Aquela cena sagrada e resplandecente deixou atordoados os três cultivadores que haviam invadido o reino secreto da Torre das Sete Estrelas.
"Q-quilo é o quê?", gaguejou Wu Quji, sem palavras de choque.
A anciã sacerdotisa que oficiava diante do altar já tinha os olhos marejados de lágrimas turvas, e exclamou com emoção: "O Deus Dragão tomou Seu assento! Após mil anos, contemplamos novamente o assento do Deus Dragão! O favor divino não desaparecerá—a Terra da Sombra Divina perdurará para sempre!"
Qinghua, Qishu, Qing Bazhi e Jiuye reagiram de maneiras diversas, mas todos estavam dominados pela emoção.
E no coração de Jiang Wang, um mar revolto se agitava.
Claramente era a estrela Yuheng se deslocando, cruzando com a luz do altar para formar um trono.
Então por que diziam que era o Deus Dragão tomando Seu assento?
Que relação havia entre o Deus Dragão e Yuheng?
Será que o Deus Dragão havia ocupado Yuheng para se tornar uma estrela? Ou foi Yuheng que se manifestou e deu à luz o Deus Dragão?
Sua curiosidade crescía cada vez mais: qual seria a verdadeira origem do Deus Dragão da Terra da Sombra Divina?
Seria de fato o progenitor da raça dos dragões?
Ou talvez um daqueles dragões que não pereceram na Era Ancestral?
Os dragões realmente existiram? Aqueles registros eram verídicos?
Se de fato existiram, por que os dragões desapareceram?
Que segredos foram sepultados na Era Ancestral?
Quantos segredos ocultos afundaram para sempre no longo rio da história?
Incontáveis perguntas ferviam no coração de Jiang Wang, e ele queria perguntá-las a Jiang Yan, mas desde que entraram na Terra da Sombra Divina, Jiang Yan não respondia mais.
Segundo a conjectura de Jiang Wang, provavelmente a Terra da Sombra Divina guardava relação com aquele misterioso "Deus Dragão", e como Jiang Yan estava ligado ao Soberano do Osso Branco, precisava se esconder no fundo da Vela do Submundo enquanto estivesse ali. Ou talvez a própria Terra da Sombra Divina possuísse um meio de perceber as "anomalias" dentro do corpo, o que forçava Jiang Yan ao silêncio...
Mas qualquer que fosse o caso, o silêncio de Jiang Yan não era algo ruim.
Na verdade, quando saíssem da Terra da Sombra Divina, Jiang Wang também não pensava entregar essas perguntas a Jiang Yan para que as respondesse.
Porque eram "experiências" que pertenciam somente a ele, conhecimentos que ele possuía e Jiang Yan não. Com uma brecha de conhecimento já existente entre os dois, ele não estava disposto a compartilhar esse tipo de "experiência". Pois tais experiências únicas eram parte da acumulação que o ajudaria a preencher essa "brecha".
Era previsível que ele e Jiang Yan ainda teriam um longo impasse pela frente, antes que Jiang Yan se apoderasse do corpo do herdeiro dao do Caminho do Osso Branco e partisse por vontade própria, ou antes que Jiang Wang o "expulsasse". Nenhum dos dois podia se dar ao luxo de relaxar. Nem ele, nem Jiang Yan.
Após o assento do Deus Dragão, toda a presença da anciã sacerdotisa se elevou de imediato.
Varreu de uma vez seu ar decadente, e o sorriso se tornou muito radiante: "Peço aos três que subam ao altar."
"Para quê? Para nos sacrificar aos céus?", perguntou Wu Quji sem rodeios.
O sorriso da anciã ficou um pouco forçado: "Apenas para verificar se vocês foram convocados aqui pelo Deus Dragão, se são mensageiros do Deus Dragão."
Qing Bazhi lançou-lhe um olhar feroz. Se não fosse porque acabavam de testemunhar o Deus Dragão tomando Seu assento, e se esses devotos natos ainda não estivessem tomados pela emoção, Wu Quji provavelmente levaria outra surra naquele exato momento.
Já estavam na Terra da Sombra Divina, já haviam chegado ao altar das árvores, já haviam visto com os próprios olhos o prodígio do assento do Deus Dragão. Que escolha restava?
Jiang Wang deu um passo e foi o primeiro a subir ao altar.
Su Qi o seguiu de perto. Aquele homem de traços delicados e voz grave era, no entanto, decidido.
Wu Quji hesitou por um momento, mas no fim abaixou a cabeça sob o olhar feroz de Qing Bazhi. Depois de subir ao altar, parecia bastante desanimado.
Os três ficaram dispostos em triângulo.
E a sacerdotisa voltou a murmurar suas fórmulas.
Entre a calma, a inquietação e a expectativa, começou a chamada "verificação" dos mensageiros do Deus Dragão.
O tempo passava.
Constante e imutável, o tempo passava.
O deslumbrante espetáculo que imaginavam nunca apareceu. Tudo permaneceu calmo.
As veias da madeira do altar não mudaram. As seis árvores que sustentavam o altar não mudaram.
Apenas o "assento do Deus Dragão" no céu distante desapareceu de repente.
"Que isso? Tanta cerimônia e pompa, e no final nenhum de nós resulta ser mensageiro do Deus Dragão?", reclamou Wu Quji.
Jiang Wang também sentiu uma decepção inexplicável. Será que as recompensas do Mundo Fonte do Mar-Floresta não estavam aqui?
Naquele momento, a anciã sacerdotisa se aproximou de Qinghua, que estava de olhos fechados, e, trêmula, encostou o ouvido, como se escutasse algo que Qinghua lhe dizia.
O coração de Jiang Wang estremeceu.
A Donzela Santa do Qing podia se comunicar com o Deus Dragão?
E foi a voz grave e rouca de Su Qi que fez a pergunta em voz alta: "A Donzela Santa está transmitindo à sacerdotisa o designio divino do Deus Dragão?"
"Fala? Eu pensava que ela era muda, que só dizia ehh, ehh." Foi a voz de Wu Quji.
De imediato, um frio arrepiante se espalhou ao redor deles.
Abaixo do altar, Qishu, Qing Bazhi e Jiuye voltaram olhares capazes de matar.
Jiang Wang se perguntava, com enorme curiosidade, como aquele discípulo predileto do Portão da Agulha Dourada havia conseguido chegar vivo até agora.
Xingar esses guerreiros do clã sagrado na cara talvez não lhe trouxesse consequências, mas chamar a Donzela Santa do Qing de muda na frente deles... uma surra era absolutamente inevitável.
"A Donzela Santa só consegue capturar fragmentos borrados do designio divino; é preciso esta anciã para interpretá-los", disse a sacerdotisa.
Que quem recebia o designio e quem o interpretava fossem pessoas diferentes era, sem dúvida, um método para evitar que o poder divino se desviasse. Mas, a julgar pela obediência cega de Qinghua à anciã sacerdotisa, essa contenção era praticamente inexistente...
Jiang Wang refletia em silêncio. Havia pouco saíra do turbilhão de Linzi e lhe era impossível pensar sem recorrer às maquinações do poder.
A sacerdotisa então virou a cabeça e olhou para ele: "A verificação está completa. O senhor é um mensageiro do Deus Dragão."
Qinghua, de olhos ainda fechados, voltou a se aproximar do seu ouvido, com os lábios se movendo.
A sacerdotisa olhou para Su Qi: "O senhor também é um mensageiro do Deus Dragão."
Qinghua pronunciou outra frase.
A sacerdotisa disse: "Todos vocês são mensageiros do Deus Dragão."
Wu Quji já havia sentido antes a aura assassina de Qishu e dos outros, e ainda estava meio trêmulo de medo, mas mesmo assim resmungou sua reclamação: "Que isso? Por que comigo é tão de cima do baixo?"
Jiang Wang pensou que, pelo visto, todos os que eram trazidos a este mundo pela luz das estrelas da Torre das Sete Estrelas contavam como os chamados mensageiros do Deus Dragão.
Faltava-lhe apenas saber que tipo de relação existia entre o "Deus Dragão" venerado pelo clã sagrado e a Torre das Sete Estrelas.
Será que este "Deus Dragão" havia tomado emprestado o chamado estelar do reino secreto da Torre das Sete Estrelas? Ou o reino secreto da Torre das Sete Estrelas havia tomado emprestado o poder deste "Deus Dragão"? Ou tratava-se de uma cooperação?
Quantos segredos se escondiam no Mundo Fonte do Mar-Floresta?
"E além disso, o que mais o Deus Dragão transmitiu?"
A pergunta de Jiang Wang foi direto ao cerne da questão.
A anciã sacerdotisa havia dito antes que, uma vez confirmada a identidade de mensageiros do Deus Dragão, eles receberiam uma orientação.
A anciã sacerdotisa escutou com atenção por um tempo e disse: "Resolvam a aflição da Terra da Sombra Divina e poderão deixar este lugar, para continuar a viagem ou para voltar para casa."
Continuar a viagem, ou voltar para casa!
Sem dúvida alguma, fosse real ou não este "Deus Dragão", o designio que Ele transmitira apontava, sem margem para dúvidas, para o caminho pelo qual esses cultivadores forasteiros poderiam sair do Mundo Fonte do Mar-Floresta.
Ou seja, lhes havia indicado o modo de completar a exploração do reino secreto da Torre das Sete Estrelas.
"Então." Jiang Wang saltou do altar e perguntou: "Qual é a aflição da Terra da Sombra Divina?"
Su Qi e Wu Quji desceram um após o outro, à espera da resposta da sacerdotisa.
"Esse assunto precisa ser contado desde muito, muito tempo atrás", disse a anciã. "Naquela época, nós..."
Justo quando a sacerdotisa estava para se perder em um longo relato, de repente, Jiang Wang ouviu um som.
Um som frio e sinistro, agudo de pavor.
Aquele som... era estranho e ao mesmo tempo familiar.
Era o terceiro som que Jiang Wang ouvia desde que entrara no Mundo Fonte do Mar-Floresta.
O terceiro som, além do estalo dos galhos secos sob os pés e do vento entre as folhas.
E era também o primeiro, o primeiro som vindo de um ser vivo!
Jiang Wang presumira que era apenas um dos perigos desconhecidos que aguardavam fora da Terra da Sombra Divina.
Mas agora, aquele som havia penetrado na Terra da Sombra Divina.
E todos e cada um dos guerreiros do clã sagrado presentes empalideceram, tensos de alarme!
Acima de tudo, a Donzela Santa Qinghua: seu belo rosto ficou completamente branco.
Como se nem mesmo aqui, diante do altar das árvores, nem mesmo acabando de testemunhar o prodígio do assento do Deus Dragão,
lhe fosse concedida uma única migalha de segurança!