No había puentes en un radio de diez li alrededor del Puente Pequeño Lian, y nadie sabía por qué se llamaba así. De todos modos, el nombre se había mantenido.
Pero aquí había figuras de papel, coronas fúnebres, ataúdes... todo tipo de tiendas relacionadas con los funerales, convirtiéndola en la famosa Calle de los Asuntos Fúnebres de Linzi.
La Tienda de Ataúdes del Viejo Zhang era la cuarta desde la izquierda del Puente Pequeño Lian. Se decía que el dueño era heredero único durante tres generaciones, y había estado en el negocio durante tres generaciones también, por lo que tenía bastante buena reputación.
La tienda era de tamaño mediano. Una cortina negra colgaba en la entrada, y no había nadie afuera para atender a los clientes.
La gente del negocio de los funerales tenía tabúes, especialmente con los ataúdes, los cuales no debían ser expuestos a la luz del sol.
Hacer publicidad también estaba prohibido; la gente venía y se iba por su cuenta. Lo más que podían hacer era tener una buena reputación como Old Zhang, con generaciones de habilidad artesanal.
Xu Xiangqian levantó la cortina y entró, preguntando de inmediato: "¡Jefe! ¿Está listo el ataúd que encargué?"
En la habitación del fondo, una figura delgada y pequeña estaba sentada entre varios ataúdes comiendo arroz, presumiblemente el dueño de esta tienda de ataúdes, ese Viejo Zhang de la Calle de los Asuntos Fúnebres.
Al escuchar la voz, levantó la cabeza, dejó los palillos y el tazón, y se acercó diciendo: "Señor Xu, todo está preparado según sus instrucciones".
Su voz era muy fina y fría, con la sensación de no haber visto el sol durante muchos años.
El gran erudito Xu se consideraba lleno de rectitud y no tenía tabúes sobre tales lugares, mirando a su alrededor y preguntando: "¿Dónde está?"
Viejo Zhang señaló con la mano: "Por aquí, Señor Xu, por favor venga a ver".
Vaciló un momento, luego añadió un recordatorio: "No es bueno mirar demasiado los ataúdes de otros, por temor a atraer mala suerte".
Jiang Wang permaneció en silencio durante todo el proceso, dejando que Xu Xiangqian se encargara de la comunicación.
Xu Xiangqian, sin embargo, mantuvo la cortesía y no mostró desagrado: "Suadvierte es anotada".
En esta sala exterior, había dos filas de ataúdes, totalizando once, un número impar.
Había otra habitación en el fondo, a la que no era fácil entrar a ver.
El ataúd que Xu Xiangqian había reservado estaba en la tercera posición de la segunda fila. Solo por su apariencia, la habilidad artesanal era realmente excepcional.
Xu Xiangqian lo tocó, sintiendo la textura: "Muy bueno, no está mal, buena habilidad. La madera también es buena".
Viejo Zhang no fue modesto, solo dijo con esa voz fría y baja: "Es mi medio de vida, no me atrevo a ser descuidado".
Jiang Wang también se acercó a ver, y realmente parecía bastante bueno, no un trabajo descuidado.
"¡Bien!" Xu Xiangqian miró la expresión de Jiang Wang, luego palmoteó y dijo: "Jefe, ¿podría encontrar a dos personas para ayudarme a cargarlo todo el camino, seguirme para recoger a mi pobre pariente, y luego ir directamente a enterrarlo?"
"No hay problema, justo aquí en el Puente Pequeño Lian, hay muchos jóvenes dispuestos a trabajar duro", respondió Viejo Zhang, pero sus pies no se movieron.
Xu Xiangqian asintió: "Entonces le causaré molestias".
"Ahem". Viejo Zhang limpió su garganta, frotando sus manos con un poco de vergüenza: "Bueno, el pago por el ataúd..."
Xu Xiangqian preguntó con sorpresa: "¿No lo había pagado ya?"
"Señor Xu, usted solo pagó el depósito en ese momento..."
"Oh, ¿es así?" dijo Xu Xiangqian como si acabara de recordar, luego añadió: "No importa, se lo daré más tarde".
"Señor Xu". Viejo Zhang estaba muy preocupado: "Este ataúd está hecho de Madera de Phoebe Dorada, el costo de la madera solo ya fue bastante alto, más los salarios de los trabajadores..."
La Madera de Phoebe Dorada es material de ataúd premium, con un precio similar al del oro. Para esta tienda de ataúdes, era efectivamente un costo enorme que no podía tomarse a la ligera. Si Xu Xiangqian no hubiera pagado un gran depósito y hubiera actuado con elegancia, este negocio no habría sido tan fácil de cerrar.
"Oh, pensé que era algo más, solo salí de prisa y no traje dinero", dijo Xu Xiangqian sin ninguna vacilación, sacando un sello de su cintura: "Jefe, ¿conoce la Academia Sucursal de Qingya?"
Esta sucursal de la Academia Qingya en Linzi tenía cierta fama.
Viejo Zhang dijo: "Esa es la mejor academia. Por supuesto que la conozco".
"Soy profesor de la Academia Sucursal de Qingya. Tome este sello y vaya allí, el Rector le pagará el resto, y no le deb ni un centavo".
"Oh, por supuesto que confío en la Academia Sucursal de Qingya. En realidad, no importa si es un poco tarde". Viejo Zhang se disculpó con un saludo: "¡Disculpe, Señor Xu!"
Aunque dijo eso, tomó el sello privado muy oportunamente.
Y Jiang Wang notó que en muy poco tiempo, ya había apretado todo el sello, probablemente usando una forma única de verificar su autenticidad—por supuesto que era real, Xu Xiangqian era un profesor genuino de la Academia Sucursal de Qingya. Por supuesto, si el Rector Liu estaba dispuesto a cubrir su cuenta era otro asunto.
Xu Xiangqian asintió con la nariz: "Vaya a buscar a alguien, mi pobre pariente debe estar impaciente".
Viejo Zhang entonces levantó la cortina rápidamente y salió, aparentemente confiando en el profesor de la Academia Sucursal de Qingya, sin siquiera esperar a que un empleado volviera a vigilar la tienda antes de irse.
Jiang Wang miró a Xu Xiangqian, el significado era obvio—¿El Rector Liu realmente le pagará? No engañe a estas personas que ganan la vida con su habilidad.
Xu Xiangqian devolvió una mirada tranquilizadora y dijo: "No le importa si estoy apretado, pero seguramente le importa la reputación de la academia".
Esto era efectivamente correcto.
Solo que... en la academia, cuando Xu Xiangqian dijo que manejaba el dinero con facilidad, no esperaba que se manejara así.
Primero intentando obtener crédito, y cuando eso no funcionó, trasladando la carga de vuelta a la Academia Sucursal de Qingya. Ahora, para las cuotas de enseñanza de las próximas décadas, el Rector Liu tendría que pagar le gustara o no.
Mientras Viejo Zhang iba a buscar personas para cargar el ataúd, Xu Xiangqian volvió al área exterior, o más precisamente, a la tienda de figuras de papel de al lado.
"Jefe, déme dos figuras de papel. ¡Bonitas!"
Esta tienda no usaba una cortina negra, probablemente porque las figuras de papel también se veían mejor con la luz brillante.
Sentado en la tienda, había un hombre de mediana edad con una expresión torpe.
Estaba sentado en un banco largo, trabajando hábilmente con sus manos, y sin levantar la cabeza al escuchar la voz, solo dijo: "Aquí están todas. Elige la que te parezca bonita".
"¡Ahem, ahem!" Xu Xiangqian fingió mirar por un rato, tosió unas veces para atraer la atención del hombre de mediana edad, luego dijo: "Entonces me lo llevo yo, te pagaré más tarde".
Para su sorpresa, el hombre de mediana edad, mientras ataba las figuras de papel, solo respondió: "De acuerdo".
Jiang Wang estaba parado en la entrada de la tienda de ataúdes, mirando hacia allá, pensando que este hombre realmente no parecía un hombre de negocios. Por supuesto, su atención estaba más en el vendedor ambulante que ya había pasado seis veces por la calle.
Había visto a esta persona no menos de diez veces desde que salió de la Villa Xianshan, hasta la Academia Sucursal de Qingya, y luego al Puente Pequeño Lian. El hombre había cambiado diferentes trajes y accesorios, pero esos botines con un corte diagonal superficial nunca cambiaron—para alguien observador, esto era suficientemente conspicuo.
En la entrada de la tienda de figuras de papel, el dueño no se preocupaba por si él se iría sin pagar, pero Xu Xiangqian se animó: "¿No vas a preguntar quién soy, dónde vivo, qué pasa si no pago, o cómo encontrarme para cobrar?"
Las manos ocupadas del hombre de mediana edad se detuvieron, levantó la cabeza para mirar a Xu Xiangqian, especialmente deteniéndose en su frente inusualmente alta por unos segundos, luego dijo con franqueza: "Usted parece una persona respetable, no me quitaría este poco dinero".
"Es verdad". Xu Xiangqian asintió profundamente de acuerdo: "Entonces déme dos más, para completar dos pares. Mi pobre pariente ha sufrido mucho, al menos debería haber alegría cuando llegue allá".
"Esto..." Incluso si el hombre de mediana edad no sabía hacer negocios, debía sentirse preocupado.
"Oh, no te preocupes, mírame, una persona tan guapa y talentosa, ¿engañaría a ti?" Xu Xiangqian lo consoló: "Volveré a menudo en el futuro y apoyaré tu negocio".
El hombre de mediana edad con la expresión torpe lo miró, queriendo hablar pero deteniéndose.
Pero esos ojos claramente mostraban algo de duda.
Mi negocio... ¿es algo que la gente puede venir a menudo?