Qing Bazhi sostenía en alto una cabeza humana con la mano izquierda, y con la derecha tiraba de una liana.
La cabeza estaba apretada contra su pecho.
La liana era larguísima; colgaba hasta más abajo de la cabaña de fruto.
Sus ocho trenzas estaban repartidas con pulcritud a ambos lados.
Qing Qishu no parecía llevarse muy bien con él; con la cara adusta, salió a su encuentro.
Pero Qing Bazhi se apartó apenas, lo esquivó y le dijo, el rostro encendido de alegría: "Qing Hua, ¿has venido a recibirme?"
"¡Bazhi!" Antes de que la Doncella Santa de Qing pudiera hablar, Qing Qishu ya se había vuelto con cara adusta e interpuesto en su camino: "Ese Mensajero del Dios Dragón del que hablaste, ¿qué es todo esto?"
Qing Bazhi asomó la cabeza para mirar fijamente a Qing Hua; Qishu no era tan alto como él, pero, puesto de puntillas, moviéndose a diestra y siniestra siguiéndolo, no dejaba de ocupar su campo visual.
"Qishu, la verdad es que te he subestimado." Qing Bazhi por fin no pudo ignorarlo más. "Te enfrentaste a Jiuye en la cacería, ¿y el que volvió con vida fuiste tú?"
Qing Qishu, naturalmente, no estaba en posición de ahondar en ese tema.
"No hables de cosas inútiles. ¿Dijiste que encontraste al Mensajero del Dios Dragón?"
"¿Acaso eso puede ser falso? Al terminar la cacería, pensé aprovechar para cazar un rato... ¡Chi!" Se interrumpió de pronto y dedicó a Qing Qishu una mirada despectiva. "¡¿Para qué te cuento yo esto!"
Con un paso rápido se zafó de Qishu, dedicó a Qing Hua una sonrisa radiante y dijo: "La señora Sacerdotisa me sigue esperando; entro primero."
Qing Hua asintió, y él, como quien ha arrasado en una gran victoria, sacó pecho, alzó la barbilla y se internó a zancadas en el cuarto interior.
De principio a fin, Jiang Chen fue tomado por un transparente; incluso llegó a oír, junto a su oído, el rechinido de dientes de un Qing Qishu furioso.
En realidad, en los ojos de Bazhi solo estaba la Doncella Santa Qing Hua; si Qing Qishu no se hubiera empeñado en plantarse una y otra vez delante de él, lo más probable es que Bazhi ni siquiera lo hubiera visto.
"Adentro, adentro, ¡entremos también nosotros!", gritó Qing Qishu.
Qing Hua se encaminó también al cuarto interior.
Jiang Chen apresuró el paso a propósito, entró en la habitación donde la sacerdotisa meditaba y, con su cuerpo, bloqueó la línea de visión de la niña de la trenza al cielo, para que no viera la cabeza que Bazhi llevaba en la mano.
No abrigaba otra intención; solo que, si An'an hubiera estado allí, también le habría tapado los ojos a An'an, sin dejar que un niño viera demasiado pronto el lado sangriento del mundo.
Los niños aún carecen de conocimiento del mundo; ver esas cosas demasiado pronto deja con facilidad sombras que duran toda la vida, e incluso puede deformar el carácter.
"¡Señora Sacerdotisa!" Apenas entró Qing Bazhi en la habitación, se colocó delante de la anciana de cabello blanco, se arrodilló y, con una mano, alzó ante ella la cabeza que llevaba contra el pecho.
"La cacería... ¡Bazhi la ha completado!"
La expresión de la anciana de cabello blanco era sagrada. Tomó la cabeza con ambas manos y rezó: "Que el favor divino nunca se apague."
En la habitación, Qing Qishu, Qing Jiuye e incluso la niña de cara redonda que Jiang Chen ocultaba a su espalda rezaron al unísono: "Que el favor divino nunca se apague."
La sacerdotisa cruzó los brazos, acunó la cabeza contra su pecho, y solo entonces dijo: "Muchacho de tierra extraña, sé que tu intención era buena. Pero para el Clan Sagrado, las cabezas cortadas en la cacería no son nada sangriento ni espantoso: son nuestra belleza y nuestro honor. Guo'er puede mirar estas cosas; de hecho, debe hacerlo."
Por estas palabras se podía deducir que la anciana sacerdotisa tenía cierto conocimiento del mundo exterior. De lo contrario, no habría dicho algo como "sé que tu intención era buena". Si hubiera vivido siempre en la Tierra Bajo la Sombra del Dios, sin contacto alguno con el exterior, la moral del Clan Sagrado debería ocupar la totalidad de su ser, y no habría considerado la intención de Jiang Chen como una bondad.
Jiang Chen no estaba de acuerdo en su corazón, pero aun así se apartó ligeramente. Las costumbres del mundo son distintas; no puede uno medirlo todo con su propia vara. Era una lección que su padre le había enseñado cuando era muy pequeño.
Más aún en un Reino Fuente de Senhai tan ajeno para él.
Pero no contaba con que una manita se aferró al borde de su ropa.
La niña de la trenza al cielo permanecía escondida a su espalda, sin querer salir.
Ella también había acompañado la plegaria al favor divino, pero ante la palabra "cabeza", la niña, claramente, sentía miedo.
Parecía que, cualquiera que fuera el entorno en que uno naciera, los seres humanos tenían siempre algo en común, pensó Jiang Chen.
La anciana de cabello blanco hizo una breve pausa, pero al final no dijo nada al respecto.
Y solo entonces, al ponerse en pie, reparó Bazhi en el Qing Jiuye que estaba de pie en la habitación.
Su rostro se ensombreció: "¿Por qué habéis vuelto tú y Qishu los dos? ¡Quiero una explicación!"
Qing Jiuye, claramente, se sentía en falta; su voz salió suave, sin apenas fuerza: "Antes de decidir un vencedor, encontramos al Mensajero del Dios Dragón... así que decidimos suspender la cacería por ahora."
Hasta Qing Qishu enmudeció en ese momento. Al fin y al cabo, habían traicionado de verdad la tradición, por su propio miedo al dolor y por la blandura de corazón de Qing Jiuye.
Tenían al Mensajero del Dios Dragón como excusa, pero el Mensajero del Dios Dragón era, al fin y al cabo, algo sin confirmar. Y ahora que había tres Mensajeros del Dios Dragón, la cosa se volvía aún más difusa.
Habían suspendido la cacería, aplazando el dirimir la vida y la muerte.
Para Qing Bazhi, que sí había cumplido la tradición, ¿acaso eso era justo?
Los dientes de Qing Bazhi crujieron y se desplazaron: "¿Ah, sí?"
Para no dejar que la confrontación siguiera, la sacerdotisa dijo entonces: "Bazhi, ¿y los Mensajeros del Dios Dragón que fuiste a traer?"
Qing Bazhi tiró con fuerza de la mano derecha, y la liana que empuñaba se retrajo a toda velocidad.
La liana era demasiado larga: un extremo lo sujetaba él, y el otro colgaba hasta fuera de la cabaña de fruto.
Qing Bazhi tiró durante un buen rato...
¡Pum! ¡Pum!
Dos figuras cayeron desplomadas en el cuarto interior.
Una era de complexión media, boca arriba mirando al techo, con el cabello revuelto, la mirada vacía y una expresión algo abatida por los años vividos.
La otra, delgada y esbelta, se estrelló contra el suelo boca abajo; el moño, sujeto con una sola horquilla, había conservado aún su pulcritud, pero, postrado en el suelo, no se le veía el rostro.
Ambos estaban atados con la liana de arriba abajo, sin poder moverse.
Al parecer, a esos dos "Mensajeros del Dios Dragón" los había capturado Qing Bazhi, los había atado con la liana y se los había arrastrado durante todo el camino de regreso a la Tierra Bajo la Sombra del Dios. Con razón el que iba boca arriba ponía cara de que la vida ya no le decía nada...
En comparación con el trato que Jiang Chen había recibido, la diferencia era la del cielo a la tierra.
Pero lo que hizo brillar los ojos de Jiang Chen fue esto: ¡a esos dos hombres, los había visto antes a ambos!
La ropa que vestían era el atuendo típico de la gente del Reino de Qi.
Al que iba boca arriba, aunque se desconocían su nombre y su procedencia, debía de haberlo visto en el Valle de las Siete Estrellas.
Antes de que el reino secreto de la Torre de las Siete Estrellas se abriera, Jiang Chen había observado a todos los participantes, y de aquel hombre guardaba cierta impresión.
Es decir, no había llegado solo al Reino Fuente de Senhai.
Aunque fuera un competidor, en ese momento no pudo por menos que sentir una pizca de cercanía.
La sacerdotisa guardó silencio un momento: "Bazhi, ¿así es como invitaste a los Mensajeros del Dios Dragón?"
Qing Bazhi seguía con la cara adusta: "Huyeron en cuanto me vieron. Tampoco yo podía hacer más."
Lo que los años le habían dado a la sacerdotisa, además de las arrugas, era paciencia: "¿Y cómo juzgaste que eran Mensajeros del Dios Dragón?"
"Yo estaba escondido a un lado con la túnica de ocultación, y me topé con ellos justo cuando se batían a muerte con un oso del bosque. Les oí decir cosas como 'este mundo' o 'guiar la luz de las estrellas'; lo relacioné con los registros del clan, y comprendí que podían ser Mensajeros del Dios Dragón."
"¿Y por qué huyeron al verte?"
"Tampoco yo lo sé." Qing Bazhi se mostró algo impotente. "¡Yo salí corriendo a salvarlos! Justo iba a hablar—volví la cabeza, ¡y ya habían echado a correr todos!"
"¿Y entonces los ataste y te los trajiste arrastrando?"
"¡Y si les digo que vengan conmigo, tampoco me hacen caso!"
En ese momento, Wu Quji, atado de pies y manos, estaba por dentro hecho trizas.
Un oso tan feroz, contra el que los dos juntos habíamos peleado un buen rato, ¿y tú saltas de quién sabe dónde y lo rematas de una lanzada, vestido además de una forma tan estrafalaria, como un salvaje!
¿Cómo no íbamos a tener miedo? ¿Cómo no íbamos a correr?