—Dime, ¿por qué exactamente me pediste que escoltara a los prisioneros hasta el campamento militar? —preguntó Jiang Wang a Chongxuan Sheng, que cubría la retaguardia del grupo, poco después de abandonar el Pueblo Qingyang.
Los soldados rendidos de la Guardia de la Ciudad de Jiacheng eran sumamente obedientes y se comportaron correctamente durante todo el trayecto.
Catorce los guiaba al frente, seguido de cerca por la apretada multitud de soldados rendidos, mientras Jiang Wang y Chongxuan Sheng cerraban la marcha.
—Para ir a ver a mi tío —respondió Chongxuan Sheng.
—¿Tu tío comanda el ejército de Qi esta vez? —Jiang Wang se llevó una sorpresa.
Puesto que el Carnicero Feroz había salido de su retiro, era imposible que aceptara ser el segundo de nadie. Así pues, si Chongxuan Chuliang se encontraba en el ejército, significaba que él dirigía esta campaña militar.
—Lo sabrás cuando lleguemos. —Chongxuan Sheng se limitó a sonreír.
Aquel gordo nunca decía toda la verdad, pero Jiang Wang sabía que no había posibilidad de sonsacarle nada, así que solo pudo dejarlo pasar por el momento.
Acababa de abrir la Puerta del Cielo y la Tierra, y él y Chongxuan Sheng aún tenían muchos temas de los que hablar sobre el cultivo.
Conversaron mientras intercambiaban pequeños tanteos de fuerza, y el tiempo pasó extraordinariamente rápido.
Aunque no había muchos soldados Trascendentes entre los guardias de la ciudad de Jiacheng, todos eran fuertes y corpulentos. Además, habían sido templados en formaciones militares, así que una marcha ordinaria no suponía ningún problema.
Chongxuan Sheng era todavía menos dado a preocuparse por su resistencia. Los hizo avanzar prácticamente a su máxima velocidad, llevando a los soldados rendidos más allá de la frontera.
Gracias a la relación con Chongxuan Chuliang, encontraron pocos obstáculos y llegaron directamente a las cercanías del campamento del comandante.
Por supuesto, antes de eso, Chongxuan Sheng ya había explicado la situación a un oficial del campamento, y aquel oficial se hizo cargo de los soldados rendidos de la Guardia de la Ciudad de Jiacheng.
Una vez dentro del campamento principal del Ejército de la Matanza Otoñal, los soldados de Jiacheng se atrevieron aún menos a buscarse la muerte. Por eso, aunque estaban completamente agotados, siguieron obedientemente las órdenes militares.
Jiang Wang había visitado muchas veces el campamento de la Guardia de la Ciudad de Maple City, en el Estado de Zhuang. Desde cualquier punto de vista, la Guardia de la Ciudad de Maple City no podía considerarse una fuerza débil. Su actuación durante la calamidad del Camino del Hueso también había sido digna de llamarse valiente... aunque la mayoría había muerto en el desastre de la tierra, sin siquiera tener la oportunidad de formar filas y enfrentarse al enemigo.
A primera vista, el campamento del Ejército de la Matanza Otoñal parecía más o menos igual, salvo que su territorio era algo mayor y tenía más soldados.
Pero cuando entró personalmente en aquel enorme campamento y sintió el aura funesta militar, que casi suprimía la esencia del Dao dentro de su cuerpo hasta hacerla apenas capaz de moverse, Jiang Wang comprendió por fin, desde lo más profundo de su ser, qué era un ejército verdaderamente poderoso bajo el cielo.
Una escuadra de soldados escoltaba a un grupo de personas hacia el exterior.
Jiang Wang pensó que varias de ellas le resultaban familiares, como si las hubiera visto en algún lugar, y preguntó:
—¿Quiénes son esas personas?
Chongxuan Sheng lanzó una mirada al oírlo.
—Ah, gente de la familia Xi. —Lo dijo con ligereza—. Intentaron abandonar el Estado de Yang, pero los detuvimos.
—Y ahora...
—Por supuesto, vamos a matarlos. —Chongxuan Sheng miró a Jiang Wang y sonrió—. ¿Acaso la familia Xi no intentó enfrentarse a ti también?
Jiang Wang sintió una enorme contradicción en su interior.
Naturalmente, no tenía ningún vínculo afectivo con la familia Xi, pero había visto con sus propios ojos cómo Xi Zichu luchaba por aquel clan. Simplemente no había imaginado que, después de escapar al castigo del Estado de Yang, acabarían cayendo en manos del ejército de Qi.
—¿La familia Xi no se marchó hace mucho? No deberían tener a nadie infectado con la peste, ¿verdad? —preguntó Jiang Wang.
La familia Xi se había retirado después de lograr un control inicial de la peste de Jiacheng. Si alguien estaba infectado, no deberían habérselo llevado.
—Cuando apareció el primer enfermo de peste con poder Trascendente, el Estado de Yang ya no podía dejar salir a una sola persona. —Chongxuan Sheng dijo—: Algunas personas, incluidos miembros de la familia Xi, fueron capturadas y retenidas fuera de las fronteras. No creerás que nuestro control sobre el Estado de Yang se limitaba al momento en que nuestro ejército llegó a sus fronteras, ¿verdad?
—Entonces, ¿por qué en aquel momento solo los retuvieron y ahora van a matarlos?
—Tenemos una causa justificada para la guerra; por supuesto, no podemos matar a gente del Estado de Yang al azar —respondió Chongxuan Sheng.
Jiang Wang se quedó sin palabras.
—Entonces, ¿cuál es la justificación ahora?
—¡Colusión con Chu! —resonó una voz desde el frente.
Jiang Wang alzó la vista y vio a Chongxuan Chuliang acercándose a grandes zancadas.
Era completamente distinto del hombre que Jiang Wang había visto en la Ciudad de Nanyao. Chongxuan Chuliang, dentro del ejército, imponía respeto sin necesidad de enfadarse. Sus ojos no eran afilados, pero hacían que a uno se le erizara la piel y le costara respirar sin saber por qué.
—Saludos, mariscal.
Jiang Wang hizo una reverencia respetuosa y luego preguntó, sorprendido:
—¿La familia Xi colaboró con Chu?
Chongxuan Chuliang primero miró a Chongxuan Sheng, haciendo que el gordo agachara la cabeza como un avestruz, y solo entonces le dijo a Jiang Wang:
—Mira, el jefe de la familia Xi al que mataste se llamaba Xi Zichu. ¿No significa eso “el hijo de Chu”? Además, hubo un antiguo jefe de familia llamado Xi Munan. Chu está ahora en la Región Sur; ¿qué es lo que él “admira del sur”?
Jiang Wang: ...
Era un crimen completamente inventado. Aunque Chu era el Estado hegemónico de la Región Sur, geográficamente debía estar al suroeste del Estado de Yang. Lo de “admirar el sur” ya era forzar demasiado las cosas. Además, era absurdo sacar conclusiones a partir del nombre de alguien.
No tenía sentido decir nada de eso. Chongxuan Chuliang no era el único que defendía arrancar la mala hierba de raíz; la familia Xi tampoco era el único clan que había sido exterminado.
Chongxuan Chuliang dijo que habían colaborado con Chu. Lo hubieran hecho o no, lo habían hecho.
No tenía nada que ver con Jiang Wang. No podía ocuparse de aquello ni tenía intención de hacerlo.
Solo que...
—¿Y los soldados rendidos que traje? —preguntó Jiang Wang a Chongxuan Sheng.
Los ojos de Chongxuan Sheng titilaron.
—Eh, bueno, al final eso depende del ejército...
Jiang Wang insistió:
—No pretenderás que los engañe para traerlos aquí y luego maten a los casi cinco mil, ¿verdad?
—¿Quieres que este mariscal perdone a esos habitantes del Estado de Yang? —preguntó Chongxuan Chuliang.
El intercambio entre Jiang Wang y Chongxuan Sheng había sido claramente una prueba de la actitud de Chongxuan Chuliang. Era imposible que no se hubiera dado cuenta, así que preguntó con la misma franqueza.
—No me atrevo a opinar sobre su estrategia militar, señor —dijo Jiang Wang con sinceridad—. Solo hablo de los más de cuatro mil soldados rendidos de la Guardia de la Ciudad de Jiacheng que he traído aquí.
Chongxuan Chuliang preguntó con indiferencia:
—¿Cuál es tu razón?
Chongxuan Sheng avanzó unos pasos entre ambos, queriendo decir algo, pero Chongxuan Chuliang lo hizo retroceder con una sola mirada.
No tuvo más remedio que darse la vuelta y hacerle repetidas señales con los ojos a Jiang Wang.
—Son mis prisioneros —dijo Jiang Wang.
—Cuando acepté su rendición, les prometí que no serían asesinados. No soy un mentiroso. Antes no lo era, y tampoco quiero serlo en el futuro.
Chongxuan Chuliang lo observó en silencio sin decir una palabra.
No habló ni hizo el menor movimiento, ni liberó siquiera un atisbo de aura.
Y aun así, aquella presión silenciosa casi bastaba para aplastar a una persona contra el suelo.
Solo en ese momento Jiang Wang comprendió de verdad el peso que tenía el nombre de Carnicero Feroz.
Decir que no estaba nervioso ni intranquilo habría sido imposible.
Pero todas las palabras de Jiang Wang eran completamente sinceras.
Aunque Chongxuan Chuliang insistiera en matarlos, Jiang Wang no tendría forma de detenerlo.
Consideraba amigo a Chongxuan Sheng y, por causa de Chongxuan Sheng, también veía a Chongxuan Chuliang como un mayor.
Pero si Chongxuan Chuliang se negaba a respetar su reputación, no podía dejarlo pasar. Se convertiría en un nudo en su corazón, en una espina clavada allí.
Las normas morales personales, los juicios sobre lo correcto y lo incorrecto e incluso la visión del mundo diferían naturalmente de una persona a otra. No tenían por qué ser iguales.
Pero el respeto importaba. Importaba mucho.
—Eso es cierto. —Chongxuan Sheng intervino—. Ya lo dije en el Pueblo Qingyang: acepté su rendición en mi nombre, y ellos estaban muy dispuestos a trabajar para mí. ¿Acaso no me siguieron hasta el campamento militar?
Forzó una sonrisa hacia Chongxuan Chuliang.
—Nuestra familia Chongxuan tampoco ha faltado jamás a su palabra.
Chongxuan Chuliang ignoró su “actuación” y se limitó a observar a Jiang Wang durante largo rato.
Al ver que Jiang Wang mantenía la calma sin cambiar de expresión, la comisura de sus labios se alzó de pronto en una sonrisa.
—Tienes razón. Una persona debe cumplir su palabra. El pequeño Sheng debería aprender más de ti. Ese bribón holgazán que es... quién sabe de quién lo habrá heredado.
—A estas personas no las mataremos. Detenedlas por ahora y, después de la guerra, veremos adónde pueden ser enviadas a realizar trabajos forzados.
—Nuestra familia Chongxuan no puede aceptar subordinados tan débiles.
Aquellas palabras sonaban a advertencia y a reprimenda, pero también preservaban la dignidad de Jiang Wang.
Después de decirlo, Chongxuan Chuliang se dio la vuelta y se marchó sin esperar a que Jiang Wang o Chongxuan Sheng añadieran nada más.