Li Jin vio cómo Hu Laogen se suicidaba sin poder hacer nada para evitarlo.
El mercado en el lado oeste de la ciudad siempre había sido el lugar más animado, y por supuesto que no lo iba a perder. A medida que envejecía, sentía cada vez más atracción por el bullicio, ya que sus días se habían vuelto monótonos y sin eventos.
Siempre había mirado por encima del hombro a Hu Laogen, ese viejo cubierto de barro, incluso después de que Hu Laogen se convirtiera en jefe del pueblo. Después de todo, ¡Li Jin era un hombre educado! Sabía qué era el Valle del Rey Oriental, conocía aproximadamente la posición del Reino del Dragón Ascendente, y comprendía el significado del gran sello de la mansión del Señor de la Ciudad de Jiacheng. Estas cosas eran ciertamente más confiables que el conocimiento superficial de Hu Laogen.
Pero Hu Laogen se había lanzado justo frente a sus ojos: tan resuelto, tan decidido... ¡tan desesperado!
Aunque a menudo afirmaba haber "entendido el destino" y decía que lo sabía todo y no temía nada, a su edad comprendía mejor que nadie que nada era más preciado que la vida. Él no quería morir, y creía que Hu Laogen tampoco lo deseaba.
Sin embargo, ¿por qué este viejo cubierto de barro cayó de manera tan trágica ante tanta gente?
La gente se amontonó alrededor del cuerpo de Hu Laogen: algunos asustados, otros aterrados, otros curiosos y confusos, vociferando sin cesar.
"¡Vuelvan a sus casas!" el viejo Li de repente rugió, agarrando una escoba de la puerta del comercio de vino para dispersar a la multitud. "¡Todos de regreso a casa! ¿No saben que hay una epidemia? ¿Qué están haciendo reuniéndose aquí, queriendo morir?"
"Si quieren morir, mueran en sus casas. ¡No salgan a hacer daño a los demás!"
...
Jiang Wang ahora estaba casi seguro de que la plaga estaba causando las muertes masivas en la ciudad.
Xi Zichu había dicho que el peor resultado sería una plaga: si tantas muertes no eran el peor resultado, ¿qué lo sería? En esta etapa había pocas buenas soluciones, y las condiciones en el Pueblo Qingyang eran limitadas.
Su estrategia era simple pero directa: aislar a todos los residentes del pueblo, cortar las vías de infección, y usar los poderes sobrenaturales representados por él mismo y los demás para realizar una investigación puerta a puerta, persona por persona. Encontrar a todos los infectados para tratamiento centralizado, e aislar a todos los potencialmente infectados para diagnóstico.
Esta era una tarea agotadora. El dominio completo del Pueblo Qingyang tenía treinta y seis mil seiscientas setenta y un residentes registrados. Las fuerzas sobrenaturales actuales del Pueblo Qingyang consistían solo en Jiang Wang, Zhu Biqiong, Xiang Qian y Zhang Hai. Cada cultivador era responsable de investigar a más de nueve mil personas. Incluso con la ayuda de los alguaciles locales, la carga de trabajo era aterradora.
Y estos asuntos no podían esperar. Todas las fuerzas sobrenaturales de la región de Jiacheng estaban concentradas en Jiacheng. Las propias fuerzas sobrenaturales del Pueblo Qingyang habían sido originalmente el jefe del pueblo Hu You y su hijo Hu Shaomeng.
Por supuesto, había métodos más simples. Si el objetivo era simplemente detener la propagación de la plaga, se podrían estacionar cuatro cultivadores en las cuatro esquinas del Pueblo Qingyang, prohibiendo que nadie entrara o saliera, y esperar a que todos murieran: la plaga desaparecería naturalmente.
Jiang Wang incluso podría lavarse las manos del asunto. No era originario del Pueblo Qingyang y tenía poco más que ganar aquí. Dejar el asunto en manos de Jiacheng o incluso del Reino Yang parecía el enfoque "más inteligente".
Pero el mundo no se deterioraba porque la gente fuera tonta. Todo lo contrario: a menudo era porque había demasiadas personas inteligentes. Como el Maestro Liu, o... ¡Xi Munan!
...
Jiang Wang agarró un mapa del Pueblo Qingyang y se apresuró hacia la aldea más cercana, la Aldea Liujia, a toda velocidad. Al llegar a la entrada de la aldea, vio a los aldeanos mirándolo con una mezpla de escrutinio y curiosidad. Sin decir una palabra, desenvainó su espada.
El Dao del Río Estelar giró rápidamente, y su energía Dao se desbordó. La luz de su espada explotó, su grito penetrando los oídos. Un solo golpe abrió una enorme fisura en la entrada de la aldea: de un puño de ancho y más de dos zhang de profundidad.
Los aldeanos de Liujia jamás habían visto a un ser tan poderoso. Todos temblaban de miedo, inclinándose en terror.
Solo entonces Jiang Wang canalizó su energía Dao, su voz extendiéndose por toda la aldea: "Soy Jiang Wang, representando al Salón del Pueblo Qingyang. Sospecho que hay víctimas de la plaga en esta aldea. Por la seguridad de todos, todos los residentes deben salir de sus hogares y esperar en sus puertas para la inspección. Cualquiera que se esconda, oculte o se niegue a cooperar será castigado severamente."
"¡Solo lo diré una vez!"
Nadie se atrevió a resistir.
Incluso esos hombres testarudos que salieron corriendo de sus casas con azadas fueron detenidos por los demás aldeanos. ¿Cómo podrían oponerse a un cultivador de espada que podía partir la tierra con un solo golpe?
Hablando de la inspección: incluso si hubiera venido a robarlos, solo podrían someterse. Para decirlo de manera cruda, si picaban a todos los hombres y niños de la aldea, su carne combinada podría ni siquiera llenar esa fisura.
Para Jiang Wang, esta era la única opción. Con una plaga entre manos, no tenía tiempo para la persuasión amable. Incluso si estuviera dispuesto a decir palabras amables a cada persona, es posible que no le escucharan. La intimidación por la fuerza era la forma más rápida de lograr su objetivo en la situación actual.
Solo después de confirmar que todos en la Aldea Liujia entendían su significado entró y observó a los aldeanos uno por uno. El contacto físico no era necesario: la espina absorbe-veneno, fortalecida por la Plataforma de Discusión Dao, no podía neutralizar completamente la toxina de la plaga, pero podía detectar infecciones ocultas.
Recorrió puerta a puerta, arrastrando a quienes se escondían bajo las camas por falsas esperanzas y abofeteándoles la cara hinchada en público. Hombres, mujeres, ancianos, jóvenes: trataba a todos por igual.
Afortunadamente, nadie en la Aldea Liujia estaba infectado.
Jiang Wang disolvió la espina absorbe-veneno, regresó a la entrada de la aldea y señaló la fisura abierta por su espada, gritando a todos los aldeanos: "Todos los residentes de esta aldea tienen prohibido visitarse o salir durante diez días. ¡Los violadores serán partidos como esta grieta!"
"No tengan miedo. He venido a causa de la plaga. Habrá funcionarios gubernamentales visitando regularmente. Si necesitan ropa o comida, pueden solicitarlo."
Repitó los síntomas de la plaga: "Si alguien desarrolla estos síntomas, repórtelo al gobierno. Los reportes verificados recibirán una recompensa de diez monedas de cuchillo. Si descubre que está infectado, repórtelo inmediatamente. El gobierno proporcionará tratamiento uniforme. No ponga en peligro a otros. Cualquiera que oculte deliberadamente una infección será tratado como asesino: ejecución garantizada."
Con eso, Jiang Wang se dio la vuelta y partió hacia la siguiente aldea sin vacilar. El tiempo ya era apretado; incluso un momento antes podría salvar innumerables vidas más.
Repetió este proceso en cada aldea del dominio del Pueblo Qingyang.
Cuando encontraba individuos infectados, los separaba, advertía a los demás que no se acercaran a los hogares, y marcaba esas aldeas en su mapa para observación especial.
Todas las personas infectadas descubiertas hasta ahora fueron colocadas en una zona boscosa, con estrictas órdenes de no moverse. Después de completar su barrido de todas las aldeas, las llevaría de vuelta al Pueblo Qingyang para tratamiento adecuado.
Pero a pesar de sus repetidas advertencias, los infectados seguían asustados. Cuando regresó de la quinta aldea con tres infectados más, descubrió que dos habían escapado mientras él estaba fuera, y los demás evitaban su mirada.
La situación se estaba volviendo inestable.
Sin vacilar, Jiang Wang usó inmediatamente la técnica Dao "Persecución de Recuerdo" y salió en persecución. Dos mortales ordinarios no podían escapar de su búsqueda.
A través de bosques y espantando pájaros, capturó rápidamente a los dos infectados huidos: uno en cada mano, y los devolvió al punto de reunión.
Frente a todos los infectados, Jiang Wang desenvainó su espada.
La hoja brillaba con luz fría.
Los dos infectados jóvenes se arrodillaron, golpeando la cabeza desesperadamente y llorando. Temían ser abandonados, creyendo que serían reunidos y asesinos: por eso habían huido.
Honestamente, tal miedo era comprensible y disculpable.
"Entiendo su miedo. Pero en este momento crítico, una vez que doy una orden, deben obedecer. Porque lo que están desperdiciando no es mi tiempo: es el tiempo que podría dedicar a salvar a más personas."
Comprensible, pero la ley no lo tolera. Si Jiang Wang no aplicaba sus órdenes, nadie le escucharía de nuevo.
Castigos severos en tiempos turbulentos. Este no era un tiempo verdaderamente turbulento, ¡pero estaba cerca!
Jiang Wang lanzó un tajo horizontal, cortando dos dedos de los pies.
Al final no los mató: solo cortó dedos como advertencia. Esto demostraba su resolución mientras minimizaba el impacto en sus vidas futuras.
"Si esto vuelve a ocurrir, mataré sin vacilar. No pongan a prueba mi misericordia. No estoy eligiendo entre emoción y razón: estoy eligiendo entre sus vidas y las vidas de muchos más. Créanme, esta elección no me resulta difícil."
Los advirtió una vez más, luego se dio la vuelta sin tiempo para calmar sus emociones, sumergiéndose en el trabajo de inspección de la siguiente aldea.
El tiempo era demasiado apretado. No podía atender todo perfectamente.
Ya sintieran miedo u odio, que lo sientan.
Después de todo, una vez que había demostrado públicamente la técnica de Persecución de Recuerdo, todos sabían que la huida era imposible.
Mientras estuvieran vivos, estas emociones tenían significado.
¡Diez días!
Diez días completos, día y noche, sin dormir ni descansar, viajando por todo el dominio del Pueblo Qingyang.
No solo Jiang Wang: Zhu Biqiong, Xiang Qian y Zhang Hai, cada uno de ellos soportó lo mismo.
Solo entonces el plan de Jiang Wang finalmente se completó.
Un total de ciento treinta víctimas de la plaga fueron encontradas en todo el Pueblo Qingyang y reunidas en el distrito occidental. Todas las casas y tiendas en esta área fueron despejadas para crear espacio de cuarentena dedicado para los infectados.
Incluso ellos, como cultivadores, se sentían física y mentalmente agotados.
Durante estos diez días, Dugu Xiao demostró una resistencia y energía extraordinarias. A pesar de ser una persona común, completó todo lo que Jiang Wang le asignó: despejar residencias, limpiar el entorno, organizar patrullas, con notable eficiencia.
El trabajo posterior fue mucho más simple: patrullas regulares de cada área, llevar a los individuos infectados recientes a zonas designadas, mantener la limpieza y entregar suministros para asegurar una vida normal durante los estragos de la plaga.
Jiang Wang ya había enviado una llamada de socorro a Chong Xuansheng a través del Reino de la Ilusión del Vacío, solicitando cultivadores expertos en medicina para tratar a los pacientes.
Según el tiempo estimado, deberían llegar en estos dos días. Una vez que llegaran cultivadores médicos con poderes sobrenaturales, quizás estos ciento treinta infectados no tendrían que morir.
Después de completar completamente los asuntos del Pueblo Qingyang y contener la plaga dentro de cierto rango, Jiang Wang finalmente caminó fuera del salón del pueblo con su espada en la mano.
Afuera, la luz del sol era perfecta. Dio un paso hacia la luz.
A su espalda, la pequeña Xiao dormía acurrucada sobre el escritorio.
Zhu Biqiong y Zhang Hai yacían tendidos en el suelo, profundamente dormidos. Zhang Hai incluso roncaba, con una sonrisa en el rostro: quizás en sus sueños había finalmente refinado su elixir divino incomparable.
Solo Xiang Qian mantenía una apariencia de alerta. Al ver la espalda de Jiang Wang, rebosante de intención asesina, alejándose por la puerta y desapareciendo a lo lejos.