"Quién iba a decir que los Martillos de Tumbar Montañas, el tesoro de la Ciudad de las Tres Montañas, habían pasado a esta niña." En la tribuna, Wei Lin entrecerró los ojos.
El sistema de combate de Lin Zhengren se apoyaba en artes de agua y madera: el agua alimentaba la madera, y juntos funcionaban mucho más allá de la suma de sus partes.
Contra los martillos gemelos de Sun Xiaoman, se derrumbaron al contacto.
El Muro de Serpiente Enredadera se disolvió. El látigo llamado Pitón Esmeralda fue devuelto a su forma de artefacto, arrojado muy lejos.
Olas se alzaron bajo los pies de Lin Zhengren, llevándolo fuera del arco del martillo.
Este era su segundo arte de lanzamiento instantáneo: la Marea Ascendente Triple.
Con sus cartas de triunfo gastadas, incluso su reliquia familiar arrebatada de la mano, Lin Zhengren siguió tranquilo.
"¿No es esta la Prueba de las Tres Ciudades? ¿Por qué la señorita Sun de la Academia de las Tres Montañas pelea como una guerrera marcial?" Sonrió. "¿O es que, con Chu Ping muerto, la Ciudad de las Tres Montañas ha perdido su tradición Dao?"
Ligero y fácil, atacaba su mismo derecho a competir.
Desde las gradas, el Decano Dong dijo con tono plano: "El Estado de Zhuang honra el Dao, pero no menosprecia otros caminos. En el campo, que decida la habilidad."
Un trueno repentino le respondió.
Zhang Yuan había derribado a su rival de las Tres Montañas con artes de rayo, casual como una nota al pie.
Cerca, la otra pareja de quinto año, Riverview contra Arce, estaba encerrada en un duelo salvaje.
Una vez que empieza una batalla, solo importan la victoria y la derrota.
Lin Zhengren, por supuesto, no esperaba que una identidad marcial hiciera rendirse a Sun Xiaoman; si no, el combate ni habría empezado. Solo probaba si el espíritu de esta niña era de verdad tan inquebrantable como parecía.
¿La muerte del discípulo mayor de la Academia de las Tres Montañas no traía duelo?
Los martillos de Sun Xiaoman llegaron.
Ella blandía los martillos que igualaban su propia altura, ligeros y ágiles como llamas de linterna danzando.
La muerte de Chu Ping la había afectado después de todo.
Sus golpes de martillo bajaban demasiado cargados.
El detalle era pequeño, pero Lin Zhengren no podía pasarlo por alto.
Una ola llevó sus pies, y se elevó con facilidad. La Marea Triple lo levantó una y otra vez, hasta que quedó sobre el martillo que caía.
Lo tocó. Una vez. Con suavidad.
Para Sun Xiaoman, ese toque no significaba nada: era una experta marcial que blandía martillos gigantes, mil jin de fuerza en cada brazo.
Pero en ese instante, centrado en Lin Zhengren, toda la esencia del mundo se volvió loca.
Detrás de él en el vacío, una puerta pareció condensarse: la sombra de su propio cuerpo.
Hay una puerta entre el cielo y la tierra, y el hombre es esa puerta.
Un gran sonido, y a la vez silencio.
¡La puerta se abrió de par en par!
La esencia se sometió. El cielo y la tierra se conectaron.
Podía haber abierto esta puerta hacía mucho tiempo, pero había elegido, con total confianza, hacerlo ahora.
Lo que significaba que había controlado este combate por completo. La puerta nunca fue un obstáculo para él. Simplemente se había acostumbrado a ocultar su fuerza.
Había conectado el cielo y la tierra, se había atado al mundo. El poder no necesitaba préstamo; la fuerza era suya.
¡Ya era un cultivador de sexto rango, del reino del Dragón Ascendente, un experto de rango medio!
Un toque de pie, y el Martillo de Tumbar Montañas cayó sin esperanza de recuperación, destrozando los ladrillos y enterrándose en la tierra.
Sun Xiaoman no lo soltó. Arrastrada por el martillo enterrado, todo su cuerpo se inclinó, pero usó el impulso para girar, su otro martillo girando en un seguimiento, aullando contra Lin Zhengren para hacerlo retroceder.
La brecha entre un experto de rango medio y un cultivador de rango bajo era enorme.
Los dedos de Lin Zhengren se movieron ligeramente, y un dragón de agua, formado de pura esencia de agua, rugió desde su palma.
Creció mientras absorbía esencia, se estrelló contra el martillo, y a través del martillo contra Sun Xiaoman, arrojándola, martillo y todo, por los aires.
Ola del Dragón de Agua, un arte de grado Jia bajo.
Un martillo yacía abandonado, enterrado en el suelo. El otro aprisionaba a Sun Xiaoman, el golpe dejándola sin sentido.
Un momento después, el martillo gigante sobre la niña descalza se movió. Respiró hondo, lo apartó, y se levantó tambaleándose.
Jiang Chen empezaba, vagamente, a entender por qué Yang Xiong y Zhao Tiehe habían peleado tan desesperadamente.
Sus de tercer y quinto año eran débiles, incluso para los estándares de la Prueba. El chico gordo tenía una defensa casi irresoluble a su rango, pero era demasiado joven, su acumulación demasiado fina.
El combate de primer año había sido su única oportunidad real de título. La única oportunidad de mostrar el futuro de la Ciudad de las Tres Montañas. La academia había perdido diez expertos, incluido el discípulo mayor Chu Ping: una generación llena de agujeros. Por eso Sun Xiaoman, una chica que solo entrenaba el camino marcial, tenía que liderar. Por qué Sun Xiaoyan, un chico gordo de trece años, había sido engatusado y persuadido para venir, con la bendición silenciosa de su madre.
Nada más: la Ciudad de las Tres Montañas necesitaba recursos desesperadamente. La Prueba, ligada a la asignación de recursos de la corte de Zhuang, les importaba enormemente.
Y ahora el otro alumno de quinto año de las Tres Montañas había caído ante Zhang Yuan. Toda la presión reposaba en esta niña descalza.
Así que se levantó.
Con su esternón visiblemente hundido. Contra un oponente que había revelado poder de sexto rango.
Su pequeña figura se balanceó. Pero no cayó.
Lin Zhengren hizo un gesto, y la Pitón Esmeralda, arrojada al inicio del combate, voló de vuelta a su mano.
El látigo amplificaba sus artes de madera.
No dudó, ni vaciló. Con calma, metódicamente, a una velocidad aterradora, selló de nuevo.
Una pitón verde jade brotó del suelo y se enrolló alrededor de Sun Xiaoman, más y más apretada.
Una vuelta, y la niña descalza desapareció de la vista. Martillo y todo, tragada en las espiras de la pitón.
Aplastamiento de Pitón Esmeralda, un arte de grado Jia bajo.
¡Era tan fuerte!
Tan fuerte, y aun así tan firme. Firme hasta la crueldad. Los cultivadores como Lin Zhengren eran los oponentes más aterradores: nunca daban una brecha al enemigo.
"¡Hermana!"
Fuera del campo, Sun Xiaoyan estaba casi llorando.
Una mano se cerró sobre la garganta de la pitón verde jade. Pequeña contra el tamaño de la serpiente.
Pero fuerte.
Era la mano del Decano Dong.
Dio un ligero sacudón, y toda la pitón se disolvió en la nada, revelando a la atada Sun Xiaoman.
Se derrumbó.
Inconsciente desde hacía tiempo, pero su mano aún agarraba el único Martillo de Tumbar Montañas que quedaba.
"Ganas", dijo el Decano Dong a Lin Zhengren.
Lin Zhengren hizo una reverencia, impecable en la cortesía. "Trabajo duro, Decano Dong."
Solo entonces el juez se movió, llevando a Sun Xiaoman fuera del campo. El juez, un hombre de la academia del condado, apenas había abierto su propia Puerta del Cielo y la Tierra: había sido demasiado lento para intervenir.
El Decano Dong agitó la mano, indicando que el siguiente combate podía empezar.
Mientras veía al decano flotar de vuelta a su asiento, los labios de Wei Lin no se movieron, pero su voz llegó: "Los Martillos de Tumbar Montañas han reconocido a su dueña. Esa chica será algo en los años venideros. ¿Por qué no dejar que Lin Zhengren la matara?"
"Su padre murió hace no mucho. Si la hija también muriera, esa tigresa de la Ciudad de las Tres Montañas enloquecería."
"Una tigresa feroz, pero el rencor caería sobre Riverview, no sobre el Arce. ¿Qué tiene que ver con nosotros? Esta chica vive, y nadie de su edad puede vencerla. Solo bloqueará el camino de nuestros jóvenes."
El Decano Dong no lo miró. Su voz queda volvió: "Los hijos de la Ciudad de las Tres Montañas, los hijos de la Ciudad del Arce, todos son hijos del Estado de Zhuang."
Wei Lin no dijo más. Ni de acuerdo ni en desacuerdo.