"¡Mayordomo Chen!"
Al ver a Chen Yong aproximarse desde la distancia, el Mayordomo Qian de repente cobró ánimo.
Pero con las ballestas apuntándole directamente, todavía no se atrevía a levantarse, solo arrodillado allí con la expresión más afable que podía ofrecer: "¡Por favor, díganle a estos soldados que soy realmente un mayordomo de la Alianza Comercial de los Cuatro Mares! ¡Un mayordomo de tercer rango! ¡Mi apellido es Qian!"
Los mayordomos de la Alianza Comercial de los Cuatro Mares se dividían en tres rangos. El tercer rango era el más bajo, el primer rango el más alto, responsable de los asuntos específicos de la alianza. Por encima de ellos, había nueve mayordomos honorarios que solo ostentaban títulos y no se ocupaban de los asuntos mundanos.
Las ocasiones que requerían su presencia eran cuando se trataba con otros dignatarios del Reino Qi.
Aunque el Mayordomo Qian era solo un mayordomo de tercer rango, normalmente había sido bastante imponente. El hecho de que hubiera caído en este estado era verdaderamente difícil de explicar en pocas palabras.
No había estado en la Ciudad Jia mucho tiempo, pero ya había acumulado una gran cantidad de riqueza. Aprovechando su control sobre los suministros vitales, había subido precios y vendido caro, exprimiendo a las familias grandes y pequeñas de Jia City hasta dejarlas en gran distress.
No importaba que la Familia Xi ya se hubiera retirado—sin su columna vertebral, ¿qué podía hacer Jia City? ¡Incluso si la Familia Xi estuviera allí, ¿qué podría hacer contra la Alianza Comercial de los Cuatro Mares? ¡Solo podían ser explotados a voluntad!
Incluso la Corte Yang dependía de la Alianza Comercial de los Cuatro Mares para el alivio de desastres y no se atrevía a ofenderlos—¿qué podía hacer una ciudad subordinada como esta?
Para el Mayordomo Qian, esto era un asunto menor y algo que la Alianza Comercial de los Cuatro Mares aprobaba tácitamente. Solo por el estado actual sin líder de Jia City había hecho las cosas "ligeramente excesivas."
Pero el problema era que una gran parte de la riqueza que había tomado iba a su propio bolsillo, separada de la porción para la Alianza Comercial de los Cuatro Mares. No podía ver la luz del día.
Al enterarse de la mutación de la plaga, inmediatamente había recogido todas las posesiones de valor que pudo llevar y huyó. ¡Solo en oro y plata, había llenado más de una docena de cajones!
Para ocultar su riqueza, había ocultado su identidad y deliberadamente tomado un desvío más largo por la Comandancia Pingxi. (También una de las comandancias fronterizas del Reino Qi.)
Entendía el horror de la mutación de la plaga, pero no había comprendido la severidad del bloqueo fronterizo del ejército Qi.
Primero, había estado reacio a revelar su identidad, temiendo que sus activos mal habidos fueran descubiertos por la Alianza Comercial de los Cuatro Mares. Luego, durante las negociaciones con los guardias fronterizos, había intentado sobornarlos.
El resultado fue casi ser asesinado en el acto.
Más tarde, obligado a revelar su identidad, fue expulsado por su comportamiento engañoso anterior.
Por supuesto, la mayoría de las posesiones que llevaba fueron confiscadas—supuestamente por respeto a su estatus como mayordomo de la Alianza Comercial de los Cuatro Mares.
Sin otra alternativa, el Mayordomo Qian tuvo que volver, siguiendo la ruta comercial de la Alianza Comercial de los Cuatro Mares a través de la Comandancia Dingyao para regresar a casa.
Pero el bloqueo fronterizo se hacía más estricto cada día, y había perdido su token de identidad durante su ordeal anterior, incapaz de demostrar su identidad...
¡El pobre Mayordomo Qian casi fue asesinado en el acto, pero afortunadamente el guardia fronterizo recordó que el día anterior habían detenido a un grupo de personas de la Alianza Comercial de los Cuatro Mares, así que llamaron a Chen Yong para que los verificara!
¿Cuánta lealtad podía inspirar un superior que se llevaba todos los beneficios para sí mismo y huía ante el primer signo de peligro?
Si pudiera, a Chen Yong le hubiera gustado decir que no conocía a este tipo y que los soldados mataran al Mayordomo Qian allí mismo.
Pero su buen amigo también estaba detrás del Mayordomo Qian, arrodillado con él, pareciendo completamente miserable.
Los dos fingían no conocerse, sin siquiera intercambiar una mirada.
"¡Ah!" dijo Chen Yong. "Mayordomo, ¿qué hace usted aquí?"
"Es una larga historia." El Mayordomo Qian miró a los guardias fronterizos y dijo cortésmente: "Caballeros, ¿puedo levantarme?"
En su corazón, planeaba regresar a casa y usar sus conexiones para darles una lección severa a estos rudos soldados, pero con espadas y ballestas apuntándole, tenía que ser sumiso.
Una vez que su identidad fue verificada y confirmada como ciudadano Qi, los guardias fronterizos no le pusieron las cosas demasiado difíciles. "Levántese."
Cuando el Mayordomo Qian vio a Chen Yong, se sorprendió, pero el hombre era demasiado astuto para hacer preguntas como "¿por qué está usted también aquí?"
¡Abandonar sus deberes para regresar al Reino Qi en un momento como este significaba que obviamente se había enterado de la mutación de la plaga!
¡Y nunca había informado a este subordinado al respecto!
Pero el Mayordomo Qian era el tipo de persona que no sentía la menor vergüenza, solo ofreciendo una preocupación perentoria: "No le trataron demasiado duro, ¿verdad?"
"Los soldados son muy disciplinados, ¿cómo podrían tratarnos duro?" dijo Chen Yong. "Mayordomo, ¿cuál es la situación actual? Los hermanos todos están muy inquietos."
"¡Basta! ¿Este es un lugar para charlas ociosas?" El guardia fronterizo los interrumpió con una reprensión. "¡Disuelvan!"
"¡Sí!" El Mayordomo Qian se dio la vuelta y comenzó a guiar al grupo hacia la Ciudad Baichuan.
"Dije, ¡disuelvan! ¡Vuelvan!" El guardia fronterizo de repente levantó su ballesta y apuntó hacia ellos de nuevo.
"Pero... ¿acaso no ya probé que soy ciudadano Qi?" el Mayordomo Qian estaba perplejo. "¡Soy un mayordomo de la Alianza Comercial de los Cuatro Mares!"
"Sin importar quién sea usted, nuestras órdenes son no permitir que nadie de la dirección del Reino Yang entre", dijo el guardia. "¡Si quiere entrar a la ciudad, traiga una carta de orden militar!"
En cuanto al oficial a cargo del día anterior, no estaba allí en ese momento.
El Mayordomo Qian estaba hirviendo de rabia por dentro, pero sabía que no había forma de desahogarla en estos soldados.
Estaban ejecutando órdenes militares—incluso si realmente lo mataran, ¡nadie saldría en su defensa!
La espada estaba en su corazón, ¡pero aguantó!
"Entonces, ¿qué pasa con él?" preguntó el Mayordomo Qian, señalando a Chen Yong.
"Tampoco puede entrar. Ahora está detenido en el campamento militar."
"Entonces deténgannos también a nosotros. ¡Puedo esperar!" Por mucho que fuera, el Mayordomo Qian no podía regresar al Reino Yang—eso sería demasiado aterrador.
Pero todo lo que recibió fue la fría respuesta del soldado: "¡No!"
"¿Por qué? ¡Yo también soy ciudadano Qi!" El Mayordomo Qian reprimió su ira.
"Ayer fue ayer, hoy es hoy. Con cada día que pasa, la situación se vuelve más severa. ¡Todavía puede retirarse ahora, pero si vuelve mañana, lo mataremos sin piedad!"
"¿No saben cuál es la situación en el Reino Yang ahora? ¿Quieren que regrese y espere la muerte?" El Mayordomo Qian sintió una oleada de sangre subir a su cabeza. ¿Qué aguante, qué paciencia para el futuro? ¡No podía importarle nada de eso ahora!
Pero la Ballesta Quebradora de Leyes levantada por el soldado lo empapó como un balde de agua helada: "¡O puede morir ahora mismo!"
Mayordomo Qian: ...
Al final, Chen Yong solo pudo ver como el Mayordomo Qian se alejaba con su grupo, todos cubiertos de polvo y desgracia, su buen amigo entre ellos.
Pero él tampoco se atrevía a decir nada más. Nada que dijera tendría utilidad.
Frente a una situación tan cruel donde la vida y la muerte estaban en manos de otros.
¡Qué frágiles e inútiles parecían todos los contactos y relaciones de los que solía estar tan orgulloso!
...
El Mayordomo Qian llevó lo que quedaba de su riqueza, tomando una ruta diferente, dispuesto a pagar peajes más altos para pasar por otros países en su camino de regreso a Qi.
Pero en este punto, hizo un descubrimiento aterrador: no era solo la ruta de Yang a Qi la que estaba bloqueada. ¡Todo el Reino Yang estaba rodeado por un ejército masivo!
Era bien conocido que el Reino Qi tenía nueve ejércitos de élite, conocidos como los Nueve Cuerpos.
Llamados Otoño Mortal, Silencio Invernal, Muerte Primaveral, Corpulencia Estival.
Llamados Perseguidor del Viento, Degollador de Lluvia, Aniquilador de Trueno, Prisionero de Rayos.
El primero de los Nueve Cuerpos era Cielo Cubierto, tradicionalmente el Ejército Celestial comandado directamente por el gobernante del Reino Qi, ahora liderado por el Dios de la Guerra de Qi, Jiang Mengxiong.
A través de sus conexiones, el Mayordomo Qian hizo todas las investigaciones posibles y finalmente obtuvo algunas noticias.
El ejército que bloqueaba todo el Reino Yang se llamaba Otoño Mortal—uno de los Nueve Cuerpos, una fuerza de primera línea, uno de los grandes ejércitos del mundo.
¿Qué planeaba la Corte Qi? ¿Por qué la Alianza Comercial no había recibido ningún aviso previo?
...
Era finales del séptimo mes, ya era otoño.
El otoño había llegado para el ejército de Otoño Mortal.
Le Wen