Aquella escena sagrada y resplandeciente dejó atónitos a los tres cultivadores que habían irrumpido en el reino secreto de la Torre de las Siete Estrellas.
"¿E-eso qué es?", balbuceó Wu Quji, sin palabras por la conmoción.
La anciana sacerdotisa que oficiaba ante el altar ya tenía los ojos anegados en lágrimas turbias, y exclamó con emoción: "¡El Dios Dragón ha tomado Su asiento! ¡Tras mil años, volvemos a contemplar el asiento del Dios Dragón! ¡El favor divino no desaparecerá, la Tierra de la Sombra Divina perdurará para siempre!"
Qinghua, Qishu, Qing Bazhi y Jiuye reaccionaron de maneras diversas, pero todos estaban dominados por la emoción.
Y en el corazón de Jiang Wang se desataba un mar de tempestades.
Claramente era la estrella Yuheng desplazándose, intersectándose con la luz del altar para formar un trono.
¿Entonces por qué decían que era el Dios Dragón tomando Su asiento?
¿Qué relación había entre el Dios Dragón y Yuheng?
¿Acaso el Dios Dragón había ocupado Yuheng para convertirse en estrella? ¿O había sido Yuheng quien se manifestó y dio a luz al Dios Dragón?
Su curiosidad crecía cada vez más: ¿cuál era el verdadero origen del Dios Dragón de la Tierra de la Sombra Divina?
¿Era de verdad el progenitor de la raza de los dragones?
¿O tal vez uno de aquellos dragones que no perecieron en la Era Ancestral?
¿Acaso los dragones existieron alguna vez? ¿Eran verídicos aquellos registros?
Si realmente existieron, ¿por qué desaparecieron los dragones?
¿Qué secretos quedaron sepultados en la Era Ancestral?
¿Cuántos secretos ocultos se hundieron para siempre en el largo río de la historia?
Incontables preguntas fervían en el corazón de Jiang Wang, y quería preguntárselas a Jiang Yan, pero desde que habían entrado en la Tierra de la Sombra Divina, Jiang Yan no había vuelto a responder.
Según la conjetura de Jiang Wang, probablemente la Tierra de la Sombra Divina guardaba relación con aquel misterioso "Dios Dragón", y como Jiang Yan estaba ligado al Soberano del Hueso Blanco, debía esconderse en lo profundo de la Vela del Inframundo mientras estuviera allí. O quizás la propia Tierra de la Sombra Divina poseía un medio para percibir las "anomalías" dentro del cuerpo, lo que forzaba a Jiang Yan al silencio...
Pero cualquiera que fuera el caso, el silencio de Jiang Yan no era algo malo.
De hecho, una vez que salieran de la Tierra de la Sombra Divina, Jiang Wang tampoco pensaba entregarle estas preguntas a Jiang Yan para que las respondiera.
Porque eran "experiencias" que le pertenecían solo a él, conocimientos que él poseía y Jiang Yan no. Con una brecha de conocimiento ya existente entre ambos, no estaba dispuesto a compartir ese tipo de "experiencias". Pues tales experiencias únicas eran parte de la acumulación que le serviría para llenar esa "brecha".
Era previsible que él y Jiang Yan aún tendrían un largo pulso por delante, antes de que Jiang Yan se apoderara del cuerpo del heredero dao del Camino del Hueso Blanco y se marchara por voluntad propia, o antes de que Jiang Wang lo "expulsara". Ninguno de los dos podía permitirse relajarse. Ni él, ni Jiang Yan.
Tras el asiento del Dios Dragón, toda la presencia de la anciana sacerdotisa se elevó de repente.
Barrió de un plumazo su aire decadente, y su sonrisa se volvió muy luminosa: "Les pido a los tres que suban al altar."
"¿Para qué? ¿Para sacrificarlos a los cielos?", preguntó Wu Quji sin rodeos.
La sonrisa de la anciana se tornó algo forzada: "Solo para verificar si fueron convocados aquí por el Dios Dragón, si son mensajeros del Dios Dragón."
Qing Bazhi le lanzó una mirada asesina. Si no fuera porque acababan de presenciar al Dios Dragón tomando Su asiento, y si esos devotos de nacimiento aún no estuvieran embargados por la emoción, Wu Quji probablemente habría recibido otra paliza en ese mismo instante.
Ya estaban en la Tierra de la Sombra Divina, ya habían llegado al altar de los árboles, ya habían visto con sus propios ojos el prodigio del asiento del Dios Dragón. ¿Qué elección les quedaba?
Jiang Wang dio un paso y fue el primero en subir al altar.
Su Qi lo siguió de cerca. Aquel hombre de rasgos delicados y voz grave era, en cambio, decidido.
Wu Quji vaciló un momento, pero al final bajó la cabeza bajo la mirada feroz de Qing Bazhi. Tras subir al altar, se le veía bastante desanimado.
Los tres quedaron dispuestos en triángulo.
Y la sacerdotisa volvió a ponerse a recitar sus fórmulas en voz baja.
Entre la calma, la inquietud y la expectativa, comenzó la llamada "verificación" de los mensajeros del Dios Dragón.
El tiempo transcurría.
Constante e inmutable, el tiempo transcurría.
El deslumbrante espectáculo que habían imaginado nunca apareció. Todo permaneció en calma.
Las vetas de la madera del altar no cambiaron. Los seis árboles que sostenían el altar no cambiaron.
Solo el "asiento del Dios Dragón" en el cielo lejano desapareció de pronto.
"¿Y esto qué? Tanto boato y ceremonia, y al final ninguno de nosotros resulta ser mensajero del Dios Dragón", se quejó Wu Quji.
Jiang Wang también sintió una decepción inexplicable. ¿Acaso las ganancias del Mundo Fuente del Mar-Bosque no estaban aquí?
En ese momento, la anciana sacerdotisa se acercó a Qinghua, que tenía los ojos cerrados, y, temblorosa, pegó la oreja, como si escuchara algo que Qinghua le decía.
El corazón de Jiang Wang se estremeció.
¿La Doncella Santa del Qing podía comunicarse con el Dios Dragón?
Y fue la voz grave y ronca de Su Qi la que formuló la pregunta en voz alta: "¿La Doncella Santa está transmitiendo a la sacerdotisa el designio divino del Dios Dragón?"
"¿Habla? Yo pensaba que era muda, que solo decía ehh, ehh." Fue la voz de Wu Quji.
De inmediato se desató alrededor de ellos un escalofrío helado.
Bajo el altar, Qishu, Qing Bazhi y Jiuye volvieron todas miradas que podían matar.
Jiang Wang se preguntaba con suma curiosidad cómo ese discípulo predilecto de la Puerta de la Aguja Dorada había llegado vivo hasta ahora.
Insultar cara a cara a esos guerreros del clan sagrado quizás no le trajera consecuencias, pero llamar muda a la Doncella Santa del Qing frente a ellos... una paliza era absolutamente inevitable.
"La Doncella Santa solo puede capturar fragmentos borrosos del designio divino; hace falta esta anciana para interpretarlos", dijo la sacerdotisa.
Que quien recibía el designio y quien lo interpretaba fueran personas distintas era, sin duda, un método para evitar que el poder divino se desviara. Pero a juzgar por lo obediente que era Qinghua con la anciana sacerdotisa, esa contención era prácticamente inexistente...
Jiang Wang reflexionaba en silencio. Hacía poco que había salido del remolino de Linzi y le resultaba imposible pensar sin recurrir a las maquinaciones del poder.
La sacerdotisa giró entonces la cabeza y lo miró: "La verificación está completa. Usted es un mensajero del Dios Dragón."
Qinghua, con los ojos aún cerrados, volvió a acercarse a su oído, con los labios en movimiento.
La sacerdotisa miró a Su Qi: "Usted también es un mensajero del Dios Dragón."
Qinghua pronunció otra frase.
La sacerdotisa dijo: "Todos ustedes son mensajeros del Dios Dragón."
Wu Quji ya había sentido antes el aura homicida de Qishu y los demás, y todavía estaba algo tembloroso de miedo, pero aun así masculló su queja: "¿Y esto qué? ¿Por qué conmigo es tan superficial?"
Jiang Wang pensó que, por lo visto, todos los que eran traídos a este mundo por la luz de las estrellas de la Torre de las Siete Estrellas contaban como los llamados mensajeros del Dios Dragón.
Solo le faltaba saber qué clase de relación existía entre el "Dios Dragón" al que veneraba el clan sagrado y la Torre de las Siete Estrellas.
¿Acaso este "Dios Dragón" había tomado prestado el llamamiento estelar del reino secreto de la Torre de las Siete Estrellas? ¿O el reino secreto de la Torre de las Siete Estrellas había tomado prestado el poder de este "Dios Dragón"? ¿O se trataba de una cooperación?
¿Cuántos secretos se escondían en el Mundo Fuente del Mar-Bosque?
"Y aparte de eso, ¿qué más ha transmitido el Dios Dragón?"
La pregunta de Jiang Wang fue directa al corazón del asunto.
La anciana sacerdotisa había dicho antes que, una vez confirmada su identidad como mensajeros del Dios Dragón, recibirían una guía.
La anciana sacerdotisa escuchó con atención durante un rato y dijo: "Resuelvan la aflicción de la Tierra de la Sombra Divina y podrán salir de este lugar, para continuar su viaje o para volver a casa."
¡Continuar el viaje o volver a casa!
Sin duda alguna, fuera real o no este "Dios Dragón", el designio que había transmitido apuntaba, sin lugar a dudas, al camino por el que estos cultivadores forasteros podrían salir del Mundo Fuente del Mar-Bosque.
Es decir, les había indicado la forma de completar la exploración del reino secreto de la Torre de las Siete Estrellas.
"Entonces." Jiang Wang saltó del altar y preguntó: "¿En qué consiste la aflicción de la Tierra de la Sombra Divina?"
Su Qi y Wu Quji descendieron uno tras otro, a la espera de la respuesta de la sacerdotisa.
"Ese asunto hay que contarlo desde hace mucho, mucho tiempo", dijo la anciana. "En aquel entonces, nosotros..."
Justo cuando la sacerdotisa estaba a punto de sumirse en un largo relato, de pronto, Jiang Wang escuchó un sonido.
Un sonido frío y siniestro, agudo de pavor.
Ese sonido... era extraño y a la vez familiar.
Era el tercer sonido que Jiang Wang escuchaba desde que había entrado en el Mundo Fuente del Mar-Bosque.
El tercer sonido, más allá del crujido de las ramas secas bajo los pies y del viento entre las hojas.
Y era también el primero, ¡el primer sonido que provenía de un ser vivo!
Jiang Wang había supuesto que era solo uno de los peligros desconocidos que aguardaban fuera de la Tierra de la Sombra Divina.
Pero ahora, ese sonido había penetrado en la Tierra de la Sombra Divina.
Y todos y cada uno de los guerreros del clan sagrado presentes palidecieron, tensos por la alarma.
Sobre todo la Doncella Santa Qinghua: su bella cara quedó completamente blanca.
Como si ni siquiera aquí, ante el altar de los árboles, ni siquiera acabando de presenciar el prodigio del asiento del Dios Dragón,
se le concediera una sola migaja de seguridad.