Notando la vacilación del dueño de la tienda de figurillas de papel, Xu Xiangqian recurrió a su viejo truco: "Si no funciona, puedes ir con el viejo Zhang más tarde a la Villa Qingya para cobrar el dinero. ¡Él puede traértelo!"
En ese momento, el viejo Zhang regresó con dos jóvenes. Escuchó el final de la conversación y se unió: "Este es un maestro de la Academia. ¡¿Qué hay de qué no confiar?!"
Jiang Wang no pudo evitar mirarlo. La voz del hombre era fría y gélida, pero por dentro tenía un corazón cálido.
El hombre de mediana edad de la tienda de figurillas de papel simplemente respondió: "Está bien."
Luego bajó la cabeza para seguir trabajando en sus figurillas de papel, pareciendo bastante hábil.
Mientras tanto, el viejo Zhang de la tienda de ataúdes le dijo a Xu Xiangqian: "Señor Xu, los dos que encontré son jóvenes fuertes y dispuestos a trabajar. ¿Cree que servirán?"
Xiangqian agitó su mano grandiosamente: "¡Servirán!"
No olvidó agregar: "No molestemos a dos personas por una cosa. Sus salarios, también puedes ir a la Villa Qingya a cobrarlos."
"Muy bien, muy bien," el viejo Zhang aceptó repetidamente.
Los dos jóvenes eran efectivamente robustos. En el otoño tardío, solo usaban ropa delgada, sus músculos claramente definidos. Llevaban un ataúd sobre sus hombros, caminando con facilidad.
No es que un mero ataúd fuera algo que Xu Xiangqian o Jiang Wang no pudieran cargar ellos mismos, o que fueran tan mimados que tuvieran que tener a otros para servirlos.
Más bien, tener personas para cargar el ataúd ya era un paso en los ritos funerarios. Esta ya era la versión más simplificada.
Originalmente, para el entierro, se necesitaban ocho personas para cargar el ataúd. Estas ocho personas tenían que ser ancianos respetados en la familia que pudieran comandar respeto, conocidos como los "Ocho Portadores."
Pero Xu Fang no tenía parientes sangre. Su ciudad natal era Songcheng, Comandancia de Xinming. Aquellos "paisanos" que vieron a la familia de Xu Fang morir a causa del "Oro de Puerta Cerrada" - si se les pidiera que cargaran el ataúd, el cadáver de Xu Fang probablemente se levantaría del ataúd enojado.
Los dos jóvenes cargaban el ataúd detrás, mientras Xu Xiangqian sostenía dos figurillas de papel en cada mano, liderando el camino con cuatro figurillas de papel.
Según los ritos funerarios completos, además de los Ocho Portadores, debería haber personas sosteniendo banderas blancas, despejando el camino, enviando figurillas de papel, esparciendo papel de joss...
Xu Xiangqian asumió todos estos roles él mismo.
No tenía parentesco ni amistad con Xu Fang. Este asunto no era ni atractivo ni auspicioso. Como discípulo de la Academia Qingya, era algo "digno de estima." Lo que lo hacía aún más valioso.
Jiang Wang seguía detrás. Ahora representaba a Chongxuan Sheng en cierta medida. Asistir al funeral era el límite, y podía entenderse. Después de todo, Xu Fang era una persona respetable que había ayudado genuinamente a Chongxuan Sheng. Si el lado de Chongxuan Sheng permanecía completamente indiferente, parecería demasiado deliberado.
Pero acciones más cercanas como apoyar el ataúd no eran apropiadas.
Se necesitaba encontrar un equilibrio regarding las percepciones de las personas.
El viejo Zhang de la tienda de ataúdes también los acompañó. Tan pronto como el ataúd fue sacado de la tienda, cerró la puerta, ansioso por ir a la Villa Qingya a cobrar el dinero. No importa cuánto pareciera confiar, estaba ansioso por dentro.
Solo caminaron juntos por un corto distancia, planeando separarse en la intersección adelante.
Jiang Wang miró alrededor sin propósito y de hecho vio a su objetivo de nuevo, pero solo pasó la vista sin alertar a la persona.
Le preguntó casualmente al viejo Zhang: "¿Esa tienda de figurillas de papel al lado de la suya, acaba de abrir?"
El viejo Zhang de la tienda de ataúdes se quedó stunneado por un momento: "La tienda ha estado abierta por muchos años. Solo que el viejo Li volvió a su ciudad natal hace unos días para recuperarse de una enfermedad y dejó a su sobrino a cargo del negocio por un tiempo. Fue bastante repentino - se fue de prisa sin decir nada... ¿Qué, las figurillas de papel hechas por el sobrino del viejo Li no son buenas? Tampoco las conocemos. Solo ha estado aquí unos días y no habla mucho."
Estas personas no podían ser ofendidas, así que el viejo Zhang inmediatamente se eximió de responsabilidad.
"No, no," Jiang Wang explicó. "Solo noté que parecían algo desconocidos, así que pregunté."
"Ya veo."
El viejo Zhang de la tienda de ataúdes respondió, y los dos no dijeron más. En la intersección adelante, se dirigió hacia la Villa Qingya.
Jiang Wang siguió a los portadores de ataúd hacia el Palacio de Piedra Verde.
El hombre de mediana edad y apagado de la tienda de figurillas de papel tenía problemas, aunque era hábil haciendo figurillas de papel y parecía la parte.
Jiang Wang notó que la tienda ya era bastante vieja, y la ropa del hombre de mediana edad estaba lavada hasta quedar descolorida, lo que sugería que era frugal.
Pero dos figurillas de papel se fiaron sin dudar. El dinero no era mucho, y no era un ataúd hecho de madera de nanmu dorado. No había razón para ofrecer crédito, y no eran familiares.
Realmente no parecía alguien que administrara un pequeño negocio.
La vacilación posterior se debió a que Xu Xiangqian pidió fiar dos más - si hubiera aceptado inmediatamente, habría sido demasiado falso.
Según el viejo Zhang de la tienda de ataúdes, el hombre de mediana edad era el sobrino del dueño original de la tienda de figurillas de papel. Esto parecía bien, pero no podía soportar un examen cuidadoso.
Recuperarse de una enfermedad no en Linzi, sino viajando todo el camino de regreso a su ciudad natal? Además, si el viejo Li realmente dejaba a su sobrino a cargo de su tienda, lo habría presentado a los vecinos y les habría pedido que lo cuidaran.
De todo esto, Jiang Wang podía concluir que el hombre apagado y de mediana edad definitivamente no estaba allí para administrar honestamente un negocio de figurillas de papel.
Pero esto era en última instancia asunto suyo. La seguridad de la Ciudad de Linzi era responsabilidad de la Guardia Imperial, y el orden público era manejado por la Oficina de Inspección. Además, el hombre no era necesariamente un villano.
No podía actuar solo por sospecha, así que guardó este asunto en su corazón.
Cargando el ataúd por calles y callejones, incluso en la densamente poblada Ciudad de Linzi, la gente tenía que hacer camino.
Frente al Palacio de Piedra Verde, estaba desolado. Nadie los bloqueó, y ni siquiera había una persona a la vista.
Ni siquiera había una mirada extraña, lo que hacía que el corazón se llenara de escalofríos.
Xu Xiangqian lideraba en el frente, y aparte de sus pasos, no había ningún otro sonido.
Los dos jóvenes contratados para cargar el ataúd charlaban un poco al principio para quizás aumentar su coraje, pero luego se quedaron en silencio.
Frente a la única puerta del Palacio de Piedra Verde, Jiang Wang vio a Xu Fang muerto—
El hombre todavía estaba en posición arrodillada, mirando hacia la puerta del palacio, con las manos juntas sosteniendo un puñal, su pecho y abdomen abiertos... su apariencia era extremadamente trágica.
Debido a que había estado muerto por algún tiempo sin que nadie lo preparara para el funeral, el cadáver había experimentado cierto grado de descomposición... pero en general todavía estaba intacto, y sus facciones podían distinguirse.
Los dos jóvenes portadores de ataúdes vomitaron en el acto.
Jiang Wang y Xu Xiangqian ambos estuvieron en silencio.
Xiangqian directamente usó el Qi Haoran para levantar el cuerpo de Xu Fang y colocarlo en el ataúd hecho para él.
Jiang Wang formó sellos de mano y convocó la Flor Devoradora para limpiar la suciedad del suelo.
Ladrillos de piedra verde, musgo verde. El frío y silencioso Palacio de Piedra Verde.
Jiang Wang preguntó con cierta preocupación: "Si usas directamente el Qi Recto Haoran para tocarlo, ¿afectará tu cultivo..."
Xu Xiangqian dijo con rara seriedad: "Una persona como Xu Fang, incluso si se convierte en un cadáver, incluso si el cadáver se descompone, no es suciedad. Él está más cerca del Qi Recto en sí que el Qi Haoran Recto. Yo, Xu Xiangqian, estoy honrado de poder prepararlo para el funeral."
El Qi Haoran Recto era después de todo solo un método de cultivo. Incluso alguien como el Maestro Liu de Jiacheng podía cultivarlo. Pero el verdadero "Qi Recto" provenía del carácter de la persona y era indestructible.
Jiang Wang miró hacia arriba y vio un gorrión con la cabeza inclinada en los aleros, pareciendo muy curioso de ellos.
"Aquí ni siquiera se ve una mosca, ¡y hay un gorrión!" Xu Xiangqian pareció tener algunas reflexiones.
Jiang Wang extendió la mano y lo jalo: "Vámonos. No lleguemos tarde."
Xiangqian naturalmente recibió esta advertencia de no causar problemas. Después de pensar, aún así llamó a los portadores de ataúd: "Vámonos."
Los dos jóvenes se habían recuperado en su mayoría, y levantaron el ataúd y se fueron. Este lugar era realmente inquietante.
Frente al Palacio de Piedra Verde, que rara vez tenía actividad, el sonido de los pasos se fue desvaneciendo gradualmente.
El Palacio de Piedra Verde era como un objeto muerto, como la propia piedra verde, permitiendo que el viento soplara y la lluvia cayera, y permitiendo que la gente viniera y fuera.