas?», preguntó Jiang Chen, alargando las palabras.
Su Xiuxing lo comprendió por completo.
«Tengo cinco Piedras de Esencia del Dao…»
«¿Eso es todo?»
«Y algunos talismanes».
«¿Qué más?»
«Héroe, de verdad no me queda nada bueno». La voz de Su Xiuxing adquirió un tono lloroso. «Si tuviera una fortuna tan grande, ¿necesitaría trabajar como asesino?»
«Piénsalo bien», dijo Jiang Chen con calma.
«¡Mis artes de cultivo! Todo lo que he aprendido, salvo aquello que mi secta mantiene atado con un conjuro de sangre y que no puede transmitirse, puedo dártelo».
Jiang Chen extendió la mano y tomó su daga. Después, hizo brotar despreocupadamente un Llamabrote, que quedó suspendido en el aire e iluminó la habitación.
A esas alturas, ya dominaba por completo las transformaciones del Llamabrote y podía manejarlo con total libertad.
Envainó la espada larga. No temía que aquel hombre escapara. Señaló con los labios el escritorio y dijo: «Ve y escríbelo».
Sin decir una palabra, Su Xiuxing sacó con eficiencia todo lo que llevaba entre sus ropas y se lo entregó a Jiang Chen. Luego se sentó junto al escritorio, extendió el papel, preparó la tinta y comenzó a escribir de memoria. Tenía todo el porte de un asesino.
Solo entonces Jiang Chen pudo fijarse bien en su rostro. Era bastante corriente, con cejas y ojos sencillos, nada parecido a la personalidad inquieta que había mostrado.
Cinco Piedras de Esencia del Dao.
Un talismán de supresión, del mismo tipo que había reprimido temporalmente a Long Lovesickness antes.
Dos talismanes de Claridad del Corazón y Visión Brillante, capaces de disipar ilusiones.
Talismanes de Ocultación del Aliento. Probablemente eran imprescindibles para la profesión de asesino; eran los más numerosos, cinco en total.
Una daga-artefacto mágico de fabricación exquisita, grabada con runas del Dao que reforzaban su filo.
En conjunto, todo valía cerca de doscientas Piedras de Esencia del Dao. Eso equivalía a los ingresos de once años de cultivadores del reino Meridiano Errante como Zhang Hai y Xiang Qian.
El objeto más valioso era la daga.
Jiang Chen tampoco temía que Su Xiuxing escapara. Salió directamente y despertó a Xiaoxiao, indicándole que fuera a llamar a Zhang Hai.
Zhang Hai era un hombre muy extraño. Si decías que era diligente, apenas se había esforzado en cultivar. Si decías que era perezoso, vigilaba sin descanso el fuego de sus píldoras y a menudo se olvidaba de comer y dormir.
A ojos de Jiang Chen, aquello era un esfuerzo evasivo cuyo único propósito era conmoverse a sí mismo.
Xiaoxiao se levantó y salió con movimientos rápidos. Zhu Biqiong, que compartía habitación con ella, se sobresaltó al principio. Solo cuando vio que Jiang Chen no tenía intención de irrumpir en el cuarto se tranquilizó. No pudo evitar volver a sentir curiosidad por lo que Jiang Chen quería hacer a esas horas de la noche.
El enfrentamiento entre Jiang Chen y Su Xiuxing había terminado muy rápido, así que ella no había oído nada.
En realidad, Jiang Chen no había restringido sus movimientos. Con la Perla Espejismo en su poder, podía haberse marchado sigilosamente. Pero no huyó, lo que demostraba que también era una muchacha con principios.
A esas alturas, en aquel pequeño patio solo quedaban Jiang Chen y sus dos cautivos.
Jiang Chen no tenía intención de intercambiar cumplidos con Zhu Biqiong. Regresó a la puerta de su dormitorio y vigiló a Su Xiuxing, que escribía furiosamente. Para entonces, ya había llenado más de una docena de páginas. Parecía haber aprendido cosas muy variadas, lo que dejó muy satisfecho a Jiang Chen.
Poco después, Zhang Hai llegó corriendo con Xiaoxiao.
Como actual dueño absoluto de la mina del clan Hu, Jiang Chen lo había convocado y él no se atrevía a demorarse.
El otro se atrevía a golpear incluso a miembros del clan Chongxuan, y ni siquiera Hu Shaomeng podía conservar su dignidad delante de él. Un pequeño cultivador del reino Meridiano Errante como Zhang Hai realmente no tenía derecho a darse aires.
«Ve esta misma noche a la Ciudad de Jia e investiga al Viejo Li, de la Pastelería de Empanadillas de Li, en el distrito occidental», dijo Jiang Chen sin rodeos. «Esto se suma a tu trabajo de proteger la mina. Si lo haces bien, a partir de ahora trabajarás conmigo. Te daré tres Piedras de Esencia del Dao al mes, para que puedas comprar más materiales de alquimia».
Zhang Hai no dijo nada y partió de inmediato, sin siquiera regresar a su patio.
No tenía derecho a negarse. Y ante el soborno descarado de Jiang Chen, tampoco quería hacerlo.
En la habitación de Zhu Biqiong, sin embargo, ella volvió a animarse de repente y gritó: «¡Podrías pedirme a mí que trabajara para ti! ¡Soy mucho más fuerte que él! Solo tienes que darme esa técnica del Dao».
Jiang Chen no respondió. Estaba dispuesto a intercambiar Atadura del Tigre por la Perla Espejismo, pero no ahora. Primero la dejaría esperando un poco.
Probablemente Xiaoxiao había corrido demasiado al venir; tenía el rostro encendido y lo miró con timidez.
Jiang Chen agitó la mano. «Ya no tienes nada que hacer aquí. Vuelve a descansar».
Se dio la vuelta y entró en la habitación.
Jiang Chen había ordenado a Zhang Hai investigar la Ciudad de Jia sin ocultárselo al asesino, Su Xiuxing.
Este continuó escribiendo a toda velocidad, como si aquello no le afectara en absoluto.
Poco después, dejó la pluma y le entregó a Jiang Chen el grueso montón de hojas para que lo revisara.
Yue Wen