"¡Esto es una falta de respeto!" exclamó la anciana sacerdotisa. "¡Suelten las ataduras, rápido!"
Pero, a juzgar por su expresión, claramente no sabía si reír o echar una bronca.
Qing Bazhi hizo un chasquido con el dedo, y la liana se movió como una serpiente, enrollándose de vuelta en su brazo.
El hombre de cabello revuelto se sentó de un salto en el suelo, todavía con cara de absoluto aturdimiento.
El otro, más flaco, se impulsó contra el suelo con las manos y se levantó. Aunque su rostro tenía marcas de barro, todavía se le adivinaba un aire fino y agraciado.
"De la cacería hablaremos más tarde; te daré una respuesta satisfactoria, Bazhi." En ese momento, Qing Jiuye dio un paso al frente y dijo: "Ahora hay tres Mensajeros del Dios Dragón, ¿qué hacemos?"
"Ninguna respuesta tienes que darme tú." Qing Qishu dijo entre dientes. "Suspender la cacería fue decisión mía. ¡A Bazhi lo satisfago yo!"
La sacerdotisa no parecía dispuesta a entrometerse en ese asunto y, refiriéndose solo al tema de los Mensajeros del Dios Dragón, dijo: "Mañana bastará con abrir el altar y verificarlos a todos juntos."
El "Mensajero del Dios Dragón" que seguía sentado en el suelo a esas alturas ya debía de haber reaccionado, y no dejaba de dar quejidos con la boca.
"Bazhi, no debiste quitarles su derecho a hablar," dijo la sacerdotisa.
Qing Bazhi se acercó entonces, le agarró la barbilla al hombre y, con dos dedos en gancho, extrajo algo con forma de piña de pino, que lanzó sin más por la ventana. Era justo esa cosa la que les había dejado mudos temporalmente.
Al verlo venir otra vez hacia ellos, el otro hombre agraciado del cabello recogido se apresuró a hacer lo mismo y se metió los dedos en la boca para arrancarse su "piña".
"¿Puedo hacerle unas preguntas?" Apenas recuperó la voz, el hombre que seguía sentado en el suelo clavó la vista en la anciana de cabello blanco y preguntó; estaba claro que había descubierto quién era el que daba las órdenes en ese lugar.
La voz de la sacerdotisa era muy amable: "Claro que puedes."
"Ese altar que dice usted que va a abrir, ¿qué altar es? ¿Qué pretenden? ¿Cómo lo van a verificar?" Ya que por fin podía hablar, se notaba que atesoraba la ocasión de decir su parte, y preguntaba sin parar como una lluvia de flechas: "¿Qué clase de gente son ustedes? ¿De qué tribu? ¿Qué es todo ese embrollo de los Mensajeros del Dios Dragón? ¿Qué clase de dios es ese Dios Dragón? ¿Acaso los dragones no son solo una leyenda? Además de ustedes, ¿hay más pueblos humanos ahí fuera? ¿Qué tienen que hacer para soltarnos?"
En la remota antigüedad, la raza humana vivía reunida en tribus. Esa pregunta, mezclada entre las demás, trataba sin duda a la gente de aquel lugar como a reliquias de aquella edad antigua.
Por más vasto e ilimitado que sea el mundo actual, con sus incontables mundos menores, reinos secretos y mundos más allá de los cielos... tampoco han faltado pueblos que, aislados del resto desde la era cercana a la antigüedad, se han reproducido en aislamiento hasta nuestros días.
"Hablen despacio, sin ponerse nerviosos. Bajo la sombra del Dios Dragón no sufrirán daño alguno. Yo soy la sacerdotisa actual del Clan Sagrado; la seguridad de ustedes corre de mi cuenta." La voz de la anciana sacerdotisa tenía un poder que apaciguaba el corazón. Con bondad, dijo: "¿Cómo se llaman? ¿De dónde vienen?"
"Mi nombre es Wu Quji." El hombre de cabello revuelto se puso de pie y soltó todo con la franqueza de quien vacía un bambú lleno de judías: "Del Reino de Qi, en el Dominio Oriental, de la Secta de la Aguja Dorada."
El otro, resignado, torció los labios; viendo la honestidad de su compañero, no tuvo más remedio que seguirle la corriente: "Yo soy Su Qi, del Reino de Qi."
Su voz era algo rasposa, lo que no pegaba con su rostro fino.
Qing Qishu dijo atónito: "¿Y dónde queda el Reino de Qi?"
Luego volvió la cabeza a mirar a Jiang Chen: "¿Tú también vienes de ese sitio?"
No se supo con qué propósito, pero la anciana sacerdotisa intervino: "La tierra natal de los Mensajeros del Dios Dragón toca los secretos de los dioses. No pregunten más."
Jiang Chen se podía hacer una idea bastante exacta de lo que sentía Su Qi. Ese Wu Quji era honesto hasta el exceso: recién llegado a tierras desconocidas, directamente se había destapado él solito...
No quedó más que responder con vaguedad: "Más o menos."
Libres ya del temor y la zozobra, Wu Quji y Su Qi también repararon en Jiang Chen.
Verlo con la ropa intacta, fresco y descansado, con una belleza a su lado y una niña encantadora escondida a su espalda, les dio a ambos una punzada de envidia...
Todos habían venido a entrar en el reino secreto de la Torre de las Siete Estrellas, y sus posiciones estelares no diferían en gran cosa. Hasta la de Wu Quji estaba más adelantada.
¡¿Con qué derecho?!
Pero este no era momento de envidias.
Wu Quji miraba a la anciana sacerdotisa con suma seriedad: "Ya le he respondido a usted todas sus preguntas; ahora debería contestar usted las mías."
La sacerdotisa también quedó algo sorprendida; probablemente no esperaba a un hombre tan directo.
Pero, al fin y al cabo, había visto pasar muchos temporales. Apenas un instante de estupor y dijo: "Este viejo cuerpo ya está achaquoso; la memoria ya no es lo que era. Uno por uno. ¿Qué me preguntaste primero?"
"Ese altar que dijo que iba a abrir, ¿qué altar es?" preguntó Wu Quji.
"No, creo que no era esa." La anciana se esforzaba visiblemente en recordar: "Una pregunta más atrás."
Wu Quji lo pensó un momento y repitió: "¿Puedo hacerle unas preguntas?"
"No puede." La anciana sacerdotisa lo rechazó de plano.
Wu Quji: ...
Jiang Chen: ...
Wu Quji era directo y sin rodeos, pero no era tonto. Con la anciana sacerdotisa negándose a responder, claro que no se atrevería a desenvainar, ponerle el filo en el cuello y obligarla a contestar.
No quedaba otra que callar.
"Ay, los años me han dejado sin ánimos." Suspiró la anciana. "Qishu, Jiuye, Bazhi, vosotros tres, llevad primero a los tres Mensajeros del Dios Dragón candidatos a descansar. Mañana abriremos el altar y los verificaremos, para ver cuál de ellos es el mensajero de verdad convocado por el Dios Dragón, venido para ayudar a nuestro Clan Sagrado a renacer."
"Señora, deje que Qing Hua los lleve." Qing Qishu dijo con voz sorda. "Yo me quedo aquí y luego le daré a Bazhi una explicación."
Su expresión era bien decidida. Él había sido el perdedor de la cacería; pase lo que pase, no dejaría que Jiuye diera la explicación en su lugar.
Bazhi soltó un resoplido: "¿Dejar que estos hombres apestosos se acerquen a Qing Hua? ¡Vaya ocurrencia! Lo de las explicaciones, ¡esperemos a que se confirme quién es el Mensajero del Dios Dragón! Si no resulta real ni uno, ¿de verdad crees que tú y Jiuye podéis escapar?"
Jiang Chen y Wu Quji no pudieron por menos que echarle una mirada a Bazhi. Ese hombre de ocho trenzas, que a cada rato soltaba "hombres apestosos", daba bastante bronca, sí.
Wu Quji hasta bajó la cabeza y se olfateó a sí mismo... Después de un viaje arrastrado, la verdad es que olía algo.
La sacerdotisa esperó un momento; al ver que ni Qing Qishu ni Qing Jiuye hablaban, asintió: "Entonces, retiraos."
Su mirada fue pasando uno a uno por Jiang Chen, Wu Quji y Su Qi. "Descansen bien esta noche, los tres; no se preocupen por su seguridad. Entrar y salir de la Tierra Bajo la Sombra del Dios requiere permiso; aquí es muy seguro."
Jiang Chen captó lo que había debajo de sus palabras: aquí es muy seguro, pero si se les ocurre escapar, no hay fuga posible. No busquen problemas.
Quizá fue la experiencia de Wu Quji y Su Qi saliendo corriendo al ver a Qing Bazhi lo que le arrancó ese aviso.
Desde que Qing Bazhi había vuelto a la Tierra Bajo la Sombra del Dios, el ánimo de Qing Qishu no era bueno. Y cuando Bazhi exigió cuentas por la cacería, se hundió del todo.
Bazhi llevaría a Wu Quji, Jiuye a Su Qi, y Qishu a Jiang Chen.
Salieron en esas tres parejas.
"¿A descansar? ¿De verdad solo a descansar? ¿Del descanso que yo me imagino?"
Al salir de la habitación interior, Jiang Chen oyó a ese Su Qi preguntar sin parar.
Antes, en la habitación interior, se había callado siempre que podía, con miedo de llamar la atención. Ahora, sintiéndose fuera de peligro, se había soltado por completo.
Su voz era rasposa y desagradable, francamente cargante.
Por los temperamentos que habían mostrado esos guerreros del Clan Sagrado...
Bazhi probablemente le habría zurrado la piel, y Qishu le habría contestado con burlas frías.
Pero quien lo llevaba era Jiuye, así que solo respondió una palabra: "Sí."
Jiang Chen volvió la cabeza y vio a Su Qi soltar un hondo suspiro de alivio, con los ojos hechos un mar de lágrimas: "Madre mía, yo pensaba que me iban a comer."
Un hombre hecho y derecho hablando con ese tono tan "dócil"...
Jiang Chen, que estaba observando a su "competidor", desvió la vista al instante y no pudo reprimir un escalofrío.