"Mordomo Chen!"
Ao ver Chen Yong se aproximando à distância, o Mordomo Qian de repente ganhou ânimo.
Mas com as bestas apontadas diretamente para ele, ainda não se atrevia a se levantar, apenas ajoelhado ali com a expressão mais afável que conseguia oferecer: "Por favor, digam a esses soldados que eu sou realmente um mordomo da Aliança Comercial dos Quatro Mares! Um mordomo de terceira categoria! Meu sobrenome é Qian!"
Os mordomos da Aliança Comercial dos Quatro Mares se dividiam em três categorias. A terceira categoria era a mais baixa, a primeira a mais alta, responsável pelos assuntos específicos da aliança. Acima deles, havia nove mordomos honorários que apenas ostentavam títulos e não se ocupavam dos assuntos mundanos.
As ocasiões que exigiam sua presença eram quando se tratava com outros dignitários do Reino Qi.
Embora o Mordomo Qian fosse apenas um mordomo de terceira categoria, normalmente havia sido bastante imponente. O fato de ter caído nesse estado era verdadeiramente difícil de explicar em poucas palavras.
Ele não havia estado na Cidade Jia por muito tempo, mas já havia acumulado uma grande quantidade de riqueza. Aproveitando seu controle sobre os suprimentos vitais, havia subido preços e vendido caro, espremendo as famílias grandes e pequenas de Jia City até deixá-las em grande angústia.
Não importava que a Família Xi já se tivesse retirado—sem sua espinha dorsal, o que poderia fazer Jia City? Mesmo que a Família Xi estivesse ali, o que poderia fazer contra a Aliança Comercial dos Quatro Mares? Apenas poderiam ser explorados à vontade!
Até a Corte Yang dependia da Aliança Comercial dos Quatro Mares para o alívio de desastres e não se atrevia a ofendê-los—o que poderia fazer uma cidade subordinada como esta?
Para o Mordomo Qian, isso era um assunto menor e algo que a Aliança Comercial dos Quatro Mares aprovava tacitamente. Apenas por causa do estado atual sem líder de Jia City é que ele havia feito as coisas "ligeiramente excessivas."
Mas o problema era que uma grande parte da riqueza que havia tomado ia para seu próprio bolso, separada da porção para a Aliança Comercial dos Quatro Mares. Não podia ver a luz do dia.
Ao saber da mutação da praga, ele imediatamente havia recolhido todas as posses de valor que pôde levar e fugiu. Apenas em ouro e prata, havia enchido mais de uma dúzia de caixotes!
Para ocultar sua riqueza, havia ocultado sua identidade e deliberadamente tomado um desvio mais longo pela Comandancia Pingxi. (Também uma das comandâncias fronteiriças do Reino Qi.)
Ele entendia o horror da mutação da praga, mas não havia compreendido a severidade do bloqueio fronteiriço do exército Qi.
Primeiro, ele havia estado relutante em revelar sua identidade, temendo que seus ativos mal obtidos fossem descobertos pela Aliança Comercial dos Quatro Mares. Então, durante as negociações com os guardas fronteiriços, havia tentado suborná-los.
O resultado foi quase ser assassinado no ato.
Mais tarde, obrigado a revelar sua identidade, foi expulso por seu comportamento enganoso anterior.
Claro que, a maioria das posses que ele carregava foram confiscadas—supostamente por respeito à sua posição como mordomo da Aliança Comercial dos Quatro Mares.
Sem outra alternativa, o Mordomo Qian teve que voltar, seguindo a rota comercial da Aliança Comercial dos Quatro Mares através da Comandancia Dingyao para regressar a casa.
Mas o bloqueio fronteiriço se tornava mais estrito a cada dia, e ele havia perdido seu token de identidade durante seu tormento anterior, incapaz de provar sua identidade...
O pobre Mordomo Qian quase foi assassinado no ato, mas afortunadamente o guarda fronteiriço lembrou que no dia anterior haviam detido um grupo de pessoas da Aliança Comercial dos Quatro Mares, então chamaram Chen Yong para verificá-los!
Quanta lealdade poderia inspirar um superior que se levava todos os benefícios para si mesmo e fugia ao primeiro sinal de perigo?
Se pudesse, a Chen Yong teria gostado de dizer que não conhecia esse sujeito e que os soldados matassem o Mordomo Qian ali mesmo.
Mas seu bom amigo também estava atrás do Mordomo Qian, ajoelhado com ele, parecendo completamente miserável.
Os dois fingiam não se conhecer, sem sequer trocarem um olhar.
"Ah!" disse Chen Yong. "Mordomo, o que o senhor faz aqui?"
"É uma longa história." O Mordomo Qian olhou para os guardas fronteiriços e disse cortesmente: "Senhores, posso me levantar?"
Em seu coração, planejava regressar a casa e usar suas conexões para dar uma lição severa a esses soldados rudes, mas com espadas e bestas apontando para ele, tinha que ser submisso.
Uma vez que sua identidade foi verificada e confirmada como cidadão Qi, os guardas fronteiriços não lhe colocaram as coisas difíceis. "Levante-se."
Quando o Mordomo Qian viu Chen Yong, ficou surpreso, mas o homem era astuto demais para fazer perguntas como "por que o senhor está aqui também?"
Abandonar seus deveres para regressar ao Reino Qi em um momento como este significava que obviamente havia sabido da mutação da praga!
E nunca havia informado a esse subordinado sobre isso!
Mas o Mordomo Qian era o tipo de pessoa que não sentia a menor vergonha, apenas oferecendo uma preocupação perfunctória: "Não foi tratado muito duramente, foi?"
"Os soldados são muito disciplinados, como poderiam nos tratar duramente?" disse Chen Yong. "Mordomo, qual é a situação atual? Os irmãos todos estão muito inquietos."
"Basta! Este é um lugar para conversas ociosas?" O guarda fronteiriço os interrompeu com uma repreensão. "Dispensem!"
"Sim!" O Mordomo Qian se virou e começou a guiar o grupo em direção à Cidade Baichuan.
"Eu disse, dispensam! Voltem!" O guarda fronteiriço de repente levantou sua besta e apontou para eles novamente.
"Mas... não é que já provei que sou cidadão Qi?" o Mordomo Qian estava perplexo. "Sou um mordomo da Aliança Comercial dos Quatro Mares!"
"Sem importar quem o senhor seja, nossas ordens são não permitir que ninguém da direção do Reino Yang entre", disse o guarda. "Se quiser entrar na cidade, traga uma carta de ordem militar!"
Em quanto ao oficial responsável do dia anterior, ele não estava ali naquele momento.
O Mordomo Qian fervia de raiva por dentro, mas sabia que não havia forma de desabafar nesses soldados.
Eles estavam executando ordens militares—mesmo que realmente o matassem, ninguém sairia em sua defesa!
A espada estava em seu coração, mas ele aguentou!
"E ele?" perguntou o Mordomo Qian, apontando para Chen Yong.
"Também não pode entrar. Agora está detenido no acampamento militar."
"Então nos detenham também. Posso esperar!" Por mais que fosse, o Mordomo Qian não podia regressar ao Reino Yang—isso seria assustador demais.
Mas tudo o que recebeu foi a resposta fria do soldado: "Não!"
"Por quê? Eu também sou cidadão Qi!" O Mordomo Qian reprimiu sua raiva.
"Ontem foi ontem, hoje é hoje. A cada dia que passa, a situação se torna mais severa. O senhor ainda pode se retirar agora, mas se voltar amanhã, o mataremos sem piedade!"
"O senhor não sabe qual é a situação no Reino Yang agora? Quer que eu volte e espere a morte?" O Mordomo Qian sentiu uma onda de sangue subir à sua cabeça. Que suporta, que paciência para o futuro—não podia importar mais com nada disso!
Mas a Besta Quebradora de Leis levantada pelo soldado o encharcou como um balde de água gelada: "Ou pode morrer agora mesmo!"
Mordomo Qian: ...
No final, Chen Yong apenas pôde ver o Mordomo Qian se afastando com seu grupo, todos cobertos de poeira e desgraça, seu bom amigo entre eles.
Mas ele também não se atrevia a dizer mais nada. Nada que dissesse teria utilidade.
Diante de uma situação tão cruel onde a vida e a morte estavam nas mãos de outros.
Quão frágeis e inúteis pareciam todos os contatos e relações dos quais costumava se orgulhar!
...
O Mordomo Qian levou o que restava de sua riqueza, tomando uma rota diferente, disposto a pagar pedágios mais altos para passar por outros países em seu caminho de volta a Qi.
Mas neste ponto, fez uma descoberta aterrorizante: não era apenas a rota de Yang para Qi que estava bloqueada. Todo o Reino Yang estava cercado por um exército massivo!
Era bem conhecido que o Reino Qi tinha nove exércitos de elite, conhecidos como os Nove Corpos.
Chamados Outono Mortal, Silêncio Invernal, Morte Primaveral, Podridão Estival.
Chamados Perseguidor do Vento, Degolador de Chuva, Aniquilador de Trovão, Prisioneiro de Raios.
O primeiro dos Nove Corpos era Céu Coberto, tradicionalmente o Exército Celestial comandado diretamente pelo governante do Reino Qi, agora liderado pelo Deus da Guerra de Qi, Jiang Mengxiong.
Através de suas conexões, o Mordomo Qian fez todas as investigações possíveis e finalmente obteve algumas notícias.
O exército que bloqueava todo o Reino Yang se chamava Outono Mortal—um dos Nove Corpos, uma força de primeira linha, um dos grandes exércitos do mundo!
O que a Corte Qi planejava? Por que a Aliança Comercial não havia recebido nenhum aviso prévio?
...
Era o final do sétimo mês, já era outono.
O outono havia chegado para o exército de Outono Mortal.
Le Wen